সপ্তদশ অধ্যায়: সম্পর্কের প্রভাব

(নতুন উপন্যাসের সময়, সকলের কাছে ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ, সবাই মিলে আমাকে প্রথম পাতার তালিকায় তুলে দিন, আমি কৃতজ্ঞ থাকব!)

...

লংচিয়াও গ্রামের সবাই শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, বিশেষ করে সেই ওয়াং শেং, যার তো মাথায় কিছুই ঢুকল না। আজ সে যে শিক্ষার্থীদের এনেছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনও মুষ্টিযুদ্ধের ছয় নম্বর স্তরে, আর ডুয়ান মিং তো সপ্তম স্তরে, এমতাবস্থায় মু হাইফেংয়ের এমন উদ্যোগ নিজেকে অপমান করা ছাড়া আর কিছুই নয়।

ওয়াং শেং কিছুতেই ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারল না, শেষে চিন্তা করা ছেড়ে দিল। যেহেতু মু হাইফেং চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে, সম্মান রক্ষা করতে হলে মেনে নিতেই হবে, তাছাড়া, এটা একশ শতাংশ জয়ের নিশ্চয়তা থাকা এক অনুশীলন।

"নিজেকে অপমান করতে চাচ্ছো তো, তাহলে আমি সেই সুযোগ করে দিই!" মনে মনে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, ওয়াং শেং হাসতে হাসতে বলল, "যেহেতু মু ভাই নিজেই কথা তুলেছে, ডুয়ান মিং, তুমি গিয়ে ও ছেলেটাকে একটু শেখাও!"

চারপাশের দর্শকেরা উত্তেজনায় মাঠ ছেড়ে জায়গা করে দিল। শুরুতে যার ইঙ্গিতপূর্ণ আচরণে শাস্তি দেবার মতো মনোভাব ছিল, সেই তরুণ কয়েক পা এগিয়ে এসে আত্মবিশ্বাসী হাসিতে মুখে বলল, "লংচিয়াও গ্রামের ডুয়ান মিং!"

এখন আর করার কিছু নেই, শিং থিয়ান মু হাইফেংয়ের দৃষ্টি দেখে বুঝল, এ যাত্রা তাকে সামনে যেতেই হবে। সে-ও সম্মান প্রদর্শন করে বলল, "ওয়াজিন গ্রামের শিং থিয়ান!"

এ দৃশ্য দেখে চারপাশে নানা আলোচনা শুরু হল। প্রকৃতপক্ষে, এই ধরনের武试-এর আগে অনুশীলন খুব স্বাভাবিক ব্যাপার, গ্রামের তরুণদের মধ্যে একে অন্যের সঙ্গে পরিচিতি ও প্রতিযোগিতার একটি মাধ্যম, আবার বিভিন্ন শিক্ষক-শিক্ষিকাদের মধ্যেও প্রতিযোগিতার উপলক্ষ।

তবে সাধারণত অনুশীলনের জন্য সমতুল্য শক্তির প্রতিপক্ষ খোঁজা হয়। লংচিয়াও গ্রামের ডুয়ান মিং গত বছরও অংশ নিয়েছিল, তখনই সে তৃতীয় পর্যায়ে পৌঁছেছিল, মাত্র এক ধাপ দূরে ছিল সাফল্যের কাছ থেকে। আর শিং থিয়ান প্রথম ধাপেই বিদায় নিয়েছিল, দু’জনের মধ্যে আকাশ-পাতালের ফারাক। এক বছর পরেও ডুয়ান মিং নিঃসন্দেহে প্রবল প্রতিপক্ষ।

"ওয়াজিন গ্রামের মু হাইফেং কী ভাবছে বুঝতে পারছি না। শিং থিয়ানকে আমি চিনি, গত বছর তার মুষ্টিযুদ্ধ দক্ষতা ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরে, সাধারণ প্রতিভাও নেই। আর লংচিয়াও গ্রামের ডুয়ান মিং, গত বছরই ছিল ষষ্ঠ স্তরে, এখন নিশ্চয়ই সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছে। এবারকার লড়াইটা তো সত্যিই আত্মসম্মানহানির সামিল!"

"হয়তো মু হাইফেংয়ের অন্য পরিকল্পনা আছে। আমি লক্ষ করেছি, ওয়াজিন গ্রামের শিং থিয়ান চলাফেরায় স্থির ও সযত্ন, বয়সে তরুণ হয়েও ভীষণ শান্ত, না ভীত, না উদ্ধত। শুধু এই আত্মস্থতা সমবয়সীদের মধ্যে বিরল!"

"ওটা শুধু অভিনয়, গত বছরও ওকে দেখেছি, একই রকম ছিল। ফলাফল কী হল? প্রথম ধাপেই সবার আগে ছিটকে পড়েছিল। এটা আজও মনে আছে। দেখো না, আমি বাজি রাখি, ডুয়ান মিং এক আঘাতে হারিয়ে দেবে ওকে!"

"তাহলে আমি দশ মুদ্রা রূপা বাজি রাখছি শিং থিয়ান জিতবে!"

"ওহো! মশাই বেশ উৎসাহী দেখছি। তাহলে বাজিটা রইল। আমি শি উ গ্রামের武堂-র শিক্ষক উ থিয়ান দে। মশাই, আপনার নাম জানার সৌভাগ্য কী?"

ভিড়ের মধ্যে এক দাড়িওয়ালা, বলিষ্ঠ মানুষ পাশের নীল জামার ব্যক্তিকে সম্মান জানিয়ে বলল।

"আমি কু চোং," নীল জামার ব্যক্তি হাসিমুখে উত্তর দিল।

"আহা, কু ভাই! তোমার দশ মুদ্রা আগেভাগেই আমার পকেটে, কারণ তুমি অবশ্যই হারবে। ওয়াজিন গ্রামের শিং থিয়ান তো নিছক অকর্মণ্য!" উ থিয়ান দে হেসে বলল, তবে মনে মনে খানিকটা দ্বিধায় ছিল, এর আগে তো সে কখনও এই নীল জামার ব্যক্তিকে দেখেনি, লোকটা কবে এসেছিল কে জানে।

কু চোং নামক ব্যক্তি কেবল হেসে চুপ করে রইল। অচিরেই সে মাথা তুলে তাকাল, আস্তে মাথা নাড়ল ও ফিসফিস করে বলল, "দেখছি, এই রূপা আর জেতা যাবে না!"

ঠিক সেই সময়, অনেকেই চমকে মাথা তুলল। দেখা গেল, আকাশে একের পর এক দ্রুত বায়ুপ্রবাহ বয়ে যাচ্ছে। কিছু লম্বা পোশাক পরিহিত ব্যক্তি মাঠের বাইরে নেমে এলেন, সঙ্গে সঙ্গেই সবার দৃষ্টি ওখানে নিবদ্ধ হল।

武试-র দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারা শুরুতে কৌতুহল নিয়ে দেখছিলেন, কিন্তু ওই ব্যক্তিদের দেখে সবাই দৌড়ে এসে নমস্কার জানালেন। একজন কর্মকর্তা বললেন, "আহা,卦山派-র সব মহারথীরা এসেছেন! ইউ长老, আজকের পরীক্ষার প্রধান বিচারকের দায়িত্ব আপনাকে নিতে হচ্ছে!"

ওই কয়েকজন নিঃসন্দেহে চমৎকার চঞ্চলতায় পারদর্শী। একজন প্রবীণ কর্মকর্তা মাথা নত করে বললেন, "মন্দির থেকে আমাকে পাঠানো হয়েছে। আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। লিউ দাদা, এত ভদ্রতা করবেন না।"

এ কথা বলে প্রবীণ ব্যক্তি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শিং থিয়ান ও ডুয়ান মিংয়ের দিকে তাকালেন, কপাল কুঁচকে বললেন, "এখানে কী হচ্ছে?"

"ইউ长老, ওয়াজিন ও লংচিয়াও গ্রামের দুই তরুণের মধ্যে অনুশীলন চলছে," লিউ দাদা তড়িঘড়ি করে সামনে গিয়ে বললেন। তিনি এলাকার শাসক হলেও,卦山派-র সামনে যথেষ্ট নম্রতা দেখালেন।

প্রবীণ ব্যক্তি মাথা নাড়িয়ে বললেন, "ওদের সরিয়ে দাও।武试 শিগগিরই শুরু হবে; এই অনুশীলনের দরকার নেই। মনে রেখো, কেবল সাহসিকতা দিয়ে武试 পাস করা যায় না। আচ্ছা, ওয়াজিন গ্রামের স্যু চিয়াং এসেছে?"

প্রবীণের কণ্ঠস্বর মৃদু, কিন্তু পুরো মাঠে প্রতিধ্বনিত হল, বুঝিয়ে দিলেন তাঁর内功 অনন্য।

আর内功, কেবল调息境-র ঊর্ধ্বে থাকা যোদ্ধারাই আয়ত্ব করতে পারে।

卦山派-র এই ব্যক্তিত্বের মুখে উচ্চারিত নাম শুনে, সবাই একসঙ্গে ওয়াজিন গ্রামের তরুণদের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবতে লাগল, স্যু চিয়াং কে।

ঠিক তখন, এক ঝকঝকে জামা পরা স্যু চিয়াং আবেগে কয়েক পা এগিয়ে এসে মাটিতে লুটিয়ে প্রবীণ ব্যক্তিকে নমস্কার করল।

"ওয়াজিন গ্রামের স্যু চিয়াং, ইউ长老কে নমস্কার!"

এ মুহূর্তে স্যু চিয়াংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ। স্পষ্ট, এই প্রবীণই তাঁর পিতার মুখে শোনা ইউ তুং হাই长老, আবার তাঁর বড় ভাইয়ের শিক্ষাগুরু। এবার তো তাঁর সবচেয়ে বড় আশ্রয়,武试-এ পাস করে মন্দিরে প্রবেশ নিশ্চিত।

প্রবীণ ব্যক্তি, অর্থাৎ ইউ তুং হাই, চোখ মুছে স্যু চিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, মুখে প্রশ্রয়ের হাসি ফুটে উঠল। স্পষ্ট, ছেলেটির বিনয়ের মাত্রা তিনি পছন্দ করলেন, আবার বড় ভাই তাঁর ছাত্র হওয়ায়, স্যু চিয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতাও বাড়ল।

"ভালো, তোমার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক, অস্থিমজ্জা মজবুত, বয়সের তুলনায় প্রতিভা অসাধারণ। ওঠো, একটু পর ভালো করে পরীক্ষা দাও। যদি পাস করো, আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব।"

কথাটি সহজভাবে বলা হলেও, শুনে সবার মনে বজ্রপাত ঘটল।

"কি? স্যু চিয়াংকে卦山派-র长老 এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, সে আসলে কে?"

"কে জানে! কিন্তু এবার তো ওয়াজিন গ্রামে একজন মহাপ্রতিভা জন্ম নেবে। ইউ তুং হাই যদিও বাহির বিভাগের长老, তারপরও তাঁর শিষ্য হওয়া মানে এক লাফে আকাশ ছোঁয়া।"

"তোমরা জানো না, আমি জানি, স্যু চিয়াংয়ের বড় ভাই দু'বছর আগে武试 পাস করে卦山派-তে ভর্তি হয়েছিল, ইউ তুং হাইয়ের ছত্রছায়ায় রয়েছে। এই সম্পর্কের জোরে সে আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।"

"সত্যি, অন্য কেউ পাস করলেও হয়তো এত বড় সুযোগ পেত না,卦山派-তে তো নয়ই!"

চতুর্দিকে ঈর্ষার গুঞ্জন। স্যু চিয়াং হাসিমুখে ইউ তুং হাইকে কয়েকবার কপালে ঠেকিয়ে উঠে দাঁড়াল, এতে长老 আরও খুশি হলেন।

এই ঘটনার পর, শিং থিয়ান ও ডুয়ান মিংয়ের অনুশীলন কেউ আর মনে রাখল না।长老 যেহেতু নিষেধ করেছেন, ওদের লড়াইয়ের প্রয়োজন নেই।

"হুঁ, ভাগ্য ভালো!" লংচিয়াও গ্রামের ডুয়ান মিং শিং থিয়ানকে তাচ্ছিল্য করে ঘুরে গেল।

এদিকে মু হাইফেংও শিং থিয়ানকে ডেকে নিলেন। দূরে স্যু চিয়াংয়ের উজ্জ্বল সাফল্য দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। স্পষ্ট, তিনিও জানতেন, স্যু চিয়াং দশভাগ নিশ্চিত武试 পাস করবে। একবার পাস করলেই সে ইউ তুং হাইয়ের শিষ্য হবে। তখন নিজেকেও স্যু চিয়াংয়ের প্রতি ভদ্রতা দেখাতে হবে।

তবু মু হাইফেং এতে মন খারাপ করলেন না, তাঁর শিক্ষার্থীরা বড় কিছু করলে সেটাই তাঁর কাছে বড় প্রাপ্তি।

এ সময়, সবার প্রশংসার মাঝেও শিং থিয়ান ছিল নিস্পৃহ। কিন্তু তার মনে বিশেষ এক অনুভূতি দোলা দিল। স্যু চিয়াংয়ের পরিবার ধনী, আবার এমন সম্পর্কও রয়েছে;卦山派-র বাহির বিভাগের长老 সরাসরি শিষ্য করে নেবেন—এটা উপস্থিত সকলের চেয়ে বিশাল সুবিধা।

নিজেও武试 পাস করার আশা রাখে, কিন্তু মন্দিরে ভর্তি হতে পারবে কিনা, কে জানে?卦山派-র মতো প্রতিষ্ঠানে তো নয়ই।

ঠিক তখন শিং থিয়ান অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল। হঠাৎ সে লক্ষ্য করল, ভিড়ের মধ্যে এক নীল জামা পরা ব্যক্তি তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

লোকটি ভিড়ের মধ্যে থেকেও যেন অন্য জগতে। শিং থিয়ান ভালো করে দেখতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তেই ভিড় নড়েচড়ে উঠল, নীল জামার লোকটি অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনও ছিলই না।

শিং থিয়ান বিস্মিত হয়ে বুঝতে পারল, আশেপাশের কেউই নীল জামার লোকটির চলে যাওয়া লক্ষ করেনি। সে জানত,武试-র সময় অনেক মন্দির থেকে প্রতিনিধি আসে, যাতে ভালোদের নির্বাচন করা যায়। সম্ভবত, নীল জামার ব্যক্তিও এমনই কোনো প্রবীণ।

মনে মনে সন্দেহ চেপে, শিং থিয়ান ধীরে ধীরে ওয়াজিন গ্রামের তরুণদের দলে ফিরে এল। ল্যু মংয়ের অবিরাম কথা শুনতে শুনতে, পরীক্ষার শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইল।

卦山派-র মর্যাদা এ অঞ্চলে সর্বোচ্চ,乌门镇-এ তাদের অবস্থান সবচে’ শক্তিশালী। তাই এবারের武试-র আয়োজক卦山派। বহু ছোট মন্দিরও দেখতে এসেছে, ফলে মাঠে উৎসবের আমেজ।

প্রখর সূর্য উঠতেই, এবারের武试 আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।

শিং থিয়ান জানত,武试 মোট পাঁচটি ধাপে বিভক্ত। তাই অনেকে একে 'পাঁচ ধাপ পার' বলে। গতবার সে জন্মগত দুর্বলতা ও কম 修为-এর কারণে টানা তিনবার প্রথম ধাপেই বাদ পড়েছিল। একদিকে, এটা প্রমাণ করে শিং থিয়ানের 修为 কত দুর্বল ছিল; অন্যদিকে, পরীক্ষার কঠোরতাও বোঝা যায়।