একানব্বই অধ্যায়: মাঝপথে আক্রমণ (দ্বিতীয় পর্ব)

সেই কণ্ঠস্বরটি ছিল গম্ভীর ও কর্কশ, যেন এক গভীর অশুভ শক্তির আধার। কে বা কারা কথা বলছে তা বোঝা না গেলেও, তাদের উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—গুয়াসান থেকে আসা দলটিকে এখনই ফিরে যেতে বাধ্য করা।

ইউয়ান বিকোং মৃদু হাসলেন। তিনি এতক্ষণ শান্ত হয়ে বসেছিলেন, এবার ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর সেই হাসিতে ছিল অবজ্ঞা, আর সেই সঙ্গে মিশে ছিল এক তীক্ষ্ণ খুনের নেশা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইউনশান সম্প্রদায়ের হলুদ পোশাক পরিহিত道士রা তাদের অস্ত্র বের করে নিল। তাদের মধ্যে刚রৌ রাজ্যের উচ্চস্তরের এক বৃদ্ধ道士 গর্জন করে বললেন, "কোথা থেকে আসা তোমরা কুকুরের দল? সামনে এসো! বিকোং সাহেব আমাদের ইউনশান সম্প্রদায়ের আমন্ত্রণে এসেছেন, তোমরা পথ আটকানোর সাহস দেখাচ্ছ, তোমাদের মতলবটা কী?"

"হা হা, ইউনশান সম্প্রদায়ের চিউ ইউন道士, তোমার সাধনা তো খুব বেশি নয়, অথচ দম্ভ আকাশছোঁয়া! আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা তোমার নেই। তোমাকে সামান্য শিক্ষা দিলাম, যদি আর একটি বাক্যও উচ্চারণ করো, তবে সোজা নরকের পথে পাঠিয়ে দেব!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই কণ্ঠস্বরে এক তীব্র খুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই আকাশ থেকে একটি রক্তবর্ণ হাতের ছাপ নেমে এল চিউ ইউন道士কে লক্ষ্য করে। সেই রক্তহস্ত অত্যন্ত দ্রুতগতির ছিল। চিউ ইউন চোখ বড় বড় করে তার নীল রঙের তলোয়ারটি আকাশের দিকে উঁচিয়ে ধরলেন এবং এক নিখুঁত তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করলেন।

কিন্তু সেই রক্তহস্ত সাধারণ কোনো কৌশল ছিল না। সেটি উজ্জ্বল রক্তবর্ণ ধারণ করে মুহূর্তের মধ্যে চিউ ইউনের তলোয়ারের শক্তি ও তলোয়ারটিকেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। পরের মুহূর্তেই সেই রক্তহস্ত সরাসরি বৃদ্ধের বুকে আঘাত করল। তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে করতে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়লেন।

একজন刚রৌ রাজ্যের ওস্তাদকে মাত্র এক আঘাতেই পরাস্ত করা হলো—প্রতিপক্ষের শক্তি যে কতটা অসীম তা পরিষ্কার বোঝা গেল। ইউনশান সম্প্রদায়ের বাকি道士রা, যারা চিউ ইউনের চেয়েও দুর্বল, তারা ভয়ে পাথরের মতো জমে গেল।

এই দৃশ্য দেখে শিং তিয়ান বুঝতে পারল, বড় কোনো বিপদ আসন্ন। বিশ্রাম নেওয়ার সময় শিয়াও বাই তাকে আগেই সতর্ক করেছিল যে কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু সে ভাবেনি পথে এমন আক্রমণ হবে। প্রতিপক্ষ নিঃসন্দেহে তংকিয়াও রাজ্যের অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো সাধক, নয়তো এক আঘাতেই চিউ ইউনকে এমন গুরুতর আহত করা সম্ভব হতো না।

সবাই সতর্ক অবস্থানে চলে এল। সেই কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, "বিকোং সাহেব, কী ভাবলেন? যদি মানুষ নিয়ে ফিরে না যান, তবে আমাদের অগত্যা কঠোর হতে হবে।"

ইউয়ান বিকোং অত্যন্ত অভিমানী ও গর্বিত মানুষ। তাঁর অভিধানে আপস বলে কোনো শব্দ নেই। সেই রহস্যময় ব্যক্তির কথায় তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "অহংকারী ইঁদুরের দল! আমার সঙ্গে শর্ত রাখার যোগ্যতা তোমার নেই। যদি পথ আটকানোর চেষ্টা করো, তবে আমি তোমাকে হত্যা করব!"

"যেহেতু বিকোং সাহেব ভালো কথা শুনতে নারাজ, তবে আমাদের নিষ্ঠুরতাকে দোষ দেবেন না!" সেই কণ্ঠস্বরটি বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল। আকাশ থেকে আরও কয়েকটি রক্তহস্ত নেমে এল সরাসরি ইউয়ান বিকোংয়ের দিকে।

"জিং ইয়ান ফেন ফেই, বিকোং ওয়ান লি!" ইউয়ান বিকোং গর্বিত ভঙ্গিতে হাত তুললেন। বাতাসের মধ্যে এক অদ্ভুত বুনো হাঁসের ডাক শোনা গেল। ইউয়ান বিকোংয়ের হাতের শক্তি অসংখ্য হাঁসের ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে আকাশের দিকে ছুটে গেল, যেন কোনো কিছুই একে আটকাতে পারবে না। এক সহজ অথচ অকল্পনীয় শক্তিশালী আঘাত দেখে সবাই চমকে উঠল। শিং তিয়ান বুঝতে পারল, তার নিজের সবটুকু শক্তি খরচ করলেও এই 'জিং ইয়ান ফেন ফেই, বিকোং ওয়ান লি' কৌশলটির সমকক্ষ হওয়া সম্ভব নয়।

সেই ভয়াবহ হাতের কৌশলের সামনে আকাশ থেকে নেমে আসা রক্তহস্তগুলো যেন কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল। সেই শক্তি সোজা উপরে উঠে রাতের আকাশকে ঢেকে রাখা রক্তবর্ণ আভা মুছে ফেলল এবং আবার চাঁদের আলো ফুটে উঠল।

"বিকোং সাহেব, আপনার নামের যথার্থ প্রমাণ দিলেন!" সেই কণ্ঠস্বরে এবার ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। কিছুক্ষণ পর দশ-বারোজন কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি দূরে নেমে এল। তাদের মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, শুধু চোখ দুটো দেখা যাচ্ছিল।

এই ব্যক্তিদের প্রত্যেকের উপস্থিতিতে এক শক্তিশালী আভা ছিল। তাদের মাঝখানের ব্যক্তিটি, যে কালো ধোঁয়ায় আবৃত ছিল, এক কদম এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, "বিকোং সাহেবের এই 'জিং ইয়ান শেন ঝাং' সত্যিই অজেয়। আমাদের উচিত ছিল পিছু হটা, কিন্তু江湖-এর নিয়ম অনুযায়ী কিছু করার নেই। দয়া করে গুয়াসানে ফিরে যান, ইউনশান রহস্যময় স্থানে যাবেন না। যদি ফিরে যান, তবে আমরা আপনাকে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা উপহার দেব। আর যদি জেদ করেন, তবে আমরা জীবন বাজি রেখে আপনাদের এখানেই শেষ করে দেব। আপনি অজেয়, কিন্তু আপনার শিষ্যদের কি আপনার মতো দক্ষতা আছে?"

কথাগুলো হুমকি হিসেবেই শোনাচ্ছিল। শিং তিয়ানসহ সবাই অনুভব করতে পারল যে তাদের চারপাশ থেকে এক প্রাণঘাতী আভা ঘিরে ফেলেছে। সামান্য নড়াচড়া করলেই মৃত্যু অবধারিত। শিং তিয়ান বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ সংখ্যায় অনেক এবং সবাই উচ্চস্তরের সাধক। নেতাটি নিঃসন্দেহে তংকিয়াও রাজ্যের, আর বাকিরা刚রৌ রাজ্যের।

কিন্তু প্রতিপক্ষ ইউয়ান বিকোংয়ের চরিত্রের গভীরতা জানত না, জানত না গুয়াসান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দৃঢ়তা। শিং তিয়ান জানত, তার এই চার নম্বর গুরুভাইয়ের অহংকার ভাঙা অসম্ভব। প্রতিপক্ষ যত বেশি হুমকি দেবে, ততই পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে। তাই সে আগেভাগেই তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল।

ইউয়ান বিকোং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "চেষ্টা করে দেখতে পারো!" তিনি একটি চিত্রপট বের করলেন এবং তা খুলতেই তাঁর চারপাশের বাতাস ও পোশাক অকারণে কাঁপতে লাগল।

"খুব খারাপ! শুনলাম এই ইউয়ান বিকোং 'শেন হুয়া শি' (ঐশ্বরিক চিত্রশিল্পী) বিদ্যা রপ্ত করেছেন। এদের কৌশল বড় অদ্ভুত, দেরি করা যাবে না, দ্রুত আক্রমণ করো!" নেতাটি একটি বিশাল তলোয়ারের বাক্স বের করল, যা দেখতে অনেকটা কফিনের মতো। বাক্সটি খুলতেই এক অশুভ আর্তনাদ শোনা গেল এবং অসংখ্য প্রেতাত্মার তলোয়ার বেরিয়ে এসে ইউয়ান বিকোংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

অন্যান্য কালো পোশাকের লোকেরা শিং তিয়ানদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউয়ান বিকোং শান্তভাবে চিত্রপটে হাত রাখলেন। সেখান থেকে এক অদ্ভুত শক্তির উদয় হলো যা একটি মানুষের রূপ নিল। সেই মানুষটির মুখমণ্ডল ভয়াবহ, দাঁতগুলো তীক্ষ্ণ। সেই রূপটি সমস্ত প্রেতাত্মার আক্রমণ রুখে দিল। এক শিষ্য চিৎকার করে উঠল, "এটা তো চার নম্বর শিক্ষকের 'দি শ্যা তিয়ান শি তু'!"

শিয়িং তিয়ান হতবাক হয়ে দেখল, চিত্রশিল্পের বিদ্যা দিয়ে মানুষকে জীবন্ত করে তোলা—এ তো দেবতার কাজ! কিন্তু ভাবার সময় নেই, শত্রুরা ততক্ষণে কাছে চলে এসেছে। শিং তিয়ান তার তলোয়ার নিয়ে লড়াই শুরু করল।

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "নয় নম্বর শিক্ষককে রক্ষা করো!" এটি ছিল এক বিরাট ভুল। শত্রুরা বুঝতে পারল শিং তিয়ান তুলনামূলক কম বয়সী এবং তার সাধনা কম, তাই তারা তাকেই সহজ লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে ফেলল। শিং তিয়ান এক মুহূর্তের জন্য বিপদে পড়ে গেল।

ঠিক সেই সময় এক তলোয়ারের ঝলক দেখা গেল এবং সেই আক্রমণকারী শত্রুর মুণ্ডু শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। আক্রমণকারী ছিল শিয়াও নামের এক কিশোরী। তার হাতের চুড়িটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা ছিল এক উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র। "এদের সবার সাধনা刚রৌ রাজ্যের, তোমার সাধনা কম, তুমি পিছিয়ে যাও, নয়তো প্রাণ হারাবে!" তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা এবং সামান্য অবজ্ঞা। সে কোনো পরোয়া না করেই তার জাদুর তলোয়ার দিয়ে আরও একজনকে হত্যা করল।

ইউয়ান বিকোংও তার ঐশ্বরিক বিদ্যার সাহায্যে শত্রুর এক নেতাকে বজ্রপাতের আঘাতে ছাই করে দিলেন। গুয়াসান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দক্ষতা এতই বেশি ছিল যে কিছুক্ষণ পরেই লড়াইয়ের মোড় ঘুরে গেল। যারা একসময় দাম্ভিক ছিল, তারা একে একে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। ইউনশান সম্প্রদায়ের道士রা এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, গুয়াসান সম্প্রদায় কেন এত শক্তিশালী এবং কেন তাদের প্রতিষ্ঠাতা 'তি ইউ' শিক্ষককে নিয়ে কিংবদন্তি প্রচলিত আছে।