চতুর্থ অধ্যায় চুরি করা অমৃত

শীতল ভোরের বাতাসে যখন শিংথেন ওয়াকিন গ্রামে ফিরে এল, তখন সন্ধ্যা প্রায় ঘনিয়ে এসেছে। হালকা বাতাস বইছে, অনেক ঘর থেকে ধোঁয়া উঠছে—রান্নার আয়োজন চলছে। আজ পাহাড়ে গিয়ে সে একেবারে ভরতি ঝোলা নিয়ে ফিরেছে; একটা বড় মুটে খরগোশ, দুটো মাছ, তার সঙ্গে কিছু বুনো ফলও। আজ রাতের খাবারের চিন্তা আর নেই, বাবা-ছেলের জন্য সবকিছু প্রস্তুত।

কিন্তু বাড়িতে এসে শিংথেন অবাক হয়ে গেল, দেখল বাড়ির ফটক বন্ধ।
"বিস্ময়কর, বাবা তো সাধারণত এত দেরি করেন না!" গেট খুলে সে ফাঁকা উঠোনে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে ভাবনা। সাধারণত শিং ইউয়ানশান সূর্যাস্তের আগেই কাজ শেষ করেন; ঘরের ছোট瓦场-এর কাজ তো এমনিতেই কম।

ঠিক তখনই পেছন থেকে কারো দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। পেছনে তাকাতেই শিংথেন দেখল, লিউ মং ছুটতে ছুটতে এসেছে। হাঁপাতে হাঁপাতে সে বলল, "শিংথেন, তুই তাড়াতাড়ি যা, শু পরিবার তোদের বাবাকে আটকে রেখেছে!"

"কী হয়েছে?" কথা শুনে শিংথেনের বুক কেঁপে উঠল, চোখে গাঢ় ছায়া ফুটে উঠল, জিজ্ঞেস করল।

"তোর বাবার ওপর চুরি করার অপবাদ দিয়েছে। খবর পেয়েই তোকে ডেকেছি!" লিউ মং কপাল থেকে ঘাম মুছল, স্পষ্ট বোঝা যায় সে ছুটে এসেছে।

"বাবা কোথায়?"

"শুদের বড় উঠোনে..."

লিউ মং বাকিটা বলার আগেই শিংথেন দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

শু পরিবার গ্রামটির দক্ষিণে, বিশাল এক উঠোন, পুরো ওয়াকিন গ্রামের সবচেয়ে ধনী পরিবার ওরা। শু জিয়াং সেই গ্রামের স্বনামধন্য জমিদার শু জিনের ছেলে। শিং ইউয়ানশানের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক ভালো নয়; শু পরিবার সম্পত্তির জোরে শিং ইউয়ানশানের瓦场 কিনতে চেয়েছে জোর করে, তিনি রাজি না হওয়ায় দ্বন্দ্ব শুরু।

"শু পরিবার, আমার বাবার যদি কিছু হয়, কিছুতেই ছেড়ে দেব না!" শিংথেন ছুটে চলল গ্রামের দক্ষিণ দিকে। সাধারণত যেটা এক চতুর্থাংশ সময় লাগে, আজ সে মুহূর্তেই পৌঁছে গেল। অথচ ছুটতে ছুটতে সে বুঝতেই পারল না, তবুও নিঃশ্বাস একটুও ফুলল না, ঘামও এক ফোঁটা পড়ল না।

এদিকে শু পরিবারের উঠোনে বেশ ভিড়, আশেপাশের প্রতিবেশীরা জড়ো হয়েছে। শিংথেন দৌড়ে ঢুকেই দেখল, রেশমি কাপড়ে মোটা শু জিন তার বাবার কলার ধরে ধমকাচ্ছে, পাশে শু জিয়াং ও কয়েকজন দুষ্ট চাকরও সুর মিলিয়েছে।

"এই বুড়ো গরিব, আমার বাড়ি থেকে চুরি করতে সাহস করলি! দরিদ্র হয়ে পাগল হোস নাকি? চল, চলো, এখনি হাকিমের কাছে চল! তোকে চুরির সাজা দিব!" শু জিন ভয়ানক চেহারা করে টানতে শুরু করল শিং ইউয়ানশানকে।

শিং ইউয়ানশান মুখে দুঃখের ছাপ, তবুও রাগ ধরে বলল, "শু জিন, মিথ্যে অপবাদ দিস না! ওই শক্তি বাড়ানোর ওষুধ আমি কিনেছি, চুরি করিনি!"

কিন্তু শক্তিতে দুর্বল বলে তার কথা যেন আত্মপক্ষ সমর্থনের মতোই শোনাল।

"কেনা? হুঁ!" শু জিন ঠাট্টার হাসি হেসে চিৎকার করে বলল, "গ্রামের কে না জানে, তোদের বাড়িতে কিছুই নেই, পেট ভরে খেতেই লড়াই! ওই ওষুধের দাম কত জানিস? টাকা কোথায় পেলি? ঠিক আজ আমার বাড়ি থেকে ওই ওষুধটা চুরি গেছে! দোষ তোরই!"

এই বলে শু জিন তার পকেট থেকে এক কাপড়ের পুঁটলি বের করল, আনুষ্ঠানিকভাবে চুরি যাওয়ার বস্তু দেখাতে লাগল।

বাবার এই অবস্থা দেখে শিংথেনের হৃদয় জ্বলে উঠল; সে আর সহ্য করতে না পেরে, রক্তিম চোখে এগিয়ে আসতে চাইতেই, কেউ তার হাত ধরে টেনে ধরল।

তাকিয়ে দেখল, সে লিংলুং!

এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, লিংলুং সাধারণ পোশাক পরে, বড় টুপি দিয়ে মুখ ঢেকেছে, ভালোভাবে না দেখলে চেনার উপায় নেই।

"এখন যাস না, গেলে ক্ষতি হবে। আমি ছোট ছুই-কে পাঠিয়েছি, যে তোমার বাবাকে ওষুধটা বিক্রি করেছে তাকে ডেকে আনতে। সে এলে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে!"
লিংলুংয়ের কণ্ঠ মৃদু, কিন্তু শিংথেনকে শান্ত করল।

আসলেই, এই মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে লাভ নেই। শুধু চাকরগুলোই নয়, শু জিয়াংকেও সে হারাতে পারবে না। শু পরিবার বাবাকে চোর বলছে, শিংথেন বিশ্বাস করে না, কিন্তু প্রমাণ তো নেই! ভাগ্য ভালো লিংলুং পাশে আছে।

"ধন্যবাদ!" শিংথেন আন্তরিকভাবে বলল।

লিংলুং হেসে বলল, "তোমার আমার মাঝে ধন্যবাদ কিসের?"

তবুও, শিংথেন আর বসে থাকতে পারল না, বাবাকে অপমান করতে দিতে পারল না। সে লিংলুংয়ের দিকে চেয়ে হঠাৎ ছুটে গিয়ে শু জিনের কবজি চেপে ধরল। কয়েক বছরের কুস্তি চর্চায় পাঁচ বাঘ শাওয়াং ঘুষির ‘বাঘের থাবা’ কৌশল ব্যবহার করল।

"ছোট থেন..."
বাবা ছুটে আসতে দেখে দুশ্চিন্তা করলেন, ছেলের ঝোঁকের ভয়। কিন্তু শিংথেন এবার পুরোপুরি শান্ত, শু জিনের চোখে চোখ রেখে বলল, "ছাড়ো!"

কী এক অজানা ভয় শু জিনের হৃদয়ে ছড়িয়ে গেল, কুস্তি না জানায় কবজি ব্যথায় সে অজান্তেই ছেড়ে দিল।

শিংথেন তাড়াতাড়ি বাবাকে টেনে দূরে সরিয়ে নিল। ব্যাপার বুঝে উঠতেই শু জিন রাগে চিৎকার করে উঠল, "মারধর করছে! শিং পরিবার এই ছেলেটা আমার গায়ে হাত তুলেছে! তোমরা মৃত নাকি? ধরো ওকে!"

শু জিয়াং আর চাকররা হতভম্ব, তারাও রেগে আগানোর চেষ্টা করল।

"শিংথেন, মরতে চাইছ?" শু জিয়াং চিৎকার দিয়ে ছুটে এল। চাকররাও বহুদিন কুস্তি চর্চা করেছে, যদিও সরকারি পরীক্ষায় পাস করেনি, তবুও শক্তিশালী। এক বুড়ো আর এক ছেলেকে সামলাতে যথেষ্ট।

ঠিক তখন লিংলুং এসে শু জিয়াং আর চাকরদের পথ আটকাল।
লিংলুংকে দেখে সবাই থেমে গেল। সে দুই বছর আগে হঠাৎ গ্রামে এসে উঠেছিল, অতিশয় রহস্যময়ী, কেউ ঝামেলা করতে সাহস পায়নি। একবার গ্রামের এক দুষ্টু লোক তাকে কটু কথা বলেছিল, তারপর থেকে সে লোকটা আর কখনো দেখা যায়নি। যদিও এই ঘটনার সাথে লিংলুংয়ের সম্পর্ক নেই, তবুও গ্রামের লোকের কল্পনা সীমাহীন। ফলে লিংলুং কারও কাছে বিপজ্জনক বলে বিবেচিত।

শু জিনও তাকে ভয় পায়, মুখ কালো করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে শুনেছিল, শিং পরিবার কোথা থেকে শক্তি বাড়ানোর ওষুধ জোগাড় করেছে, গরিব বলে ধারণা করেছিল চুরি বা ছিনতাই করেই এনেছে। তাই এই মিথ্যে রটিয়ে瓦场 দখল করতে চেয়েছিল; কিন্তু ঘটনা তার ইচ্ছা মতো এগোলো না।

ঠিক তখন দূর থেকে ছোট ছুই এক লোককে টেনে আনল। সে মধ্যবয়সী, গোঁফ আছে; শিং ইউয়ানশান তাকে দেখেই খুশি হয়ে উঠল।

ছোট ছুই যাকে এনেছে, সে-ই ছিল শক্তি বাড়ানোর ওষুধ বিক্রেতা। এবার সাক্ষী এসে গেলে চুরির মিথ্যে অপবাদ ভেস্তে গেল।

শু জিনের অবশ্য লজ্জা নেই, প্ল্যান ভেস্তে যেতে সে ঠাণ্ডা গলায় কিছু না বলেই নিজের উঠানে ফিরে গেল। শু জিয়াংও মুখ গম্ভীর করে শিংথেনকে বলল, "একটা মেয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকলে কি কিছু হবে? ভাবছ, কষ্ট করে একটা ওষুধ কিনে ভাগ্য বদলাবে? দিবাস্বপ্ন! বলছি, আমি প্রতি পাঁচ দিনে একবার ওই ওষুধ খাই। প্রতিভা, সম্পদ—কোনোটাতেই তুই আমার ধারে কাছে নেই। ফিরে গিয়ে বাবার কাছেই瓦场ের কাজ শিখে নে! ক্ষমতা নেই, কুস্তি শিখে নিজের বাবাকেই কষ্ট দিচ্ছিস, অকৃতজ্ঞ ছেলে!"

এ কথা বলে শু জিয়াং হাসতে হাসতে চাকরদের নিয়ে বড় উঠানে ঢুকে গেল। আশপাশের প্রতিবেশীরাও আর কৌতূহল না পেয়ে চলে গেল, কেউ কেউ আবার সদয় হয়ে শিং ইউয়ানশান আর শিংথেনকে বলল, "এত বড় স্বপ্ন দেখিস না, কুস্তির পরীক্ষা সবাই পাস করতে পারে না।"

বাবা-ছেলে ঘরে ফিরে দেখল রাত ঘনিয়ে গেছে। শিংথেন চুপচাপ রাতের খাবার তৈরি করল, কিন্তু মাংসের থালা সামনে রেখে একটুও খেতে পারল না।

"বাবা, আমাদের ওই শক্তি বাড়ানোর ওষুধ কেনার টাকা এল কোথা থেকে?" শিংথেন জিজ্ঞেস করল।

"তোর বাবার একটু সামান্য সঞ্চয় ছিল... ছোট থেন, শু পরিবার বাবা-ছেলে কেউ ভালো নয়, ওদের কথা কান দেবি না। তুই যেমন চর্চা করিস কর, থেমে যাস না!" শিং ইউয়ানশান স্বভাবতই কম কথা বলেন, অনেকক্ষণ চুপ থেকে এই সান্ত্বনার কথা বললেন।

এ কথা বলে তিনি পুঁটলিতে মোড়া ওষুধটা টেবিলে রেখে দিলেন। এই দৃশ্য দেখে শিংথেনের চোখ ভিজে উঠল, হাতে বাঁশের চপস্টিক চেপে ধরল।

বাড়ির অভাব-অনটন সে যত জানে, এই ওষুধ কেনার টাকাটা সামান্য সঞ্চয় নয়। বাবা অনেক আগে瓦场 মেরামতের জন্য টাকা রাখতে চাইছিলেন, নিশ্চয়ই সেখান থেকেই নিয়েছেন।

অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে শিংথেন বলল, "বাবা, আমি আর কুস্তি শিখব না। হয়তো শু জিয়াং ঠিকই বলেছে, আমার ভাগ্যেই নেই, আপনাকে কষ্ট দিয়ে লাভ নেই, বরং কোনো কাজ শিখে নিই—"

ঠাস!

শিংথেন কথা শেষ করার আগেই শিং ইউয়ানশান জোরে বাটি আছাড় দিয়ে টেবিলে ফেললেন, শিংথেন চমকে উঠল। শান্ত স্বভাবের বাবা এমনটা কখনো করেননি। মাথা তুলে দেখল, বাবা মুঠো করে রেখেছেন, ঠোঁট কাঁপছে, চোখে জল।

"ছোট থেন, তোর বাবার সামর্থ্য নেই, শু জিনের মতো প্রতিদিন ছেলের জন্য মাংস, ওষুধ এনে দিতে পারে না। কিন্তু আমি তোকে চিনি, তুই কারও চেয়ে বেশি চেষ্টা করিস, সবচেয়ে বেশি মায়ের প্রতি দায়িত্বশীল। তিন মাস পরই তোদের শেষ সুযোগ। বাবা চায়, তুই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করিস। সফল হোক বা না হোক, জীবনে আর আফসোস থাকবে না। তাই এইবার চাইলে瓦场 বিক্রি করে হলেও তোকে সাহায্য করব। শেষমেশ যদি হেরেও যাস, মনে রাখিস, তোর বাবা সবসময় তোর পাশে থাকবে, যতদিন আমি আছি, তোকে কখনো অনাহারে থাকতে দেব না!"

এই কথা দৃঢ়তার সাথে বললেন শিং ইউয়ানশান। শিংথেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে গম্ভীর হয়ে মাথা ঝাঁকাল। তখন ছেলেটার চোখের জল ভাতের পাত্রে পড়ে গেল, তারপর সেই ভাতের সঙ্গে গিলে ফেলল।

কী খেল, কিভাবে ঘুমাল—কিছু মনে নেই তার। কেবল মনে আছে, পরদিন ভোরে সে আবার প্রথমে উঠে, রাতে বাঁচানো খাবার গরম করে, বাবার সঙ্গে খেয়ে নিল।

"ভালো করে চর্চা কর, আমি কাজে যাচ্ছি!" শিং ইউয়ানশান সব কাজের সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে ছেলের মাথায় হাত রেখে বেরিয়ে গেলেন। শিংথেনও বাসনকোসন গুছিয়ে, রাতের শেষ অন্ধকারে উঠোনে দাঁড়িয়ে, আগের মতো পাঁচ বাঘ শাওয়াং ঘুষির মুদ্রা ধরল।