সপ্তম অধ্যায় কালোবাজার

ঔষধ বাগানের ভেতরে, শিং থিয়েন দেখল আকাশে অন্ধকার নেমেছে, তবু প্রতিদিনের মতোই নিজের ঘরে ফিরে এল। হান জ্যেষ্ঠ সন্ধ্যার আগেই ফিরেছিলেন, আজ কোথায় গিয়েছিলেন কে জানে—মুখে ধুলোর ছাপ স্পষ্ট, তবে মেজাজ বেশ ফুরফুরে দেখাচ্ছিল।

হান জ্যেষ্ঠ সম্পর্কে শিং থিয়েন সবসময় সতর্ক। কেন তাকে এখানে রাখা হয়েছে, সেই উদ্দেশ্য এখনো স্পষ্ট নয়, তবে নিঃসন্দেহে ওষধ প্রস্তুতিকে কেন্দ্র করেই কিছু একটা ঘটছে। এই কারণেই শিং থিয়েনের修炼শক্তি বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তা আরও বেড়েছে। তার ওপর, আজ সে许江র সঙ্গে দ্বন্দ্বের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছে।

তাই শিং থিয়েনের জন্য সময় অত্যন্ত অল্প। এক মাসের মধ্যেই তাকে নিজের修为 সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিতে হবে। এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ, আরও উচ্চতর মাত্রার武学অর্জন করা।

আজ, শিং থিয়েন বিশেষভাবে杂役堂-এ গিয়েছিল, সেখানে王涛কে হালকা একটু হুমকি দিয়েছে। একজন বাহ্যিক শিষ্য হিসেবে একজন杂役弟子কে হুমকি দেওয়া কোনো বড় ব্যাপার নয়।

এ ছাড়া, সে林岳峰কে খুঁজে বের করেছিল, তাকে একটি বিষয়ে খোঁজ নিতে বলেছে।林岳峰 যথেষ্ট তৎপর, খুব দ্রুতই শিং থিয়েনের চাওয়া তথ্য নিয়ে ফিরে এসেছে।

卦山派-র বাহ্যিক শাখায় প্রায় তিন হাজার শিষ্য রয়েছে। এখানে একটা ছোট সমাজের মতো পরিবেশ গড়ে উঠেছে। এই ধরনের সমাজে অনেক কিছুই গড়ে ওঠে—যেমন,修炼সম্পদের বিনিময়-বিক্রয়, অস্ত্র, এমনকি門派贡献ও। সময়ের সাথে সাথে,門派র ভেতরেই গোপন এক বাজার গড়ে উঠেছে, বাহ্যিক শাখার ‘কালোবাজার’ বলা চলে।

শিং থিয়েন সরাসরি門派弟子贡献堂-এ গিয়ে ওষুধ দিয়ে贡献 বিনিময় করতে পারত না—ওভাবে করলে পরদিনই খবর পৌঁছে যেত হান জ্যেষ্ঠর কানে। আর একবার যদি সেটা ঘটে, তবে তার সুখের দিন শেষ। তাই সে বেছে নিল বাহ্যিক কালোবাজারকে; এখানে কেউ কার সঙ্গে কেনা-বেচা করছে, তা নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই—সবাই শুধু পণ্যের দিকেই নজর রাখে।

সূর্য ডোবার দুই ঘণ্টা পরে, পুরো অন্ধকার নেমে গেলে শিং থিয়েন নিজের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা কালো পোশাক ও মুখোশ বের করল। চুপচাপ ঘর থেকে বেরিয়ে ওষধ বাগান ছাড়িয়ে এসে সেগুলো পরে নিল।

এখন তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো পোশাক, মুখে কালো মুখোশ, শুধু দু’টি চোখ দেখা যাচ্ছে—বাহ্যিকভাবে তার পরিচয় বোঝার কোনো উপায় নেই।

সব প্রস্তুতি শেষে, শিং থিয়েন林岳峰-র দেয়া ঠিকানার দিকে রওনা দিল।

এটি卦山র বাহ্যিক শাখার এক বিশাল প্রাকৃতিক গুহার মধ্যে অবস্থিত। গুহাটি বিশাল, ফাঁকা, একাধিক প্রবেশ ও প্রস্থান পথ রয়েছে—যদি কোনো বিপদ হয়, সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারবে।

শিং থিয়েন পৌঁছাতেই দেখল, অনেকেই তার মতো কালো পোশাক পরে এখানে জড়ো হয়েছে। কেউ কাউকে পাত্তা দিচ্ছে না, কেউ কথা বলছে না—এটাই কালোবাজারের প্রথম নিয়ম।

শিং থিয়েনের এটাই প্রথম আসা, তবে অন্যদের আচরণ খেয়াল করলেই সে সহজেই মানিয়ে নিতে পারল।

গুহার ভেতরে প্রায় শতাধিক লোক জমেছে—তবু পরিবেশ নীরব। পণ্য বিক্রেতারা তাদের জিনিস মাটিতে সাজিয়ে রাখছে, যিনি আগ্রহী, তিনি আলাদা দামে দরদাম করছে। দরদাম পছন্দ হলে সঙ্গে সঙ্গে লেনদেন সেরে দুইজন আলাদা হয়ে যাচ্ছে।

শিং থিয়েন পুরো গুহা ঘুরে নিজের দরকারি জিনিস খুঁজতে থাকল।

এই কালোবাজার বহুদিন ধরে চলছে, এখানে সত্যিই বিচিত্র লোকের সমাগম—কেউ হাওয়ার মতো চলে যায়, কেউ ছায়ার মতো আসে-যায়, উচ্চস্তরের修炼কারীদেরও অভাব নেই।

পণ্যের বৈচিত্র্যও অসাধারণ—ওষধ, নিম্নস্তরের淬体武学, ছুরি, তরবারি, বড় ছুরি, এমনকি চিত্রকর্ম, প্রাচীন নিদর্শন, জেডের অলঙ্কার—যা চাই, তাই আছে। এমনকি门派র ‘正’字贡献ও পাওয়া যায়, যা শিং থিয়েনের খুব দরকার।

门派র ‘正’字贡献 যদি একটি ‘正’字 পূর্ণ না হয়, তবে আলাদা করে নথিভুক্ত করা হয়; কিন্তু একটি ‘正’字 পূর্ণ হলে, বিশেষ এক কাঠের ফলক পাওয়া যায়, যাতে ‘正’字 লেখা থাকে। এক অক্ষরের ফলক যেমন আছে, তেমনি বহু অক্ষরেরও আছে—শিং থিয়েন সবচেয়ে বেশি দেখেছে, নয়টি ‘正’字 লেখা ফলক।

এই ছোট কাঠের ফলকই门派贡献—বলা হয়, এতে বিশেষ ধরণের পরীক্ষা ও জালিয়াতি প্রতিরোধের ব্যবস্থা রয়েছে, হয়তো লেখায়, হয়তো কাঠের উপাদানে—যাই হোক, কেউ নকল করতে পারে না। এই贡献 ফলক পেলে, শিং থিয়েন藏武阁-এ গিয়ে ‘কিংকং পাম’秘籍 নিতে পারবে।

শিং থিয়েন সরাসরি গিয়ে দাম জিজ্ঞেস করল না; সে আগে খেয়াল করল, অন্যরা কীভাবে লেনদেন করছে, দাম কেমন হচ্ছে। যদিও দু’পক্ষই খুব গোপনে সবকিছু করছে, তবু মনোযোগ দিয়ে দেখলে অনেক কিছু বোঝা যায়।

ধীরে ধীরে শিং থিয়েন正字 ফলক ও ওষুধের দাম সম্পর্কে ধারণা পেল, তারপর গভীর নিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেল এক কালো পোশাকধারীর কাছে, যে ফলক বিক্রি করছিল।

শিং থিয়েন এগিয়ে গেলে, অপর পক্ষ কোনো কথা বলল না—এখানে কেউ বাড়াবাড়ি করে না। শোনা যায়, আগে নতুন কেউ বাড়াবাড়ি করলে সবাই মিলে তাকে শাস্তি দিত, এমনকি প্রাণও যেত; এভাবেই এই অলিখিত নিয়ম গড়ে উঠেছে।

“আমার পঞ্চাশটি অক্ষর দরকার, দাম বলো!”—শিং থিয়েন নিচু, কড়া গলায় বলল।

শুনে অপর পক্ষ চেয়ে দেখে বলল, “তুমি কী দিয়ে বিনিময় করবে?”

“ওষুধ!”

“শক্তি-হাড় ওষুধ পঞ্চাশটি, কিংবা ছোট রক্ত-শক্তি ওষুধ পনেরোটি,淬体丹 হলে দশটি—সব এক নম্বর ওষুধ হতে হবে। যদি দুই নম্বর বা তার বেশি ওষুধ থাকে, তাহলে সংখ্যা নিয়ে কথা বলা যাবে!”

অপর পক্ষ পাকা ব্যবসায়ী, দাম বলতেও দেরি করল না।

শিং থিয়েন একটু ভেবে দুইটি জেডের শিশি বের করল, “আমার কাছে তিন নম্বর শক্তি-হাড় ওষুধ পাঁচটি, তিন নম্বর ছোট রক্ত-শক্তি ওষুধ তিনটি—এইগুলো চলবে?”

ওপাশের লোক অবাক—卦山 বাহ্যিক শাখায় দুই নম্বর ওষুধও বিরল, অথচ এখানে কেউ তিন নম্বর ওষুধ দিচ্ছে, মনে মনে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“淬体丹 আছে? যদি একটিও তিন নম্বর淬体丹 দাও, সঙ্গে সঙ্গে বিনিময় করব!” সে জানে, শক্তি-হাড় বা ছোট রক্ত-শক্তি ওষুধ淬体丹ের মতো কার্যকর নয়, তাই তিন নম্বর淬体丹 হলে সে-ই সবচেয়ে বেশি লাভে থাকবে।

শিং থিয়েনের কাছে ছিল, তবে সে বোকা নয়। ওষধ বাগানে এই ক’দিনে সে জেনেছে, দুই নম্বর淬体丹 এতটাই দুষ্প্রাপ্য, তিন নম্বর তো আরও বেশি। চার নম্বর淬体丹ও তার কাছে আছে, কিন্তু এখন দিলে হিংসার কারণ হবে, ঝামেলা বাড়বে।

তাই সে কঠিন মুখভঙ্গি করে বলল, “তিন নম্বর淬体丹? ওটা আমার কোথায়! না তিন, দুই নম্বরও নেই। আগেরগুলো সঙ্গে তিনটি এক নম্বর淬体丹—বিনিময় হবে?”

অপর পক্ষ হতাশ হলেও, শিং থিয়েনের দেওয়া দাম যথেষ্ট বেশি—প্রস্তাবে রাজি হল।

লেনদেন শেষ, শিং থিয়েন দশটি পাঁচ ‘正’字 লেখা ফলক পেল।

সব হাতে পেয়ে, শিং থিয়েনের মনে স্বস্তি এল। এখন正字 ফলক আছে, ‘কিংকং পাম’秘籍 তার হাতের নাগালে। এখন দরকার,修为淬体境小成 পর্যায়ে নিয়ে গিয়ে কঠোর অনুশীলন।

তবে কালোবাজার তখনও জমে উঠেছে—নানান লোক আসছে, কেউ দোকান সাজাচ্ছে, কেউ দরদাম করছে, সবকিছু সুশৃঙ্খল।

আরও কয়েকবার ঘুরে শিং থিয়েন দেখল, এখানে ‘কিংকং পাম’-এর মতো শক্তিশালী淬体武学 খুব কম। যদিও কিছু武学 আছে, দাম অত্যন্ত চড়া, এবং তার উপযোগী বলে মনে হল না।

এতেই সে সিদ্ধান্ত নিল, আর থাকা নয়—কালোবাজার ছেড়ে বেরিয়ে এল। প্রথমে এক চক্কর ঘুরে নিশ্চিত হল, কেউ তাকে অনুসরণ করছে না। তারপর নির্জন জায়গায় গিয়ে কালো পোশাক খুলে চুপিচুপি ওষধ বাগানে ফিরে এল।

পরবর্তী কয়েক দিন শান্তিতেই কেটেছে। তৃতীয় দিনে শিং থিয়েন自己的修为淬体境初期 থেকে淬体境小成 পর্যায়ে নিয়ে যেতে পেরেছে।

এখন শিং থিয়েনের শরীর আরও শক্তিশালী, জামা খুললেই পেশিগুলো স্পষ্ট, বলশালী দেখায়। সাধারণত স্বাভাবিক মনে হলেও, শক্তি প্রয়োজন হলে এই পেশিগুলো থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড বল বিস্ফোরিত হতে পারে।

淬体境小成 পর্যায়ে পৌঁছেই সে ‘কিংকং পাম’ অনুশীলন করতে শুরু করল—এই武学, আগের দিন正字 ফলক দিয়ে藏武阁 থেকে বিনিময় করে এনেছে। অবশ্য সেটি হাতে লেখা অনুলিপি, তবু অনুশীলন ও চিত্র বর্ণনা এতটাই নিখুঁত যে, শুধু ছবিই সাতাশ পৃষ্ঠা জুড়ে—তবে এই অনুলিপিও তিন মাসের মধ্যে ফেরত দিতে হবে, নতুবা门派র নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি।

এখন শিং থিয়েন ‘কিংকং পাম’ অনুশীলন শুরু করল।

‘কিংকং পাম’ অত্যন্ত কঠোর ও পুরুষোচিত武学—খোলা রোদে, দৃঢ়তায় অপরাজেয়। সাধারণ武学ের চেয়ে অনেক উন্নত, তার চেয়েও বড় কথা,淬体功效 প্রবল; যদি কেউ দক্ষতা অর্জন করতে পারে,淬体境大成 পর্যায়ে পৌঁছানো সহজ।

বাহ্যিক শাখার অনেকেই এই武学 বেছে নেয়, তবে খুব কম জনই দক্ষতা অর্জন করতে পারে। মূলত, এই掌法 এতটাই কঠিন ও শক্তিশালী যে, সাধারণ দেহের ছেলেদের পক্ষে অনুশীলন কঠিন—প্রাকৃতিক প্রতিভা ছাড়া পারে না, নতুবা ওষুধের সাহায্য নিয়ে করতে হয়।

শিং থিয়েনের কাছে ওষুধের অভাব নেই, তাই মাত্র কয়েক দিনের চর্চাতেই সে কিছু নিজস্ব অভিজ্ঞতা অর্জন করল—এখন掌法 প্রয়োগে অন্তত দুই ভাগ শক্তি দেখাতে পারে।

যদিও শিং থিয়েন প্রতিদিন ওষধ বাগানেই থাকে, হান জ্যেষ্ঠর জন্য কিছু ওষুধ বানানো ছাড়া বাইরে যায় না, তবুও বাহিরের পরিস্থিতি তার নখদর্পণে।

এ জন্য林岳峰কেই ধন্যবাদ, সে যেন শিং থিয়েনের গুপ্তচর—বাহ্যিক শাখার সব বড় খবর সে-ই জোগাড় করে দেয়।

এর মধ্যে许江 সম্পর্কেও খবর পাওয়া গেল।

শিং থিয়েন既然许江র সঙ্গে地榜擂台য়ে দ্বন্দ্বের চুক্তি করেছে, স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষের修为 জানার দরকার ছিল। অনুমানই ঠিক,许江 আধা মাস আগেই淬体境小成 পর্যায়ে পৌঁছেছে; প্রথমবার地榜擂台য়ে উঠে প্রথম শতকে ঢুকে পড়েছে।

এর অর্থ,许江 উচ্চস্তরের武学 অনুশীলন করেছে—কমপক্ষে高级淬体武学—আর修为 দ্রুত বাড়ছে, তাই ওষুধের কোনো অভাব নেই।毕竟,许江র师父 আছে, সাধারণ শিষ্যের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

এ ছাড়া, শিং থিয়েন জানল许江র এক মামাতো ভাই আছে—চু ইংজিয়ে, যার师ও余通海। দুই বছর আগে卦山তে প্রবেশ করেছে, এখন修为 বাহ্যিক শাখার地榜তৃতীয়, শোনা যায়, আগামী মাসেই আরও এগিয়ে যেতে পারে।