ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় ছোট সাদা জেগে উঠলো

এবার, চেং তিয়ান এবং সেই আধাপথ ফাটল境ের যোদ্ধা উভয়েই গভীরভাবে বিস্মিত হল। চেং তিয়ান বিস্ময়ের পরই কিছু ভাবল, এবং তার মন আনন্দে ভরে উঠল। ঠিক তখনই সে শুনল শাও বাইয়ের কণ্ঠ।

“তুই তো বিপদ ডেকে আনার কারিগর, কখন আবার আধাপথ ফাটল境ের একজনকে শত্রু করলি? ভাগ্যিস আমি ঠিক সময়ে জেগে উঠেছি, না হলে একটু আগে তোদের হৃদপিণ্ডই বের করে নিত!”

“আমি ভাবছিলাম তুই আর জাগবি না!” চেং তিয়ান একদম স্বস্তি পেল, একটু আগের পরিস্থিতি কতটা সংকটময় ছিল, এবার সে বুঝল তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।

“আধাপথ ফাটল境 মানে শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ফাটল সত্যিকারের শক্তি দিয়ে ভেঙে দিয়েছে, তুই তার সামনে নিতান্তই দুর্বল। আগে আমি এই লোকটাকে সামলে দিই, তারপর তোকে বলব!” শাও বাই আর কিছু বলল না, হঠাৎই এক কালো ছায়া বেরিয়ে এল বেগুনি লাউয়ের মধ্য থেকে, তারপর সত্যিকারের শক্তি দিয়ে সাপের মতো এক ধার তৈরি হল, মুহূর্তেই মরু উত্তরের মৃতদ্বার বাহিনীর যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল।

চেং তিয়ানের চোখে আনন্দের ঝলক, পরিষ্কার বোঝা গেল, শাও বাই সেই সোনালী দৈত্য বানরের প্রাণশক্তি গ্রাস করার পর বিশাল পরিবর্তন হয়েছে, আগে কখনও সে এভাবে সাপের মতো শক্তি তৈরি করতে পারেনি।

সাপের মতো শক্তি যেন লম্বা চাবুক, ভয়ানক দ্রুত, মুহূর্তেই যোদ্ধার সামনে। সে বিস্মিত ছিল চেং তিয়ান কীভাবে তার আঘাত ঠেকাল, এবার দেখে চেং তিয়ানের আরও গুপ্ত শক্তি আছে, মনে মনে উল্লাসে ভরে উঠল সে, ভাবল চেং তিয়ান নিশ্চয়ই কোনো বিশাল মূল্যবান আধ্যাত্মিক অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে, মনে মনে ঠিক করল, প্রতিপক্ষকে হত্যা করে সমস্ত সম্পদ দখল করবে। সে টানা কয়েকটি নখের ছায়া ছুঁড়ে সাপের শক্তিকে ছিন্ন করতে চাইল।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে, সাপের শক্তি যেন ইস্পাত চাবুক, কয়েকটি নখের ছায়া, যা বড় গাছ বা পাথর ছিন্ন করতে পারে, সেগুলোকে চূর্ণ করে দিল, তারপর সপাটে আধাপথ ফাটল境ের যোদ্ধার বুকের ওপর আঘাত করল।

চেং তিয়ান এমনকি স্পষ্টভাবে শুনল হাড় ভেঙে যাওয়ার কড়কড় শব্দ, দেখল সেই আধাপথ ফাটল境ের যোদ্ধার বুকের অংশ দেবে গেছে, মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে, দশ-বারো গজ দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে প্রচুর ধুলা উড়ল।

এক আঘাতে শত্রু নিঃশেষ।

চেং তিয়ানের মন গভীরভাবে বিস্মিত, মনে মনে ভাবল শাও বাই তো ভীষণ শক্তিশালী, সেই সত্যিকারের শক্তি সাপের মতো চাবুক, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, আধাপথ ফাটল境ের যোদ্ধা তো বটেই, এমনকি ফাটল境ের প্রাথমিক স্তরের কেউ এলেও পালাতে পারত না।

“কী বলব, এই আধাপথ ফাটল境ের যোদ্ধা মাত্র, আমার ‘ড্রাগন ছায়া ভেঙে দেওয়া’ কে আটকাতে পারবে কেন?” শাও বাই গর্বে ভরা কণ্ঠে বলল।

চেং তিয়ান দেখল প্রতিপক্ষ মাটিতে পড়ে গেছে, নিজেও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। একটু আগের যুদ্ধে তার সত্যিকারের শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ, আধ্যাত্মিক মালা ব্যবহার, লড়াই—সব মিলিয়ে তার শক্তি একদম কম। ভাগ্যিস, সে শক্তিশালী, শাও বাই প্রাণশক্তি গ্রাস করে ঘুমিয়ে পড়েছিল, ঠিক সময়ে জেগে উঠল, না হলে এবার মৃত্যু অনিবার্য ছিল।

এখন সংকট কেটে গেছে, চেং তিয়ান ক্লান্তি অনুভব করল, ক্ষতগুলোও ব্যথা দিচ্ছে, বিশেষভাবে কাঁধ ও বুকের রক্তাক্ত গর্ত থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছে, প্রতিপক্ষের নখে নিশ্চয়ই বিষ ছিল। শাও বাই, যার উদ্দেশ্য ছিল চেং তিয়ানকে সামনে রেখে বড়াই করা, এবার বুঝল আগে চেং তিয়ানকে উদ্ধার করা জরুরি, তাই সে সত্যিকারের শক্তি দিয়ে চেং তিয়ানকে বিষমুক্ত করার কাজে লেগে গেল।

আধ ঘণ্টা পরে, চেং তিয়ানের ক্ষত থেকে বিষাক্ত রক্ত বেরিয়ে এল, সে নিজেও কালো রক্ত বমি করল, তারপরই ফ্যাকাশে মুখে উঠে দাঁড়াল। জানত, এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক নয়, কে জানে মরু উত্তরের মৃতদ্বার বাহিনীর লোকেরা আবার আসবে কিনা?

তাই চেং তিয়ান দ্রুত দুই মৃতদেহে খুঁজে দেখে প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

নির্বাক সত্য, চেং তিয়ানের সতর্কতাই আবার তাকে বাঁচাল। সে চলে যাওয়ার কিছু সময় পরই কয়েকজন ফাটল境ের মরু উত্তরের মৃতদ্বার বাহিনীর যোদ্ধা এসে পৌঁছাল, তাদের শরীর রক্তে ভরা, চোখে ভয়ানক উন্মাদনা—স্পষ্ট, তারা চি পরিবার দুর্গ থেকে এসেছে, সেখানে হত্যাকাণ্ড শেষ হয়ে গেছে, ফলাফল অনুমানযোগ্য।

তিনটি মৃতদেহ দেখে, এই যোদ্ধাদের মুখে ক্রোধ, তারা চারদিকে ছড়িয়ে খুঁজতে শুরু করল। তবে তখন চেং তিয়ান ইতিমধ্যে ঘুরপথে পালিয়ে卦山派র পাদদেশে পৌঁছে গেছে, পাহারাদার শিষ্যরা তাকে দেখে নিয়ে গেল।

卦山派র বাইরের এক বিশাল হলে, চেং তিয়ানের ক্ষত ভালোভাবে বাঁধা হয়েছে, শ্রেষ্ঠ ওষুধ লাগানো হয়েছে, শুধু বিশ্রাম প্রয়োজন। এই সময়ে চেং তিয়ান দেখল মেং সানওয়েন ও অন্য চি পরিবারের সদস্যরা, যারা卦山派তে আশ্রয় নিয়েছে, কারণ চেং তিয়ান প্রাণপণে পিছনে থেকে তাদের বাঁচিয়েছে, তারা নিরাপদ। চেং তিয়ানের আহত অবস্থা দেখে, সবাই চোখে জল। এই মুহূর্ত থেকেই চি পরিবারের জীবিত সদস্যরা চেং তিয়ানকে তাদের পরম উপকারী ও ভাই বলে মানল।

তৎক্ষণাৎ, একজন প্রবীণ এসে চেং তিয়ানের কাছ থেকে ঘটনা জানতে চাইল। চি পরিবারের ধ্বংসের কথা শুনে সে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বেশি কিছু বলল না। স্পষ্ট, এই ধরনের প্রতিশোধের ঘটনা অগণিত, তার ওপর চি পরিবার卦山派র আওতায় নয়, তাই তারা হস্তক্ষেপ করবে না। তবে卦山派 বড় ও সম্মানিত, সৎ পথের শীর্ষ, তাই একজন প্রবীণ ও কয়েকজন কর্মকর্তা পাঠাল, যদিও মরু উত্তরের মৃতদ্বার বাহিনীর লোকেরা তখন ইতিমধ্যে চলে গেছে।

পঞ্চম দিনে, চি দালি, মেং সানওয়েন ও চি পরিবারের জীবিত সদস্যরা চেং তিয়ানের কাছে বিদায় জানাতে এল।

তাদের হৃদয়ে গভীর প্রতিশোধের আগুন, এই বিপদের পর তাদের মুখে পরিণতির ছাপ, এমনকি চি উইউই একেবারে পরিবর্তিত। তারা বলল, বাইরে গিয়ে কৌশল ও বিদ্যা শিখবে, সাফল্য অর্জন করে, মরু উত্তরের মৃতদ্বার বাহিনীর লোকদের প্রতিশোধ নেবে।

卦山派র শিষ্য গ্রহণ কঠোর, তাই তাদের যেতে হল, চেং তিয়ান কিছু বলল না, যদিও হৃদয় দিয়ে একে অন্যকে ভালোবাসে, এই মুহূর্তে চেং তিয়ান সাহায্য করতে পারল না। বিদায় জানিয়ে, চি দালি ও তার সঙ্গীরা পাহাড় ছেড়ে গেল।

চেং তিয়ান বেশ মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, হান পিংয়ের নিখোঁজ হওয়ার প্রভাব কী হয়। তবে এই ঘটনার পরিণতি তার ধারণার বাইরে। হান পিংয়ের নিখোঁজ হওয়া卦山派তে কিছু আলোড়ন তুলেছিল, কিন্তু পরে তা ধামাচাপা পড়ে গেল। কারণ হান পিং স্বভাবতই একাকী, কারও সঙ্গে মিশত না, অনেকেই জানত না সে কখন নিখোঁজ হয়েছে। তাছাড়া কেউ কেউ আবিষ্কার করল, হান পিং আগে গোপনে ওষুধবাগানের সম্পদ ব্যবহার করেছিল, তাই গুজব ছড়াল, হান পিং হয়তো অপরাধ ফাঁস হওয়ার ভয়ে চুপিচুপি পাহাড় ছেড়ে গেছে।

ফলে ওষুধবাগান এখন অন্য প্রবীণের তত্ত্বাবধানে, চেং তিয়ানকে আর সেখানে যেতে হবে না। বাইরের শিষ্যরা মূলত ‘শিষ্য কক্ষ’-এ থাকে, পাহাড়ের পাশে বিশাল এক অট্টালিকা, যার মধ্যে মোট ৯৯৯টি কক্ষ, বেশিরভাগ শিষ্যরা কয়েকজন বা দশজন এক কক্ষে থাকে, শুধুমাত্র অল্প কিছু শিষ্যদের আলাদা কক্ষের অধিকার আছে।

চেং তিয়ান দ্রুতই আবিষ্কার করল, সে ভূমির তালিকায় ঊনসত্তরতম, তাই তারও নিজস্ব কক্ষের অধিকার আছে।

এখন, শিষ্য কক্ষের এক ঘরে, চেং তিয়ান পদ্মাসনে বসে, সামনে একটি গোপন পুস্তক।

‘হুন ইউয়ান জিন’, নিম্নস্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি, শুরুর স্তরের চেতনা অনুশীলনে উপযোগী। এই গোপন পুস্তক চেং তিয়ান藏武阁 থেকে বাহাশি দুটি প্রকৃত নম্বর বিনিময়ে পেয়েছে, তার বর্তমান অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত। আসলে, চেং তিয়ান মরু উত্তরের মৃতদ্বার বাহিনীর যোদ্ধার মৃতদেহ থেকে একটি ‘জম্বি হৃদয় বিদ্যা’ও পেয়েছে, সেটিও নিম্নস্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি, কিন্তু তার কৌশল অত্যন্ত জটিল, অনুশীলনে বিশাল ক্ষমতা অর্জন সম্ভব। তবে চেং তিয়ান ভাবল, এই বিদ্যা শিখলে সে জম্বির মতো হয়ে যেতে পারে, তাই সে ইচ্ছা পরিত্যাগ করল।卦山派 অন্য দলীয় বিদ্যা শিখতে নিষেধ করে না, কিন্তু এমন অশুভ বিদ্যা অনুশীলন না করাই ভালো।

তাই চেং তিয়ান এই বিদ্যা দলে জমা দিল, বিনিময়ে অনেক প্রকৃত নম্বর পেল। এছাড়া, আগে কালো পাহাড়ের দস্যুদের কোমরবন্ধনীও তাকে অনেক নম্বর দিয়েছে।

এখন হুন ইউয়ান জিন অনুশীলন করছে দশদিনের বেশি, চেং তিয়ান প্রায় ঘর থেকে বের হয় না, দিনরাত কঠোর সাধনায় মগ্ন। বলা চলে, বেগুনি লাউয়ে থাকা শাও বাই ছাড়া, চেং তিয়ান কাউকে দেখেনি।

শাও বাই সম্পূর্ণভাবে সোনালী দৈত্য বানরের প্রাণশক্তি হজম করার পর, কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে, ঠিক কতটা, চেং তিয়ান জানে না; তবে শাও বাই বলল, আবার যদি চু ইংজে-র মুখোমুখি হয়, সে লড়াই করতে পারবে, এমনকি ইউ থংহাইয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা এলেও চেং তিয়ানকে নিয়ে পালাবে।

এতে চেং তিয়ানের মনে নিশ্চয়তা, আগে সে চিন্তা করত ইউ থংহাই পিছন থেকে আঘাত করবে কিনা, এখন শাও বাই আছে, অন্তত একটা নিরাপত্তা রয়েছে।

তবু, সেটা বাহ্যিক শক্তি, চেং তিয়ান বরং নিজের ক্ষমতা বাড়াতে চায়, তাই অভ্যন্তরীণ শক্তি অনুশীলন করছে নিরন্তর, তার ক্ষমতা ক্রমাগত বাড়ছে, এখন চেতনা অনুশীলনের মধ্য স্তরে পৌঁছাতে মাত্র এক স্তর বাঁধা, মনে হয়, একবারেই তা ভেঙে যাবে।

বুদ্ধি ও জ্ঞানের দীক্ষা,武学ের অনুশীলন ও উপলব্ধি সাধারণ মানুষের তুলনায় অদ্বিতীয়। হুন ইউয়ান জিন, বলা হয়, এমনকি প্রতিভাধারী শিষ্যদেরও দুই মাস লাগে প্রবেশ করতে, অথচ চেং তিয়ান মাত্র দশদিনেই প্রায় সিদ্ধিলাভের পথে, আর একবার সিদ্ধি হলে, চেং তিয়ানের ক্ষমতা সত্যিই চেতনা অনুশীলনের মধ্য স্তরে পৌঁছাবে।

আবার তিন দিন কেটে গেল, আজ চেং তিয়ান চোখ বন্ধ করে চেতনা অনুশীলন করছে, সত্যিকারের শক্তি ড্যানটিয়ানে জমা হচ্ছে, হুন ইউয়ান জিনের হৃদয়বিদ্যা চালিয়ে শক্তিকে সত্যিকারে রূপান্তর করছে, শরীরের চারপাশে সত্যিকারের শক্তি ঘুরছে, যেন বাষ্পের মতো। ঠিক তখন, চেং তিয়ানের ড্যানটিয়ান দ্বিগুণ বড় হল, আর আগে সূক্ষ্ম সত্যিকারের শক্তি এখন অনেক গাঢ়।

“হু~” চেং তিয়ান দীর্ঘনিঃশ্বাস ছাড়ল, মুখ থেকে শ্বাস ছাড়ল, ঘরের কিছু আসবাবও নড়ে উঠল।

“হয়ে গেছে, চেতনা অনুশীলনের মধ্য স্তর, বিশ্বাসই হয় না, আমি সত্যিই সিদ্ধিলাভ করেছি!” চেং তিয়ান আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল।

“সব তুই ভাগ্যবান, স্বপ্নে বুদ্ধি লাভ করেছিস, না হলে সাধারণ অবস্থায় তোকে আরও এক মাস কঠোর সাধনা করতে হত!” শাও বাইয়ের কণ্ঠ তখন ভেসে এল।

শাও বাইয়ের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটায়, চেং তিয়ান তত বেশি তার চরিত্র বোঝে, মূলত সে ঝামেলা খুঁজে বেড়ায়, তাই চেং তিয়ান কিছু বলল না, বরং আধ্যাত্মিক মালার একটা সুত্র বের করে সত্যিকারের শক্তি দিয়ে পুষ্ট করল।

এই মালা চেং তিয়ানের প্রাণ বাঁচিয়েছে, যদি মালা ব্যবহার করে শরীরের শক্তির স্তর তৈরি না করত, চেং তিয়ান আগেই মরু উত্তরের মৃতদ্বার বাহিনীর যোদ্ধাদের হাতে মারা যেত। আসলে, মালার প্রকৃত ক্ষমতা এখনও প্রকাশ পায়নি, চেং তিয়ানের সাধনা দুর্বল, তাই পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারে না। যদি এমন না হতো, সে সময় তাড়া খেয়ে এত দুর্দশা হতো না।

এক ঘণ্টা পরে, চেং তিয়ান মালা গুছিয়ে শরীর একটু নড়াল, তারপর ঘরের দরজা খুলে বাইরে বের হল।

এটাই তার দশদিনের প্রথম বাইরে বের হওয়া, তখন দুপুর, তীব্র রোদে শরীর গরম, আর এক ধরনের প্রশান্তি। তখন বাইরে অনেক বাইরের শিষ্য ছিল, চেং তিয়ানকে দেখে সবাই থেমে নমস্তে করল।

তাতে কোনো সন্দেহ নেই, চেং তিয়ান ভূমির তালিকায় ঊনসত্তরতম, নিয়ম অনুযায়ী বাইরের তিন হাজার শিষ্য, তার ওপরের কিছু বাদে, বাকিরা চেং তিয়ানকে ‘দাদা’ বলে শ্রদ্ধা জানাতে বাধ্য।