পর্ব পনেরো: শ্রেষ্ঠ অতিথি

এটি আজকের তৃতীয় অধ্যায়, শুধু একটি সুপারিশের ভোট চাইছি, ভাইয়েরা, দয়া করে আমাকে ভোট দেবেন কি?

...

সামনের দোকানের কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে কিঙ্কিয়ান জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের এখানে কি ওষধি গাছপালা বিক্রি হয়?”

কর্মচারীটি হাসিমুখে বলল, “আপনার কথায়! আমাদের জিউঝৌ বাণিজ্য সংস্থার ব্যবসাই তো মূলত এ বিষয়ে। আপনি যা চান, যে কোনও ওষধি গাছের নাম বলুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে এনে দিতে পারব!”

কিঙ্কিয়ান মনে মনে ভাবল, এ লোকের মুখে বড় বড় কথা, তবে অন্তত নির্ভরযোগ্য বলেই মনে হচ্ছে। সে বলল, “আমার দরকার নিনপো আইসলিলি।”

কর্মচারীটি খানিকক্ষণ থেমে গেল, কারণ সে জানত এই নিনপো আইসলিলি খুবই দুর্লভ এক ওষধি, একে অলৌকিক ভেষজ বললেও কম বলা হয় না। তাদের সংস্থায় এমন ওষধি আছে বটে, তবে দাম সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

এখানে যারা কর্মচারী হয়, তারা সাধারণত চতুর এবং মানুষের মন-ভাব বুঝতে অভ্যস্ত। কিঙ্কিয়ানের পোশাক সাধারণ, দেখে মনে হয় সাধারণ ঘরের ছেলে, কোমরে কোনও অলঙ্কার নেই—এমন কেউ কি আদৌ নিনপো আইসলিলি কিনতে পারে?

কর্মচারীটি জানত না, কিঙ্কিয়ানের ভাগ্যশৃঙ্গ শিষ্যের পোশাক মারাত্মকভাবে ছেঁড়া হয়ে যাওয়ায় সে তা ফেলে দিয়েছে এবং তার লম্বা তরবারিটিও ঝাঁ ঝাঁ করে যুদ্ধে হারিয়ে ফেলেছে। এখন তার গায়ের পোশাক সে একটি সাধারণ পরিবারের কাছ থেকে কিনেছে, স্বাভাবিকভাবেই তা খুব সাধারণ দেখায়।

কর্মচারীটি মনে মনে ভাবল, লোকটি নিশ্চয়ই ঝামেলা করতে এসেছে! নিনপো আইসলিলির দাম আকাশছোঁয়া, বড় বড় গোষ্ঠীর শিষ্যরাও কিনতে পারে না। এ কথা মনে হতেই তার মনে অশ্রদ্ধা জাগল, আচরণও কিছুটা উদাসীন হয়ে পড়ল।

“ভদ্রলোক, আমাদের এখানে অবশ্যই নিনপো আইসলিলি আছে, তবে এ ওষধির দাম কিন্তু কম নয়…” বলতে বলতে সে কিঙ্কিয়ানের গায়ে নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত তাকাল, যেন জিজ্ঞেস করছে, আপনার কি আদৌ এত টাকা আছে?

কিঙ্কিয়ান আর সেই গ্রাম্য ছেলেটি নেই, অনেক দেখেছে, বুঝতেও শিখেছে। কর্মচারীর আচরণ তার চোখ এড়ায়নি।

“তুমি কি ভেবেছ, আমি কিনতে পারব না?” কিঙ্কিয়ান হেসে একটি চীনামাটির শিশি বের করে কর্মচারীর হাতে দিল, “আমি জানি তোমাদের জিউঝৌ বাণিজ্য সংস্থা নানা জিনিস কেনাবেচা করে, এই জিনিসটা তোমাদের ম্যানেজারকে দেখিয়ে আমার জন্য খোঁজ করো।”

কর্মচারীটি কিছুটা আশ্চর্য হলেও শিশিটি নিয়ে নিল, কিঙ্কিয়ানকে একতলায় অপেক্ষা করতে বলে দুতলায় উঠে গেল। সেখানে সে একটি মাঝবয়সী, মোটাসোটা, দামি পোশাকে সজ্জিত ব্যক্তির কাছে গিয়ে সব কথা খুলে বলল।

“ইউ ম্যানেজার, ওই লোকটি খুব সাধারণ পোশাক পরা, দেখে মনে হয় না টাকার অভাব নেই। আমার তো মনে হয়, সে শুধু ঝামেলা করতেই এসেছে। আপনি আদেশ দিন, আমি লোক ডেকে তাকে বের করে দিই!” কর্মচারীটি নিজের মতামত জানাল।

সে এখানে চার-পাঁচ বছর ধরে আছে, অনেকটাই অভিজ্ঞ। শুনেছে, শীঘ্রই কিছুজনকে ম্যানেজার পদে উন্নীত করা হবে। তাই ভাবল, ম্যানেজারকে খুশি করলে নিজের উন্নতি হতে পারে।

ইউ ম্যানেজার চীনামাটির শিশিটি নিয়ে প্রথমে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর ঢাকনা খুলতেই তীব্র ঔষধি সুগন্ধ নাকে এল।

“এ তো দেহ ঘষার ট্যাবলেটের গন্ধ!”

হঠাৎ ভেতরের ঘর থেকে এক অভিজাত পোশাকের তরুণী বেরিয়ে এলেন, কয়েক গজ দূর থেকেও সুগন্ধ পেয়ে গেলেন; তার ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ।

“আপনাকে সম্মান জানাই, কুমারী!” ইউ ম্যানেজার তরুণীকে দেখে তৎক্ষণাৎ কুর্নিশ করলেন, বোঝা গেল তার মর্যাদা কম নয়।

“ইউ কাকা, আপনাকে কতবার বলেছি, আমার প্রতি এত আনুষ্ঠানিকতা দেখাবেন না। আপনি তো আমার অভিভাবক!” তরুণীটি মৃদু হেসে বলল, তার চলনে ছিল অপরিসীম আকর্ষণ ও আত্মবিশ্বাস, যদিও চোখেমুখে চিন্তার ছাপও রয়েছে।

“আপনি তো শাখা-সভাপতি, নিয়ম ভাঙা যায় না!” ইউ ম্যানেজার হেসে শিশি থেকে একটি ট্যাবলেট হাতে নিয়ে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “এটি তো… চারস্তরের দেহ ঘষার ট্যাবলেট!”

তরুণীটি যেন কিছু মনে পড়ে আবেগে বলল, “চার স্তরের দেহ ঘষার ট্যাবলেট—এটি শুধু উচ্চস্তরের ওষধ প্রস্তুতকারকই তৈরি করতে পারে, দেহ উন্নয়নের যোদ্ধাদের জন্য অমূল্য, তাই দামও চিরকাল চড়া। ইউ কাকা, এই কয়েকটি ট্যাবলেট…”

তরুণীটি কথা শেষ করার আগেই ইউ ম্যানেজার তাকে চোখে ইশারা করলেন, তিনি বুঝে চুপ করে গেলেন।

এরপর ইউ ম্যানেজার পাশে দাঁড়ানো কর্মচারীকে ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি ভুল করেছ, জলদি গিয়ে ওই ভদ্রলোককে অতিথি কক্ষে নিয়ে এসো, যেন কোনও অবহেলা না হয়!”

কর্মচারীটি যখন শুনল ওটা চার স্তরের ট্যাবলেট, তখনই বুঝল সে বড় ভুল করেছে। ম্যানেজারের কথা শুনে সে ছুটে গেল, মনে মনে নিচের ছেলেটিকে দোষারোপ করল, এতো উচ্চপর্যায়ের লোক হয়েও এমন সাধারণ পোশাক পরে এসেছে, লোককে বিপদে ফেলাটা কি ঠিক?

কর্মচারীর মনে কী চলেছে তা থাক, সে চলে গেলে ঘরে রইল শুধু ইউ ম্যানেজার আর সেই অভিজাত তরুণী। দু’জনে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর শিশির সব ট্যাবলেট বের করল—সবক’টি চার স্তরের দেহ ঘষার ট্যাবলেট, মোট পাঁচটি।

“গন্ধ তীব্র, ট্যাবলেট গোলাকার, বাদামি রঙ বেশি, ছাই রঙের সূক্ষ্ম রেখা বিদ্যমান—চার স্তরের ট্যাবলেটের মধ্যেও এটি উৎকৃষ্ট!” ইউ ম্যানেজার স্পষ্টতই বিশেষজ্ঞ, এক নজরেই মূল্যায়ন করলেন।

তরুণীটি মাথা নাড়ল, চোখে উচ্ছ্বাস, বলল, “ইউ কাকা, আপনি কী মনে করেন?”

ইউ ম্যানেজার চারপাশ দেখে নিচু গলায় বললেন, “কুমারী, আমি আপনার মনের কথা বুঝি। সম্প্রতি আমাদের বিনিয়াং শহরের এবং আশপাশের সব ওষধ প্রস্তুতকারককে সং স্যাংমিং নামের নীচু মানুষটি নিয়ন্ত্রণ করছে। তাই আমরা কোনও ট্যাবলেট পাচ্ছি না, ভাগ্য ভালো কিছু মজুদ ছিল, তাই এখনো মান বজায় রাখছি। কিন্তু বেশিদিন এমন চললে, প্রধান দপ্তর জানতে পারলে আমাদের দায়িত্বহীনতার শাস্তি দেবেই।”

তরুণীটি মাথা নাড়লেন, একমনে রাজি হলেন।

ইউ ম্যানেজার আবার বললেন, “আমি দেখেছি, এই ট্যাবলেট গুলো তিন দিনের বেশি পুরনো নয়, নিশ্চিতভাবে কোনও উচ্চস্তরের প্রস্তুতকারকের তৈরি। এ সময় কেউ যদি আমাদের কাছে বিক্রি করতে আসে, সে নিশ্চয় সং স্যাংমিংয়ের লোক নয়। যদি তার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করা যায়, তবে আমাদের জন্য নতুন দিগন্ত খুলবে।”

তরুণীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সব দোষ আমারই…”

“আপনি এমন বলবেন না, সং স্যাংমিং যে কুৎসিত উপায়ে আপনাকে বাধ্য করতে চায়, তা নিন্দনীয়। সে অমন ছলচাতুরী করে, তার চরিত্র কতটা খারাপ হবে! আপনি যদি তার প্রস্তাব মানেন, তবে আপনার জীবন শেষ, আমি মৃত্যুর পরে আপনার বাবা-মায়ের মুখ দেখাতে পারব না!” ইউ ম্যানেজার ক্রুদ্ধ হলেন।

“কিন্তু সং স্যাংমিং তো এই শহরের দাপুটে, তার পরিবারই ওষধি ব্যবসা করে, ওষধ প্রস্তুতকারকেরা তাদের সঙ্গে যুক্ত। সে এমন কৌশলে আমাদের ধরাশায়ী করেছে। তবে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দরকার হলে প্রধান দপ্তরে অভিযোগ করব, তাদের ক্ষমতা থাকলে সং স্যাংমিংকে ঠেকানো যাবে!” তরুণীটি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“তাতে আপনার পদ থাকবে না। প্রধান দপ্তরে এ পদ পাওয়ার জন্য কত লোক মুখিয়ে আছে, আমাদের আশেপাশের মানুষও কি নির্ভরযোগ্য? একবার যদি সুযোগ পায়, বের করে দেবে, সং স্যাংমিং সেটাই চেয়েছে!” ইউ ম্যানেজার অসহায়ভাবে বললেন।

“আমি পদ ছাড়লেও কখনও তার সঙ্গে আপস করব না। যাক, ইউ কাকা, চলুন, যিনি ট্যাবলেট বিক্রি করতে এসেছেন, তার সঙ্গে দেখা করি। যদি কোনও উচ্চস্তরের প্রস্তুতকারকের সঙ্গে যোগাযোগ হয়, তবে এই সঙ্কট সামলানো যাবে।” তরুণীটি মৃদু হাসলেন, তার মধ্যে ছিল ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে আসার দৃঢ়তা।

ইউ ম্যানেজার জানেন, এ কুমারীর চরিত্র। তার নাম ছিল চ্যাং ইউঝেন। ছোটবেলায় মা-বাবা মারা গেছেন, নিজেই নিজের দেখভাল করেছে। আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বেশি পরিশ্রম করেছে। তেরো বছর বয়সে সহকারী ম্যানেজার, পনেরো বছরে প্রধান ম্যানেজার, এখন আঠারোতে শাখা-সভাপতি—একজন নারী, যা অনেক পুরুষও পারেনি।

আর সং স্যাংমিং, সে একদম উচ্ছৃঙ্খল কুলাঙ্গার। কয়েক মাস আগে ইউঝেনকে দেখে তার রূপে মুগ্ধ হয়ে পাগলপ্রায় হয়ে ওঠে। নেশাগ্রস্ত, চরিত্রহীন, বহুবার প্রত্যাখ্যাত হয়ে নোংরা পথ ধরেছে। সম্প্রতি আরও অশুভ ভাবে ওষধ প্রস্তুতকারকদের হুমকি দিয়েছে, যাতে জিউঝৌ বাণিজ্য সংস্থায় কেউ কিছু বিক্রি না করে। ওষধের সরবরাহ বন্ধ হলে শাখার উপর বিরাট প্রভাব পড়বে।

“শুধু আশা করি, এই বিক্রেতার মাধ্যমে সেই প্রস্তুতকারকের সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে, নইলে…” ইউ ম্যানেজার দীর্ঘশ্বাস ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না।

...

একটি মার্জিত কক্ষে, কিঙ্কিয়ান নরম কুশনে বসে উৎকৃষ্ট চায়ের স্বাদ নিচ্ছিল, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

ওই কর্মচারী তাড়াহুড়ো করে তাকে এখানে এনে চা পরিবেশন করে বলল, একটু অপেক্ষা করুন, ম্যানেজার আসছেন।

আসলে কিঙ্কিয়ান এমন ফলাফলের কথা ভেবেছিল, তবে ভেবেছিল হয়তো কোনও সাধারণ কর্মচারী আসবে, ম্যানেজার নয়।

সে পাঁচটি চার স্তরের দেহ ঘষার ট্যাবলেট নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল। এগুলি উচ্চমানের ভেষজ দিয়ে তৈরি, এবং অতিরিক্তভাবে বিশেষ এক জাদুঘটে উন্নত করা হয়েছে, ফলে সবই উৎকৃষ্ট মানের। যোদ্ধাদের কাছে এগুলি অমূল্য, এর বিনিময়ে একটি নিনপো আইসলিলি পাওয়া সহজ।

কেউ যদি প্রতারণার চেষ্টা করে, এমন আশঙ্কা তার নেই। এক, তার জন্য এগুলো বানানো কোনও ব্যাপারই নয়, দুই, জিউঝৌ বাণিজ্য সংস্থার সুনাম এতটাই উঁচু, তারা কদাপি এমন ঘৃণ্য কাজ করবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে পায়ের শব্দ পাওয়া গেল, দরজা খুলে পঞ্চাশোর্ধ এক মোটাসোটা, দামি পোশাক পরা ব্যক্তি প্রবেশ করল।

তাকে দেখে কিঙ্কিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। সে প্রতিদিনই ট্যাবলেট খায়, শ্রবণ-দৃষ্টিশক্তি প্রখর। সে শুনেছিল, বাইরে দু’জনের পায়ের শব্দ, একজন ভারী, অন্যজন নরম—নিশ্চয়ই একজন পুরুষ, একজন নারী। তবে ঘরে ঢুকল শুধু পুরুষটি, নারীটি কি বাইরে রয়ে গেল?