বাইশতম অধ্যায় চু ইংজে লিউ উজিয়ানের মুখোমুখি

调息境 যোদ্ধাদের সেই প্রতিযোগিতাটি খুব মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল শিংতিয়ান। সে লক্ষ্য করল, সেই শিষ্যটি, যিনি কিগং অনুশীলন করেন, শক্তি প্রবাহিত করার সময় তাঁর চারপাশে মেঘের মতো এক স্তর দৃশ্যমান বাতাস ঘিরে রয়েছে, যেন শীতকালে সদ্য ভাপানো পাঁউরুটি বাইরে রাখলে যেমন দেখা যায়, সাদা কুয়াশার মতো, যা তাঁর হাতের তালুতে জমা হচ্ছিল। যদিও কেবল একটি সাধারণ আঘাত ছিল, তবুও তিনি শরীর কঠিনকরণ স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের শিষ্যকে সহজেই পরাস্ত করলেন।

এটাই স্তরের পার্থক্য থেকে আসা শক্তির পার্থক্য। শরীর কঠিনকরণ স্তরের শিষ্যটি খুব শক্তিশালী, সহজেই পাথর ভেঙে ফেলতে পারে, কিন্তু সম্পূর্ণ অন্য স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী সামনে পড়লে তার ভাগ্যে শুধু পরাজয়ই লেখা থাকে।

শিংতিয়ান নিজেও এখনো শরীর কঠিনকরণ স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাকে ভজ্র প্রজ্ঞার করাঘাতে হারাতে পারলেও, যদি শ্বাসনিয়ন্ত্রণ স্তরের কারও মুখোমুখি হয়, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তার পরাজয়ই হবে নির্ধারিত। শিংতিয়ান যখন সেই শ্বাসনিয়ন্ত্রণ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার হাতের তালুতে জমা হওয়া সাদা প্রবাহ দেখতে পেল, তখন সে মুঠি শক্ত করে মনে মনে সংকল্প করল, একদিন সে-ও এই স্তরে পৌঁছাবেই।

এই প্রতিযোগিতার পরে, চারপাশ আবার শান্ত হয়ে গেল। আর কোনো শিষ্য চ্যালেঞ্জ করতে এল না, কিংবা বলা চলে, এই যোদ্ধারা বুঝে গিয়েছে, যদি修炼 না বাড়ে, চ্যালেঞ্জ করলেও শুধু নিজেকে অপমানই হবে।

ঠিক তখন, যিনি সারাক্ষণ গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেই চু ইংজে হঠাৎই পায়ের ডগায় ভর দিয়ে আকাশে উড়ন্ত বুনো হাঁসের মতো মঞ্চে উঠে এলেন, উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “লিউ দাদা, আমি সম্প্রতি একটি নতুন যুদ্ধকলা অনুশীলন করেছি, আপনার কাছে কিছু নির্দেশনা চাই, আপনি কি একটু সময় দেবেন?”

তাঁর পরিচয় বিশেষ, মঞ্চে উঠতেই সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকে চলে গেল। তাঁর কথা শেষ হতেই সারা মাঠে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। যদিও কথাগুলো ভদ্র ছিল, তবু এতে চ্যালেঞ্জ স্পষ্ট, আর যাকে চ্যালেঞ্জ করা হচ্ছে, তিনি বাইরের শাখার সর্বশ্রেষ্ঠ। এতেই উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল।

একজন বাইরের শাখার প্রবীণ তখন গম্ভীর গলায় বললেন, “চু ইংজে, তুমি কি লিউ উজিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করছ?”

“হ্যাঁ!” চু ইংজে হাসলেন, “শুধু জানি না, লিউ দাদা সাহস করবেন কি না?”

এই কথা শুনে মাঠে নীরবতা নেমে এল। অন্য কেউ এমন কথা বললে সবাই হয়তো হাসত, কিন্তু চু ইংজের মুখে শুনে কেউ হেসে উঠল না। কারণ, তাঁর যোগ্যতাই আছে।

পৃথিবীর তালিকার তৃতীয় স্থানধারী প্রথম স্থানধারীকে চ্যালেঞ্জ করছেন—এর চেয়ে আকর্ষণীয় আর কী হতে পারে?

সবাই এখন দৃষ্টি রাখল লিউ উজিয়ানের দিকে। তাঁর মুখে কোনো আবেগ নেই, তবে তাঁর পাশে থাকা বানরটি দর্শকদের ভিড় দেখে অসন্তুষ্ট, দাঁত বের করে মুখ বিকৃত করছিল।

“ছোট ছয়, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু ঘুরে আসি!” লিউ উজিয়ান আদর করে বানরটিকে বললেন, তারপর এক পা পেতে পরের মুহূর্তেই মঞ্চে উপস্থিত হলেন।

একজন বাইরের প্রবীণ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “এটা ‘পর্বতবিহারী ক্ষিপ্রপদ’, যা শ্বাসনিয়ন্ত্রণ স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে চর্চা করা যায়, কিন্তু খুবই কঠিন, বোধশক্তি দরকার হয়, অনেক প্রবীণও পারেন না, অথচ লিউ উজিয়ান তা আয়ত্ত করেছেন, সত্যিই আমাদের গুয়া পর্বতের বাইরের শাখার প্রথম ব্যক্তি!”

প্রবীণরাও যেখানে বিস্মিত, সাধারণ শিষ্যরা তো অবাক ও ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল, মনে হল লিউ উজিয়ান যেন এক দেবতা। চু ইংজে হেসে বললেন, “লিউ দাদা সত্যিই অদ্বিতীয়, আপনার কৌশল দেখে আমি মুগ্ধ, একটু পরে অনুগ্রহ করে দয়া দেখাবেন!”

লিউ উজিয়ানও হাসলেন, “চু ভাই প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করেছেন, নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস আছে, কে জানে, পরে হয়তো আমাকেই আপনার দয়া চাইতে হবে!”

“ঠিক আছে, তাহলে শুরু করি?”
“হ্যাঁ!”

দুজনেই হাসিমুখে, কিন্তু ভেতরে প্রতিযোগিতা, সৌজন্যের পরপরই দুজনে নিজেদের ভঙ্গি তৈরি করলেন। লিউ উজিয়ান, যিনি ‘আত্মার তরবারির যুবরাজ’ নামে খ্যাত, তাঁর যুদ্ধকলা স্বভাবতই তলোয়ারকেন্দ্রিক। তিনি কোমরের তলোয়ার বের করে শক্তভাবে দাঁড়ালেন, মুহূর্তেই তাঁর ব্যক্তিত্ব পাল্টে গেল, যেন নিজেই এক অতুল্য তলোয়ার, খাপ থেকে বেরিয়ে ঝলসে উঠলেন।

অপরদিকে চু ইংজে কোনো অস্ত্র ব্যবহার করলেন না, তবে তাঁর আত্মবিশ্বাসে এতটুকু ঘাটতি নেই। তিনি একটি বিশেষ যুদ্ধকলা প্রয়োগ করলেন, তাঁর চারপাশে স্ফীত সত্যশক্তি একটি দৃশ্যমান বর্মের মতো তৈরি করল।

“দারুণ! এটি ‘আত্মার সারস মূল্যবান বর্ম’, যা গহ্বর খোলার স্তরের যুদ্ধকলা, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান পারদর্শী। ভাবাই যায় না, চু ইংজে সদ্য গহ্বর খোলার স্তরে পৌঁছেই এটি অনুশীলন করেছেন, তাই তো তাঁর আত্মবিশ্বাস লিউ উজিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করার!” এক দর্শক প্রবীণ বিস্ময়ে বললেন।

শিংতিয়ান ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে, বাইরের শাখার এই দুই সেরা যোদ্ধার দ্বন্দ্ব দেখে উত্তেজিত না হয়ে পারল না। তাঁদের প্রদর্শিত যুদ্ধকলা অতি বিস্ময়কর, আর দূরে দাঁড়ানো সু জিয়াং তো এতটাই উৎফুল্ল যেন মঞ্চে তাঁর নিজেই দাঁড়িয়ে আছে।

ঠিক তখন চু ইংজে অগ্রসর হলেন, এক পা এগিয়ে আঙুল নির্দেশ করলেন, তাঁর চারপাশে সত্যশক্তি প্রবাহিত হল, আঙুলের ডগায় জমে দৃশ্যমান শক্তি গঠিত হল, তারপর আকাশে ছুড়ে দিলেন।

এক ঝলকে, সেই সত্যশক্তি তরবারির মতো লিউ উজিয়ানের সামনে ছুটে গেল।

“গুয়া পর্বতের ইয়া-ইয়াং আঙুল, অসাধারণ! এমন অনায়াসে ব্যবহার করছেন, সত্যিই বিস্ময়কর!” কেউ জোরে প্রশংসা করল।

লিউ উজিয়ান ডান হাতে তরবারি, বাঁ হাতে তালু, বাতাসে বৃত্ত আঁকলেন, তাঁর তালুর মাঝে সত্যশক্তি প্রবাহিত হয়ে একপ্রকার ঢাল তৈরি করল। মুহূর্তের মধ্যে চু ইংজের আক্রমণ সেই ঢালে আঘাত করল, এক প্রচণ্ড শব্দে তরঙ্গিত শক্তি উঠল, কিন্তু আঘাতের তেজও নিঃশেষ হল।

“এবার আমার পালা!” লিউ উজিয়ান হালকা হাসলেন, নিচ থেকে ওপর দিকে তরবারি চালালেন, তরবারির ওপর প্রচুর সত্যশক্তি উদ্গীরিত হল, বাতাসে ছোড়া তরবারি একপ্রকার ভূমি ছোঁয়া তরবারির কিরণ তৈরি করল, যা সরাসরি চু ইংজের দিকে ধেয়ে গেল।

“এটা তরবারির কিরণ, কী ভয়ংকর!” দর্শক শিষ্যদের অনেকেই তীব্র ব্যথা অনুভব করে এক ধাপ পেছিয়ে গেল।

তরবারির কিরণ দৃঢ় পাথরের ওপরও এক ইঞ্চির গভীর ক্ষত তৈরি করল। চু ইংজে রং পাল্টে কয়েকটি ঘুষি চালালেন, মুহূর্তেই প্রবল ঘুষির শক্তি বাঁধভাঙা বন্যার মতো ছুটে এসে তরবারির কিরণের সঙ্গে সংঘর্ষ করল।

প্রচণ্ড শব্দে কাছাকাছি দাঁড়ানো শিষ্যরা চোখ খুলতে পারল না, যখন আবার তাকাল, তখন লিউ উজিয়ান ও চু ইংজে কাছাকাছি গিয়ে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়েছেন।

“ভাবিনি, চু ইংজে এত শক্তিশালী, আগে তাঁকে অবহেলা করেছি!” দূরে দাঁড়ানো পৃথিবীর তালিকায় দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা গংসুন ঝি এবার কপালে ভাঁজ ফেললেন। তাঁর দৃষ্টিতে স্পষ্ট, মঞ্চের দুইজনই সমানে সমান, চু ইংজের修炼 অতি দৃঢ়, তাঁর সত্যশক্তি লিউ উজিয়ানের চেয়ে মোটেও কম নয়।

মঞ্চে তরবারির ছায়া ঘুরপাক খেতে লাগল, চারপাশে শুধু তরবারির ছায়া ও কিরণ, স্পষ্ট বোঝা গেল লিউ উজিয়ান ‘এক তরবারিতে শত পাতার বিনাশ’ কৌশল প্রয়োগ করছেন, এই আঘাতেই প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাস্ত করতে চান।

লিউ উজিয়ানের তরবারির গতি এত দ্রুত, এক পর্যায়ে তরবারির ধার চু ইংজের কোমরের কাপড় ছুঁয়ে গেল, যদি অঘটন না ঘটত, এই আঘাতেই তাঁর জামা ও চামড়া কেটে যেত।

ঠিক তখন চু ইংজে প্রবল শক্তি নির্গত করলেন, আত্মার সারস মূল্যবান বর্ম সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হল, চারপাশের বাতাস ও সত্যশক্তি মিশে গিয়ে ঘন ও আঠালো হয়ে উঠল, যেন কাদা, তলোয়ার বা ঘুষি ভেতরে ঢুকতেই আটকে যায়।

একটি তরবারির আঘাত ব্যর্থ হলেও লিউ উজিয়ান থামলেন না, একের পর এক আক্রমণ চালাতে লাগলেন। চু ইংজেও হেসে দু'হাত ছুঁড়ে অসংখ্য করাঘাত চালালেন, যেন তরবারির ছায়ার সঙ্গে করাঘাতের ছায়া মিশে গেল, দর্শকরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো দেখল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে দুজনের মধ্যে শতাধিক পাল্টাপাল্টি আঘাত হল, কিন্তু কেউ কাউকে ছাড় দিল না।

সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লড়াই পরিণত হল সত্যশক্তির দ্বন্দ্বে। গহ্বর খোলার স্তরের যোদ্ধার সত্যশক্তি বিশাল, শ্বাসনিয়ন্ত্রণ স্তরের মতো কয়েকটি আঘাতেই নিঃশেষ হয় না।

আবারও শতাধিক আঘাতের পালা শেষ, মঞ্চে তরবারির কিরণ ও করাঘাতের ছায়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তখন লিউ উজিয়ান লাফিয়ে উঠে এক তরবারি চালালেন।

“তরবারির কিরণ নদীর মতো, প্রবল স্রোতধারা—চু ভাই, আমার এই ‘তরবারির দীর্ঘ নদী’ কৌশল যদি তুমি সামলাতে পারো, তাহলে পৃথিবীর তালিকায় প্রথম হওয়া তোমারই!” লিউ উজিয়ান গর্জন করলেন, তাঁর তরবারির চারপাশে অদ্ভুত দৃশ্য, যেন সত্যশক্তির স্রোত এক প্রকৃত নদীর মতো চু ইংজের দিকে ধেয়ে গেল।

চু ইংজের মুখ গম্ভীর, দু'হাত জোড় করলেন, উত্তর দেয়ার সময়ও পেলেন না, বোঝা গেল লিউ উজিয়ানের ‘তরবারির দীর্ঘ নদী’ কতটা ভয়ংকর।

“দেখো আমার ‘অসুর বধ মহাশক্তি’, খোলো!”

চু ইংজের চারপাশে আত্মার সারস মূল্যবান বর্মের শক্তি ফুটন্ত পানির মতো ছলকে উঠল, তারপর তা রূপান্তরিত হল এক বিশাল দেবমূর্তিতে, মুখ ভয়ংকর, যেন অপদেবতা দমনের দেবতা, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল মঞ্চে।

“এটা কোন যুদ্ধকলা?” এক দায়িত্বপ্রাপ্ত বিস্ময়ে চিৎকার করল।

“জানি না, তবে নিশ্চয়ই আমাদের গুয়া পর্বতের নয়, চু ইংজে নিশ্চয়ই বাইরে কোথাও থেকে পেয়েছে, কৌশলটি এত শক্তিশালী, মানও নিশ্চয়ই খুব উঁচু, চু ইংজে যদি এটি গোষ্ঠীকে দেয়, অবশ্যই বিশাল পুরস্কার পাবে!” আরেক প্রবীণ উজ্জ্বল চোখে বললেন, স্পষ্ট বোঝা গেল তিনিও এই কৌশল চাচ্ছেন।

“যতদূর জানি, চু ইংজে কয়েক মাস আগে ভ্রমণে গিয়ে এক প্রাচীন যোদ্ধার সমাধি থেকে এটা পেয়েছেন, এবং ইতিমধ্যে তাঁর গুরু ইউ প্রবীণকে জানিয়েছেন, ইউ প্রবীণ যুদ্ধকোষে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য আবেদন করেছেন, চু ইংজেকে বড় পুরস্কারও দিয়েছেন। এখন চু ইংজের বাইরের শাখায় অবস্থান মধ্যাহ্ন সূর্যের মতো, সাধারণ প্রবীণরাও তাঁর প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা দেখান।” অন্য প্রবীণও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এ সময় মঞ্চে, লিউ উজিয়ানের তরবারি নদীর মতো তরঙ্গায়িত, চু ইংজের অসুর বধ মহাশক্তির দেবমূর্তি অচল পর্বতের মতো দৃঢ়, উভয়েই অদৃশ্য দ্বন্দ্বে আবদ্ধ।

নিচে থাকা সব শিষ্য, এমন চরম লড়াই দেখে বিস্ময় থেকে প্রশংসা, এবং শেষে গভীর উত্তেজনায় ভরে গেল।

কারণ, কঠোর সাধনা করলে, একদিন তারাও এমন শক্তিশালী যোদ্ধা হতে পারবে।

লিউ উজিয়ানের তরবারির কিরণ এখন নদীর মতো, দশ-পনেরো গজ পর্যন্ত ছড়িয়ে চু ইংজের অসুর বধ মহাশক্তির দেবমূর্তির সঙ্গে সংঘর্ষ করছে, দুই ধরনের সত্যশক্তি মিলিত হয়ে যেন জল ও আগুনের মতো, মঞ্চের চারপাশের দশ মিটার এলাকায় কেউ দাঁড়াতে পারছে না, সবাই সত্যশক্তির সংঘর্ষে দূরে সরে গেছে, এমনকি কম修炼 সম্পন্ন দায়িত্বপ্রাপ্ত ও প্রবীণরাও কেবল দূরে থেকে পর্যবেক্ষণ করছে, কেবল গহ্বর খোলার স্তরের প্রবীণরাই শান্তভাবে দেখতে পারছে।

উভয়পক্ষ কয়েক মুহূর্ত ধরে অবস্থান ধরে রাখল, তখন সু জিয়াং চু ইংজের জন্য গলা ফাটিয়ে চিৎকার শুরু করল, আর এতে মাঠে সাড়া পড়ে গেল, কেউ চু ইংজের পক্ষে, কেউ লিউ উজিয়ানের পক্ষে চিৎকার করতে লাগল। দুজনের修炼 যেমন সমান, তাঁদের সমর্থকদের সংখ্যাও তেমনি কাছাকাছি।

ঠিক সেই সময়, মঞ্চে লিউ উজিয়ান উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, তরবারির কিরণ হঠাৎ দ্বিগুণ শক্তিশালী হল, মঞ্চের কঠিন পাথরও তার ধারালো তরবারির কিরণে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, চারদিকে পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, তরবারির কিরণ আকাশ ছুঁয়ে গেল।