পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চু ইংজেকে চ্যালেঞ্জ

এই মুহূর্তে চু ইংজে যেন রাজাকে শাসন করছেন, কোনো বাধা নেই, এমনকি প্রবীণরাও কিছু করতে পারছেন না—তাঁর এই পরাক্রমশালী ও নিখুঁত সত্যিকারের শক্তি উপস্থিত সকলকে স্তম্ভিত করে রেখেছে। প্রায় সকল শিষ্যের মনে একরকম ভীতি ছড়িয়ে পড়েছে; সবাই বুঝতে পারছে, এখন থেকে কুয়া পর্বতের বাইরের শাখায় আর কোনও 'তিন শ্রেষ্ঠ' নেই, শুধু একমাত্র নেতা চু ইংজেই।

এখন চু ইংজে ঠান্ডা চোখে শাস্তি দিচ্ছেন শিং তিয়ানকে, যেন একটি পিঁপড়েকে পর্যবেক্ষণ করছেন, কারণ সবকিছুই তাঁর হাতে, তিনি চাইলে কাউকে হত্যা করতে পারেন, শুধু আঙুল নাড়ালেই।

“কী, ভয় পেলে?” শিং তিয়ানকে স্থির দেখে, চু ইংজে একবার ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “তুমি, ছোট্ট অপদার্থ, প্রকাশ্যে সহকর্মীকে হত্যা করেছ, এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। তোমাকে এখানে রাখা শুধু বিপদের কারণ। কিন্তু, আজ যদি তুমি আমার সামনে হাঁটু মুড়ে তিনবার কপালে ঠোকা দাও, আমি তোমাকে শান্তিতে চলে যেতে দেব। কেমন?”

একজন প্রকৃত পুরুষের জন্য, প্রাণের জন্য মাটিতে হাঁটু মুড়ে কপালে ঠোকা দেওয়া—এটা শিং তিয়ানের পক্ষে অসম্ভব। তাকে মেরে ফেললেও সে এটা করবে না।

তাই শিং তিয়ান হাসলেন।

প্রথমে নীরবে হাসলেন, পরে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক শুনেছেন। সারা মঞ্চে নীরবতা; শুধু শিং তিয়ানের হাসি বেজে উঠছে।

“তুমি হাসছ কেন?” চু ইংজে এখন হত্যা করার প্রবল ইচ্ছায় পূর্ণ।

“আমি তোমাকে বোকা বলে হাসছি!” শিং তিয়ান হঠাৎ উচ্চস্বরে বললেন, “আমি তোমার ভণ্ডামি ও মূর্খামি নিয়েও হাসছি। তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাও, কিন্তু সহজে হত্যা করতে চাও না—তাই আমাকে অপমান করতে চাও। তোমার মাথা কি গাধার লাথি খেয়েছে? আমি শিং তিয়ান, গর্বিত পুরুষ, আকাশ, পৃথিবী, পিতা, গুরু—তাদের সম্মান করি, কিন্তু মূর্খকে কখনো সম্মান করি না। তাই আমি হাসছি, কারণ তুমি শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে হাস্যকর। হত্যা করতে চাইলে করো, আমি যদি চোখের জল ফেলি বা নরম কথা বলি, আমি পুরুষত্ব হারাবো। আর তুমি, চু ইংজে, যদি সাহস থাকে, আমাকে তিন মাস সময় দাও, তিন মাস পরে আমি তোমাকে এই মঞ্চেই হত্যা করবো!”

এই কথা বলার পর, স্বভাবতই উন্মত্ত ও রক্তপিপাসু, মুহূর্তেই সারা যুদ্ধমঞ্চে শিং তিয়ানের সাহসী ঘোষণা ছড়িয়ে পড়ল।

নীরবতা!

ভয়ানক নীরবতা!

হাজারেরও বেশি শিষ্য বিস্মিত, শিং তিয়ানের কথা তাঁদের কানে কানে ঢুকে পড়েছে। পরের মুহূর্তেই কেউ একজন ঠান্ডা হাসি দিয়ে উঠলো।

হাসলেন শু জিয়াং; তাঁর নেতৃত্বে অনেকেই শ্লেষের হাসি ও কটাক্ষ করতে লাগল।

“এ লোক কি পাগল? চু ইংজেকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করে!”

“নিজেকে ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছে, হাস্যকর!”

“তার কী ক্ষমতা? সর্বোচ্চ, কিছুটা শ্বাস-প্রশ্বাসের শক্তি। তিন মাস নয়, তিন বছর দিলেও চু ইংজের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

“ঠিক বলেছো, শিং তিয়ান সময় নষ্ট করছে, শেষে পালিয়ে যাবে।”

মুহূর্তেই আলোচনা ও কটাক্ষ শুরু হল; চু ইংজের অনুসারীরা আরও জোরে হাসতে লাগল, যেন সবচেয়ে বড় কৌতুক শুনেছে।

তবে অধিকাংশ শিষ্য এখনও আগের স্তম্ভিত অবস্থা থেকে বের হতে পারেনি; আসলে ঠাট্টা করছে কমসংখ্যক শিষ্য। বেশিরভাগের মধ্যে, গংসুন ঝি ও লিউ উজিয়ান এবং কিছু প্রবীণও শিং তিয়ানের কথায় স্তম্ভিত।

সবাই বুঝতে পারছে, এ শুধু কথার কথা নয়।

এই মঞ্চে এমন সাহসী ঘোষণা দিতে সাহস লাগে; যারা মুখে কটাক্ষ করছে, যদি তাদের এখানে উঠতে হতো, তারা ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলত, চু ইংজেকে এভাবে গালিগালাজ ও চ্যালেঞ্জ করতেও সাহস পেত না।

“সাহস আছে, আমি তো তাকে কিছুটা পছন্দ করে ফেললাম!” লিউ উজিয়ান উত্তেজনা নিয়ে বললেন।

গংসুন ঝি কিছু বললেন না, তবে তাঁর অন্তর অশান্ত। কেমন করে যেন তাঁর মনে পড়ে গেল সেদিন না-ফেরা পাহাড়ে শিং তিয়ানের বলা কথা।

“কিছুই চূড়ান্ত নয়, ভবিষ্যতের কথা কেউ জানে না।”

হ্যাঁ, ভবিষ্যতের কথা কে জানে!

উচ্চ মঞ্চে চু ইংজে বিস্মিত মুখে, যেন ভাবেননি শিং তিয়ান এমন পরিস্থিতিতে এত কথা বলবে। পরের মুহূর্তে তিনি ঠান্ডা হাসলেন, আর শিং তিয়ানকে সুযোগ দেবেন না; আজ তিনি শিং তিয়ানকে হত্যা করে দৃষ্টান্ত স্থাপন করবেন, তবেই বাইরের শাখা ভীত হবে।

“চ্যালেঞ্জ করতে চাও? দুঃখের বিষয়, আমি তোমাকে সুযোগ দেব না!”

বলেই, চু ইংজে সত্যিকারের শক্তি সঞ্চালন করে আক্রমণ করতে যাচ্ছেন।

ঠিক তখন, একজন প্রবীণ আকস্মিকভাবে মঞ্চে উপস্থিত হলেন, যেন বাতাসে ভেসে আসা পাতার মতো। তাঁর পোশাক দীর্ঘ, দাড়ি-চুল সাদা, তিনি কুয়া পর্বতের বাইরের শাখার প্রথম প্রবীণ, জো চাংসোং।

এরপর একে একে আরও প্রবীণরা উপস্থিত হলেন, সবাই কুয়া পর্বতের বাইরের শাখার উচ্চতর প্রবীণ, তাঁদের অনেকেই শারীরিক ও আধ্যাত্মিক সাধনার উচ্চতর স্তরে, কেউ কেউ তো সম্পূর্ণ গুরুতুল্য।

কুয়া পর্বতের বাইরের শাখার সকল প্রধান একসঙ্গে উপস্থিত।

তাদের মধ্যে ইউ তংহাইও আছেন, তিনি প্রথমে শিং তিয়ানকে কঠিনভাবে দেখলেন, পরে চু ইংজের দিকে গোপনে চোখের ইশারা করলেন।

এদের উপস্থিতিতে চু ইংজে আর আক্রমণ করতে পারলেন না।

“শিষ্যরা জো প্রবীণ ও অন্যান্য প্রবীণকে অভিবাদন জানাচ্ছে!”

সব বাইরের শাখার শিষ্য, শিং তিয়ান ও চু ইংজে সহ, প্রবীণদের সম্মান জানালেন; জো চাংসোং-এর মর্যাদা সর্বোচ্চ, তিনিই বাইরের শাখার একমাত্র আধ্যাত্মিক সাধনার গুরু।

এই প্রকৃত কর্তাব্যক্তি চু ইংজেকে একবার দেখলেন, তাঁর হাতে ‘নীল আকাশের রত্ন’ দেখে একটু চমকেছেন।

“আসলেই চতুর্থ গুরুদেবের রত্ন!” জো চাংসোং বিস্মিত, আবার বললেন, “কিছুদিন ধরে চতুর্থ গুরুদেব কেমন আছেন?”

এ প্রশ্ন চু ইংজেকে; তিনি গর্বের সাথে বললেন, “এক মাস আগে আমি নীল আকাশের গুরুদেবের সাক্ষাৎ পেয়েছি, তিনি খুব ভালো আছেন এবং আমাকে এই রত্ন উপহার দিয়েছেন।”

জো চাংসোং মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। তবে এ কথায় সবার মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়েছে। অধিকাংশই জানতেন না এই রত্নের উৎস; এখন বুঝতে পারছে, এটি অন্তরের চতুর্থ গুরুদেবের, তাই চু ইংজে এত নির্ভীক, কারণ তাঁর পেছনে অজেয় পাহাড়ের মতো একজন আছেন।

চু ইংজের হাতে রত্ন থাকলে, জো চাংসোংও নম্র আচরণ করেন; এতে চু ইংজে আরও গর্বিত।

জো চাংসোং এবার শিং তিয়ানকে দেখলেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাদের দুজনের ঘটনা আমি জানি। আগেও বলেছি, শত্রুতা মিটিয়ে নেওয়াই ভালো, সবাই একই গুরুদেবের শিষ্য। কিছু মতবিরোধ হলে হৃদয়বৃত্তি দেখাতে হবে। সত্যিই যদি অসীম দ্বন্দ্ব থাকে, সম্মানজনকভাবে মঞ্চে শক্তির মাধ্যমে নিষ্পত্তি করবে…”

“প্রবীণ জো সত্য বলছেন, একটু আগে এই শিষ্য চু ইংজেকে চ্যালেঞ্জ করেছে, সাহসিকতা প্রশংসনীয়। যেহেতু সে চায়, তাহলে তার ইচ্ছা পূরণ করা উচিত!” ইউ তংহাই হঠাৎ কথা বললেন; তিনি চু ইংজের পক্ষের, তাই শিং তিয়ানকে ঘৃণা করেন। তাঁর মতে, তিন মাসে শিং তিয়ান চু ইংজের সমান হতে পারবে না, তাই চ্যালেঞ্জ মানে আত্মহত্যা, যা দেখার জন্য তিনি সন্তুষ্ট।

জো চাংসোং কপালে ভাঁজ ফেললেন, বললেন, “কীভাবে ব্যবস্থা করবো, সেটা আমার সিদ্ধান্ত। কুয়া পর্বত কারও ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়, আমি কাউকে ক্ষমতা দেখাতে দেব না। তাহলে নিয়ম কোথায়? ন্যায়বিচার কোথায়?”

এই কথা, বিশেষ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে উচ্চারিত, সব কুয়া পর্বতের শিষ্যের কানে বেজে উঠল; ইউ তংহাই ও চু ইংজে একটু কেঁপে উঠলেন, মুখে অসন্তুষ্টি।

শিং তিয়ান দেখলেন, এই প্রবীণের প্রতি তাঁর ভালো লাগা জন্ম নিল; কুয়া পর্বতে এখনও ন্যায়বিচার আছে, যেমন চাং ইউ, জো প্রবীণ।

এ সময় চু ইংজে বললেন, “জো প্রবীণ, একটু আগে শিং তিয়ান আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, সবাই শুনেছে। আর স্বর্ণ শিষ্য আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, যদিও মঞ্চে মারা গেছে, আমি চুপ থাকতে পারি না। বিষয়টি নিষ্পত্তি দরকার। আপনি যেহেতু ন্যায়বিচার চান, আমাদের দ্বন্দ্ব নির্ধারণ করুন।”

জো চাংসোং কপালে ভাঁজ ফেললেন, শিং তিয়ানকে দেখলেন, যেন বুঝতে চাইলেন তাঁর সিদ্ধান্ত। আসলে, যদি শিং তিয়ান এখন মাথা নত করতেন, তিনি প্রবীণের অধিকার নিয়ে দ্বন্দ্ব বাতিল করতেন; কারণ দুজনের শক্তিতে বিস্তর ফারাক, এবং আসলেই চু ইংজে পক্ষের আচরণ অতি মাত্রায়। তিনি ন্যায়বিচার করলে অন্তরের চতুর্থ গুরুদেবও কিছু বলবেন না। কিন্তু, দুর্ভাগ্যবশত, শিং তিয়ান জন্মগতভাবে গর্বিত, মাথা নত করার প্রশ্নই নেই।

এখন, শিং তিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন; তিন মাসের জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব তাঁরই প্রস্তাব, যদি লড়াই না করেন, সবাই তাঁকে অবজ্ঞা করবে, ভবিষ্যতে তাঁর মনস্তত্বে পরাজয়ের বীজ রোপিত হবে, তখন আর উচ্চতর সাফল্য সম্ভব হবে না।

“ঠিক আছে, তাহলে তিন মাস পরে তোমরা আবার মঞ্চে দ্বন্দ্ব করবে, আমি জো চাংসোং ন্যায়বিচার করব। মনে রেখো, তিন মাসে কেউ কাউকে বিরক্ত করবে না, না হলে আমি নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি দেব!” জো চাংসোং শিং তিয়ানের দৃঢ়তা দেখে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর কাছে দুজনই শিষ্য, তিনি পক্ষপাত করতে পারেন না। বলেই, বড় হাতা নেড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বললেন, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো!”

চু ইংজে তাঁর শক্তি গুটিয়ে নিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, শিং তিয়ানকে মৃতের মতো দেখলেন। এখন পুরোপুরি শত্রুতা, শিং তিয়ানও জবাবে কঠিন দৃষ্টি দিলেন, তারপর ধীরে মঞ্চ থেকে নামলেন।

মঞ্চের নিচে, কেবল লিন ইউএফেং ও কয়েকজন শিষ্য শিং তিয়ানকে অপেক্ষা করছিল; তাদের মুখে অস্বস্তি। স্পষ্টত, তিন মাসের দ্বন্দ্বের ব্যাপারে তারা আশাবাদী নয়।

চু ইংজে সাধারণ শিষ্য নন; তাঁর শক্তি উচ্চতর, পেছনে শক্তিশালী অন্তরের শিষ্য। শিং তিয়ান একেবারে নিঃস্ব, শক্তি সীমিত, কোনো সহায়তা নেই।

তবে শিং তিয়ানের পরবর্তী কথা লিন ইউএফেং-এর মনে আগুন জ্বালিয়ে দিল।

শিং তিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, শরীরে বিষের অবশিষ্ট লক্ষণ, কিন্তু তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তোমরা যদি বিশ্বাস করো, তিন মাস পরে এই মঞ্চে আমি চু ইংজে-কে হত্যা করবো!”

এই আত্মবিশ্বাস অন্তর থেকে আসে; লিন ইউএফেং ও অন্যরা শিং তিয়ানের দৃঢ়তায় অজান্তেই মাথা নাড়লেন, পরে বুঝে নিয়ে দ্রুত শিং তিয়ানকে সাহায্য করে চলে গেলেন।

চু ইংজে-র ভিড়ের তুলনায় শিং তিয়ানের দল খুবই ছোট, নিঃসঙ্গ।

শিং তিয়ানের পেছনের দিকে তাকিয়ে, লিউ উজিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “গর্ব আছে, কিন্তু চু ইংজে-কে হারানো আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন!”

গংসুন ঝি মাথা নাড়লেন, ঠোঁট নাড়লেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকলেন।