সাতাশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের বৃষ্টিভেজা রজনী (দ্বিতীয় অংশ)

কুচং টেবিলের উপর খাবারের মূল্য হিসেবে একটি ছোট রূপার টুকরো রেখে উঠে দাঁড়াল, তারপর সে এবং কিংতিয়ান অজস্র প্রশ্ন নিয়ে বাইরে নির্জন এক স্থানে চলে গেল। এখন, কুচং দুই হাত পেছনে রেখে বলল, “তুমি তো জানো আমি অঙ্গশান সম্প্রদায়ের মানুষ। আসলে অঙ্গশান সম্প্রদায়ে রয়েছে দুটি ভাগ—অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক। সব সম্প্রদায়ের মতোই, অভ্যন্তরীণ বিভাগ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারাই মূল শক্তি। বাহ্যিক অংশ শাখা ও গুঁড়ি, যদিও অপরিহার্য, তবু তারা কিছুটা পিছিয়ে। আমি অঙ্গশানের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, আমার গুরু ছিলেন শ্রবণবর্ষা মহাশয়...”

কিংতিয়ান ইতিমধ্যেই কিছুটা আন্দাজ করেছিল, তাই বিশেষ অবাক হল না। কুচং আবার বলল, “দশ বছর আগে, আমি নিজেকে অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন মনে করে ‘শ্রবণবর্ষা ভবন’-এ প্রবেশ করি, সাতদিন সাতরাত ধরে ‘অঙ্গশান দেবদ্বার’ নিয়ে সাধনা করি, এবং এক অনন্য দ্যুতি ‘অঙ্গশান দেবগণনা’ আবিষ্কার করি। এই দেবগণনা ভবিষ্যৎ জানাতে পারে, অতীত-বর্তমান অনুসন্ধান করতে পারে, মানুষের ভাগ্য নির্ণয় করতে পারে—এক কথায় অলৌকিক। আমার গুরু তখন বলেছিলেন, এই দেবগণনা চর্চা করা উচিৎ নয়; যেকোনো দেবতান্ত্রিক শক্তি সম্পূর্ণভাবে প্রকৃতির শক্তি সঙ্গে সংযোগ চায়, কেবলমাত্র ‘অনুভূতি শিখরে’ পৌঁছলে তাতে সাধনা করা সম্ভব। আমি গুরুর কথা শুনিনি, নিজেকে সম্পূর্ণ নিমজ্জিত করলাম, জোর করে সাধনা চালিয়ে গেলাম। দশ বছরে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করলেও নিজের শরীরে প্রচণ্ড ক্ষতি করেছি। কয়েক মাস আগে নিজের ভাগ্য গণনা করে জানলাম, আমার আয়ু দ্রুত কমে এসেছে—আর মাত্র ছয় মাসও নেই।”

এই কথা শুনে কিংতিয়ান গভীরভাবে চমকে গেল। কুচং-এর সঙ্গে তার পরিচয় মাত্র অল্প দিনের, কিন্তু সে ইতিমধ্যে তাকে প্রকৃত গুরুরূপে গ্রহণ করেছে; কুচং তার প্রতি সবকিছু উজাড় করে দিয়েছে, গুরু-শিষ্য সম্পর্কের ঋণ পাহাড়সম। হঠাৎ এমন খবর শুনে কিংতিয়ান নিজেকে সামলাতে পারল না, তার চোখে জল এসে গেল, কিন্তু কিছু বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

কুচং কিংতিয়ানের অভিব্যক্তি দেখে সন্তুষ্ট হল, হাসতে হাসতে বলল, “সুপ্রিয় শিষ্য, ভাগ্য বলে কিছু আছে; এটাই আমার নিয়তি, এড়ানো যাবে না। আমি বারো বছর বয়সে শরীর নির্মাণের সাধনা শুরু করি, পনেরোতে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ ও শক্তি আহরণের চেষ্টা করি, পঁচিশে শরীরের একশো আটটি সুপ্তিবিন্দু উন্মুক্ত করি, ‘দৃঢ়-নরম’ স্তরে পৌঁছাই, শ্রবণবর্ষা মহাশয়ের শিষ্যত্ব লাভ করি, আর তোমার মতো গুণী শিষ্য পাই—এটা আমার জীবনের সার্থকতা।”

কিংতিয়ান মন থেকে না চাইলেও কিছু বলতে পারছিল না। মানুষের মন যখন কারও প্রতি গভীর হয়ে যায়, তখন সে আর কিছু ভাবতে পারে না; কিংতিয়ান তো কুচং-কে ইতিমধ্যে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছে। গুরুর আয়ু অল্প শুনে সে রাগে চিৎকার করে উঠল, “কেন ভাগ্যে লিখিত বলে মেনে নেব?”

এই আওয়াজে সাহস ও বিদ্রোহ একসঙ্গে ভাসছিল।

কুচং-এর চোখে জ্বলজ্বল করে উঠল; সে ধীরে ধীরে বলল, “কেন ভাগ্যে লেখা মানতে হবে... খুব ভালো বলেছ! এই কথাটার জন্যই আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছি, ভুল করিনি!”

একটু পর, কুচং শান্ত গলায় বলল, “তবে ভাগ্যকে বদলাতে গিয়ে আমি নিজে পারবো না। দেবগণনা প্রয়োগে আমার জীবনশক্তি ক্ষয় হয়, আমি এখন নিঃশেষ—এ থেকে মুক্তির কোনো উপায় নেই; ঈশ্বরও বাঁচাতে পারবে না!”

...

পরদিন সকাল, আকাশে ঘন কালো মেঘ। দুজন正 দুপুরের আগে পৌঁছাল বড় জাও রাজ্যের রাজধানীতে। দুজনের মাথায় ছিল রাতের কেনা বৃষ্টির টুপি; কুচং বলেছিল, আজ বৃষ্টি হবে, মাথার উপর মেঘ দেখে মনে হল কথাটা সত্যি।

“গুরুজি, আপনি বললেন, দেবগণনা যতবার ব্যবহার করেন, ততবার আয়ু কমে যায়। তাহলে কেন আপনি প্রতিনিয়ত গণনা করেন—এটা তো নিজের ক্ষতি আরও বাড়ানো?” শহরে ঢুকে কিংতিয়ান উদ্বিগ্নভাবে বলল।

গত রাতে কিংতিয়ান জানল, তার গুরুর আয়ু মাত্র এক মাস; অর্থাৎ, কুচং-এর হিসেব অনুযায়ী, তার গুরু সর্বোচ্চ এক মাস বাঁচবে—এটা কিংতিয়ানের মন ভারী করে তুলল।

“শুধু আবহাওয়া হিসেব করলে আমার ক্ষতি হয় না; বরং দেবগণনা যতবার ব্যবহার করি, ততবার শক্তি বাড়ে। আমি চাই, আমার সীমিত আয়ুর মধ্যে এই দেবগণনা যতটা পারি শিখে নিই—এটাই আমার জীবনের সার্থকতা!” কুচং ছিল একেবারে উদাসীন, আয়ু ফুরিয়ে আসছে বলে তার মধ্যে কোনো হতাশা বা দুঃখ নেই; সে স্বাভাবিকভাবেই খায়, পান করে, হাসে—একটা নির্ভার জীবন।

কিংতিয়ান নিরুপায়। গত রাত থেকে তার মন বিষন্ন। এখনো সে জানে না, লিংলং-এর খোঁজ করতে আসা ঠিক হয়েছে কিনা; গুরু দেবগণনা প্রয়োগ করে লিংলং-এর অবস্থান জানাতে গিয়ে আয়ু ক্ষয় করেছেন, এতে কিংতিয়ানের মনে অপরাধবোধ।

কুচং-ও হাসতে হাসতে বলল, “মানুষের মৃত্যু অবধারিত; আমি মারা গেলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু আমার আবিষ্কারকৃত দেবগণনা যেন হারিয়ে না যায়। আমি পাহাড়ে শান্তিতে থাকতে পারতাম, কিন্তু শিষ্য খুঁজতে পাহাড় ছেড়ে এসেছি—শুধু যাতে এই দেবগণনা পরবর্তী প্রজন্মে যেতে পারে।”

কিংতিয়ান চোখের জল ফেলে তা মনে রাখল, দিন-রাত দেবগণনার মন্ত্র মুখস্থ করতে লাগল। একই সঙ্গে কুচং-এর নির্দেশ মানল—শুধু মন্ত্র মুখস্থ করবে, কোনো সাধনা করবে না; নইলে কুচং-এর মতোই তার মৃত্যু অনিবার্য।

দুজন একটি অতিথিশালায় উঠল। কুচং ছিল আত্মবিশ্বাসী, শুধু বলল ভালো করে বিশ্রাম নাও; কিংতিয়ান অন্যমনস্কভাবে রাতের অপেক্ষা করল। একদিকে গুরুজির চিন্তা, অন্যদিকে লিংলং-এর কথা মনে পড়ে; তার মন অশান্ত হয়ে উঠল।

সময় অল্প অল্প করে এগিয়ে গেল। কুচং চুপচাপ বসে ছিল। রাত গভীর হল, বাইরে ঘন মেঘ। কিছুক্ষণ পর সে চোখ খুলে বলল, “সময় হয়েছে, চলো!”

কিংতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। দুজন রাতের অন্ধকারে, মাথায় বৃষ্টির টুপি নিয়ে রাজধানী শহর ঘুরে বেড়াতে লাগল। কিংতিয়ান কখনো এখানে আসেনি, কুচং-এর পিছু পিছু ছোট ছোট গলি পেরিয়ে, একেবারে চওড়া সোজা রাস্তায় এসে থামল।

এই রাস্তা পাঁচ গজেরও বেশি চওড়া, মসৃণ নীল পাথরে তৈরি, নিয়মিত পরিষ্কার করা হয়—স্পষ্টতই শহরের প্রধান সড়ক।

“এখানেই!” কুচং শান্তভাবে বলল, “শিষ্য, তুমি যেহেতু তোমার প্রিয়জনের সঙ্গে দেখা করতে চাও, আজ রাতে আমি তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করব। কিন্তু মনে রাখবে, একবার দেখা হয়ে গেলে আমি ডাকলে সঙ্গে সঙ্গে চলে আসবে—একটুও দেরি করবে না। কিছু বিষয় জোর করে হয় না।”

এতদূর এসে কিংতিয়ান মাথা নেড়ে রাজি হল, তার মন আরও তীব্রভাবে লিংলং-কে দেখার ইচ্ছায় জ্বলছিল।

বলেই কুচং এক লাফে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অজানা কিংতিয়ান রাস্তার এক পাশে দাঁড়িয়ে চারদিক দেখছিল। এখন রাস্তায় লোকজন খুবই কম; আধ ঘণ্টার মতো অপেক্ষার পর, আকাশে বৃষ্টি শুরু হল—রাস্তা পুরো ফাঁকা হয়ে গেল। কিংতিয়ান মাথায় বৃষ্টির টুপি নিয়ে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। ঠিক তখন, দূরে এক রাজকীয় বাহন এগিয়ে এল; বাহনে ছিল উজ্জ্বল পাখির নকশা। বাহনের সামনে-পেছনে, ত্রিশেরও বেশি লৌহবর্মধারী সেনা, কিছু রাজকীয় পোশাকের কিশোরী সাথে—সবাই রাজকীয় ভঙ্গিতে আসছিল।

কিংতিয়ান নির্বিকার দাঁড়িয়ে ছিল। সামনে এক বিশাল লৌহবর্ম সেনা এগিয়ে এসে চিৎকার করল, “বড় জাও-এর সপ্তম রাজকুমারী লিংলং-এর আগমন! সাধারণ লোকেরা দ্রুত সরে যান!”

সেনার পোশাকে উজ্জ্বল, কালো আয়রনের বর্ম; অন্তত একশো পাউন্ড ওজন হবে, অথচ তার চলন ঝড়ের মতো—নিশ্চয়ই উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা।

কিংতিয়ান সেনার কথা শুনে চমকে উঠল।

“বড় জাও-এর সপ্তম রাজকুমারী, লিংলং... লিংলং, তাহলে কি...” কিংতিয়ান চাপাস্বরে বলল, হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সেনা তার অক্ষমতা দেখে রেগে গেল।

“তাড়াতাড়ি সরে যাও!” সেনা কোমরের তলোয়ার বের করে নিল।

“থামো, আমি শুধু একটু হাঁটতে বেরিয়েছি; পথচারীদের বিরক্ত করো না!” বাহনের ভিতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ এল। সেনা সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার গুটিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু চোখে কিংতিয়ানকে বিদ্ধ করে রাখল।

কিংতিয়ান সেই কণ্ঠস্বর খুব ভালো করেই চিনে, এখন তার অন্তরে কিছুটা স্পষ্টতা আসল, মুখে বিষাদের ছায়া।

সে লিংলং-এর পরিচয় নিয়ে অনেকবার ভাবেছিল; কিন্তু সে জানত না লিংলং এত উচ্চ মর্যাদার। যখন সত্যি জানল, তখন বুঝল, তাদের মধ্যে অবস্থান হাজার হাজার মাইল দূরের। লিংলং—এত উঁচু, এত দূরের।

আর সে কী?

একজন গ্রামের কিশোর, মাটির ছেলে, এমনকি যোদ্ধা পরীক্ষায়ও উত্তীর্ণ হয়নি।

তাই গুরু বলেছিলেন, তাদের সম্পর্ক পূর্ণতা পাবে না।

কিংতিয়ান স্তব্ধ হয়ে থাকল। বাহন এগিয়ে এল। ঠিক তখন, বাহনের পর্দা কেউ তুলে দিল; দুটি সুন্দর চোখ বেরিয়ে এল। বৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে থাকা কিংতিয়ান-কে দেখে বাহনের ভিতরের মানুষ কেঁপে উঠল, পর্দা ধরে থাকা আঙুলও কেঁপে গেল।

“থামো!”

বাহনের ভিতরের মানুষ স্পষ্টতই অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন। চারপাশের সেনা ও দাসীরা প্রশিক্ষিত, এক নির্দেশে সবাই একত্রে থেমে গেল।

“রাজকুমারী, আপনি...” বাহনের ভিতর আরেক নারীর কণ্ঠ এল; কিংতিয়ান বুঝতে পারল, ওটা ছোট翠-এর কণ্ঠ।

বাহনের ভিতর থেমে গেল, বাইরে কানাঘুষা শুরু হল, কেউ পরিষ্কার শুনতে পারল না। দ্রুত ছোট翠 বেরিয়ে এল, সবুজ দাসীর পোশাক পরা।

“রাজকুমারীর আদেশ—সব দাসী একশো মিটার পিছিয়ে যাবে, সেনা দশ গজ দূরে থাকবে!”

শব্দ শেষ হতেই দাসীরা সরে গেল, সেনারাও আদেশ পালন করল। শুধু সেই রাগী সেনা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

ছোট翠 ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে বলল, “রাজকুমারীর আদেশ—সেনা দশ গজ দূরে থাকবে!”

এবার, সেই সেনা অসন্তুষ্ট চোখে কিংতিয়ান-কে দেখে পিছিয়ে গেল।

এখন, সেনারা রাজকুমারীর বাহন ঘিরে রাখল, মাঝখানে চার-পাঁচশো ফুটের দূরত্বে ফাঁকা জায়গা; সেখানে শুধু ছোট翠, বাহনের ভিতর লিংলং, কিংতিয়ান, আর আকাশ থেকে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা।