উনত্রিশতম অধ্যায় আমার উপাধি বৈ

নিঃসন্দেহে, নিজের修炼 শক্তি শরীর শুদ্ধিকরণ স্তরের চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছেছে আবিষ্কার করে, শিং তিয়েনের বিস্ময় বর্ণনাতীত ছিল। যদিও সে আগে কঠোর অধ্যবসায়ে চর্চা করেছিল এবং “বজ্রবাহু প্রজ্ঞা করতাল” কৌশলের দুর্দান্ত শরীর শুদ্ধিকরণ প্রভাবও ছিল, এতে সে অনেক ভিত্তি তৈরি করেছিল, তবুও চূড়ান্ত স্তরে উন্নীত হতে হলে, তার অনুমান অনুযায়ী অন্তত আরও এক মাস, বা এমনকি দুই মাস সময় লাগত, তাও প্রতিদিন শরীর শুদ্ধিকরণ ঔষধ গ্রহণের শর্তে। অথচ এই গতিতে উন্নতি করলেও, বাইরের শিষ্যদের চোখে সে ঈর্ষার পাত্র হয়ে উঠত।

কিন্তু এখন, অদ্ভুত এক ওষুধ খাওয়ার পর, সাতবার মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসে, সে অবশেষে突破 করল। সাত দিনের মধ্যে—এটা যদি প্রকাশ পেত, সমস্ত Sect-এ তোলপাড় পড়ে যেত।

শিং তিয়েন জানত এই বিষয়ে কতোটা গুরুতর, তাই সে মনে মনে স্থির করল, বিশেষ প্রয়োজনে ছাড়া আপাতত সে নিজের 修炼 স্তর প্রকাশ করবে না। ইচ্ছা করলে, সে সহজেই নিজের শক্তি আড়াল করতে পারবে। তবে এটাই প্রধান বিষয় নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, ওই বেগুনি লাউয়ের ভিতরের ছায়ামূর্তির পরিচয় কী? সে এত সহজেই একটি ওষুধ দিয়ে এমন অবিশ্বাস্য প্রভাব আনল কিভাবে?

শিং তিয়েন চিন্তায় ডুবে ছিল, এমন সময় সে দেখল, বেগুনি লাউয়ের গায়ে আবারো কালো ছায়ার আবির্ভাব। এই অন্ধকার ধোঁয়ার মতো ছায়া অল্প সময়ে মানবাকৃতি ধারণ করল—এ তো ঠিক সাত দিন আগে দেখা সেই ছায়াই।

পূর্ব অভিজ্ঞতা থাকায় এবার শিং তিয়েন তেমন ভয় পেল না। ছায়ার আবির্ভাব দেখে সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এলে?”

ছায়ামূর্তিটি শিশুদের মতো গড়নের, হাসল, “কেমন লাগল? দেখছি, এখন তুমি শরীর শুদ্ধিকরণ স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছ। তাহলে আমাদের বাজি আমি জিতেছি। চুক্তি অনুযায়ী, তোমাকে আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে।”

শিং তিয়েন মাথা নাড়ল, প্রতিশ্রুতি রাখতে সে প্রস্তুত ছিল। তবে বাজির চেয়ে, তার কৌতূহল ছিল ছায়ার পরিচয় নিয়ে—সে আসলে কে, কেন বেগুনি লাউয়ের মধ্যে থাকে।

“তাহলে শোনো, নিজের বাহু কেটে কিছু রক্ত লাউয়ের ভিতরে ফেলো!” ছায়া এবার বলল, কণ্ঠে লোভের ছোঁয়া, যেন কোনো খাদ্যরসিক সুস্বাদু খাবারের কথা বলছে।

শিং তিয়েন অবাক হলেও সঙ্গে সঙ্গে কিছু করেনি। সত্যি বলতে, ছায়া যা চাইছে তা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

শিং তিয়েনের নিরুত্তর দেখে ছায়া অস্থির হয়ে পড়ল, “কি ব্যাপার? তুমি কি কথা রাখবে না?”

“না, আমি কথা রাখব!” শিং তিয়েন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তবে, তার আগে আমার কিছু প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।”

ছায়া অদ্ভুত হাসি দিল, “তুমি জানতে চাও আমি আসলে কে, তাই তো? যেহেতু আমি আত্মপ্রকাশ করেছি, এখন আর বেগুনি লাউয়ের মালিকের কাছে গোপন করার কিছু নেই। আমি সেই লাউয়ের ভিতরেই ঘুমিয়ে ছিলাম। যতক্ষণ না তুমি আহত হয়ে রক্ত এই লাউয়ে ফেললে, আমি তখনই জেগে উঠি। প্রকৃতপক্ষে, তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। আমি না থাকলে, তোমার সেই দিনই মৃত্যু হত!”

শিং তিয়েন বুঝল, সেটা ছিল নট ফেরার পাহাড়ে ঝাং থু হাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বের সময়। তখন সে মারাত্মক আহত অবস্থায় ছিল এবং লাউ থেকে যে তাপপ্রবাহ অনুভব করেছিল, সেটা এই ছায়ার সত্যিকারের শক্তি ছিল।

এক সময়ে শিং তিয়েন বোঝাতে পারল না সে কী বলবে। ছায়া সত্যি বললে সে তার জীবনরক্ষাকারী। যদিও, ছায়ার কথায় জানা গেল, শিং তিয়েনের রক্তেই সে জাগ্রত হয়েছিল, নইলে আজও সে ঘুমিয়ে থাকত।

“তুমি আমাকে যে ওষুধ দিলে, সেটা কী? কেন আমি সাত দিন ধরে অস্থি ভেঙে, মারাত্মক আহত হলাম? যদি না থাকত বেগুনি জল, আমি তো বেঁচেই থাকতাম না!” শিং তিয়েন জিজ্ঞেস করল। যদিও এই ওষুধের কল্যাণে সে অদ্ভুতভাবে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে, তবুও ব্যাপারটা সন্দেহজনক।

ছায়া বিরক্তি নিয়ে বলল, “তুমি তো সুবিধা পেয়ে আরও চাইছ! সেই ‘সপ্তদিন অস্থি শুদ্ধিকরণ ঔষধ’ আমার একমাত্র সম্পদ, অমূল্য, তোমাকে দিয়ে 修炼 বাড়িয়েছি, তবুও সন্তুষ্ট নও, আগে জানলে দিতামই না!”

কিছুক্ষণের গালাগাল শেষে, ছায়া চুপ করল, কারণ শিং তিয়েন কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না।

“শেষ হলো? তোমার সেই ওষুধে আমার প্রাণই যেতে বসেছিল!” শিং তিয়েন বলল।

ছায়া গর্বভরে বলল, “শুধু সামান্য কষ্ট পেয়েছ মাত্র। শরীর ভেঙে গড়ে ওঠার ফলে, তোমার শুদ্ধিকরণের গতি অন্যদের চেয়ে দশগুণ! এত বড় সৌভাগ্য, যা অন্যরা চেয়েও পায় না।”

“তুমি কে, কেন এখানে, তোমার নাম কী?” শিং তিয়েনের কৌতূহল আরও বাড়ল।

এবার ছায়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বাকিটা জেনে কোনো লাভ নেই, কিছু জিনিস না জানাই ভালো। শুধু জানো, আমার পদবী বাই।”

আরও একবার থেমে, ছায়া বলল, “তুমি কি সত্যি কথা রাখবে না?”

শিং তিয়েন হেসে, নিজের বুড়ো আঙুল কামড়ে ভেঙে রক্ত লাউয়ে ফেলল। সে সত্যিই ছায়ার প্রতি কৃতজ্ঞ—একদিকে তার জীবন বাঁচিয়েছে, অন্যদিকে এই স্বল্প সময়ে তাকে চূড়ান্ত স্তরে উন্নীত করেছে। সবচেয়ে বড় কথা, শিং তিয়েন কথা রাখে।

বাজি ধরলে, হার মানতেই হয়।

রক্তের কয়েক ফোঁটা লাউয়ে পড়তেই, ছায়া তৃপ্তির শব্দ করে সরে গিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

“বাই স্যার? বাই মিস? ছোট বাই...” শিং তিয়েন কয়েকবার ডাকল, কোন সাড়া পেল না—নিশ্চয়ই ছায়া সত্যিই সরে গেছে।

একটু হতাশ বোধ করল শিং তিয়েন। লাউয়ের এই বাসিন্দা নারী না পুরুষ বোঝা গেল না, স্বভাবও অদ্ভুত—ইচ্ছা হলে বেরোয়, নইলে অদৃশ্য হয়ে যায়। তার রক্তের প্রতি অদ্ভুত আসক্তি, ভালো না খারাপ বোঝার উপায় নেই। আপাতত, এতে তার কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।

লাউটি যত্ন করে রেখে, ছায়া নিয়ে চিন্তা আপাতত মুলতুবি রেখে, এবার শিং তিয়েনের মনে আনন্দের জোয়ার উঠল।

অবশেষে সে শরীর শুদ্ধিকরণ স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে। এখন সে藏武阁-এ গিয়ে অন্তত ন্যূনতম调息 স্তরের 入门武学 সংগ্রহ করতে পারবে। 武者-দের কাছে, এমনকি এই ন্যূনতম কৌশলও প্রবল আকর্ষণীয়।

কারণ, ওটাই কিউগং।

যে 武者 সত্যিকারের জিনকী ব্যবহার করতে পারে, তার শক্তি সাধারণ শুদ্ধিকরণ স্তরের চেয়ে অনেক বেশি।调息 ও নিঃশ্বাস দ্বারা 気 শক্তি আহরণই আসল 武道-র প্রথম ধাপ। সাধারণ কৌশল, জিনকী ব্যবহার করলে বহু গুণ শক্তিশালী হয়। এই জিনকী শুধু শত্রুকে আঘাতই করে না, আঘাত সারাতেও পারে। কিউগং উচ্চ স্তরে গেলে জিনকী শরীরের বাইরে ছড়াতে পারে, যেমন লিউ উজিয়েন বা চু ইংজে—যারা তরবারির আঘাত কিংবা বহু দূর থেকে আঙুলের আঘাত করতে পারে।

সংক্ষেপে, জিনকীর উপকার অসীম, শিং তিয়েন উৎফুল্ল মনে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ধ্যানকক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

দরজার বাইরে পাহারাদার প্রবীণ তখনও ধ্যানে বসে, শিং তিয়েনকে দেখে কিছু বলল না। সে বিনীতভাবে সালাম জানিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেল। প্রায় দুই মাস সূর্য না দেখে তার গা-মাথা নোংরা, চুল এলোমেলো, রোদে এসে খানিক অস্বস্তি লাগল।

তবু শিং তিয়েনের মন ভীষণ ভালো, এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। ঠিক তখনই, হঠাৎ পেছন থেকে প্রবল বাতাসের ঝাপটা আসল। এখন তার 修炼 অনেক বেড়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে সেই ঝাপটা টের পেল এবং না ভেবেই উল্টোদিকে এক হাত বাড়াল।

“ছোটলোক, তুমি আমার ওপর হাত তুলছ?” সঙ্গে সঙ্গে গর্জন ভেসে এল। মুহূর্তেই, শিং তিয়েন টের পেল বাতাসের ঝাপটা আকৃতি বদলাল, তার কব্জি যেন লোহার আঁকশির মতো একজোড়া হাতে আঁকড়ে ধরা হল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাত অবশ হয়ে গেল।

উঠিয়ে চেয়ে দেখে, শিং তিয়েন চমকে উঠল—এ তো হান বুফিং, যিনি রাগে ফুঁসছেন। বোঝাই গেল, এই ব্যক্তি-ই তার ওপর হামলা করলেন।

“তুমি আমাকে অনেক খুঁজিয়েছ। চলো আমার সঙ্গে!” হান বুফিং এই ধ্যানকক্ষের বাইরে কয়েক দিন ধরে অপেক্ষায় ছিলেন, বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন। এখন শিং তিয়েন বেরোতেই আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না, তাকে ধরে সঙ্গে সঙ্গে চমৎকার কৌশলে উড়িয়ে নিয়ে চললেন, গতি ছিল দুরন্ত।

শিং তিয়েন এখন শরীর শুদ্ধিকরণ স্তরে চূড়ান্তে পৌঁছালেও, হান বুফিংয়ের কাছ থেকে পালানোর ক্ষমতা তার নেই। সে কেবল দৃশ্যের দ্রুত পরিবর্তন দেখতে পেল, কিছুক্ষণের মধ্যে 卦山派 ছেড়ে সম্পূর্ণ নির্জন স্থানে চলে এল।

হান বুফিং থামলেন না, আরও এগিয়ে, অবশেষে 不归山-এর প্রান্তের এক গুহায় এসে থামলেন। তারপর এক ঝাঁকুনিতে শিং তিয়েনকে পাশে ছুড়ে দিলেন, শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।

“হান প্রবীণ, আপনার সাথে দেখা হলো,” শিং তিয়েন জানত বিপদ আসন্ন, তবুও নিজেকে স্থির রাখল, মনে মনে কিসের উদ্দেশে তিনি এসেছেন ভাবছিল।

“হুঁ, তোমার সাহস দেখে অবাক হই। আমি সদয় মনে তোমাকে আসল শিষ্য করেছি, নিজের ওষুধ বাগানে থাকার সুযোগ দিয়েছি, অথচ তুমি কিছু না বলেই ধ্যানে চলে গেলে, ইচ্ছা করে আমাকে এড়াচ্ছ? তুমি জানো, এতে আমার কত বড় ক্ষতি হতে পারত!” শেষ কথায় হান বুফিংয়ের মধ্যে স্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত ছিল।

তবুও, তিনি মনে করলেন, শিং তিয়েন এখনো তার কাজে লাগবে, তাই আপাতত রাগ চেপে গুহার ভিতরে যেতে বললেন।

এ অবস্থায় শিং তিয়েন কিছুই করতে পারল না, আজ্ঞা মেনে ভিতরে গেল। গুহার ভিতরে ঢুকে দেখল, জায়গাটা বেশ বড়, ক’টি পৃথক কুঠুরি বিছানা পাতা, কিছু শুকনো খাবার, পরিষ্কার বোঝা যায়, হান বুফিং আগেই সব ব্যবস্থা করেছেন।

এক কোণে বিশাল কাপড়ের বস্তা রাখা, মানুষের অর্ধেক উচ্চতা হবে, ভিতরে কী আছে বোঝা গেল না।

“শিং তিয়েন, তোমার জন্য একটা কাজ আছে। সফল হলে, আমি তোমাকে শিষ্য করব, অমূল্য কৌশল শেখাব। তবে সফল না হলে, তখন আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দিও না!” এখানে 卦山 থেকে দূরে, তাই হান বুফিংয়ের কোনো দ্বিধা নেই, হুমকির সুরে কথা বললেন।

শিং তিয়েন দ্রুত মনস্থির করল—সে জানে এখন তার জীবনসংশয়, আর হান বুফিং তাকে যখন ওষুধ বাগানে থাকতে দিয়েছিলেন, তখনই মনে মনে কিছু পরিকল্পনা করেছিলেন, এখন নিশ্চয়ই সেটার জন্যই ডেকেছেন। সত্যি বলতে, শক্তি দিয়ে হান বুফিংয়ের কাছে সে এক পলকও টিকবে না, তাই আপাতত বাধ্য হয়ে মান্য করে, পরে সুযোগ খুঁজবে।