অষ্টম অধ্যায়: কৌশলের চমক

লু মং-কে কাঁধে চেপে ধরে ফেলে, শিং থিয়েন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
“শিং থিয়েন, তুমি নিঃসন্দেহে অধ্যবসায়ী, কিন্তু জন্মগত দুর্বলতা আর রক্তশূন্যতা তোমাকে পেছনে টেনে রেখেছে। তাই মার্শাল আর্টে বড় কিছু করা তোমার পক্ষে কঠিন। এই বছর তোমার বয়েসও পনেরো পূর্ণ হল। যদি পঞ্চম স্তরে拳法 পৌঁছাতে না পারো, তবে যুদ্ধ পরীক্ষায় অংশ নিয়ে কোনো লাভ নেই। কারণ পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা বিচারকেরা সবাই বড় বড় মার্শাল আর্ট গেটের সদস্য, তারা কেবল প্রতিভা দেখেই নির্বাচন করে। তোমার拳法 যদি মাঝারি মানেরও হয়, কিন্তু প্রতিভা উজ্জ্বল হয়, তাহলেও তারা ব্যতিক্রম করে তোমাকে গ্রহণ করবে, এমনকি সরাসরি শিষ্য করে নেবে। কিন্তু তুমি... থাক, এইবার এটাকে তোমার মনের একটা ইচ্ছা পূরণ বলে ভাবো!”
এই মুহূর্তে, শিং থিয়েন মঞ্চে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই মূ হাইফেং দুঃখভরা কণ্ঠে বললেন। শিং থিয়েনের অবস্থা তিনি ভালোই জানেন—সে সবচেয়ে নিষ্ঠার সঙ্গে অনুশীলন করে,拳法 কৌশল প্রদর্শনে পুরো স্কুলে তার সমকক্ষ আর কেউ নেই বললেই চলে। কিন্তু কৌশলই সব নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রক্তশক্তি আর প্রতিভা। যদি তার শরীরটা বদলে দিত, তবে শিং থিয়েনের অধ্যবসায় আর বোধে সে নিশ্চয়ই যুদ্ধ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারত।
শিং থিয়েন এগিয়ে এসে মূ হাইফেং-কে সম্মান জানাল, মূ হাইফেং হাত ইশারা করে বললেন, “যাই হোক, চেষ্টা করে দেখো!”
তারপর শিং থিয়েন তিনটি পরীক্ষার সামগ্রীর দিকে এগিয়ে গেল।
নিচে থাকা অধিকাংশ দর্শক হাস্যরসাত্মক ভঙ্গিতে শিং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কেউ তো বাজি ধরে বলল, শিং থিয়েন যদি লোহার বালুভর্তি ভেস্ট, পায়ে ও হাতে ওজন পরিয়ে拳法 প্রদর্শন করে, তবে দু'বারের বেশি টিকতে পারবে না।
শিং থিয়েন ওজনের দিকে একবার তাকাল, সবার ধারণা ছিল সে ওজন পরবে, অথচ সে এগিয়ে গেল সামনের দিকে।
সবাই অবাক হয়ে গেল।
“সে কী করছে? ওর সামনে তো ষষ্ঠ স্তরের拳法 যাচাইয়ের জন্য ব্যবহৃত চামড়ার কাগজ!”
“মনে হচ্ছে ও বিভ্রান্ত হয়ে গেছে, একটু পরেই ফিরে আসবে।”
আলোচনা চলতে থাকল, এদিকে লু মং-ও ধাক্কার ধাক্কা থেকে উঠে এল।
“শিং থিয়েনের শক্তি এতটা! সে এক হাতে আমাকে চেপে ফেলল! এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো拳法 ষষ্ঠ স্তরে, সপ্তম স্তরে ওঠার মুখে, আর শিং থিয়েন তো চতুর্থ স্তরে, সে কীভাবে আমায় চেপে ধরল?” সে তাকিয়ে দেখল, চোখে বিস্ময় আর অবিশ্বাস।
শিং থিয়েন বড় পদক্ষেপে এগিয়ে চামড়ার কাগজের স্ট্যান্ড পার হয়ে গেল।
“এটা আবার কী?”
শু জিয়াং-এর মুখের হাসি একটু মলিন হল, মনে মনে চিন্তা করল।
শুধু সে নয়, এমনকি মূ হাইফেং-ও কপালে ভাঁজ ফেলে শিং থিয়েনের দিকে তাকালেন—লোহার বালুভর্তি ওজন পঞ্চম স্তরের拳法 যাচাইয়ের জন্য, চামড়ার কাগজ ষষ্ঠ স্তরের জন্য। এই দুই মাসে উন্নতি করলেও, শিং থিয়েনের বেশি হলে পঞ্চম স্তরই হতে পারে, সুতরাং ওজনটাই তাকে নিতে হতো। অথচ একবার দেখে চলে গেল।
সবশেষে, সবার বিস্ময়ভরা দৃষ্টির মধ্যে শিং থিয়েন তৃতীয় পরীক্ষার সামগ্রীর সামনে—একটা শক্ত নীল পাথরের কাছে দাঁড়াল। সে পাঁচ বাঘ শাওয়াং拳-এর ‘সোজা পিঠের বাঘ ঘুষি’র ভঙ্গি নিল।
‘সোজা পিঠের বাঘ ঘুষি’ পাঁচ বাঘ শাওয়াং拳-এর এক ভয়ংকর আক্রমণাত্মক কৌশল—দুই পায়ে ভর করে কোমরের জোরে, সোজা ঘুষি ছুঁড়ে, শত্রুকে গুরুতর আঘাত করা যায়।
শিং থিয়েনের এই কাণ্ডে সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, কেউ কেউ তো হাসতে হাসতে চোখে জল এনে ফেলল।
“এটা তো একেবারে পাগলামি! পাথর ভাঙা তো শুধু সপ্তম স্তরে拳法 পারলে সম্ভব, সে চিরকাল চর্চা করলেও পারবে না!”
“এই শিং থিয়েন, নেমে এসো, নিজেকে আহত কোরো না!”
“এটা একেবারেই হাস্যকর! সে যদি পাথর ভাঙতে পারে, আমি পুরো পাথরের ফলক খেয়ে ফেলব!”
শিং থিয়েনের এই আত্মঘাতী কাণ্ড দেখে নিচে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেল। এই সময়, স্কুলের বাইরে পাহারাদার বুড়ো বোবা কখন এসে উঠোনে এসে দাঁড়িয়েছে, দূর থেকে শিং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে।
মূ হাইফেংও মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন, মনে মনে ভাবলেন,拳法 ভাল না হলে জোর করে পাথর ভাঙতে গেলে চোট লাগবে, তিনি এগিয়ে গিয়ে থামাতে যাবেন, ঠিক তখনই তার পা হঠাৎ মাঝপথে থেমে গেল।
কারণ, শিং থিয়েন ঘুষি ছুঁড়েছে।
যদি ভঙ্গিটা ছিল এক গর্জনরত বাঘ, তবে এবার ঘুষি ছোঁড়া মানে বাঘটা লাফিয়ে পড়ে শিকার ধরেছে—নখর বেরিয়ে এসেছে।
মূ হাইফেং নিজেও একজন শারীরিক শক্তি অর্জনকারী যোদ্ধা, শিং থিয়েনের ঘুষিতেই তিনি বুঝতে পারলেন এই ঘুষি আলাদা। আর দূরের বুড়ো বোবাও শিং থিয়েনের ঘুষির মুহূর্তে দুই হাতে মুষ্টি শক্ত করল।
“বাহ! কী দৃপ্তি, কত জোরালো ঘুষি!”
একটি ঘুষি সরাসরি পরীক্ষার নীল পাথরের ফলকে আঘাত করল, মুহূর্তেই একটা খটখটে চিড় ধরা শব্দ—মূ হাইফেং বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইলেন।
পাঠ!
পাথরের উপরের অংশ শিং থিয়েনের ‘সোজা পিঠের বাঘ ঘুষি’তে ভেঙে চুরমার, টুকরো টুকরো পাথর ছড়িয়ে পড়ল।
শিং থিয়েন ঘুষি ফিরিয়ে নিয়ে ফিরে গেল।
নিচে তখন যেন ভূতুড়ে নীরবতা, শু জিয়াং-এর মুখের আগের হাসি জমে গেছে, চোখ বিস্ফারিত, যেন সে চোখের দেখায় বিশ্বাস করতে পারছে না। এমনকি মূ হাইফেং-ও বিস্ময়ে হতবাক, গলা শুকিয়ে গিলে ফেললেন।
“拳法 সপ্তম স্তর, পাথর ভাঙা!”
এতে কোনো সন্দেহ নেই, শিং থিয়েন তার কাজ দিয়ে প্রমাণ করল এখন তার拳法 কেমন স্তরে। তার বয়সী কেউ যদি প্রতিভা নিয়ে কঠোর অনুশীলন করে, এই স্তরে পৌঁছানো কঠিন নয়। কিন্তু শিং থিয়েনের প্রতিভা সাধারণ, তার পক্ষে拳法 সপ্তম স্তর অর্জন, পাথর ভাঙা, ভাবতেই অবাক লাগে।
শু জিয়াং-এর মতো প্রতিভাবানদের拳法 অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে হয়েছে—তাও আবার সে তিনটি ছোট রক্তশক্তির বড়ি খেয়েছে বলেই এই সাফল্য।
স্পষ্টত, শিং থিয়েনের এই কীর্তি চারদিকে চমক ছড়িয়েছে—কারণ যাই হোক না কেন, শু জিয়াং-এর কথার মতো拳法 দক্ষতাই এখানে মুখ্য। আর যারা শুরুতে শিং থিয়েনকে উপহাস করছিল, তারা এখন মুখ গোমড়া করে চুপচাপ।
“ভালো, খুব ভালো! ভাবতেও পারিনি, শিং থিয়েন, তুমি এমন স্তরে পৌঁছাবে! তবে তোমার জন্মগত দুর্বলতা, যদি কোনো মহান ব্যক্তি তোমাকে গুরুকৃপা দিতেন, অথবা কোনো মহামূল্যবান ঔষধ খেতে, তবে না হয়। না হলে এভাবে উন্নতি অসম্ভব।” মূ হাইফেং কয়েকবার হেসে, পরে গম্ভীর গলায় বললেন, প্রশ্নবোধক সুরে।
শিং থিয়েন কম বয়সী হলেও বুদ্ধিমান, সিদ্ধান্ত নিয়েই সে নিজের শক্তি প্রকাশ করছে, আর আগেভাগে কথার ছক কষে রেখেছে।
এবার সে অজ্ঞতার ভান করে বলল, “দুই মাস আগে আমি পাহাড়ের পেছনে গেছিলাম, হঠাৎ পানিতে পড়ে, স্রোতে ভেসে এক চড়ায় গিয়ে উঠি। ওখানে একটা গাছ পেলাম, একটামাত্র ফল ধরে, পুরোটা টকটকে লাল। তখন আমি ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত, তাই ফলটা খেয়ে ফেললাম। পরে ফিরে এসে দেখি আমার শরীর শক্ত হয়েছে,修行 বেড়ে গেছে, ছাত্র হিসেবে আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।”
এই গল্পটা সত্য মিথ্যা মিলিয়ে বলা, অথচ সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য।
মূ হাইফেং শুনে যেন কিছু মনে পড়ল, উত্তেজনায় এগিয়ে এসে বললেন, “এমন ঘটনা! সেই গাছটা কোথায়, মনে আছে?”
“মনে নেই, তখন মাথা ঘুরছিল, আবার পানিতে ভিজে ছিলাম, কিভাবে পাহাড় থেকে নামলাম জানি না!” শিং থিয়েন হতাশ গলায় বলল, “আর ফলটা ছিঁড়তেই গাছটা শুকিয়ে গেল!”
“ঠিকই, নিশ্চয়ই ‘রক্তলাল ঝু ফল’। শোনা যায়, তিন বছর পর পর ফুল ফোটে, তিন বছর পর ফল ধরে, ফল পড়লেই গাছ শুকিয়ে যায়, খেলে শরীর ও ক্ষমতা খুব বাড়ে। যদি আমি পেতাম, শরীরচর্চার শিখরে পৌঁছে যেতাম!” শুনে মূ হাইফেং আফসোসে হাত চাপড়ালেন।

নিচে শু জিয়াংও এবার ঘটনার কারণ বুঝতে পারল।
“হুঁ, শিং থিয়েন ভাগ্যবান,‘রক্তলাল ঝু ফল’ পেয়েছে! ওটা তো প্রধান উপাদান ‘রক্তশক্তির বড়ি’ তৈরির, এক ফল থেকে ষোলটি বড়ি বানানো যায়, এক বড়ি দশটি ছোট বড়ির সমান। আমার শু পরিবারও একটা বড়ি কিনতে পারবে না। এত ভালো জিনিস এই গ্রামের ছেলেটার জুটল!”
শু জিয়াং-এখন ঈর্ষায় জ্বলছে, তবে শুনেছে এই ফল দুর্লভ, গভীর বনে জন্মে, পাওয়া যায় পুরোটাই ভাগ্যের ওপর। ফল ছিঁড়লেই গাছ শুকিয়ে যায়, তাই জায়গাটা পেলেও আর কোনো লাভ নেই।
“শুধু ভাগ্যের জোর!拳法 সপ্তম স্তর বলে কী হবে? কালকের ছোট প্রতিযোগিতায় আমি বুঝিয়ে দেব কী পার্থক্য প্রতিভা আর মূর্খতার!” নিজের গোপন অস্ত্র মনে করে শু জিয়াং আবার শান্ত হল—সে তো ইতিমধ্যে পাঁচ বাঘ শাওয়াং拳-এর অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে, উপরন্তু ‘পাহাড়ধস ঘুষি’ নামের উচ্চতর拳法-ও আয়ত্তে, শিং থিয়েন তার চোখে ভাগ্যবান ছাড়া কিছু নয়।
“এমন সৌভাগ্যও তোমারই প্রাপ্য, শিং থিয়েন, আশা করি তুমি আরও পরিশ্রম করবে!” মূ হাইফেং আফসোসে ভরা, মনে মনে ভাবলেন, এমন সুযোগ যদি তার জুটত!
ভাবতে ভাবতে ঠিক করলেন, আর কোনো কাজ না থাকলে পাহাড়ে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করবেন।
শিং থিয়েন মঞ্চ থেকে নেমে এল, স্বভাবত, সবকিছু আগেভাগে গুছিয়ে রাখা গল্প, ‘রক্তলাল ঝু ফল’ কথাটা সে লিংলং-এর কাছে শুনেছিল। এমন মহামূল্যবান ঔষধ সম্পর্কে ওষুধের দোকান ও যোদ্ধারা জানে, তাই বললেও কেউ সন্দেহ করবে না। গ্রামের সহজ সরল পরিবেশে, পনেরো বছরের কম বয়সী ছেলের মুখে এরকম গল্পে সহজেই সবাই বিশ্বাস করল।
তাই শিং থিয়েন ভাগ্যক্রমে মহামূল্যবান ঔষধ খেয়ে শরীর পাল্টানোর কারণটি প্রতিষ্ঠিত হল।
শিং থিয়েনের এই কৃতিত্বের পর, পরবর্তী পরীক্ষার্থীদের কেউই আর তেমন চমক দেখাতে পারল না—ষষ্ঠ স্তর কিংবা ক’জন সপ্তম স্তরেও শিং থিয়েনের মতো আলোড়ন তুলল না।
সবশেষে মঞ্চে উঠল শু জিয়াং।
“হুঁ, দাম্ভিক!” লু মং শু জিয়াং-এর উদ্ধত মুখ দেখে ফিসফিস করে বলল।
শিং থিয়েনও তাকিয়ে রইল, শু জিয়াংও চ্যালেঞ্জ আর অবজ্ঞায় তার দিকে চাইল।
শু জিয়াং মঞ্চে উঠতেই মূ হাইফেং হাসিমুখে তাকালেন—গোটা ওয়া জিন গ্রামের মধ্যে তার পড়ুয়াদের মধ্যে শু জিয়াং-ই সবচেয়ে প্রতিভাবান, পরিবারও ধনী, ওষধের অভাব নেই,拳法 সবচেয়ে এগিয়ে।
শু জিয়াং তার ক্ষমতা দেখাল—এক পায়ে ভর দিয়ে, তীব্র গর্জন—
“বাঘের গর্জন!”
গর্জন!
পুরো স্কুলের ছেলেমেয়েদের কান ঝনঝন করে উঠল, শু জিয়াং লাফিয়ে উঠে এক ঘুষিতে নীল পাথরের ফলক粉碎 করে দিল, তার আক্রমণের শক্তি ও জোর অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
“নিশ্চয়ই পাঁচ বাঘ শাওয়াং拳 অষ্টম স্তরে নিয়ে গেছে!” শিং থিয়েন চোখ ছোট করে ভেতরে ভেতরে ভাবল।