পঞ্চদশ অধ্যায় : তুমি কি ভয় পাও?

(আজকের তৃতীয় অধ্যায়, অতীব প্রয়োজন সংরক্ষণ, প্রয়োজন সুপারিশের ভোট, প্রয়োজন সমর্থন, চিচিংগার বিনম্র কৃতজ্ঞতা!)

কুনশান অতি গোপনীয়

শিঙতিয়েন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, মুখে বিস্ময়ের ছায়া। সে গ্রামের মধ্যেই বড় হয়েছে, বাইরের জগতের কিছুই জানে না, সুতরাং এই কয়েকটি শব্দের অর্থ তার অজানা। অথচ যদি মূ হাইফেং দেখত, তবে সে ভয়ে ঘেমে উঠত।

দাজাও সাম্রাজ্যের অসংখ্য মার্শাল সঙ্ঘ থাকলেও, সত্যিকার অর্থেই যেগুলো প্রথম শ্রেণির বলা যায়, সেগুলো হাতে গোনা। এই কুনশান অতি গোপন সঙ্ঘের নামও সে তালিকায় পড়ে। তবে এই সঙ্ঘের কার্যকলাপ অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ছলনাপূর্ণ, ফলে তাদের খ্যাতি তেমন ভাল নয়।

যদিও এই সঙ্ঘ সম্পর্কে শিঙতিয়েন কিছু জানে না, কিন্তু সেখানকার কয়েকটি বাক্য তার কাছে স্পষ্ট। “এই অতি গোপন সঙ্ঘের শিষ্য না হলে, এই প্রাণঘাতী কৌশল চর্চা করা যাবে না, কতটা স্বেচ্ছাচারী!” শিঙতিয়েন যদিও এই সতর্কবার্তাকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার সাধনারও উপায় নেই। স্পষ্টই লেখা আছে, এই কৌশল আয়ত্ত করতে হলে অন্তত শরীর দৃঢ়করণে মধ্যম স্তরে পৌঁছাতে হবে, অথচ সে এখনো প্রাথমিক স্তরে, অনেকটাই পিছিয়ে।

অল্প আগে যে রেশমী পোশাকের তরুণ সেই কৌশল দেখিয়েছিল, সম্ভবত সেটাই ছিল প্রাণঘাতী কৌশল। স্বভাবতই, এই কৌশলের শক্তি সম্পর্কে শিঙতিয়েন পুরোপুরি অবগত। সে ইতিমধ্যে স্থির করেছে, যখনই শরীর দৃঢ়করণে মধ্যম স্তরে পৌঁছাবে, তখনই এই কৌশল চর্চা শুরু করবে।

ঠিক তখনই, যখন শিঙতিয়েন গোপন পুস্তকটি গুছিয়ে রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎই একজন চটপট এগিয়ে এসে তার হাত থেকে কৌশলপুস্তকটি নিয়ে গেল। শিঙতিয়েন চমকে ফিরে তাকাল, দেখল, পেছনে দাঁড়িয়ে আছে বুড়ো বোবা, হাতে সেই পুস্তক।

বুড়ো বোবার সাথে শিঙতিয়েনের খানিকটা পরিচয় আছে, জানে তার পরিচয় খুব সাধারণ নয়, তাই তার মনে ভয় তেমন নেই। তবু এই মুহূর্তে সে কিছু বলতেও পারল না, কারণ ভয় না পেলেও কিছুটা উদ্বেগ ছিল। বুড়ো বোবার গতি অত্যন্ত দ্রুত, কৌশলও অসাধারণ; এখানে তার উপস্থিতি স্পষ্ট করে, কালো পোশাকের বৃদ্ধের সাথে সংঘর্ষের ফলাফল হয়ত সে নির্ধারণ করেছে।

দুইজন দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ চোখাচোখি করল। বুড়ো বোবা একবার পাশের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলে উঠল, “ছোকরা, এই লোকটাকে কি তুই মেরেছিস?”

শিঙতিয়েন মাথা নাড়ল, এতে অস্বীকারের কিছু নেই।

“তুই কি ভয় পাচ্ছিস না?” বুড়ো বোবা আবার জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্নে দুই অর্থ থাকতে পারে—সে হয়ত নিজেকে নিয়ে চাচ্ছে বুঝতে, নয়ত হত্যা নিয়ে। সাধারণ ছেলেদের হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই ভয়ে কেঁপে উঠত, কথা বলার সাহসও হারিয়ে ফেলত। কিন্তু শিঙতিয়েন ছোটবেলায় মায়ের আদরে বড় হয়নি, তার মনের জোরও প্রবল। তাই বলল, “ভয় পাই, কিন্তু ভয় পেয়েও কিছু হয় না তো?”

বুড়ো বোবা হেসে উঠল, “ভালই বলেছিস। ঠিক তাই। এই দুনিয়ায় ভয়ের কারণ অনেক, তবে মানুষকে ভয়ে আটকে থাকলে চলে না। যেমন, আমিও জানতাম, গুরুজির কৌশল চুরি করা প্রাণঘাতী অপরাধ, তবু শক্তিশালী হবার আশায় করেছিলাম। তুইও, জানতিস সেই রেশমী পোশাকের তরুণের পরিচয় অসাধারণ, তবু বাঁচার জন্য মেরে ফেলেছিস। তুই মৃত্যুকে ভয় করিস, তাই অন্যকে মেরে ফেলেছিস—ভালই করেছিস, আমার পছন্দ হয়েছে!”

দারুণ হাসির পর বুড়ো বোবা কাশতে কাশতে মুখে একগাদা কালো রক্ত ফেলে দিল।

“তুমি আহত হয়েছ?” শিঙতিয়েন আঁতকে উঠল। সেই কালো রক্ত মাটিতে পড়তেই দহনে ঘাস পুড়ে কালো দাগ পড়ে গেল, স্পষ্টই তীব্র বিষ।

“সামান্য চোট, কিছু না!” বুড়ো বোবা রক্ত ফেলে দিয়ে বেশ চাঙ্গা দেখাল। আবার বলল, “সেই বিষাক্ত বাতাস মনে করেছিল আমাকে হারাতে পারবে, কিন্তু জানত না, আমি পুরোপুরি কৌশল রপ্ত করতে পারিনি বটে, কিন্তু প্রতিদিন সাধনা করে আগের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছি। আজ আমার একটা আঘাতে সে পালিয়ে গেছে; এ তার প্রাপ্য। তবে এই ওয়াজিন গ্রাম আর শান্ত থাকবে না। দুঃখের বিষয়, আমি আর কিছু করতে পারব না। আজকের পর আমি বহুদূরে চলে যাব, এমনকি সে ফিরে এলেও আমাকে পাবে না…”

শিঙতিয়েনের মনে আতঙ্ক জমে উঠল—বুড়ো বোবার কথায় স্পষ্ট, কালো পোশাকের বৃদ্ধ আহত হয়ে পালিয়েছে, কিন্তু পরে নিশ্চয়ই ফিরবে। অথচ বুড়ো বোবা তখন থাকবেন না, তাহলে গ্রামবাসীর কী অবস্থা হবে?

বুড়ো বোবা যেন তার মুখের চিন্তা পড়ে ফেলল। বলল, “তুই চিন্তা করিস না, ওয়াজিন গ্রাম অঙ্গশান সঙ্ঘের আওতায় পড়ে। অঙ্গশান সঙ্ঘ মোটেই সহজ নয়, সেই বিষাক্ত বাতাস কখনোই গ্রামের ক্ষতি করার সাহস পাবে না। ধরা পড়লে তার জীবনও রক্ষা পাবে না। আর সে আমার হাতে মারাত্মক আহত হয়েছে, দুই-তিন মাসে সেরে উঠবে না। তবে আজকের ঘটনা কাউকে বলবি না, নইলে বিপদ ডেকে আনবি। আর এই প্রাণঘাতী কৌশলপুস্তক…”

বুড়ো বোবা হাতে পুস্তকটা ঘুরিয়ে শক্তি প্রয়োগ করল, মুহূর্তেই পুস্তকটা চূর্ণ বিষয়ে পরিণত হল। “এই পদ্ধতি অতি গোপন সঙ্ঘের, তোর জন্য উপযুক্ত নয়। ভবিষ্যতে শিখলে আরও বিপদ বাড়বে।”

পুস্তক গুঁড়ো হয়ে মাটিতে পড়তেই শিঙতিয়েন দুঃখ পেল, কিন্তু বুড়ো বোবার কৌশলে মুগ্ধও হল। কোনো ভঙ্গিমা ছাড়াই একখানা পুস্তক গুঁড়ো করে ফেলা—এ তার কল্পনার বাইরে।

“ছোকরা, কয়েক বছর আগে আমি এই ওয়াজিন গ্রামে লুকিয়ে এসেছিলাম, নিঃশব্দে থেকে কৌশলের সাধনা করছিলাম। এই কয় বছরে তুই প্রতিদিন আমাকে সম্মান করেছিস, আজ রাতে যা ঘটল, তাতে আমাদের একটা যোগসূত্র তৈরি হয়েছে। চলার আগে তোকে কিছু সাহায্য করব…”

বলে বুড়ো বোবা এক হাত বাড়িয়ে বিশাল শক্তি দিয়ে পাশের মৃতদেহে আঘাত করল, মুহূর্তেই রেশমী পোশাকের ছেলের দেহ টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

শিঙতিয়েন চমকে পিছিয়ে গেল, চোখ বিস্ফারিত। বুড়ো বোবার কৌশল এক কথায় অলৌকিক।

“একে বলে দেহ নষ্ট করে চিহ্ন মুছে ফেলা, নইলে ভবিষ্যতে সেই বিষাক্ত বাতাস ফিরে এলে তুই বিপদে পড়বি। এখন সে এসেও ভাববে, আমি তার শিষ্যকে মেরেছি, তোকে সন্দেহ করবে না!”

শিঙতিয়েন বুঝতে পারল, কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল।

“আমার সঙ্গে চল!” বুড়ো বোবা পেছনে হাত রেখে বন থেকে বেরিয়ে এল। শিঙতিয়েন খানিক দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত তাকে অনুসরণ করল।

পাহাড়ের এক প্রান্তে উঠে বুড়ো বোবা পেছনে হাত রেখে দাঁড়াল; তখন তার মধ্যে আর আগের সেই ক্লান্ত প্রহরীর ছায়া নেই।

“তুই সবচেয়ে পরিশ্রমী তরুণদের একজন। সত্যি বলতে, আমি যখন অতি গোপন সঙ্ঘে ছিলাম, তখন প্রতি বছর অনেক কথিত প্রতিভাবান শিষ্য আসত, কিন্তু তোর মতো মনোবলও তাদের মধ্যে বিরল। এখন তুই শরীর দৃঢ়করণে সাফল্য পেয়েছিস, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই পরীক্ষা পেরিয়ে যোদ্ধার পথে উঠতে পারবি। এজন্যই তোকে কিছু কথা বলব।”

বুড়ো বোবার পেছনে দাঁড়িয়ে শিঙতিয়েন যথেষ্ট ভক্তিসহকারে শ্রবণ করল। মূ হাইফেংয়ের চেয়েও বুড়ো বোবা বেশি দক্ষ, অভিজ্ঞ; তার কথার মূল্য যথেষ্ট।

“তুই আজ রাতে বাঁচার জন্য মানুষ খুন করতে দ্বিধা করোনি—এটাই যোদ্ধার মনোভাব। আর শরীর দৃঢ়করণের প্রাথমিক স্তরে থেকে উচ্চ স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়েছিস—এটা অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা।”

বুড়ো বোবা প্রথমে প্রশংসা করল, তারপর থেমে আবার বলল, “তুই মার্শাল স্কুলে যা শিখেছিস, তা কেবলমাত্র বুনিয়াদি। মার্শাল আর্ট মানুষের জীবনের মতো; শরীর দৃঢ়করণ হলো শিশুদের হাঁটা শেখা, তারপর আরও উচ্চতর স্তর রয়েছে। আর উঠতে হলে অনেক উপাদান দরকার, তবে সবচেয়ে জরুরি দুটি বিষয় জানিস?”

এ কথা বলে বুড়ো বোবা পেছনে ফিরে শিঙতিয়েনের মুখের দিকে তাকাল।

“আমি জানি না!” শিঙতিয়েন সৎভাবে উত্তর দিল।

বুড়ো বোবার গলা তখন গুরুগম্ভীর, যেন শিঙতিয়েনকে এই দুটি বিষয়ের গুরুত্ব বুঝিয়ে দিতে চায়।

“তা হলো কৌশল আর ওষুধ। যে স্তরে পৌঁছাবি, সে স্তরের কৌশল দরকার। আরও ওপরে যেতে চাইলে পরবর্তী স্তরের কৌশল চাই। উপযুক্ত কৌশল না হলে মনে যত প্রতিভা আর মনোবল থাকুক, কোনো লাভ নেই। এজন্যই আমি গুরুজনের গোপন কৌশল চুরি করেছিলাম। আর ওষুধ সাধনায় সাহায্য করে, দ্রুত উন্নতি সম্ভব হয়।”

শিঙতিয়েন হঠাৎ সব বুঝে গেল।

“স্কুলের মূ হাইফেংয়ের প্রতিভা ও সাধনা নগণ্য। তার এই বয়সে কেবল শরীর দৃঢ়করণে বড়জোর পৌঁছেছে, বিশেষ সুযোগ না পেলে সারা জীবনেও ‘শ্বাস নিয়ন্ত্রণ স্তর’-এর ধার ঘেঁষতে পারবে না। তাই সে পরবর্তী স্তর জানেও না। কিন্তু তোর জানা উচিত—কেননা পাহাড় কত উঁচু জানলে, উঠতে চাইবি। যেমন আমি বললাম, শরীর দৃঢ়করণ মানে দেহ কঠিন করা, তারপর আসে ‘শ্বাস নিয়ন্ত্রণ’, যাকে যোদ্ধারা বলে ‘শ্বাস নিয়ন্ত্রণ স্তর’। এখানে মূলত প্রশ্বাস ভিত্তিক কৌশল দরকার। এই স্তরের যোদ্ধা শরীর জুড়ে শক্তি চালাতে পারে, তখন দূর থেকেই আঘাত করা, বাতাসের মতো হালকা চলা, দেহ দিয়েই পাথর ভাঙা কিছুই কঠিন নয়। এর পরে আসে ‘চক্র খোলার স্তর’…”

বুড়ো বোবা নিজের মতো বলে যাচ্ছিল, শিঙতিয়েন পুরো মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, এবং সবকিছু মনে রাখছিল।

“প্রত্যেক স্তর আবার প্রাথমিক, মধ্য, উচ্চ ও চূড়ান্ত—এই চারটি ভাগে বিভক্ত। মানুষের জীবন সীমিত, তাই অবিরাম চেষ্টা ও প্রকৃতির বিরুদ্ধে সংগ্রাম করলেই উঁচু স্তরে ওঠা সম্ভব—এটাই আমাদের যোদ্ধাদের সাধনা।”

শেষে বুড়ো বোবা এমন এক আবহ তৈরি করল, যেন কথাগুলো কেবল শিঙতিয়েনের জন্য নয়, নিজেকেও অনুপ্রাণিত করার জন্য।

শিঙতিয়েন গভীর মনোযোগে ভাবল, হঠাৎ করেই সবকিছু যেন পরিষ্কার হয়ে গেল, বোধগম্যতায় সে আলোকিত বোধ করল, তার চেতনাও আগের চেয়ে স্বচ্ছ হয়ে উঠল। সে জানত, বুড়ো বোবার শেষ কথার কারণেই এই পরিবর্তন এসেছে। সে বুড়ো বোবার উদ্দেশে গভীরভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করল।

কিন্তু যখন শিঙতিয়েন মাথা তুলল, তখন চারপাশে বুড়ো বোবার কোনো চিহ্ন নেই, পাহাড়ের চূড়া ফাঁকা।

দূরে এক ছায়া পাহাড় ঘিরে উড়ে চলে গেল, মিলিয়ে গেল গিরিপথের মধ্যে।

বুড়ো বোবা চলে গেল। শিঙতিয়েন জানে, সে আর কোনোদিন ফিরে আসবে না। গ্রামের মার্শাল স্কুলের সেই বুড়ো প্রহরীও সবার স্মৃতি থেকে ধীরে ধীরে মুছে যাবে।