তিয়ানব্বইতম অধ্যায়: শত্রুর মুখোমুখি সাক্ষাৎ

শিন তিয়ান হৃদয়ে এক আকস্মিক ধাক্কা খেল, কারণ সে সেই বৃদ্ধকে চিনতে পেরেছিল। বৃদ্ধটিও শিন তিয়ানকে দেখে থমকে দাঁড়ালেন, আর পরক্ষণেই তাঁর চোখে এমন এক তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল যেন তা উপচে পড়বে।

"সং শিজি, লোকটির মধ্যে কি কোনো সমস্যা আছে?" বৃদ্ধের সামনে হাঁটছিলেন কুই ওয়েনঝং এবং মো লিং। তাঁদের উচ্চতর修为 বা সাধনার শক্তির কারণে তাঁরা তাঁদের এই ভ্রাতুষ্পুত্রের মনের অস্থিরতা স্পষ্ট টের পাচ্ছিলেন।

"কুই শি বো, মো শি বো, এই ছেলেটির সাথে আমার চরম শত্রুতা রয়েছে!" কথাগুলো বলার সময় বৃদ্ধের শরীর থেকে এক বিষাক্ত আক্রোশ ছড়িয়ে পড়ছিল।

শিন তিয়ান মুহূর্তের মধ্যেই লোকটিকে চিনে ফেলল। এই বৃদ্ধ আর কেউ নয়, বিন ইয়াং শহরের সং পরিবারের প্রধান সং দাউতং। যদিও এর আগে শিন তিয়ান কেবল সং দাউতংয়ের প্রকৃত শক্তির একটি প্রতিচ্ছবি দেখেছিল, তবুও সেই প্রতিচ্ছবি এবং মূল দেহ দেখতে হুবহু একই রকম ছিল। কে ভেবেছিল যে এখানে তাঁর সাথে দেখা হয়ে যাবে? শিন তিয়ান জানত যে তাদের মধ্যে এখন আর আপস নেই, তাই সে সতর্ক হয়ে গেল।

সং দাউতং সংক্ষেপে কুই ওয়েনঝং এবং মো লিংয়ের কাছে শিন তিয়ানের সাথে তার শত্রুতার কথা খুলে বলল। কুই ওয়েনঝং চোখ সরু করে গর্বের সাথে বললেন, "সং শিজি, যদিও তুমি অনেক আগেই দি ইউয়ান জং থেকে বেরিয়ে গেছ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি আমাদেরই লোক। তোমার নাতি আমাদেরই উত্তরসূরি। এখন প্রতিশোধ নাও, একজন গুয়া শান শিষ্যকে হত্যা করা এমন কোনো বড় কথা নয়, আমি এবং তোমার মো শি বো তোমার পাশে আছি!"

মো লিং ঠাণ্ডা হেসে সম্মতি জানালেন।

"দাউতং আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞ!" সং দাউতং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। দি ইউয়ান জং-এর এই দুই শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের সমর্থন পেয়ে সে এখন নির্ভয়। সে জানত এই দুই ব্যক্তির ক্ষমতা কতটা। যদিও তাদের দেখতে তরুণ মনে হয়, কিন্তু আদতে তাদের বয়স সং দাউতংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। টং কিয়াও রাজ্যের পরবর্তী ধাপ হলো 'ইয়ান শো রাজ্য'। এই রাজ্যে যারা পরম পূর্ণতা লাভ করেন, তারা পুনর্জন্মের মতো যৌবন ফিরে পান। তাই এই দুই শি বো আসলে ইয়ান শো রাজ্যের চূড়ান্ত শক্তিশালী সাধক। এমন আশ্রয়দাতার সান্নিধ্যে সং দাউতংয়ের সাহস বহুগুণ বেড়ে গেল।

সে শিন তিয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল। নিজের নাতির করুণ মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। গর্জন করে উঠল, "ওরে নরাধম, মর!" সে লাফিয়ে উঠে শিন তিয়ানের দিকে এক তালুর আঘাত ছুড়ে দিল।

আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক। উপস্থিত কোনো বড় সম্প্রদায়ের মানুষই ভাবেনি যে দি ইউয়ান জং-এর লোক এভাবে একজন কিশোরের ওপর প্রাণঘাতী হামলা করবে, তাই কেউ বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না।

সং দাউতংয়ের সাধনা ছিল অর্ধ-টং কিয়াও পর্যায়ের, যা সাধারণ গান রো পর্যায়ের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তার হাতের তালু থেকে আগুনের এক ছাপ বেরিয়ে এল। যদিও তা আকারে ছোট ছিল, কিন্তু তা ছিল প্রচণ্ড উত্তপ্ত। তালুর শক্তিতে চারপাশের গাছের ডালপালা জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সেই আগুনের তালু শিন তিয়ানের সামনে চলে এল।

শিন তিয়ান বুঝতে পারল এই আক্রমণ আটকানো তার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু সে হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো পাত্র ছিল না। সে তরবারি বের করে মরিয়া হয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ছায়া দ্রুত শিন তিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। সেই ব্যক্তি হাত প্রসারিত করতেই বাতাসের তরবারিগুলো জমাট বেঁধে একটি বৃত্তাকার ঢাল তৈরি করল, যা আগুনের তালুকে রুখে দাঁড়াল।

পরক্ষণেই আগুনের তালু এবং তরবারির ঢাল একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তবে সং দাউতংয়ের শক্তি সেই ব্যক্তির চেয়ে বেশি হওয়ায় আগুনের তালু ঢাল ভেঙে সামনে এগিয়ে এল।

শিন তিয়ান তখন দেখল, যে ব্যক্তি তাকে রক্ষা করেছে সে হলো ইয়ে রং ঝেন। আগুনের তালু রুখতে গিয়ে তার প্রকৃত শক্তির ঢাল ভেঙে যাওয়ায় সে নিজেও কিছুটা অভ্যন্তরীণ আঘাত পেল। শিন তিয়ান অবাক হলো—ইয়ে রং ঝেন তো তাকে তেমন পছন্দ করত না, তবে কেন সে তাকে বাঁচাতে গেল?

ঘটনাটি ছিল চোখের পলকের মতো। আগুনের তালু যখন ইয়ে রং ঝেনের ঢাল ভেঙে ফেলল, তখন পাশে থাকা ইউয়ান বিকং বিরল এক রাগী চেহারা ধারণ করলেন। বিদ্যুৎগতিতে তিনি ইয়ে রং ঝেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং হাত দিয়ে সং দাউতংয়ের সেই আগুনের তালুকে মুঠোয় বন্দী করলেন।

সং দাউতংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে নিজেও একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, তার তালুর আঘাত এভাবে কেউ খালি হাতে ধরে ফেলবে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

পরের মুহূর্তে ইউয়ান বিকং হাত মুঠো করতেই আগুনের শক্তি নিভে গেল। এরপর তিনি একটি আঙুল উঁচিয়ে আঘাত করলেন। এক তীক্ষ্ণ শব্দে সেই আঙুলের শক্তি সং দাউতংয়ের সামনে গিয়ে পৌঁছাল। ইউয়ান বিকং এবার সত্যিই হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।

সং দাউতং ভয়ে জমে গেল। শিন তিয়ান যেমন তার তালুর আঘাত আটকাতে পারেনি, তেমনি সেও ইউয়ান বিকংয়ের আঙুলের আঘাত আটকানোর ক্ষমতা রাখত না। তবে কুই ওয়েনঝং পাশে ছিলেন, তিনি হাত বাড়িয়ে সেই আকাশবিদারী আঙুলের আঘাত রুখে দিলেন।

এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। কুই ওয়েনঝংয়ের পায়ের নিচের পাথরের মেঝে গুঁড়িয়ে ধুলোয় পরিণত হলো—যা আঙুলের শক্তির তীব্রতার প্রমাণ। এই পুরো ঘটনাটি ঘটল চোখের পলকে। তাদের মধ্যবর্তী পাথরের রেলিংগুলো ইউয়ান বিকংয়ের আঙুলের শক্তির আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ইউন শান সম্প্রদায়ের লেই ইউন দাওরেন অবশেষে সম্বিত ফিরে পেলেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "বিকং স্যার, এসব কী হচ্ছে?"

ইউয়ান বিকং শীতল চোখে তাকালেন, তারপর গর্বিত হাসি হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। হয়তো তিনি মনে করেছিলেন, উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

দি ইউয়ান জং-এর কুই ওয়েনঝং এবং মো লিং এমনিতেই অহংকারী ছিলেন, কিন্তু ইউয়ান বিকংকে আরও বেশি অহংকারী দেখে তাদের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। কুই ওয়েনঝং এগিয়ে যেতেই মো লিং তাকে বাধা দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "উনি গুয়া শান সম্প্রদায়ের ইনার কোর্সের বিকং স্যার, তিং ইউ স্যারের চতুর্থ শিষ্য। তাঁর সাধনা অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের এবং তিনি神画师 বা দৈব চিত্রকর শিল্পের অনুসারী। তাঁকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না। আমাদের এখানে বড় কোনো কাজ করার আছে, শক্তির অপচয় করার দরকার নেই।"

কুই ওয়েনঝং দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লেন। তবে তিনি এক ধাপ এগিয়ে বললেন, "গুয়া শান সম্প্রদায়ের বিকং স্যারের নাম অনেক শুনেছি, আজ দেখলাম—সত্যিই তিনি কিংবদন্তির যোগ্য। তবে আপনাদের এই শিষ্য আমার ভ্রাতুষ্পুত্রের নাতিকে হত্যা করেছে, তার বংশপ্রদীপ নিভিয়ে দিয়েছে। এটা জঘন্য অপরাধ। আমার ভ্রাতুষ্পুত্র যে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে তা যৌক্তিক, আপনারা ভুল করছেন!"

কথাগুলো ছিল অত্যন্ত দম্ভভরা। দি ইউয়ান জং বিশাল প্রভাবশালী, তাই তারা সবসময় এমন উদ্ধত আচরণই করে। সবার দৃষ্টি শিন তিয়ানের ওপর পড়ল। শিন তিয়ান আগে একাই ঘুরে বেড়াত, তাই গুয়া শান এবং ইউন শান সম্প্রদায় ছাড়া আর কেউ জানত না যে শিন তিয়ানই সেই নবম স্যার।

ইউয়ান বিকং পেছন না ফিরেই গর্বের সাথে বললেন, "দক্ষতা কম থাকলে মরতেই হবে। আর আমার গুয়া শান সম্প্রদায়ের কোনো শিষ্য ভুল করলেও তার বিচার আমরাই করব। অন্য কেউ যদি আমাদের কাজে নাক গলাতে আসে, তবে আমি কিন্তু ভদ্রতা বজায় রাখব না!"

কথাগুলো শুনে সবাই অবাক হলো। দি ইউয়ান জং কোনো সাধারণ সম্প্রদায় নয়, তবুও বিকং স্যার এত সাহস দেখাচ্ছেন? তবে গুয়া শান সম্প্রদায়ও ঝাও রাজবংশের অন্যতম শক্তিশালী সংগঠন, তাদের এই কথা বলার অধিকার আছে।

কুই ওয়েনঝংয়ের চোখে হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল। দি ইউয়ান জং-এর长老 বা গুরু হিসেবে তাকে কেউ কখনো এভাবে তুচ্ছ করেনি। তিনি লড়াই করতে চাইলেন, কিন্তু বড় কাজের কথা ভেবে নিজেকে সামলে নিলেন। তবে তিনি দমে যাওয়ার পাত্র নন।

তিনি ব্যঙ্গ করে বললেন, "বেশ, তবে আমি চাই বিকং স্যার নিজেই সেই শিষ্যকে শাস্তি দিন। সে আমার ভ্রাতুষ্পুত্রের একমাত্র নাতিকে প্রকাশ্যে হত্যা করেছে, শত শত লোক তা দেখেছে। বিকং স্যার, আপনি যদি ন্যায়বিচার করতে চান তবে তার সাধনা নষ্ট করে তাকে সম্প্রদায় থেকে বের করে দিন, নতুবা দি ইউয়ান জং গুয়া শান থেকে এর বিচার আদায় করবে!"

প্রকাশ্য হুমকি! কুই ওয়েনঝং সরাসরি দি ইউয়ান জং-এর নাম ব্যবহার করলেন, যাকে অবজ্ঞা করার সাহস কারো নেই।

সবাই অবাক হয়ে দেখল, ইউয়ান বিকং অদ্ভুতভাবে হাসলেন। তিনি অত্যন্ত গর্বিত মানুষ, সচরাচর হাসেন না। তিনি হাসছেন তার মানে তিনি এমন কিছু শুনেছেন যা হাসির যোগ্য।

কুই ওয়েনঝং বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি হাসছ কেন?"

ইউয়ান বিকং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "কিছু না। আমি তো চাই তাকে শাস্তি দিতে, কিন্তু সে তো সম্প্রদায়ের কোনো নিয়ম ভাঙেনি। আর ভাঙলেও, আমার মনে হয় না তাকে শাস্তি দেওয়ার অধিকার আমার আছে!"

"কী?" কুই ওয়েনঝং রেগে গেলেন। তিনি ভাবলেন বিকং স্যার তাকে নিয়ে মশকরা করছেন। "তুমি গুয়া শান সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, তোমার সমপর্যায়ের কয়েকজন ছাড়া আর কাকে তুমি শাস্তি দিতে পারবে না?"

ইউয়ান বিকং আর কথা বলার আগ্রহ দেখালেন না। লেই ইউন দাওরেন বুঝলেন তাকেই হস্তক্ষেপ করতে হবে, নতুবা লড়াই বেধে যাবে। তিনি দ্রুত সামনে এসে কুই ওয়েনঝংকে বললেন, "কুই স্যার, ওই তরুণ হলেন তিং ইউ স্যারের নবম শিষ্য!"

এই একটি কথাতেই পুরো সভাস্থলে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। তিং ইউ স্যার অত্যন্ত উচ্চমর্যাদার অধিকারী, লেই ইউন দাওরেনও তাকে সম্মান করেন। তিনি তিং ইউ স্যারের সমপর্যায়ের। তাই তিং ইউ স্যারের শিষ্যকে তিনি কেবল 'তরুণ বন্ধু' বলেই ডাকতে পারেন। আর যদি তিং ইউ স্যারের শিষ্য ভুল করে, তবে কেবল তিং ইউ স্যার নিজেই তার বিচার করতে পারেন।

কুই ওয়েনঝংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি এখন বুঝতে পারলেন ইউয়ান বিকং কেন হাসছিলেন। তিনি বুঝলেন, আজ আর কোনো ফয়সালা হবে না। তিনি উপহাসের সুরে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আজ আমি আর এ নিয়ে কথা বাড়ালাম না। কিন্তু গুয়া শান সম্প্রদায়কে এর জবাব একদিন দিতেই হবে। আর গুয়া শান সম্প্রদায়ের নাম অনেক শুনেছি, কিন্তু আজ দেখলাম তারা এতটাই দেউলিয়া যে এমন এক নাবালককে নবম স্যার বানিয়ে রেখেছে! গুয়া শানে কি আর লোক নেই?"

এই বলে তিনি রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন। সং দাউতং বিষাক্ত দৃষ্টিতে শিন তিয়ানের দিকে তাকাল। সে জানত ইউয়ান বিকংয়ের উপস্থিতিতে সে শিন তিয়ানকে ছুঁতে পারবে না, তাই বাধ্য হয়েই চলে গেল।

ঘটনাটি এখানেই শেষ হলো। শিন তিয়ান শারীরিকভাবে সুস্থ থাকলেও তার মনটা খুব খারাপ ছিল। ইয়ে রং ঝেনের ফ্যাকাশে মুখ আর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত দেখে সে অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করল। ইয়ে রং ঝেন রাগী কণ্ঠে তাকে বলল, "তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে? না হলে ঘরে থাকো, সামনে এসো না। আমাদের সম্প্রদায়ের সম্মান তুমি ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছ!"

সত্যি বলতে, শিন তিয়ান কোনো নারীর করুণা নিতে চায়নি, বিশেষ করে এমন একজনের কাছে যে তাকে নিচু চোখে দেখে। আর সেই নারী তাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছে, এটা শিন তিয়ানের কাছে আরও অসহ্য ছিল। এই করুণার ঋণের বোঝা সে নিতে চায়নি, কিন্তু বাস্তব হলো সে এখন ঋণী। ইউয়ান বিকংয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা। তারা তাকে বাঁচিয়েছে কারণ সে 'নবম স্যার', এর বেশি কিছু নয়।

আসলে শিন তিয়ান নিজের ওপরই বিরক্ত ছিল। যদি আজ ইয়ে রং ঝেন আর ইউয়ান বিকং না থাকত, তবে সে নিশ্চিত মারা যেত। আর যদি তার মাথায় 'নবম স্যার'-এর মুকুট না থাকত, তবে পরিস্থিতি এত সহজে মিটে যেত না।