ষোড়শ অধ্যায় যূতচেন

শীতল মুখে নিরুত্তাপ থাকলেও, শিংথিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাল। তখনই রেশমি পোশাকের পুরুষটি হাসিমুখে এগিয়ে এসে শিংথিয়ানের দিকে মুষ্টিবদ্ধ করজোড়ে বলল, "কিছু ব্যক্তিগত কারণে দেরি হয়ে গেল, এতে আপনাকে অপেক্ষা করালাম!"
পুরুষটির মুখভঙ্গি অত্যন্ত সদয়, কথাবার্তাও শ্রুতিমধুর—প্রথম দর্শনেই তার প্রতি ভালো ধারণা জন্মাল।
"আপনি যে ওষুধ এনেছেন, আমিও ইতিমধ্যে পরীক্ষা করেছি, এগুলো নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট মানের, চতুর্থ স্তরের দেহশক্তি বর্ধক ট্যাবলেট। আমাদের সংগ্রহ মূল্য সাধারণত শততিনটি রৌপ্য মুদ্রা প্রতি পিস, আর আপনার ওষুধের গুণমান আরও ভালো, প্রতিটিতে একশো ত্রিশ রৌপ্য, পাঁচটি হলে ছয়শত পঞ্চাশ রৌপ্য হবে।"
মন প্রস্তুত থাকলেও, এই মূল্য শুনে শিংথিয়ান কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। তখনকার কথা মনে পড়ে যায়—ওয়াজিন গ্রামের দিনগুলোতে বাবা-ছেলে মিলে মাসে তিন রৌপ্যও রোজগার করতে পারত না; অথচ আজ কয়েকটি ওষুধ বিক্রি করলেই বিশ বছরের সংযমের সমান অর্থ হাতে চলে আসে।
এসব ভেবে শিংথিয়ানের মনে পড়ল বাবার কথা। কয়েক মাস হয়ে গেল, বাবার কী অবস্থা কে জানে? তবে গুরু তো বলেছিলেন, তার কোনো অশান্তি নেই, চিন্তার কারণ নেই। প্রশ্নাতীতভাবে, শিংথিয়ান গুরুপ্রদত্ত ভবিষ্যদ্বাণীকে অগাধ বিশ্বাস করে।
শিংথিয়ানকে আবিষ্ট দেখে ইউ ম্যানেজার ভেবেই বসলেন, দাম কম মনে হয়েছে বুঝি। কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আপনি চাইলে আমি আরও কিছু বাড়িয়ে দিতে পারি!"
শিংথিয়ান তখন নিজেকে সামলে নিয়ে হাত নেড়ে বলল, "দামের ব্যাপারে আলোচনা পরে হবে। আমি আজ একটি বিশেষ ওষধি চাই—নিংপো আইসলিলি। যদি আপনাদের কাছে থাকে, তবে এই ওষুধগুলোর বিনিময়ে সেটা চাই।"
"নিংপো আইসলিলি খুবই দুর্লভ, তবে আমাদের কাছে আছে। তবে দাম একটু বেশি, সাধারণত আটশো রৌপ্য ছাড়া হয় না..." ইউ ম্যানেজার বললেন। এ কথাটা সত্যিই, কারণ উচ্চমানের ওষুধ তৈরিতে ব্যবহৃত হয় ও সরবরাহও অত্যন্ত কম।
শিংথিয়ানকে একটু অস্বস্তিতে দেখে ইউ ম্যানেজার ভাবলেন, ছেলেটির কাছে বোধহয় এত টাকা নেই। তিনি তাড়াতাড়ি যোগ করলেন, "আমাদের এখানে যারা ওষুধ বিক্রি করেন তারা অধিকাংশই পুরনো খদ্দের, আপনি নতুন মুখ। যদি ভবিষ্যতে সবসময় আমাদেরই বেছে নেন, তবে এই নিংপো আইসলিলি কোনো অতিরিক্ত দাম ছাড়াই আপনাকে দেব, বন্ধুত্বের স্মারক হিসেবে!"
ইউ ম্যানেজার উদারভাবে হাত নাড়লেন, একশো পঞ্চাশ রৌপ্য মাফ করে দিলেন—শিংথিয়ানের চোখে এরকম উদারতা বিরল। তবে শিংথিয়ান জানে, বিনা কষ্টে কিছু গ্রহণ করা ঠিক নয়; ব্যবসায়ীরা লাভের জন্যই কাজ করে।
শিংথিয়ান মনে মনে ভাবল, ওষুধ তার কাছে অনেক আছে। কেবল কয়েকটি ওষুধের জন্য কারও প্রতি ঋণী হওয়া ঠিক নয়। সে আরও একটি চীনামাটির শিশি বের করে ইউ ম্যানেজারের হাতে দিল।
"ব্যবসা ব্যবসাই, হিসাব মতোই হওয়া উচিত। এখানে আরও দুটি চতুর্থ স্তরের প্রাণশক্তি ট্যাবলেট আছে, এগুলো নিশ্চয়ই একশো পঞ্চাশ রৌপ্যের সমান হবে।"
ইউ ম্যানেজার একটু চমকে উঠে হেসে বললেন, "তাহলে এগুলোই নিলাম। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি লোক পাঠিয়ে ওষধিটি নিয়ে আসছি।"
তিনি বেরিয়ে গেলেন, এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই ফিরে এসে শিংথিয়ানের কাপটি আবার গরম জলে ভরিয়ে দিলেন, কথার ফাঁকে ফাঁকে কিছুটা আলাপ করলেন।
দু’জনেই নিজেদের পরিচয় দিল। শিংথিয়ান শুধু নামটাই বলল, তবে সে জানাল না যে সে গুয়াশান সম্প্রদায়ের শিষ্য। বুঝতে পারল, তার সামনে বসে থাকা মধ্যবয়স্ক পুরুষটি সত্যিই বিনিয়াং শহরের বৃহৎ সংস্থার ব্যবস্থাপক।
কিছুক্ষণ পরে, একজন প্রবেশ করল। শিংথিয়ান তাকিয়ে দেখে অবাক হয়ে গেল।
ভিতরে আসা ব্যক্তি কোনো কর্মচারী নয়, বরং একদম ঝলমলে পোশাক পরিহিতা এক নারী, নম্র শরীর, অপূর্ব সুন্দরী। শিংথিয়ান খুব বেশি নারী দেখেনি, তবে এই নারীটি তার দেখা সবচেয়ে সুন্দর দুই নারীর মধ্যে দ্বিতীয়।
প্রথমটি, অবশ্যই লিংলং।
নারীর হাত দুটি শুভ্র, আঙুল দীর্ঘ ও কোমল। সে একটি কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে নম্র ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। শিংথিয়ান মনে মনে ভাবল, এ-ই বুঝি সেই দরজার বাইরে লুকিয়ে থাকা নারী।

পাশের ইউ ম্যানেজার তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিল, "এটি আমাদের শাখার সভাপতি, ইউঝেন মিস।"
শাখার সভাপতি?
শিংথিয়ান অবাক হয়ে ভাবল, নারীটি সহজ নয়; বয়সে বড়জোর কয়েক বছরের বড়, অথচ এত উচ্চ পদে! সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আপনাকে প্রণাম ইউঝেন মিস!"
চ্যাং ইউঝেন কাঠের বাক্সটি টেবিলে রাখলেন, তারপর বললেন, "অনুরোধের কথা নিয়ে এসেছি শিংথিয়ান সাহেব, ভয় পাবেন না।"
বলেই, তিনি পাশের চেয়ারে বসলেন।
এসময় ইউ ম্যানেজার হাসতে হাসতে বললেন, কাজ আছে বলে বিদায় নিলেন। এখন কক্ষে শুধু শিংথিয়ান ও ইউঝেন রইলেন।
একা একা অপরিচিত সুন্দরী নারীর সঙ্গে একই ঘরে বসে শিংথিয়ান কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। শেষমেশ, সে কাঠের বাক্সের নিংপো আইসলিলি দেখতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, যাতে অস্বস্তি ঢেকে দেয়।
বাক্সটি দারুণ কারুকার্যময়। ঢাকনা সরাতেই দেখা গেল, সাত পাতা বিশিষ্ট একটি ছোট গাছের চারা।
এক ঝলকেই শিংথিয়ান চিনে নিল, এটাই নিংপো আইসলিলি—চেহারা ও গুণাগুণ সবই চিকিৎসাশাস্ত্রে বর্ণিতের সঙ্গে মিলে যায়।
এবার শিংথিয়ানের মনের বোঝা নেমে গেল। এবার সব ওষুধ একত্র হয়েছে, কুঞ্জরী হস্ত বিদ্যার গোপন চিকিৎসার ফর্মুলা সম্পূর্ণ মিলেছে। এখন এগুলো একত্র করে বেগুনী লাউকে দিলে, সে নিজের মতো শুষে তৈরি করে ফেলবে—তাহলেই গোপন রহস্যের উদঘাটন সম্ভব।
বেগুনী লাউয়ের উপর শিংথিয়ানের অগাধ আস্থা।
ওপারে বসা ইউঝেন মিস নিরবে শিংথিয়ানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিলেন। দেখলেন, ছেলেটি সম্পূর্ণ মনোযোগ নিংপো আইসলিলিতে লাগিয়ে রেখেছে, তার দিকে একবারও তাকাচ্ছে না। এতে তার মনে অজানা এক খেদের সঞ্চার হল।
সুন্দরী নারীরা চেহারা নিয়ে কমবেশি সচেতন থাকে। পুরুষদের দৃষ্টি তাদের আত্মবিশ্বাস দেয়, যদিও মুখে কেউ স্বীকার করে না, তবু বাস্তবতা এটাই।
চ্যাং ইউঝেনও ব্যতিক্রম নন। তেরো বছর বয়স থেকে বাণিজ্যে নিজেকে গড়েছেন, অগণিত পুরুষের মন হরণ করেছেন। এই সৌন্দর্যই তাকে কিছুটা উচ্চাভিলাসী করে তুলেছে।
তবে তার হতাশা দীর্ঘস্থায়ী হল না, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।
তার চোখে, শিংথিয়ান কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়। ইউ ম্যানেজার আর শিংথিয়ানের আলাপের ফাঁকে তিনি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে ছেলেটির পরিচয়-তথ্য জোগাড় করেছেন।
বৃহৎ সংস্থা, যেখানে নানান পণ্য ছাড়াও তথ্য কেনাবেচা হয়।
এটি এক বিশাল তথ্য-ব্যবসায়ী গোষ্ঠী। চ্যাং ইউঝেনের জন্য তথ্য খুঁজে বের করা অতি সহজ। ঘরে প্রবেশের আগেই তিনি শিংথিয়ান সম্পর্কে কিছু তথ্য পেয়ে গেছেন।
শিংথিয়ান গুয়াশান সম্প্রদায়ের বাইরের শাখার আনুষ্ঠানিক শিষ্য—এটুকুই জানা গেছে। তার বর্তমান অবস্থানও সেই বাইরের শাখার ওষুধ উদ্যানেই।
তথ্য সামান্য হলেও চ্যাং ইউঝেনের জন্য যথেষ্ট।
তিনি আরও জানেন, ওষুধ উদ্যানের দায়িত্বে আছেন হান বুউপিং নামের এক প্রবীণ ও শক্তিশালী জ্যেষ্ঠ, যিনি বহু বছর ধরে ওষুধ উদ্যান দেখভাল করছেন।
এ তথ্যও গুরুত্বপূর্ণ। তুলনা করলে, চ্যাং ইউঝেন অনুমান করলেন, শিংথিয়ানের আনা ওষুধগুলি কি সেই হান বুউপিং তৈরি করেননি?
ভেবে দেখলে এ অনুমান যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত—একজন জ্যেষ্ঠ প্রতিদিন ওষুধ নিয়ে কাজ করেন, ওষুধ প্রস্তুতকারী হওয়াও অস্বাভাবিক নয়। তাহলে তিনি নিজে না এনে, কেন শিষ্যকে বিক্রি করতে পাঠাবেন?
সম্ভবত ব্যক্তিগত লাভের আশায়। এই ধারণা মনে আসতেই চ্যাং ইউঝেন আত্মবিশ্বাসী হলেন। এই ছেলের মাধ্যমে যদি সেই প্রবীণ জ্যেষ্ঠের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়, তাহলে আসন্ন সংকট সহজেই পার করা যাবে; কারণ সং চ্যাংমিং যতই শক্তিশালী হোক, তার ক্ষমতা গুয়াশান সম্প্রদায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে না।
চ্যাং ইউঝেন হাসিমুখে বসে থাকলেন। তিনি জানতেন না, তার এই অনুমান সম্পূর্ণ ভুল—আসল ওষুধ প্রস্তুতকারী এখন শিংথিয়ানের কোমরের লাউয়ের ভিতর লুকিয়ে আছে।
"এই নিংপো আইসলিলি, শিংথিয়ান সাহেব, আপনি কি সন্তুষ্ট?"
শিংথিয়ান তখনও প্রাপ্তির আনন্দে ডুবে—সে মাথা নেড়ে বলল, "অবশ্যই, আমি খুব সন্তুষ্ট!"
"তাহলে তো ভালো। নিশ্চয়ই আপনি কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রবীণকে ওষুধ সংগ্রহে সাহায্য করছেন। যদি সেই প্রবীণ সন্তুষ্ট হন, সেটাই আমার সৌভাগ্য!" চ্যাং ইউঝেন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন। শিংথিয়ান শুনে থমকে গেল।
কোন ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রবীণ?
একটু ভেবে শিংথিয়ান বুঝতে পারল, তার বিক্রি করা ওষুধ সব চতুর্থ স্তরের, যা সাধারণ প্রস্তুতকারকের কাজ নয়। তাই ওরা ধরে নিয়েছে, তার পেছনে উচ্চশ্রেণীর ওষুধ প্রস্তুতকারক আছেন। এজন্যই এত সম্মান পাচ্ছে।
কিন্তু বাস্তবে কোনো প্রস্তুতকারক নেই। তার সব ওষুধই বেগুনী লাউ তৈরি করেছে। ওষুধের সব উপকরণ একত্র হলেই লাউ নিজে থেকেই তৈরি করে ফেলে। এক অর্থে, বেগুনী লাউ-ই এক উচ্চশ্রেণীর প্রস্তুতকারক।
শিংথিয়ান বুঝতে পারল না, ইউঝেনের এ কথার উদ্দেশ্য কী। তাই বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার জন্য হাসল। উদ্দেশ্য সফল হয়েছে ভেবে সে বিদায় নিতে চাইল।
এবার চ্যাং ইউঝেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন। মনে মনে ভাবলেন, সেই প্রবীণ নিজে তো আসবে না, নিশ্চয়ই এই ছেলেকেই দায়িত্ব দেবে। কাজেই তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়লে উদ্দেশ্য পূরণ হবে। তাই দ্রুত উঠে বললেন, "শিংথিয়ান সাহেব, পরে আবার ওষুধ বিক্রি করতে চাইলে আমাদের সংস্থাকেই বেছে নেবেন, দাম ও শর্ত এমন হবে যেন আপনি ও প্রস্তুতকারক উভয়েই সন্তুষ্ট থাকেন, কী বলেন?"
শিংথিয়ান মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে হট্টগোল শোনা গেল। মুহূর্তে কেউ দরজা ঠেলে প্রবেশ করল—ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি—"কোন উড়ে এসে জুড়ে বসা ছেলেটা, সাহস করে বিনিয়াং শহরে এসে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিস? জানিস না, এখানে কোনো ওষুধ বিক্রি করতে হলে প্রথমে আমাদের সং সপরিবারের অনুমতি নিতে হয়?"