অধ্যায় তেইশ: পথের বাঁকে নতুন দিগন্ত

(প্রধান চরিত্রের জীবনে গভীর প্রভাব ফেলা এক অসাধারণ ব্যক্তিত্বের আবির্ভাব, লেখক কাঁদতে পারছেন না, কেবল আকুল স্বরে ভোট ও সংগ্রহের আবেদন করছেন! পুরস্কারও গ্রহণযোগ্য!)

...

এই মুহূর্তে, শিং তিয়েন ভগ্ন মন নিয়ে মার্শাল পরীক্ষার স্থান ত্যাগ করছিল। এমন সময়, মুও হাই ফেং এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু কিছুই বলল না।

শেষ ধাপের পুরো ঘটনাটি মুও হাই ফেং নিজের চোখেই দেখেছিল। শিং তিয়েনের দক্ষতা অনুযায়ী, মার্শাল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া উচিত ছিল নিঃসন্দেহে, কে জানত শেষে এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটবে।

কোয়াশান গোষ্ঠীর বাহ্যিক প্রবীণ ইউ থং হাই কত বড় মর্যাদার অধিকারী, শিং তিয়েন তো বটেই, এমনকি মুও হাই ফেং নিজেও তার সঙ্গে বিরোধে জড়াতে সাহস পায় না। তাই সে জানে, শিং তিয়েন ন্যায্যতার অভাবে পড়লেও তার কিছু করার নেই।

“এটা কিছু না, শিং তিয়েন, তুমি যাই হও, শরীরশক্তির স্তরের যোদ্ধা তো, ভবিষ্যতে দক্ষতা স্থিতিশীল হলে গ্রামে কোনো মার্শাল শিক্ষকের কাজ পাওয়া কঠিন হবে না, এখন বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও!” অবশেষে, মুও হাই ফেং মনে করল কিছু না বলাও ঠিক নয়, তাই অনেক ভেবে এসব বলল।

শিং তিয়েন মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। সে জানে, অন্যায়ের শিকার হলেও কোথাও অভিযোগ করার উপায় নেই, আবার সে জানে, ঘটনার মূল কারণ কী।

“যদি আমার শক্তি থাকত, তবে ইউ থং হাই শত সাহস পেলেও আমায় এভাবে সাহস করত না!” শিং তিয়েন দাঁত চেপে মুষ্টি শক্ত করল, কর্কশ আওয়াজ শোনা গেল, যেন এই উপায়েই সে মনের ক্ষোভ প্রকাশ করছে।

ফেরার পথে, শিং তিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদের এড়িয়ে চলল। সে একা থাকতে চাইল, ভবিষ্যতের কথা ভাবতে চাইল। হয়তো মুও হাই ফেং যা বলেছে, সেটাই ঠিক; তার শক্তি অনুসারে, মার্শাল শিক্ষক হলে মন্দ হয় না।

মার্শাল পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয় দিনে ‘ফলাফল প্রকাশ’ হবে, অর্থাৎ পরীক্ষার ফল ও শিক্ষার্থী নির্বাচনের বিবরণ প্রকাশ করা হবে, তাই সবাইকে উমেন শহরে এক রাত থামতে হবে। তার ওপর, রাতারাতি ফিরতে চাইলেও সন্ধ্যার আগে পৌঁছানো যাবে না।

পাথরে বাঁধানো পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে, রাস্তার পাশে নানা দোকান ও পথচারী দেখে শিং তিয়েনের মন কিছুটা হালকা হল। এই স্বল্প সময়ে, সে অনেক কিছু ভেবেছে—

মার্শাল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলেও কি আসে যায়?

বিখ্যাত গোষ্ঠীতে যোগ না দিলেও কী ক্ষতি?

তিন মাস আগের সে ছিল কেবল মুষ্টিবিদ্যার চতুর্থ স্তরে, পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্যতাও ছিল না, আর এখন সে শরীরশক্তির প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা।

চিন্তা করল সেই রহস্যময় বেগুনী কলসির কথা, শিং তিয়েনের শান্ত হৃদয়ে আবার তরঙ্গ উঠল।

“গ্রামে অন্যদের মুষ্টিবিদ্যা শেখানোও মন্দ নয়, অন্তত উপার্জনটা ভালো হলে আমি আর বাবা সুখে-শান্তিতে থাকতে পারব, বাবার আর কষ্ট করতে হবে না!” শিং তিয়েন হাসল, একা-একা কথা বলল।

সে তো গ্রাম্য ছেলে, রাজমিস্ত্রির সন্তান, চাহিদা অনেক কম। এমনকি ইউ থং হাই-এর অন্যায় আচরণও কিছুদিন পর হেসে উড়িয়ে দিতে পারত। কারণ তার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে—বাবা, আর লিং লং...

মনে পড়ল সেই শুভ্র বস্ত্র পরিহিতা, বাঁশির মতো আঙুলে সঙ্গীত বাজানো মেয়েটির কথা, শিং তিয়েনের অন্তরে সুখের ঢেউ খেলল। মাত্র দু’দিন আলাদা থেকেও সে এখনই উড়ে যেতে চায়। বুক থেকে উপহার পাওয়া সুগন্ধি থলি বের করল, লিং লং ঘাসের গন্ধে তার মন অস্থির হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে, মার্শাল পরীক্ষা কিংবা গোষ্ঠীর কিছুই তার কাছে সেই ছোট উঠোনে দুপুরবেলার সুরের চেয়ে বেশি নয়।

সুগন্ধি থলি একটি অনুভূতির প্রতীক, শিং তিয়েন এর অর্থ বোঝে। তার ও লিং লং-এর প্রথম দেখা থেকেই যেন মনের কথাগুলোও না বলেও বুঝতে পারে। তাই শিং তিয়েন জানে, লিং লং তার প্রতি অনুরক্ত, এবং সে-ও বহুদিন ধরে তার প্রতি আকৃষ্ট।

“যদি মুও হাই ফেং-এর মতো মার্শাল শিক্ষক হতে পারি, কয়েক বছর সঞ্চয় করলে, তাকে বিয়ে করাও সম্ভব!” শিং তিয়েন স্বপ্নীল হাসি দিল, সুগন্ধি থলি দেখে, আজকের সব দুঃখ যেন মিলিয়ে গেল।

“আগামীকাল সকালে আমি বাড়ি ফিরে যাব!” ঠিক করল শিং তিয়েন, তাই বিশ্রামের জন্য কুঠুরির পথে রওনা হল, এমন সময় পাশ থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল—

“জগতে প্রেম-বিরহের বেদনা অসীম, বুঝি বিধির বিচার নেই, প্রেম-ভালোবাসায় কারও মাথাব্যথা নেই, দ্যাখা যায় কেবল মরীচিকা, ক্ষণিক সুখ, জীবনভর দুঃখ, শত শত শিশির ঝরে, মাটির কাপে মিশে সোনালি হাওয়ায়!”

শব্দগুলো যেন আবৃত্তি, তবু কবিতার মতো নয়, বরং গ্রামের কৃষকের সাধারণ শব্দ। কিন্তু আওয়াজ ছিল প্রবল, উচ্চকণ্ঠ, যেন ছাদের পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল, পথচারীরা অবাক হয়ে তাকাল। দেখা গেল, নীল পোশাকের এক পুরুষ রাস্তার পাশে মাটিতে বসে আছে, ধুলার তোয়াক্কা না করে, এক হাতে দাড়ি টেনে, আরেক হাতে কিছু মলিন কাঁসার মুদ্রা নাড়াচাড়া করছে, আপনমনে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।

“পাগল!” বাজার থেকে ফেরা এক গৃহবধূ চুপিসারে বলল, নীল পোশাকের লোকটির চিৎকারে তার হাতে ধরা ডিমের ঝুড়ি পড়ে যাবার উপক্রম হয়েছিল, গালিটা নরমই বলা যায়।

পাশের সবাই বুঝল লোকটি খানিকটা উন্মাদ, তাই এড়িয়ে চলল, কেবল শিং তিয়েন মনে হল তার কথায় বিষাদের ছোঁয়া আছে, আর দেখল, নীল পোশাকের লোকটি তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, যেন শিং তিয়েনের পা থেমে গেছে।

শিং তিয়েন এ লোকটিকে মনে করতে পারল, মার্শাল পরীক্ষার সময়ও দেখেছিল, তখন সন্দেহ হয়েছিল সে কোনো গোষ্ঠীর যোদ্ধা কি না।

“আপনি কিছু বলবেন?”

কয়েক মুহূর্ত ধরে দুজনের দৃষ্টি লেগেই ছিল, শিং তিয়েন সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে অস্বস্তি বোধ করল, তাই আগে নম্র হয়ে জিজ্ঞাসা করল। কেন সে লোকটির কথা শুনল, কারণ লোকটি অবিরাম তার দিকে চেয়ে ছিল, সেই দৃষ্টি, আর তার মধ্যে অদ্ভুত এক আকাঙ্ক্ষা ছিল, যা শিং তিয়েনকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।

“হ্যাঁ, কিছু বলব।” নীল পোশাকের লোকটি হাসিমুখে বলল, চোখ একই রকম তীক্ষ্ণ, “আমি তোমার ভাগ্য গণনা করে দেব, কেমন?”

ভাগ্য গণনা?

শিং তিয়েন কিছুটা থমকে গেল, মনে পড়ল মার্শাল পরীক্ষার দিন এই লোকটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তাই দ্রুত পালিয়ে গেল না, বরং কাছে এসে নিচু হয়ে বলল, “আগেই বলে রাখি, আমার কাছে কোনো টাকা নেই!”

এটা একেবারেই সত্যি, এবার বেরোতে সে এক পয়সাও সঙ্গে আনেনি, মুও হাই ফেং তো খাওয়াদাওয়ার ব্যবস্থা করেছিল।

নীল পোশাকের লোকটিও অবাক হল, মনে হল এমন উত্তর আশা করেনি, কিছুক্ষণ চুপ থেকে কয়েকবার আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “আসলে টাকা নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমি একটু আগেই ভাগ্য গণনা করে দেখলাম, তোমার কাছে সত্যিই কিছু নেই, আর আমি তো দয়ালু মানুষ, তাই এবার বিনা পয়সায় দিলাম... এখানে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, আমার সঙ্গে এসো।”

বলে সে চারপাশ দেখে, উঠে একটি নির্জন গলিতে ঢুকে গেল।

দয়ালু? কে বিশ্বাস করবে!

শিং তিয়েন মনে মনে বলল, তবে লোকটি রহস্যময়, শিং তিয়েন ভাবল, উমেন শহরে লোকজনও অনেক, কিছু হবে না, তাই অনুসরণ করল।

গলির ভেতর, নীল পোশাকের লোকটি ঘুরে শিং তিয়েনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বলল, “তোমার জন্মগত ভাগ্য ক্ষতিগ্রস্ত, জীবনটা দুঃখে কাটানোর কথা ছিল, এবং চল্লিশ বছরের বেশি বাঁচার কথা নয়, কিন্তু ভাগ্যের পরিবর্তনে, পথে এক রহস্যময় বস্তু পেয়ে, তা দিয়ে নিজের ক্ষতি পুষিয়েছ, তাই বিপদ কেটে গিয়েছে, তবে...”

শিং তিয়েন তার কথা শুনে বিশ্বাস করতে লাগল, কারণ লোকটি যা বলছে, তার জীবনের ঘটনাগুলোর সঙ্গে মিলে যাচ্ছে, বিশেষ করে বেগুনী কলসির কথা প্রায় কেউ জানে না, অথচ লোকটি বুঝে ফেলেছে, সম্ভবত সে সত্যিই বিশেষ কেউ।

কিন্তু “তবে” কথাটা শুনে শিং তিয়েনের বুক ধড়ফড় করল, অজান্তেই জিজ্ঞাসা করল, “তবে কী?”

“স্বভাবতই, তোমার ভবিষ্যৎ ভাগ্য কেমন, তা না বললেও জানো, তোমার ভাগ্যে শত্রুর ছায়া, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তুমি চুপ থাকলেও, কেউ কেউ তোমাকে ছাড়বে না...” নীল পোশাকের লোকটি ধীরেধীরে বলল।

শিং তিয়েন ভাবল, সত্যিই তো, শত্রু আছে! যদি সুচিয়াং না হত, ইউ থং হাই নামের ওই লোকটা না থাকত, সে-ও মার্শাল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হত, হয়তো এখন কোথাও উৎসব করত। নীল পোশাকের লোকটির কথায় শিং তিয়েন ভাবতে লাগল, সুচিয়াং卦山派-তে যোগ দিয়ে শক্তি পেয়েছে, নিশ্চয়ই তার পরিবারকে ক্ষতি করবে, তখন কী করবে?

এ কথা ভাবতেই শিং তিয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

তাকিয়ে দেখল, নীল পোশাকের লোকটি আত্মতুষ্ট মুখে দাঁড়িয়ে আছে, শিং তিয়েনের মনে হল, সে নিশ্চয়ই কিছু জানে, তাই মাথা নিচু করে করজোড়ে বলল, “গুরু, দয়া করে মুক্তির উপায় শেখান!”

শিং তিয়েন বোকা নয়, লোকটি既 যেহেতু সব বলল, নিশ্চয়ই উপায়ও জানে।

নীল পোশাকের লোকটি হেসে বলল, যেন সে-ই অপেক্ষায় ছিল, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান... ভয় নেই, তোমার ভাগ্যে শুভ ব্যক্তি আছে, এই বিপদ কাটিয়ে উঠতেই পারবে... শুধু, ওই শুভ ব্যক্তি তার উত্তরাধিকারীর সন্ধান করছে, তুমি যদি তার শিষ্য হও, সে নিশ্চয়ই তোমাকে সাহায্য করবে!”

এই কথা শুনে শিং তিয়েন হতভম্ব, লোকটির নির্লিপ্ত মুখ দেখে সে বুঝল, তার ইঙ্গিত কী।

এত厚 মুখের লোক আগে দেখেনি, নিজেকে শুভ ব্যক্তি বলে, আবার শিষ্য বানাতেই এত ঘুরপথ!

এবার শিং তিয়েন বুঝল, লোকটি নিশ্চয়ই খ্যাতনামা কোনও গোষ্ঠী থেকে এসেছে, সম্ভবত তখন থেকেই তার ওপর নজর রেখেছিল। এখন সে যখন দিশেহারা, তার শিষ্য হলে ভাগ্য ফেরার সুযোগ, এমনকি ছোটখাটো গোষ্ঠী হলেও, তার জন্য যথেষ্ট।

এত ভাবনার পর, শিং তিয়েন সিদ্ধান্ত নিল, একেবারে মাটিতে跪-এ বসে গুরু-প্রণাম করল।

নীল পোশাকের লোকটির মুখে হাসি আরও চওড়া হল, সে দাঁড়িয়েই শিষ্য-প্রণাম গ্রহণ করল, তারপর শিং তিয়েনকে তুলে ধরল।

“তুমি জানতে চাও না, তোমার গুরু কোন গোষ্ঠীর?” লোকটি হাসল।

শিং তিয়েন কপালে চাপড় মেরে বলল, “গুরু, অনুগ্রহ করে জানান!”

এবার, নীল পোশাকের লোকটি গাম্ভীর্য নিয়ে উচ্চ কণ্ঠে বলল, “আমি হচ্ছি কোয়াশান গোষ্ঠীর চু চং!”