ত্রিশতম অধ্যায় সংকট

এ কথা মনে হতেই, মনে মনে পরিকল্পনা করে ফেলে শিং থিয়েন তৎক্ষণাৎ কোমর বেঁধে বলল, “হান প্রবীণ, আপনার কোনো আদেশ থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন, শিষ্য যদি পারি, প্রাণপণ চেষ্টা করব!”

“ভালো, আমার কাছে একটি ওষুধের ফর্মুলা আছে, এতে যে উপকরণগুলোর কথা বলা হয়েছে, সবই আমি জোগাড় করে রেখেছি। তুমি এখানেই থাকো, এই ফর্মুলা অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করে দাও। মনে রেখো, সফল হতেই হবে, ব্যর্থতা চলবে না!” হান পিং গম্ভীরভাবে বুক পকেট থেকে এক চামড়ার টুকরো বের করে শিং থিয়েনের হাতে তুলে দিল।

শিং থিয়েন হাতে নিয়ে তাকাতেই চমকে উঠল।

“আয়ু বাড়ানো ও চিরযৌবনা ট্যাবলেট? খেলে ত্রিশ বছর আয়ু বাড়ে, এমন অভূতপূর্ব ওষুধও আছে?” শিং থিয়েন সত্যিই অবাক হয়ে গেল, এমন আশ্চর্য ফলদায়ক ওষুধ পৃথিবীতে কোথা থেকে আসে?

পর মুহূর্তেই শিং থিয়েন বুঝে গেল হান পিং-এর আসল উদ্দেশ্য। তাই তো, সে এত মন দিয়ে ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতি শিখছিল, যেমন করেই হোক শিং থিয়েনকে পাশে রাখার চেষ্টা করছিল—সবই ওই ত্রিশ বছর আয়ু বাড়ানোর ওষুধের লোভে।

আবার ফর্মুলার দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই ওষুধ তৈরির জন্য যে উপকরণ লাগবে, তাদের বেশিরভাগের নামই সে কখনো শোনেনি। নানান হিংস্র প্রাণীর অন্তঃসত্ত্বা থেকে শুরু করে, কিছু কিছু তো মানবতার সীমা অতিক্রম করেছে।

যেমন মানুষের পাঁচটি অঙ্গ, কুমারী রক্ত।

এক মুহূর্তে সে যেন বুঝতে পারল, গুহার ভেতর রাখা সেই বড় বস্তার ভেতর কী আছে। এই একটি ওষুধের জন্য হান পিং কতটা নিষ্ঠুর কাজ করেছে, ভাবাই যায় না।

শিং থিয়েন বোকা নয়। হান পিং তাকে এই নির্জন স্থানে ধরে এনেছে, যাতে কেউ টের না পায়। সে জানে, ওষুধ সে তৈরি করতে পারুক বা না পারুক, শেষমেশ তাকে বাঁচতে দেবে না।

শিং থিয়েনের মনে হাজারো ভাবনার ঢেউ উঠল, মনটা উথাল-পাথাল।

“গুহার ভেতর সব উপকরণ রাখা আছে, অন্য এক গুহায় আছে তামার চুলা। এখনই শুরু করো, তিন দিনের সময় দিলাম!” বলে হান পিং ঠাণ্ডা হেসে গুহার মুখে বিশাল পাথর গুঁজে শিং থিয়েনকে বন্দি করল।

শিং থিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে থাকা চামড়ার ফর্মুলার দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে বড় বস্তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর সেটি খুলে দেখল, ভেতরে একটি পুতুলের মতো সুন্দর ছোট মেয়ে। শিং থিয়েন তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—মেয়েটি এখনো বেঁচে আছে।

ছোট মেয়েটির পোশাক দেখে বোঝা গেল, হান পিং নিশ্চয়ই পাহাড় থেকে নেমে কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ে অপহরণ করেছে। মেয়েটির বয়স আট-নয় বছরের বেশি নয়, মুখখানি অপূর্ব সুন্দর। হান পিং-এর মতো পাষণ্ড এমন শিশুকেও ছাড়েনি—এমন লোকের শাস্তি হওয়া উচিত।

শিং থিয়েন রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু জানে এখন কিছু করার নেই। তার আর হান পিং-এর সম্পর্ক এখন শত্রুতার চরমে। একটুও ভুল হলে প্রাণ যাবে। তবে স্বস্তির বিষয়, হাতে তিন দিন সময় আছে। এই সময়ের মধ্যে পরিস্থিতি বদলানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তবে এই ওষুধ তৈরি করা শিং থিয়েনের পক্ষে সম্ভব নয়। ফর্মুলায় স্পষ্ট লেখা, এই ওষুধের জন্য কুমারী শিশুটিকে চুলায় ফেলে দিতে হবে—এমন কাজ সে কখনোই করতে পারবে না।

আর শিং থিয়েনের বাবা ও গুরু অনেকবার সতর্ক করেছে—পুরুষ মানুষের দৃঢ় নীতিবোধ থাকা চাই, পরিস্থিতির চাপে পড়ে কিছু কিছু কাজ কখনোই করা যাবে না, মরলেও না।

সময় কখনো কখনো খুব দ্রুত চলে যায়, আধা দিন কেটে গেল, তবু শিং থিয়েন কোনো উপায় বের করতে পারল না। সেই সময় অচেতন ছোট মেয়েটি জ্ঞান ফিরে পেল। সে বড় বড় চোখে ভীত হয়ে কোণে গুটিসুটি মেরে কাঁপছে।

ধীরে ধীরে শিং থিয়েনের সঙ্গে তার কথা হতে লাগল। জানা গেল, মেয়েটির ডাকনাম ইয়াতাউ, পদবি চৌ, বাড়ি কয়েক মাইল দূরের এক গ্রামে। কয়েক দিন আগে সে বাড়ি থেকে অপহৃত হয়, তারপর থেকেই বস্তার ভেতরে বন্দি। আর শিং থিয়েন হান পিং-এর স্বভাব জানে—সে নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে মেয়েটির বাবা-মায়েরও vesমঙ্গল করেছে। এতে হান পিং-এর প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

এভাবেই দুই দিন কেটে গেল।

“শিং থিয়েন দাদা, ওই খারাপ লোক চায় তুমি আমায় দিয়ে ওষুধ তৈরি করো, তাই করো না কেন? নইলে আমরা কেউই বাঁচব না!” ছোট ইয়াতাউ বয়সে ছোট হলেও খুবই বুদ্ধিমতী। এতদিনে সে বুঝে গিয়েছে কেন তাকে তুলে আনা হয়েছে। সে শিং থিয়েনকে বলল। এই দুই দিনে তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।

“বোকা মেয়ে, আমি যদি এতটা নিষ্ঠুর হতাম, তবুও শেষে ওই পিশাচ আমাদের মেরে ফেলত। তবে ভয় কোরো না, আমরা হয়তো মরব না!” শিং থিয়েন আশ্বস্ত করল, কিন্তু মনটা ভীষণ অস্থির। তিন দিনের দুই দিন কেটে গেছে, মুক্তির কোনো পথ খুঁজে পাওয়া যায়নি।

গুহার মুখের বিশাল পাথর অসাধারণ ভারী আর কঠিন, হয়ত কয়েক টন হবে। একহাত দিয়ে চেপে ধরলেও সামান্য দাগ ছাড়া কিছুই হয় না। তাই দেহশক্তি চরমে পৌঁছালেও শিং থিয়েনের কিছু করার নেই। গুহার আর কোনো পথ নেই, বাইরে কেউ মুখ খুলে না দিলে বেরোনো অসম্ভব।

এভাবেই আরও দু-ঘণ্টা কেটে গেল। পাশে ইয়াতাউ ঘুমিয়ে পড়ল, মাথা কাত করে নিদ্রায়। শিং থিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, তবে কি বাঁচার একমাত্র পথ সত্যিই ওষুধ তৈরি করা?

আর ওষুধ বানানো গেলেও, সে তো জানেই না, কারণ সমস্ত ওষুধ বানাত সেই বেগুনি কুমড়ো। কে জানে, সেটি এই অদ্ভুত পুরনো ফর্মুলার ওষুধ বানাতে পারবে কিনা।

বেগুনি কুমড়োর কথা মনে হতেই শিং থিয়েনের চোখ চকচক করে উঠল। মনে পড়ল, সেই কুমড়োর ভেতর লুকিয়ে থাকা রহস্যময় ছায়ামূর্তির কথা।

“ওই ছায়ামূর্তি যদি আমার শরীরে শক্তি দিয়ে আমাকে সারাতে পারে, তবে সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। কেন তাকে ডেকে দেখি না, সে কিছু করতে পারে কিনা!” এই ভেবে শিং থিয়েন খুশি হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি কুমড়োটা বের করল। কিন্তু কীভাবে ছায়ামূর্তিকে ডাকবে বুঝতে পারল না। তখন একমাত্র উপায় ভেবে ছুরি দিয়ে নিজের আঙুল কেটে রক্ত কুমড়োর গায়ে ছিটিয়ে দিল।

এটাই তার মাথায় আসা একমাত্র উপায়।

রক্ত ছিটিয়ে, সে নিচু গলায় ডাকতে লাগল, “শ্বেত স্যার, শ্বেতা স্যার, ছোট শ্বেত, তুমি বেরিয়ে এসো, আমার খুব দরকার… কারও জীবন-মরণ প্রশ্ন!”

কিছুক্ষণ ডাকার পর, যখন রক্তক্ষরণে মাথা ঘুরতে লাগল, তখনই কুমড়ো কাঁপতে শুরু করল, কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এক ছায়া গড়ে উঠল।

ছায়ামূর্তি আবার এল।

“তুমি কী করছ? আগে রক্ত বন্ধ করো, না হলে তোমার প্রাণ যাবে!” ছায়া শিং থিয়েনের ফ্যাকাশে মুখ আর ছুটে বের হওয়া রক্ত দেখে ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

শিং থিয়েন মাথা নেড়ে কাপড় দিয়ে আঙুল বেঁধে দিল, রক্ত বন্ধ হতে একটু সময় লাগল। তারপর সে পুরো ঘটনাটা খুলে বলল ছায়াটিকে। সত্যি বলতে, এখন শিং থিয়েন মরিয়া হয়ে এই রহস্যময় ছায়ার ওপর ভরসা করছে, সে জানে না আদৌ কোনো সাহায্য মিলবে কিনা।

এই সময় ছায়া বলল, “ওই চামড়ার ফর্মুলাটা আমাকে দাও দেখি।”

শিং থিয়েন ফর্মুলাটা এগিয়ে দিলে, ছায়া অদ্ভুত ভঙ্গিতে সেটি দেখে বলল, “এটা তো মানুষের চামড়া নয়…”

এই কথা শুনে শিং থিয়েন বিস্ময়ে বলল, মানুষের চামড়ার মতো দেখতে, তা হলে কী?

ছায়া ব্যাখ্যা করল, “এটা অতি শক্তিশালী এক যোদ্ধা দানবের চামড়া, অন্তত দেবচক্ষু পর্যায়ের। আর এই ফর্মুলা পুরোটাই ধোঁকা। ত্রিশ বছর আয়ু বাড়ানো ওষুধ এত সহজে তৈরি হবে? যদি হতো, যোদ্ধারা কয়েকটা বানিয়ে খেয়ে ফেলত, তাহলে তারা আয়ুবর্ধক স্তরের সাধকের মতোই দীর্ঘজীবী হয়ে যেত। এটা স্পষ্ট ফাঁদ। শেষে ফর্মুলাতে লেখা আছে, চামড়াটা চুলায় ফেলে দিতে হবে। হাস্যকর! এটা তো স্পষ্টই ফাঁদ, কেবল তোমার ওই বোকা প্রবীণই বিশ্বাস করবে। আমার মতে, সে ভাগ্যিস এই ওষুধ বানায়নি। বানালে ওই দানবের চামড়ার রক্ত ওষুধে মিশে ভয়ানক এক দানব জন্ম নিত…”

ছায়ার কথা অবিশ্বাস্য, কিন্তু শিং থিয়েন অনুভব করল, আসলে কথাগুলো ঠিকই।

“তাই এই ওষুধ কখনোই বানানো যাবে না, বানালে ওই দানব বেরিয়ে পড়ে মহা বিপর্যয় ঘটিয়ে দেবে!” ছায়া মাথা নেড়ে ফর্মুলাটা ফেরত দিল।

শিং থিয়েন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, এখন কী করা যায়? ওষুধ তৈরি না হলে হান পিং নিশ্চয়ই সবাইকে মারবে। কিন্তু ছায়া হেসে বলল, “আমার কী!”

তবু, ছায়া অদৃশ্য হয়নি। শিং থিয়েন বুঝল, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু আছে। যেমন আগেও তার বিপদে ছায়া সাহায্য করেছিল, এবারও তার রক্ত ঝরলে ছায়া দুশ্চিন্তা করছিল।

শিং থিয়েনের মাথা কাজ করল—তবে কি এই ছায়া চায় না সে মরুক? নাকি শিং থিয়েনের মৃত্যুতে ছায়ার বড় ক্ষতি হতে পারে?

এটা সে কোনো খেয়ালছাড়া অনুমান করেনি, আগের কিছু ঘটনার ভিত্তিতেই মনে হয়েছে।

এ কথা ভাবতেই শিং থিয়েন খানিকটা স্থির হলো। এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে একা সে কখনোই টিকতে পারবে না, তাই সে তার সমস্ত ভরসা এই রহস্যময় ছায়ার ওপর রাখল।

চোখ ঘুরিয়ে সে কৌশল করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শ্বেত স্যার, আর বলার কিছু নেই। এটাই হয়ত আমার নিয়তি, মরার পথ ছাড়া উপায় নেই। তোমাকে কষ্ট দিলাম, তুমি ফিরে যাও।”

বলেই সে মাটিতে বসে পড়ে, যেন সব আশা ছেড়ে দিয়েছে।

এবার ছায়া তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল, “এইটুকুতে তুমি হাল ছেড়ে দিলে? অবস্থাটা যদিও কঠিন, আসলে একেবারে মরার পথও নয়…”

এ কথা বলেই ছায়া কিছুক্ষণ চুপ করল, মনে হলো শিং থিয়েনের কাছ থেকে অনুরোধের অপেক্ষা করছে। কিন্তু শিং থিয়েন চুপ করে থাকল। শেষে ছায়া আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “ওই ছোট মেয়েটার কাছে একটা জিনিস আছে, আমি একটু আগে বুঝতে পারলাম ওর ভেতরে প্রকৃতির শক্তির সঞ্চার আছে, নিশ্চয়ই কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধার বানানো। আর মেয়েটি আশ্চর্য প্রতিভাবান, বিশুদ্ধ য়িন প্রকৃতি, অনবদ্য মার্শাল আর্টসের প্রতিভা, তোমার থেকেও শতগুণে বড়ো। এমন রত্ন পেলে বড় কোনো যোদ্ধা নিশ্চয়ই শিষ্য করে নিত। তুমি বরং মেয়েটার কাছে জিজ্ঞেস করো, তার সঙ্গে কী বিশেষ কিছু আছে।”

ছায়ার এই কথাগুলো শিং থিয়েন মন দিয়ে শুনল, বুঝল ছায়া ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, তার নিরাপত্তা নিয়ে সত্যিই চিন্তিত। কিছুটা স্বস্তি পেল সে, মাথা তুলে ছায়ার দিকে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানাল। ছায়া বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতে সে ইয়াতাউয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়াতাউ তখন গভীর ঘুমে। শিং থিয়েন তাকে নাড়িয়ে তুলতেই ছোট্ট মেয়েটি আধো ঘুমন্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “শিং থিয়েন দাদা, কেন ডাকছো? এখনই তো ঘুম ভাঙল, খুব ঘুম পাচ্ছে!”

এ মেয়ের সরলতা দেখে শিং থিয়েন মুগ্ধ হয়ে গেল, হাসল আর জিজ্ঞেস করল, তার কাছে কোনো বিশেষ কিছু আছে কি না। সে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই শিং থিয়েন লক্ষ্য করল, ইয়াতাউয়ের গলায় লাল সুতোয় ঝোলানো ছোটো একটা পুঁটলি।