তৃতীয় অধ্যায় বেগুনি মাটি, লাউ

নতুন বইয়ের সময়, আপনাদের সমর্থন চাই—সংগ্রহ, সুপারিশের ভোট, বইয়ের পর্যালোচনার ক্ষেত্রেও আপনাদের প্রয়োজন, দ্বিতীয় অধ্যায় উপস্থাপন করা হলো!

ছোট উঠান ছেড়ে, ক্সিংথিয়ান দ্রুত পা বাড়িয়ে ফিরে গেল শিক্ষাকক্ষের দিকে। সেখানে দেরি করলেও শাস্তি হয়। তবে ক্সিংথিয়ান এখনও শিক্ষাকক্ষে পৌঁছানোর আগেই, পথে তার নজরে পড়ল পরিচিত এক ছায়া—গ্রামের পশ্চিম মাথার বুড়ো লুর ছেলের, নাম লু মং। দুজনেরই বয়স কাছাকাছি; ক্সিংথিয়ান যদিও একটু অলস, তবু লু মংয়ের জন্মগত শক্তি অনেক বেশি। তবে তার সাহস কম, কখনোই সাহস করে মুক হাইফেংয়ের পাঠ ফাঁকি দিতে পারে না। আজ কীভাবে বেরিয়ে পড়েছে?

লু মংও ক্সিংথিয়ানকে দেখে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, “ক্সিংথিয়ান, তুমি শিক্ষাকক্ষে ফিরছ? হাহা, আর যাওয়ার দরকার নেই। বিকেলে মুক হাইফেংয়ের জরুরি কাজ আছে, তাই ক্লাস বাতিল হয়েছে।”

ক্সিংথিয়ান শুনে বুঝল, তাই লু মং সাহস করে ফিরেছে। “সারাদিন কসরত, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। আমি বাড়ি গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নেব, মা যেন এক锅 ভালো মাংস রান্না করে খাওয়ায়!” ছেলেটি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল। তারপর মনে পড়ল, “ক্সিংথিয়ান, সকালে শুনেছি, শু জিয়াং আবার তোমাকে ঝামেলা করেছে। তার সঙ্গে ঝগড়া কোরো না। সে ভালো ছেলে নয়, কিন্তু পাঁচ বাঘ শাওয়াং মুষ্টিযুদ্ধের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, তুমি তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না। আফসোস, আমারও পাঁচ বাঘ শাওয়াং মুষ্টিযুদ্ধ মাত্র পঞ্চম স্তর পর্যন্ত, নইলে তোমার হয়ে জবাব দিতাম। তবে চিন্তা কোরো না, মুক হাইফেং বলেছেন, আমি শিগগিরই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাব, তখন তোমার বদলা নেব।”

ক্সিংথিয়ান শুনে কেবল苦 হাসল। লু মং অলস হলেও তার মুষ্টিযুদ্ধের দক্ষতা ক্সিংথিয়ানের চেয়ে বেশি, জন্মগত দুর্বলতা, সত্যিই অতিক্রম করা কঠিন। যতই পরিশ্রম করুক, অন্যদের সঙ্গে তাল মিলানো সহজ নয়।

কিছুক্ষণ আলাপের পর লু মং চলে গেল, ক্সিংথিয়ানও ভাবল, আজ আর শিক্ষাকক্ষে ফিরবে না। লু মং বাড়ি গিয়ে মাংস খাবে শুনে ক্সিংথিয়ানেরও জিভে জল এসে গেল।

ক্সিংথিয়ানের পরিবার খুবই দরিদ্র, মাসে কয়েকদিনই মাংস খেতে পারে। মাংসের স্বাদ চিন্তা করতেই জিভে পানি চলে এল, তবে সে খুবই চতুর; গ্রামের পেছনে বিশাল পাহাড়, ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে বড় হয়েছে, অসংখ্যবার গেছে, প্রতি বারে কিছু না কিছু শিকার নিয়ে বাড়ি ফিরেছে।

এ ভাবনায় ক্সিংথিয়ান আকাশের দিকে তাকাল। একটানা কসরত করা ঠিক নয়, আজ শু জিয়াংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে তার মুষ্টির আঘাতে শরীরে কিছুটা অভ্যন্তরীণ ক্ষতি হয়েছে, হাত এখনও অসাড়, ভেতরেও কম্পন রয়েছে। তাই বিশ্রাম উপযুক্ত হবে, সাথে বাবার জন্যও ভালো কিছু খাবার আনা যাবে।

তাই ক্সিংথিয়ান শিক্ষাকক্ষে গেল না, বাড়িও নয়, সোজা পাহাড়ের দিকে ছুটল। কয়েকটি ছোট পাহাড় পেরিয়ে, এক টুকরো বন অতিক্রম করে, পৌঁছাল গ্রামের পেছনের পাহাড়ে। সাধারণত গ্রামের শিকারীরা এখানে আসেন, তাই খরগোশেরও দেখা পাওয়া দুষ্কর, মাংস খুঁজতে হলে আরও গভীরে যেতে হয়। ক্সিংথিয়ান জানে এক গোপন জায়গা, সেখানে ছোট জলাশয়, জলাশয়ে মাছ, আর খরগোশ-জঙ্গল মুরগিরও আনাগোনা। এবার সে সেখানেই যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

এক আঁকাবাঁকা পথ ধরে আধ ঘণ্টা হাঁটার পর, ক্সিংথিয়ান এক বিশাল পাথরের সামনে এল। পাথরের বাম দিকে ঢুকে পড়ল, সেখানে কোনো পথ নেই, বন। এক কাপ চা সময় হাঁটার পর পৌঁছাল পাহাড়ের নিচে। মাথার ওপরের শিলাখণ্ড অমসৃণ, কত উঁচু জানা নেই, ক্সিংথিয়ান একটি গোপন ফাটলে ঢুকল।

ফাটলটি খুব বড় নয়, একজন মানুষ কষ্টে ঢুকতে পারে, আর ভিতরে আরও সরু। ক্সিংথিয়ান মাথা নিচু করে এগোল, শেষে ফাঁকটি প্রশস্ত হল, কয়েক পা এগিয়ে চোখের সামনে উন্মুক্ত দৃশ্য।

ক্সিংথিয়ান পৌঁছাল বিশাল নয়, মাত্র বিশ ফুট চওড়া এক খোলা পাহাড়গুহায়। মাথার ওপর সরু আকাশ, সামনে পাথরের ফাঁক থেকে ঝরে পড়া ঝর্ণা, নিচে ছোট জলাশয়। জল স্বচ্ছ, তলদেশে কয়েকটা মাছ দেখা যায়। আসার সময় ক্সিংথিয়ান দেখল, ঝোপের মধ্যে একটি বড় খরগোশ ঘাস চিবোচ্ছে, তাকিয়ে আছে তার দিকে, তারপর হঠাৎ ঝোপে ঢুকে পড়ল।

“হাহা, কোন পরিশ্রমই বৃথা গেল না!”

ক্সিংথিয়ান পাঁচ-ছয় কেজি ওজনের খরগোশ দেখে খুশিতে মুখ বন্ধ করতে পারল না, তবে সে তাড়াহুড়ো করল না। বরং মাথা নিচু করে বিভিন্ন আকারের পাথর সংগ্রহ করে, আসার ফাটলটা আধা মিটার উঁচু করে আটকাল। এতে খরগোশ বেরোতে পারবে না, আর যদি গর্তে ঢোকে, ক্সিংথিয়ানেরও উপায় আছে।

তাড়াহুড়ো নেই। এতক্ষণে সে ঘেমে গেছে, আগে খেয়েছে কিছু শুকনো খাবার, এখন ক্ষুধায় পেট কাঁপছে। তাই সে জলাশয়ের দিকে গেল, দ্রুত কাপড় খুলে ঝাঁপ দিল।

জলাশয় গভীর নয়, কোমর পর্যন্ত। ক্সিংথিয়ান প্রথমে কয়েকটা মাছ ধরল, তারপর শরীর ধুয়ে পরিষ্কার করল, পরে উঠে আগুন জ্বালিয়ে মাছ ঝলসাল।

ছোটবেলায় এ কাজ সে বহুবার করেছে, তাই খুব সহজে করল। কিছুক্ষণ পর, কাঠের ডালে গেঁথে রাখা দুই মাছের সুবাসে চারদিক ভরে গেল। এক কামড় দিয়ে সে দেখল, মাছের মাংস সাদা, নরম ও সুস্বাদু। ক্সিংথিয়ান ক্ষুধায় দুই তিনবারেই দুই মাছ শেষ করল।

“এবার খরগোশ ধরার পালা!”

ক্সিংথিয়ান মুখ মুছে উঠে ঝোপে ঢুকল, কিছুক্ষণ খুঁজে পেল খরগোশের গর্ত। সে জানে, চালাক খরগোশের তিনটি গর্ত থাকে, তাই আরও কিছুক্ষণ খুঁজে কয়েক মিটার দূরে আরেকটি গর্ত পেল।

“এইবার দেখি, তুমি কোথায় পালাও!”

সে শক্ত লতার একটা ফাঁস বানিয়ে একটা গর্তের মুখে বসাল, তারপর শুকনো ঘাস-ডাল দিয়ে আগুন লাগিয়ে অন্য গর্তে ধোঁয়া দিল।

এভাবে খরগোশ ধোঁয়ায় অতিষ্ঠ হয়ে বাঁধা ফাঁসের গর্তের দিকে ছুটবে, তখনই মাংসের ব্যবস্থা হবে। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর, অন্য গর্ত থেকে এক ধূসর খরগোশ বেরিয়ে ফাঁসে ঢুকল। কিন্তু খরগোশের শক্তি বেশি, ক্সিংথিয়ানের অসাবধানতায় ফাঁস হাত থেকে ছুটে গেল।

খরগোশ দিশেহারা হয়ে ছুটতে লাগল, ক্সিংথিয়ান তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল। পাহাড়ের কাছে গিয়ে সে হেসে উঠল। খরগোশ হয়তো ভয় পেয়ে কিংবা ধোঁয়ার ঘোরে, সোজা গিয়ে পাহাড়ের পাথরে মাথা ঠুকে মরল।

এ দৃশ্য দেখে ক্সিংথিয়ান হাসল এবং কাঁদল একসঙ্গে। মৃত খরগোশ তুলে দেখে, মাথার খুলি ভেঙে গেছে, তবে খরগোশটি সত্যিই মোটা, সাত-আট কেজি হবে, কয়েকবার খাওয়া যাবে।

এ সময় ক্সিংথিয়ানের নজর গেল, খরগোশ যেখানে মাথা ঠুকে মরল, সেখানে এক মানুষ-উচ্চতার ফলগাছ, গাছে বড় ফল ঝুলছে।

যুবকের স্বভাবে লোভ অন্যতম। ক্সিংথিয়ান ফল দেখে জিভে জল এসে গেল। পাহাড়ে প্রায়ই গিয়েছে, জানে এ ফল বিষাক্ত নয়, তাই সোজা হাতে তুলে কামড় দিল।

“কী সুস্বাদু!”

ক্সিংথিয়ান চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ফলের রস প্রচুর, স্বাদ ঠাণ্ডা ও爽, সাধারণ ফলের চেয়ে অনেক ভালো। তিনবারে ফল শেষ করল।

এ ফলগাছ সে আগে দেখেছে, তবে কিছুদিন আগে ফল হয়নি। আর একটি অদ্ভুত বিষয় জানে, গাছের আশেপাশের মাটি অন্যরকম।

গাছের দুই মিটার পরিসরে মাটি হলুদ নয়, বরং বেগুনি।

বেগুনি মাটি দেখা যায় না, তখন ক্সিংথিয়ান কৌতূহলী হয়েছিল, তবে গভীর পাহাড়ে অদ্ভুত ঘটনা অনেক, তাই আলাদা গুরুত্ব দেয়নি।

কিন্তু ফল খাওয়ার কিছুক্ষণ পর, ক্সিংথিয়ান পেটে এক উষ্ণতা অনুভব করল। প্রথমে কিছু হয়নি, কিন্তু কয়েক শ্বাস পরে উষ্ণতা অসহনীয় উত্তাপে পরিণত হল।

এক মুহূর্তে, ক্সিংথিয়ান অস্থির যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল। মনে হল, পেটের গরম তরঙ্গ আগুনের মতো শরীরের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। মনে হল, সে ফুটন্ত পানিতে পড়েছে। তার ত্বক লাল হয়ে উঠল, শিরা ফুলে উঠল, যেন সত্যিই পুড়ে গেছে।

ক্সিংথিয়ানের স্বভাব সাধারণ, এমন যন্ত্রণা সহ্য করা কঠিন। উত্তাপের ঝড় বুকের দিকে ছুটে এল, চোখ অন্ধকার, শ্বাস নিতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল, জানে না, ক্সিংথিয়ান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

“কি হয়েছিল?”

অজ্ঞান হওয়ার আগের ঘটনা স্পষ্ট মনে আছে। উঠে শরীর পরীক্ষা করল, আগের উত্তাপ নেই, শরীর ঠিক আছে, তবে ঘটনা নিছক কল্পনা নয়।

ক্সিংথিয়ান আকাশের দিকে তাকাল, আকাশ এখনও উজ্জ্বল, তবে সূর্য নেই, বুঝতে পারল অন্তত দু’ঘণ্টা অজ্ঞান ছিল।

আসলে কি হয়েছিল?

ক্সিংথিয়ান বোকা নয়, বুঝল, সে খাওয়া ফলেই সমস্যা। ফলগাছ পাহাড়ে খুব সাধারণ, তাই সহজেই খেয়েছে। তাহলে সমস্যা কোথায়?

মাটি?

ক্সিংথিয়ান চোখ উজ্জ্বল করে, মাটিতে বসে বেগুনি মাটি হাতে তুলল।

ঘ্রাণ নিল, কোনো গন্ধ নেই। কৌতূহলে শক্ত ডাল দিয়ে মাটি খুঁড়ল। উদ্দেশ্য—মাটির নিচেও কি বেগুনি?

ছোটবেলায়, গ্রামের বয়স্কদের কাছ থেকে ভয়াবহ গল্প শুনেছে—‘কবরের ঘাস’—মানে যেখানে মৃতদেহ পোঁতা, সেখানে ঘাস বেশি বেড়ে ওঠে।

তাহলে কি নিচে মৃতদেহ পোঁতা?

ক্সিংথিয়ান একটু ভয় পেল, তবে কৌতূহল বেশি। মাটি খোঁড়ার গতি বাড়ল। কিছুক্ষণে গাছের মূল ধরে তিন ফুট গভীরে খুঁড়ল।

পরের মুহূর্তে মাটিতে তার হাত কিছু শক্ত জিনিস পেল।

কঠিন, কিন্তু পাথর নয়।

গাছের মূলের ফাঁকে আটকানো, ক্সিংথিয়ান টেনে বের করল, মাটিতে ঢাকা বিশাল দলা।

এটা কী?

ক্সিংথিয়ান জলাশয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করল, আসল রূপ পেল।

“একটি লাউ!”

ক্সিংথিয়ান হাসল। তবে লাউটি স্পষ্টই মানুষের বানানো, পুরোটা বেগুনি, স্পর্শে মসৃণ, হাতের তালুর মতো, আকৃতি সুন্দর। ক্সিংথিয়ান ভাবল, হয়তো বেগুনি মাটির রহস্য এই লাউ।

যাই হোক, ক্সিংথিয়ান লাউটি নিয়ে যেতে চাইল, কারণ নিজেই খুঁজে পেয়েছে, হয়তো মূল্যবান কিছু। আর শরীরের আগের উত্তাপ ও অজ্ঞানতার কারণ খুঁজে পেল না, শেষে ধরে নিল, হয়তো ফল খেয়ে বিষক্রিয়া হয়েছিল। এখন শরীরে কোনো সমস্যা নেই, বরং আহত হাত আর অসাড় নয়, মনোভাবও চাঙ্গা।

এবার খেলাধুলার মন নেই, আকাশও প্রায় সন্ধ্যা। তাই তাড়াতাড়ি লাউ গুছিয়ে, মৃত খরগোশ হাতে নিয়ে, ফাটল পেরিয়ে গ্রামের দিকে ছুটে গেল।