নববই অধ্যায়: বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সমাগম

এই দফায় মেঘগিরি মঠের কিউই-ইউন道長 এবং কয়েকজন卦山-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্যের আঘাত পাওয়া ছাড়া আর বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তাছাড়া কালো পোশাকধারী যোদ্ধাদের সবাইকেই নির্মূল করা সম্ভব হয়েছে। অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা দ্রুত মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে গেল, যাতে হামলাকারীদের পরিচয় সম্পর্কে কোনো সূত্র পাওয়া যায়।

যাই হোক, মাঝপথে অতর্কিতে হামলা করার সাহস যখন তারা দেখিয়েছে, তখন নিশ্চিতভাবেই তাদের কোনো গোপন উদ্দেশ্য ছিল এবং তাদের পরিচয়ও সাধারণ হওয়ার কথা নয়। তবে এই কালো পোশাকধারীদের কাছে তাদের পরিচয় শনাক্ত করার মতো কোনো চিহ্ন ছিল না, আর তাদের মুখাবয়বও ছিল অপরিচিত। পরের দিন দলটি যাত্রা শুরু করল, আর ফের হামলার আশঙ্কায় তারা দিনরাত এক করে মেঘগিরিতে পৌঁছানোর সিদ্ধান্ত নিল।

যাত্রাপথে সিং-তিয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করছিল। কারণ আর কিছুই নয়, বাকি সবাই তাকে ‘নবম শিক্ষক’ হিসেবে নিয়ে উপহাস করছিল। কেউ কেউ বলছিল, সেই রাতে ইয়ে নামের মেয়েটি যদি এগিয়ে না আসত, তবে 卦山-এর অভ্যন্তরীণ এই নবম শিক্ষক ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতেন। সিং-তিয়ান অবশ্য কাউকেই বলার প্রয়োজন মনে করেনি যে, অন্য কেউ সাহায্য না করলেও তার জীবনের কোনো ঝুঁকি ছিল না। সে এসব নিয়ে ব্যাখ্যা করতেও চাইল না, কারণ ব্যাখ্যা যত বেশি দেওয়া হয়, ঝামেলা ততই বাড়ে। নিজের কোনো ক্ষতি হচ্ছে না যখন, তখন যার যা খুশি বলার স্বাধীনতা আছে।

তাই পুরো যাত্রাপথে কেউ সিং-তিয়ানের সঙ্গে কথা বলল না, আর সে নিজেও একা থাকতেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল। তবে সে কিছু বিষয় পরিষ্কারভাবে জেনে নিয়েছিল। যেমন, তিং-ইউ শিক্ষক—যিনি কিনা সুরের জাদুকর—তার আদরের কন্যা ইয়ে রং-ঝেন। সে ‘ঘনীভূত তলোয়ার কৌশল’ চর্চা করে, যা দিয়ে বায়ু থেকে তলোয়ার তৈরি করে শত্রুকে ঘায়েল করা সম্ভব। সবচেয়ে বড় কথা, ইয়ে রং-ঝেন তাকে একদমই পছন্দ করে না। হয়তো তার মতে, সিং-তিয়ানের修为 卦山-এর অন্যান্য শিক্ষকদের তুলনায় সবচেয়ে দুর্বল, তাই তিং-ইউ প্যাভিলিয়নে আসার বা নবম শিক্ষক হওয়ার যোগ্যতা তার নেই।

অন্যান্য শিষ্যেরা ইয়ে রং-ঝেনকে যেমন ভক্তি করত, তেমনি তাকে অনুসরণ করত। তাই সিং-তিয়ান বুঝতে পারল যে সে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। আর চতুর্থ জ্যেষ্ঠ শিষ্য ইউয়ান বি-কং তো শুরু থেকেই তার সাথে গুটিকয়েক কথার বেশি বলেনি, যেন সে অস্তিত্বহীন।

“হেহে, তোমার修为 কম, তাই এসব মেনে নিতেই হবে!” বেগুনি লাউয়ের ভেতর থেকে শ্বেত-ছানাটি তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করল। সিং-তিয়ান জানে এটা সত্য। এই মার্শাল আর্ট-প্রধান পৃথিবীতে যেখানে শক্তিরই জয়জয়কার, সেখানে উঁচু পদে থাকা সত্ত্বেও修为 কম থাকলে অবজ্ঞা সহ্য করাই স্বাভাবিক।

পরদিন দলটি অবশেষে মেঘগিরি মঠে পৌঁছাল। মেঘগিরি শত মাইল বিস্তৃত, আকাশচুম্বী পর্বতশৃঙ্গ আর মেঘের আস্তরণে ঢাকা, যার সৌন্দর্য 卦山-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। মঠের প্রবেশপথে হলুদ পোশাক পরিহিত একদল道士 তাদের স্বাগত জানাতে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের অগ্রভাগে থাকা বৃদ্ধ道士টি ছিলেন মেঘগিরি মঠের বর্তমান প্রধান雷云道人। শোনা যায়, তিনি অনেক আগেই ‘통কিয়াও’ স্তরে পৌঁছেছেন এবং ‘বজ্রমেঘের হস্তকৌশল’ চর্চা করেন। কয়েক দশক ধরে মঠ পরিচালনার কারণে তার খ্যাতি ছিল আকাশছোঁয়া।

এত বড় মাপের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তিনি ইউয়ান বি-কং-এর সঙ্গে অত্যন্ত বিনয় ও হাসিমুখে কথা বললেন, কারণ 卦山 মঠের শক্তি প্রবল। তবে সিং-তিয়ানের সাথে পরিচয় করানোর সময়雷云道人 কিছুটা অবাক হলেন। হয়তো তিনি ভাবতেও পারেননি যে বিখ্যাত 卦山-এর অভ্যন্তরীণ মঠে এত কম বয়সী এবং কেবল ‘ছিদ্র-উন্মোচন’ স্তরের একজন ‘শিক্ষক’ থাকতে পারেন। যদিও এই স্তরটি মন্দ নয়, তবুও ‘নবম শিক্ষক’ উপাধির সাথে তা মানানসই ছিল না।

যদিও তার চোখে কিছুটা অবজ্ঞা ছিল, তবুও মেঘগিরি মঠের আতিথেয়তা বজায় থাকল। সিং-তিয়ানও স্বভাবগতভাবেই অহংকারী, তাই অতিথিশালায় বসে লোক দেখানো কথাবার্তা বলার চেয়ে সে ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল। 卦山-এর নবম শিক্ষক হিসেবে তার অবস্থান ছিল উঁচুতে, তাই মেঘগিরি মঠ তাকে অবহেলা করার সাহস করল না এবং একজন ছোট道士কে তার সেবায় নিয়োগ দিল।

সিং-তিয়ান সেই ছোট道士কে পথের দৃশ্যপট বর্ণনা করতে বলল, কথা বলতে বলতে একসময় মেঘগিরির রহস্যময় স্থানের প্রসঙ্গ উঠে এল। সেই ছোট道士 বয়স কুড়ির কোঠায় হলেও বেশ বাকপটু। সে গর্বের সাথে বলল, “ছোট শিক্ষক, আপনি যেহেতু প্রথমবার এসেছেন, তাই হয়তো জানেন না যে এই রহস্যময় স্থানটি একটি প্রাচীন অলৌকিক জায়গা, যা একটি বিশাল阵 দিয়ে আবদ্ধ। প্রতি পাঁচ বছর অন্তর সেই জালের শক্তি কমে আসে, তখনই কেবল ভেতরে ঢোকার সুযোগ মেলে। আমরা অন্য মঠের লোকেদের ডেকেছি সেই জাল মেরামতের জন্য। আর সেই অবসরেই বিভিন্ন মঠ, মার্শাল আর্ট পরিবার এবং যোদ্ধারা ভেতরে গিয়ে প্রাচীন সম্পদ খুঁজতে পারে। এটা এখন এক ঐতিহ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে!”

সিং-তিয়ান জানে, বিষয়টি অনেকটা লেনদেনের মতো। অন্য মঠগুলো সাহায্য করবে, বিনিময়ে তারা ভেতরে প্রবেশের সুযোগ পাবে।

“মেঘগিরির সেই রহস্যময় স্থানে আসলে কী বন্দি? যদি সেই জাল ভেঙে যায়, তবে কী হবে?” সিং-তিয়ান জানতে চাইল।

ছোট道士 হেসে বলল, “সেটা আমি জানি না। তবে শোনা যায়, ভেতরে দানব বা অশুভ শক্তি বন্দি আছে। লোককথা অনুযায়ী, গভীরে একটি ‘দানব চক্ষু’ আছে, যা প্রাচীন এক অশুভ শক্তির তৈরি। সেটার দিকে তাকালে আত্মা পর্যন্ত চূর্ণ হয়ে যায়। তবে এগুলো কেবলই মিথ, কিন্তু এটুকু নিশ্চিত যে, সেই জাল ভাঙলে সর্বনাশ হবে। এটা আমাদের প্রতিষ্ঠাতা গুরুর কঠোর নির্দেশ।”

সিং-তিয়ান মাথা নাড়ল। হাঁটতে হাঁটতে তারা দেখল, অন্য একদল道士 আহত কিছু মানুষকে ভেতরে নিয়ে আসছে। তাদের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা বড় কোনো লড়াই পার করে এসেছে। ছোট道士টি বলল, “এরা সম্ভবত মিয়ান-শান মঠের। অদ্ভুত ব্যাপার, শুনলাম প্রায় সব মঠই হামলার শিকার হয়েছে। কে এত দুঃসাহসী!”

সিং-তিয়ান সেই রাতের কালো পোশাকধারীদের কথা ভাবল। এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, কেউ সচেতনভাবে তাদের আটকাতে চাইছে। কিন্তু কেন?

মেঘগিরির প্রধান প্রাসাদে雷云道人 অতিথিদের আতিথেয়তায় ব্যস্ত। 卦山 ছাড়াও মিয়ান-শান, তিয়ান-ই, শিং-চেন মঠের প্রতিনিধিরা এসেছে। সবাই যখন যাত্রাপথের হামলা নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন তাদের চোখেমুখে ছিল চিন্তার ছাপ।雷云道人 বললেন, “হামলাকারীদের পরিচয় অজানা, কিন্তু তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—তারা চায় না আমরা জাল মেরামত করি। তারা কেন এমনটা করছে, তা বোধগম্য নয়।”

ঠিক তখনই খবর এল, ‘দি-ইউয়ান’宗 থেকে লোক এসেছে। সবাই অবাক! কারণ এই বিশাল মঠটি সাধারণত এমন বিষয়ে মাথা ঘামায় না। কিছুক্ষণ পর তিনজন ব্যক্তি প্রবেশ করল। দুজন তরুণ-তরুণী, আর পেছনে এক বৃদ্ধ। সেই বৃদ্ধ তরুণ-তরুণীদের প্রতি চরম শ্রদ্ধাশীল।

তরুণটি দম্ভের সাথে বলল, “আমরা দি-ইউয়ান宗-এর长老। আমার নাম সুই ওয়েন-ঝং, এই আমার বোন মো লিং। আমরা শুনেছি এখানে সাহায্য প্রয়োজন, তাই চলে এলাম।”

雷云道人 মনে মনে বিরক্ত হলেও বাইরে বিনয় দেখালেন। সভার আলোচনা শেষে সবাই বিশ্রাম নিতে গেল। সিং-তিয়ান ফেরার পথে ইউয়ান বি-কং-এর দলের সাথে মুখোমুখি হলো। তাকে একা দেখে ইয়ে রং-ঝেন বিরক্তিতে মুখ ফেরাল। সিং-তিয়ান যখন অস্বস্তিতে ছিল, ঠিক তখনই সেই তিন নতুন অতিথি পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার দৃষ্টি ওই বৃদ্ধের সাথে মিলে গেল।