সপ্তদশ অধ্যায়: ভাল কুকুর কখনো পথরোধ করে না

এই ব্যক্তি চূড়ান্তভাবে অশিষ্ট, ঘরে ঢুকেই সে শিংথিয়ানের নাকের সামনে আঙুল তুলে গালাগাল শুরু করল। ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটেছিল যে, শিংথিয়ান কিংবা চাং ইউজেন—দুজনেই হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই, বাইরে থেকে ইউ ম্যানেজার তাড়াহুড়া করে ছুটে এলেন, তাঁর মুখও কালো হয়ে উঠেছিল। ইউ ম্যানেজার ছাড়াও আরও কয়েকজন দম্ভে ভরা, চাকরের বেশে লোক ঢুকে প্রথমে কথা বলা যুবকের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

মাত্র এক মুহূর্তেই শিংথিয়ানের মুখ কালো হয়ে উঠল। তা সে যেই হোক, শান্ত স্বভাবের কেউও এমন অবমাননায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবে। বিশেষত, যখন অপর পক্ষ "ছোট হারামজাদা" বলে গাল দিল, তখন শুধু শিংথিয়ান নয়, তার পিতাকেও অপমান করা হল—এটা সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না।

এ সময় শিংথিয়ানের দৃষ্টিতে এক ঝলক হিংস্রতা ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই, চাং ইউজেন অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে হঠাৎ সোজা হয়ে বসলেন। তাঁর মুখ কঠিন বরফের মতো, স্পষ্টত তিনি অত্যন্ত রেগে গেছেন। মিহি হাত তুলে সামনের বিশ-বাইশ বছরের যুবকটির দিকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করলেন, "সং চাংমিং, সীমা ছাড়িয়ে যেও না! এটা কিন্তু নয় প্রদেশের বাণিজ্য সমিতি, তোমাদের সং পরিবারের এলাকা নয়। তুমি... তুমি এখান থেকে বেরিয়ে যাও!"

এই নারী সভাপতি এতটাই ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন যে, মুখ দিয়ে কাঠিন্য বেরিয়ে এল। কিন্তু এতে তাঁর দোষ নেই; এমন পরিস্থিতিতে যে কেউ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠত।

কিন্তু, সেই সং চাংমিং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "ইউজেন, তুমি এত কষ্ট করছ কেন? আমাদের সং পরিবার সমৃদ্ধ, আর আমি সং চাংমিংও চেহারায় দারুণ। তাহলে তুমি কেন বারবার আমায় প্রত্যাখ্যান করছ? তুমি যদি সম্মতি দাও, তোমার সব ধরনের ওষুধের কোনো অভাব হবে না। কেন তুমি নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো, এই ছোট হারামজাদার সঙ্গে কোনো ব্যবসার কথা বলছো?"

বলেই সে শিংথিয়ানের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন শিংথিয়ান তার কাছে একেবারেই অগুরুত্বপূর্ণ।

এই সময় ইউ ম্যানেজার আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, "সং সাহেব, যেভাবেই হোক, এটা আমাদের নয় প্রদেশের বাণিজ্য সমিতির জায়গা। এখানে কাকে নিয়ে ব্যবসা হবে, কীভাবে ব্যবসা হবে, সেটা ইউজেন নিজেই ঠিক করবে। আপনি এভাবে হস্তক্ষেপ করলে একটু বেশিই হয়ে যায়!"

কিন্তু তিনি কথা শেষ করতেই সং চাংমিং ঠান্ডা গলায় বলল, "ম্যানেজার ইউ, তোমাদের সমিতির ওষুধের মজুত তো বুঝি অনেক আগেই ফুরিয়েছে। আর কিছু না পেলে, তোমরা শুধু ওষুধের ব্যবসাটাই টিকিয়ে রাখতে পারবে না। এসব নীতিবাক্য না বলে বরং ভাবো, তোমাদের মিস ইউজেনকে কীভাবে সাহায্য করবে!"

কয়েকটি বাক্যেই শিংথিয়ান কিছুটা বুঝে গেল—কমপক্ষে, নয় প্রদেশের বাণিজ্য সমিতির বিনিয়াং শাখায় এখন ওষুধের ঘাটতি চলছে। তাই তরুণী সভাপতি নিজে এসে তার সঙ্গে দেখা করছেন, এতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

আসলে, শিংথিয়ানের সঙ্গে এ ঘটনার কোনো সম্পর্ক নেই। সে শুধু ওষুধ কিনতে এসেছে, এমনকি নয় প্রদেশের বাণিজ্য সমিতির সঙ্গে ব্যবসা করুক বা না করুক, তাতে তার কিছু আসে যায় না। কিন্তু সং চাংমিংয়ের অশ্লীল ভাষা, নিজেকে ও পরিবারকে অপমান করা—এটা সে কিছুতেই সহ্য করতে পারে না।

গুরু কু চং একদিন বলেছিলেন, শিংথিয়ানের স্বভাব তাঁরই মতো—মোলায়েম, কিন্তু কেউ তাকে ক্ষুব্ধ করলে, প্রতিশোধ এমনই নেবে যে, অন্য কেউ সেভাবে পারবে না।

এ কথা ভাবতেই শিংথিয়ানের ঠোঁটে একরকম শীতল হাসি ফুটে উঠল, চোখের দৃষ্টি আরও কঠিন হয়ে উঠল।

চাং ইউজেন এতক্ষণে খেয়াল করলেন, শিংথিয়ানের মুখে প্রবল রাগের ছাপ। তাঁর নিজের বুক ওঠানামা করছে, কিন্তু সে চুপিচুপি শিংথিয়ানের দিকে তাকালেন। বুঝতে পারলেন, এই কিশোর যদি এখন রেগে গিয়ে সং চাংমিংকে কিছু করে বসে, তাহলে বড় বিপদ ডেকে আনবে।

卦山派-এর বাইরের শিষ্য হিসেবে শিংথিয়ানের অবস্থান বিশেষ হলেও, শেষ পর্যন্ত সে বাইরের শিষ্যই। আর সং চাংমিং সং পরিবারের মূল বংশধরের সন্তান। সং পরিবার বিনিয়াং শহর ও আশপাশের কয়েকটি শহরে তুমুল প্রভাবশালী, তাদের প্রভাব বিস্তার করেছে নানা জায়গায়, এমনকি মূল কূল ও গোষ্ঠীগুলোতেও।

কিন্তু এগুলোই সব নয়। সবচেয়ে বড় কথা, সং পরিবার একটি বিশিষ্ট যুদ্ধশিক্ষার পরিবার। পরিবারপ্রধান সং দাওতং বিখ্যাত এক ব্যক্তি, চল্লিশ বছর আগে অতি উচ্চতর স্তরে উন্নীত হয়ে নাম কুড়িয়েছেন, পরে সং পরিবারের গোড়াপত্তন করেন। শোনা যায়, এখন তিনি আরও উচ্চতর স্তরের দ্বারপ্রান্তে। এমনকি না হলেও, ইতিমধ্যে তিনি গুরুতর স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠেছেন।

সং চাংমিং সং দাওতংয়ের বড় নাতি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি আদর ও প্রভাবের চূড়ায়, যা চেয়েছেন তাই পেয়েছেন, আর এভাবেই তাঁর এই দুর্বিনীত স্বভাব গড়ে উঠেছে।

এত বড় শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক থাকার কারণেই চাং ইউজেন সং চাংমিংয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেন না। যদি তিনি সং চাংমিংকে রাগান, সং দাওতংয়ের ক্রোধ নেমে এলে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হবে।

তাই, তিনি দেখলেন শিংথিয়ান রাগে ফেটে পড়তে পারে, তখনই এগিয়ে এসে বললেন, "শিংথিয়ান সাহেব, এ ব্যাপারে আপনার কিছু করার নেই, আপনি এখান থেকে চলে যান। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আমি আজকের জন্য সরাসরি ক্ষমা চাইব।"

তিনি শিংথিয়ানের নিরাপত্তার কথা ভেবেই বলেছিলেন। নয় প্রদেশের বাণিজ্য সমিতি তাঁর পক্ষে আছে, সং চাংমিংও বেশি কিছু করতে পারবে না। কিন্তু, তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, সং চাংমিং অত্যন্ত হিংসুটে। চাং ইউজেনকে শিংথিয়ানের পক্ষে কথা বলতে দেখে তাঁর ভিতরে হিংসা আরও বেড়ে গেল। প্রথম থেকেই শিংথিয়ান ও চাং ইউজেন একা ঘরে ছিল, এতে তাঁর রাগ আরও বেড়ে গিয়েছিল।

অতএব, সং চাংমিং কখনোই শিংথিয়ানকে এভাবে যেতে দেবে না। সে জানত, শিংথিয়ান সম্ভবত卦山派-এর শিষ্য, কিন্তু এতে তার কিছু আসে যায় না। যদি সে মূল শিষ্য বা বাইরের সেরা দশজন না হয়, সং চাংমিং ভয় পায় না। এক চড় মারলেও বিপক্ষে দাঁড়ানোর সাহস হবে না।

এ ভাবনা শেষ করে, সে কয়েক পা এগিয়ে এসে শিংথিয়ানের পথ আটকালো, স্পষ্টতই যেতে দেবে না।

এবার চাং ইউজেন ও ইউ ম্যানেজারের মনে দুশ্চিন্তা দেখা দিল।

"ছোট হারামজাদা, শোনোনি বুঝি বিনিয়াং সং পরিবারের নাম! তুমি আমাদের নিয়ম ভেঙেছ, এখনই বাইরে গিয়ে এক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকো, তাহলে আজকের কথা মাফ। নাহয় আজই তোমার পা ভেঙে দেব!"

সং চাংমিং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল। তার বিশ্বাস, কেউ তাকে বাধা দেবে না। সে নিজে সুউন্নত পর্যায়ের যোদ্ধা, আর পরিবারও প্রভাবশালী, তাই সে ভয় পায় না।

কিন্তু, শিংথিয়ান তাকে পাশ কাটিয়ে এক নজর দেখে বলল, "ভালো কুকুর রাস্তা আটকায় না, পথ ছেড়ে দাও!"

এই বাক্যটি স্পষ্ট, প্রতিটি শব্দে ঘৃণার ছাপ। যেন সে রাস্তার পাশে কোনো কুকুর দেখেছে, এমনই তাচ্ছিল্য।

এ কথা শুনে ঘরের মধ্যে শ্বাস আটকে গেল।

চাং ইউজেনও অস্ফুটে রঙ হারালেন। তিনি জানতেন, সং চাংমিং প্রতিশোধপরায়ণ। শিংথিয়ান এ কথা বলায়, সত্যিকারে বিরোধ বেঁধে গেল।

ঠিক যেমনটা হওয়া কথা, সং চাংমিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রক্তবর্ণ মুখে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "ছোট হারামজাদা, কী বলেছিলে তো?"

"আমি বলেছি তুই একটা পথকুকুর, সরে যা!" শিংথিয়ান ঠান্ডা হাসিতে বলল, চোখে একটুও ভয় নেই। চাং ইউজেন আর ইউ ম্যানেজার এক অজানা প্রশান্তি পেলেন, কিন্তু এরপরই আবার উদ্বেগ ফিরে এলো।

"ছোট হারামজাদা, মরতে চাস!" সং চাংমিং ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল। সে চোখ বড় করে এক বিশেষ কৌশলে হাত বাড়িয়ে আক্রমণ করল।

"বিপদ! এ-তো সং পরিবারের ‘তুষার ছিন্ন ছয়সূর্য কৌশল’, যা প্রবল কঠোরতায় বিখ্যাত। শিংথিয়ান সাহেব, তাড়াতাড়ি সরুন!" ইউ ম্যানেজার চমকে উঠে চিৎকার করলেন।

তিনি ও চাং ইউজেন জানতেন, এই কৌশল সং পরিবারের ঐতিহ্যবাহী বিদ্যা, শারীরিক স্তরে অতুলনীয়। সং চাংমিং ছোটবেলা থেকেই অনুশীলন করেছে, তার কৌশল প্রায় নিখুঁত। তার ওপর সে সুউন্নত স্তরে, পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলে সাধারণ কেউই রক্ষা পাবে না। কিছুদিন আগে সে এমনই একটি আঘাতে আরেক যোদ্ধাকে গুরুতর আহত করেছিল। শিংথিয়ানও যে বাৎসরিক স্তরের, সে কেমন করে রক্ষা পাবে?

এক মুহূর্তেই সং চাংমিংয়ের আঘাত শিংথিয়ানের মুখের সামনে এসে পড়ল।

শিংথিয়ানও এতক্ষণে রাগে ফেটে পড়ল। সে প্রথমে গালিগালাজ, এখন আবার খুনের উদ্দেশ্যে আঘাত—চুপ থাকলে সে মরে যাবে। তাই কৌশলে কৌশল, সে-ও হাত বাড়িয়ে আঘাত করল।

বজ্রমুষ্টি কৌশল, রুদ্রপদ্ম নবঘাত!

এটি শিংথিয়ানের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং প্রিয় কৌশল, কারণ প্রতিপক্ষের আঘাতও প্রবল, তাই সে এই কৌশলেই মোকাবিলা করল, নইলে ঠেকাতে পারত না।

দুই হাতের আঘাত মুহূর্তে মুখোমুখি সংঘাত হল, তীব্র শব্দে কাঁপন উঠল। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এক আঘাতের পর, শিংথিয়ান আবার আঘাত করল—রুদ্রপদ্ম নবঘাত নয়টি আঘাত একত্রিত করে। কিছুদিন আগে ভয়ংকর দস্যু ঝাং তুহাই এই মারেই প্রাণ হারিয়েছিল। আজ শিংথিয়ান বিশ্বাস করল না, সং চাংমিং কি সে ঝাং তুহাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী?

প্যাঁচপ্যাঁচপ্যাঁচ!

এক মুহূর্তে শিংথিয়ান টানা তিনটি ঘাত হানল।

আসলে সং চাংমিং ঝাং তুহাইয়ের তুলনায় অনেক দুর্বল। শুধু দক্ষতায় নয়, ছোটবেলা থেকে বিলাসে বড় হওয়া সং চাংমিং লড়াকু ঝাং তুহাইয়ের মতো হতে পারে না। তাই তৃতীয় আঘাতেই সে অসহায় হয়ে পড়ল।

তৃতীয় ঘাতেই সং চাংমিং চিৎকার করে রক্ত থুথু ছিটিয়ে শিংথিয়ানের আঘাতে ছিটকে মাটিতে পড়ল, বেদনাদীর্ণভাবে ছটফট করতে লাগল। শিংথিয়ানের হাত একটু অসাড় লাগল বটে, কারণ সে মাত্র তিনটি আঘাত দিয়েছিল, কিন্তু আগের মতো রক্তবমি করল না।

স্থবিরতা!

ঘরে তখন শুধু সং চাংমিংয়ের কাতর শব্দ, আর কিছু নেই। চাং ইউজেন ও ইউ ম্যানেজার এতটাই হতবাক হয়েছিলেন, কারণ যিনি উড়েছেন, তিনি ছিলেন উচ্চস্তরের সং চাংমিং।

তবে, তাঁরা অভিজ্ঞ মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে সামলে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। ইউ ম্যানেজার সং চাংমিংয়ের দেখভাল করতে গেলেন, আর চাং ইউজেন দাঁতে দাঁত চেপে শিংথিয়ানের হাত টেনে দ্রুত বাইরে নিয়ে গেলেন।

শিংথিয়ান এখনও পুরোপুরি তৃপ্ত হননি, তিনি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন—সং চাংমিং আবার এমন করবে কি না জানতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কিছু বলার আগেই কোমল হাতে টেনে তাঁকে ঘর থেকে বের করে নেওয়া হল।

একসময়, শিংথিয়ানের নাকে নারীর মিষ্টি গন্ধ ভেসে এল, অজান্তেই পেছনের দরজা পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়া হল।

এবার চাং ইউজেন শিংথিয়ানের হাত ছেড়ে দিলেন। তিনি অবিবাহিতা মেয়ে, কখনো কোনো পুরুষের এত কাছে যাননি, তাই লজ্জায় মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। কিন্তু পরিস্থিতি এতটাই বিপদসংকুল ছিল যে, তাঁকে তৎক্ষণাৎ শিংথিয়ানকে সরিয়ে নিতে হল; দেরি হলে, এই বিপদঘন কিশোর আর পালাতে পারত না।

"শিংথিয়ান সাহেব, কিছু বলবেন না। এখান থেকে চলে যান, সঙ্গে সঙ্গে卦山派-এ ফিরে যান। খুব প্রয়োজন না হলে আর কখনো নিচে নামবেন না। আজ আপনি সং চাংমিংকে আহত করেছেন, বড় বিপদ ডেকে এনেছেন... আহ, সব আমার জন্যই হয়েছে, আপনাকে দোষ দেব না। যাক, এখন আর কিছু বলার নেই, দয়া করে যান!" চাং ইউজেন হাত নাড়িয়ে শিংথিয়ানকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বললেন।

শিংথিয়ান বুঝলেন, এই ইউজেন সভাপতি তাঁর মঙ্গলই চাইছেন। সং চাংমিং সত্যিই বিপজ্জনক, তবে এমন পরিস্থিতি আবার এলে, শিংথিয়ান একই কাজ করতেন।

ভালো মানুষের উপর সবাই চড়ে বসে, ভালো ঘোড়ার পিঠে সবাই ওঠে—বিপদের সময় চুপ থাকলে বাঁচারই বা মানে কী?

শিংথিয়ান আর কোনো কথা না বাড়িয়ে মাথা ঝাঁকালেন, দরজা খুলে বেরিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ থেমে ঘুরে বললেন, "ভবিষ্যতে যদি ওষুধ বিক্রি করি, অবশ্যই নয় প্রদেশের বাণিজ্য সমিতির কাছে আসব।"

বলেই দ্রুত চলে গেলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁর আর কোনো চিহ্ন রইল না, রেখে গেলেন শুধু হতবিহ্বল, পরে হালকা হাসিতে ঠোঁট বাঁকানো এক তরুণীকে।