অধ্যায় আটত্রিশ কালো ঝড় দুর্গের অধিপতি

ঐ পাঁচজন পাহাড়ি ডাকাতের লাশ নিয়ে刑天 কোনো মাথাব্যথা করল না; এমন দস্যুদের জন্য সে কখনোই দয়া দেখিয়ে কবর দেবার কথা ভাববে না।

ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ এক দীর্ঘ হাঁক শুনতে পাওয়া গেল। এতে刑天 হতবাক হয়ে দ্রুত একটি নিম্নভূমিতে লাফিয়ে গিয়ে ঘন ঝোপের আড়ালে লুকাল। সে appena লুকোতেই চোখে পড়ল, আকাশ দিয়ে একজন মানুষ বাতাসে হেঁটে আসছে; তারপর উল্কাপিণ্ডের মতো জমিনে পড়ল। লোকটি কালো পোশাকে, দেহে মাংস প্রায় নেই, চেহারায় যেন কঙ্কাল।

সে নেমে এসেই নাক সঁকোচাল, এক নজরেই দূরে ছড়ানো পাঁচটি মৃতদেহ দেখল, সাথে সাথে তার মুখের ভাব বদলে গেল।

এ সময় আকাশ থেকে আরও দু’জন নেমে এল,刑天 চুপিচুপি দেখে মনে মনে বলল, “শত্রুর মুখোমুখি হই বটে!” তাদের একজন刑天-র চিরশত্রু楚英杰।楚英杰-র দুই হাতের মুঠোয় প্রবল প্রাণশক্তি দোলা দিচ্ছে, মনে হচ্ছে সে কালো পোশাকের কঙ্কাল-সদৃশ লোকটির সঙ্গে দারুণ লড়াই করেছে।

楚英杰 ছাড়া অন্যজনও刑天-র পরিচিত—বাহির দরজার তিন বীরের একজন,公孙芷। সে হাতে ছোট ছুরি ধরে, গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। ছুরির ধার দিয়ে সুর ছুটছে, যেন বাঘের মতো হিংস্র, প্রবল প্রতাপশালী।

তারা দু’জনও দূরের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল, মুখে সন্দেহের ছাপ।楚英杰 বলল, “কালোধোঁয়ার দুর্গপতি, ভুল না হলে, ওখানে পড়ে থাকা পাঁচটা লাশ তো তোমার দুর্গের ‘রক্ত-ছুরি-পাঁচ-ভয়ংকর’ নয়? শুনেছি তারা রক্ত-ছুরির কৌশলে দুর্ধর্ষ, মানুষ হত্যা তাদের কাছে জলভাত, তুমি তাদের উপর খুব ভরসা করো। ভাবিনি আজ এভাবে গহীন জঙ্গলে মরতে হবে! মনে হচ্ছে তোমাদের দুর্গের দিন বুঝি ফুরিয়ে এসেছে!”

公孙芷 কিছু বলেনি, তবে তার দৃষ্টি পুঞ্জীভূত ছিল কালোধোঁয়ার দুর্গপতির দিকে।

“হাহাহা, দু’টো বাচ্চা ছেলে-মেয়ে! শুধু ভাগ্য আর প্রতিভার জোরে卦山-র শিষ্য হয়ে সদ্য খাঁজ খোলার স্তরে পৌঁছেছ, তাই বলে আমার পিছনে লাগবে? ভাবছ, আমি তোমাদের মারতে ভয় পাই?” কালোধোঁয়ার দুর্গপতির কণ্ঠে যেন ভূতের চিৎকার, চোখ দু’টো ভীষণ হিংস্র, ‘রক্ত-ছুরি-পাঁচ-ভয়ংকর’-এর চেয়েও ভয়ংকর চরিত্র।

“অতিরিক্ত কথা বলো না, দুর্গপতি! তোমার কাছে যে আত্মিক অস্ত্র আছে, সেটা দিলে তোমার দেহ অন্তত অক্ষত রাখব!”楚英杰-র পেছনে প্রাণশক্তির ঢেউ, এক বিশাল দৈত্যের ভাস্কর্য গঠিত হলো, যদিও সেটা প্রাণশক্তি দিয়ে তৈরি, তবু তার প্রচণ্ড প্রতাপ দেখে ভয় লাগে, নিঃসন্দেহে দুর্ধর্ষ যুদ্ধকলা।

“বড় বড় কথা!” কালোধোঁয়ার দুর্গপতি ক্ষোভে ফেটে পড়ল, তার কোমরে বাঁধা কাপড়ের থলে প্রাণশক্তিতে উথলে উঠল; স্পষ্ট বোঝা গেল, সেখানে দুর্লভ কিছু আছে।楚英杰 যে আত্মিক অস্ত্রের কথা বলল, সেটাই ওর কোমরে।

দেখা গেল, দুর্গপতির পোশাক হাওয়ায় ফুলে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে হঠাৎ বিশাল এক হাড়গোড়ের থাবা ছুড়ে মারল楚英杰-র দিকে।

“দৈত্য-বিধ্বংসী দেবমূর্তি, সব অপদেবতা দমন করো! দেখো আমার মহা-দানব-হস্ত!”楚英杰 গর্জে উঠল, একইভাবে এক চপেটাঘাত ছুঁড়ল; দেখা গেল, প্রাণশক্তির এক বিশাল ছাপ আকাশ থেকে বজ্রগিরির মতো নেমে এসে সেই হাড়গোড় থাবা চূর্ণ করে দিল।

“ছোকরা, তোমার কৌশল আছে বটে! আজ আমার জরুরি কাজ আছে, তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করব না—দেখো, একদিন তোমাকে গুঁড়িয়ে ছাই করে দেব!” কালোধোঁয়ার দুর্গপতির মুখের ভাব বদলে গেল,楚英杰 যে এত শক্তিশালী হবে, ভাবেনি; সে পিছু হটবার কথা ভাবল, মনে পড়ল বহুদিনের জমানো গোপন অস্ত্র, যা এবার সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছে। এখন ঝগড়া না করাই ভালো; পরে শক্তি বাড়িয়ে ফিরে এলে ছেলেটাকে শিক্ষা দেওয়া যাবে।

এ কথা ভাবতেই সে হঠাৎ লাফিয়ে পালাতে উদ্যত হল, ঠিক তখনই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা公孙芷 আচমকা ছুরি চালাল। শুভ্র ছুরির কিরণে হিমেল বাতাস উঠল, বরফ-ঝড়ের মতো বজ্রাঘাত নেমে এল।

কালোধোঁয়ার দুর্গপতি শুধু দেখল ছুরির ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে বাহুতে ঠাণ্ডা লাগল—অভ্যন্তরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

মেয়েটির ছুরি-চালনা এত ভয়ংকর ছিল যে এক কোপেই তার বাঁহাতটি কেটে ফেলল। দুর্গপতির মনে ভয় চেপে ধরল, সে ডানহাতে নিজের রক্তধারা বন্ধ করে, কাটা হাতটা টেনে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে পালাল।

“পিছু নাও!”楚英杰 দেখল, সহজ শিকার ফসকে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে তাড়া করল।公孙芷 একটু ভেবে, কপালে ভাঁজ ফেলে, তাড়ার পেছনে ছুটল।

তিনজন দক্ষ যোদ্ধা, এক মহাযুদ্ধ, কিছুক্ষণ পর এলাকা ফাঁকা।

কিছু দূরে লুকিয়ে থাকা刑天 এবার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। এতক্ষণ সে একটানা দম নিয়েই ছিল না; সৌভাগ্য যে সে নিঃশ্বাস-নিয়ন্ত্রণ স্তরে পৌঁছেছে, না হলে দম বন্ধ হয়ে মরে যেত।

এটা বেশি সাবধানী হওয়ার জন্য নয়, এত কাছে সামান্য ভুল হলেই ভয়ংকর বিপদ হতে পারত।刚刚 কথোপকথন শুনে刑天 বুঝল楚英杰 চাইছিল দুর্গপতির আত্মিক অস্ত্রটি। কিন্তু既然 দুর্গপতির কাছে আত্মিক অস্ত্র আছে, সে তা ব্যবহার করল না কেন?

刑天小白-কে জিজ্ঞাসা করল।小白 বলল, “এটা তো সহজ! দুর্গপতি সদ্য আত্মিক অস্ত্রটি পেয়েছে, নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে এখনও পুষ্ট করেনি। পুষ্ট না করা আত্মিক অস্ত্র নিজের প্রকৃত শক্তির এক-দশমাংশও দেখাতে পারে না, তাই সে ব্যবহার করেনি।”

刑天 মাথা নেড়ে বুঝল। যদিও তারও আত্মিক অস্ত্রের প্রতি লোভ ছিল, তবু সে জানে楚英杰 ও公孙芷 দু’জনেই খাঁজ খোলার স্তরে, তাদের লড়াই করার যোগ্যতা আছে।刑天 মাত্র নিঃশ্বাস-নিয়ন্ত্রণ স্তরে পৌঁছেছে, পার্থক্য অনেক; আত্মিক অস্ত্রের জন্য লড়াই করলে নিজের বিপদ ডেকে আনবে। বরং এখনকার সুযোগ কাজে লাগিয়ে修炼 বাড়ানোই ভালো।

小白 বলল, “তুমি ঐ আত্মিক অস্ত্রের জন্য ভাবছ কেন? তোমার কাছে যে বেগুনি কলস আছে, সেটি স্বর্গ-ধরণীর আশ্চর্য বস্তু, আত্মিক অস্ত্রের চেয়ে শতগুণ, সহস্রগুণ বেশি শক্তিশালী। আমি দুর্ভাগ্যবশত একদিন এ কলস হাতে পেয়ে ভাবলাম নিজ শক্তিতে বশে আনব, উল্টো কলসই আমাকে গিলে ফেলে封印 করল, সত্যিই দুর্ভাগ্য...”

小白 দীর্ঘশ্বাস ফেলল।刑天 শুনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিজেই নিজেকে封印 করেছ?”

“বাজে কথা! আমি এতটা বোকা নাকি? এই কলস কেমন, আমি নিজেই জানি না। মনে করেছিলাম একটা আত্মিক অস্ত্র পেয়েছি, নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে পুষ্ট করতে গেলেই পুরোটা গিলে ফেলল—আহা, আগে জানলে ছুঁড়ে ফেলে দিতাম!”小白 রেগে বলল।

এবার刑天 কিছু আন্দাজ করতে পেরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি আসলে কে?”

“অনুমান কোরো না, আমি বলি। আমি হলাম 妖王 স্তরে পৌঁছানো এক游天蟒। আগে দারুণ প্রতাপ ছিল,卦山 বাহির দরজা উড়িয়ে দিতে পারতাম,楚英杰-র মতো হাজার হাজারকে এক কোপে মারতাম... থাক, পুরনো কথা থাক। এখন কলসের মালিক তুমি, তাই তোমার修炼 বাড়লে আমায় মুক্ত করার চেষ্টা করবে, এই আশায় তোমাকে সাহায্য করছি।”

小白-র কথা刑天-র অনেক সন্দেহ দূর করল।

小白 যে妖, এতে刑天 একটুও ভয় পেল না। বরং小白 সবসময় সাহায্য করেছে বলে,刑天 মনে মনে তার প্রতি ভরসা পেয়েছে।

游天蟒 কেমন妖,刑天 জানে না, জিজ্ঞেসও করেনি।

“চিন্তা কোরো না, ভবিষ্যতে পারলে তোমায় মুক্ত করব, স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেব... তবে একটা কথা, আমি তো কলসে প্রাণশক্তি পাঠিয়েও গিলিনি কেন?”

“不知道, হয়ত তুমি妖 নও বলে... দাঁড়াও!”小白 হঠাৎ বলল।

刑天 হাঁটতে হাঁটতে小白-র সঙ্গে গল্প করছিল, অজান্তেই দশ মাইল পথ অতিক্রম করেছে। এবার এক পাহাড়ি অঞ্চলে এসে থামল।

“কী হয়েছে?”

“আমি কলসে বন্দি হলেও气息 বুঝতে পারি। কিছুক্ষণ আগে স্পষ্ট妖兽-র气息 টের পেলাম, তাই থামতে বলেছিলাম!”小白 ব্যাখ্যা করল।

“妖兽?”刑天 বিস্মিত। সে জানে, পশু, হিংস্র পশু আর妖兽—এর মধ্যে妖兽 সবচেয়ে ভয়ংকর। শোনা যায়, সবচেয়ে দুর্বল妖兽-র শক্তিও মানুষের খাঁজ খোলার স্তরের সমান। কেউ কেউ刚柔 স্তরেও তুলনা চলে।

পরে小白 আরও বলেছিল, সবচেয়ে শক্তিশালী妖兽 মানুষের通窍 স্তরের কাছাকাছি, এবং তাদের বুদ্ধিও কম নয়। তবে তখন刑天 এসব জানত না।

妖兽-র气息 টের পেয়ে刑天-র মনে ভয় জন্মাল—এখানে妖兽 মানে নিশ্চয়ই বিপদ।

“ভয় পেও না,气息 খুবই দুর্বল, হয়ত আহত বা ঘুমিয়ে আছে।刑天, শোনো, তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে!”小白 এবার গম্ভীর গলায় বলল, যেন সত্যি সত্যি মিনতি রয়েছে।

“কী অনুরোধ?”刑天 বলল।

“气息 দুর্বল, আমি নিশ্চিত, ও আহত বা ঘুমন্ত। তুমি যদি আমাকে সেখানে নিয়ে যাও,妖兽-র অন্তঃরত্ন খেলে আমি কিছু শক্তি ফেরত পাব। তখন楚英杰-র মতো শত্রু এলে তোমাকে নিরাপদে বের করে আনতে পারব, জয় না হোক, পালাতে পারব—কী বলো?”小白-র কণ্ঠে আকাঙ্ক্ষার ছাপ।

刑天 কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবল, সত্যিই যদি小白-র কথা ঠিক হয়, তবে নিজেরও লাভ হবে। শুধু প্রশ্ন,小白-কে বিশ্বাস করা যায় কি?

এই প্রশ্ন刑天-র মনে ঘুরে গেল, পরে সে ফেলে দিল।

刑天小白-র উপরে আস্থা রাখল; সে নিজের বিচারবুদ্ধিকে বিশ্বাস করে, যদিও小白 মানুষ নয়, তবু তার প্রতি ভরসা আছে।毕竟小白 না থাকলে সে আজ বেঁচে থাকত না। তাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, পথ দেখাও!”

刑天 রাজি হতেই小白 দারুণ উচ্ছ্বসিত হল,气息 অনুভব করে刑天-কে এক পাহাড়ি খাড়িতে উঠতে বলল।

ওই পাহাড়ের উপর এক লুকানো বিরাট চিড় ধরেছিল; ফাটল পেরিয়ে অন্ধকারে বেশ কিছুক্ষণ হাঁটলে হঠাৎ সূর্যালোকের মতো প্রশস্ত এক গুহায় পৌঁছল刑天।

গুহার মুখ সরু, ভেতরে প্রশস্ত, অনেক শাখা পথ, ভিতরে যেন আলাদা জগৎ। সবচেয়ে চওড়া পথে কিছুক্ষণ হাঁটলেই এক বিশাল প্রকৃতিক কুঠুরিতে পৌঁছল, যার দৈর্ঘ্য-প্রস্থ-উচ্চতা সবই প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ ফুট।

এই প্রকৃতিক গুহায়刑天 অবাক হয়ে দেখল, সেখানে পড়ে আছে এক সুবর্ণ-রঙা দৈত্যাকার বানর।

刑天 চোখ কচলাল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি বানরটা সোনা দিয়ে গড়া? কাছে গিয়ে দেখল, তার লোমগুলো সব সোনালি, যেন স্বর্ণতন্তু। তাই দূর থেকে সোনার মতো লাগে। এ ছাড়া刑天 আরও লক্ষ্য করল, এই বানরের দুটি লেজ রয়েছে।