চতুর্দশ অধ্যায় : এক খোঁপা

এই কথাগুলো খুবই হিংস্রভাবে বলেছিল শু জিয়াং। সত্যি বলতে, আজকের এই লড়াইয়ের জন্য সে অনেক দিন ধরে পরিকল্পনা করেছে। এক মাসের মধ্যে সে শুয়েতি পর্যায়ের ক্ষুদ্র সিদ্ধি থেকে বৃহৎ সিদ্ধিতে উন্নীত হয়েছে, উপরন্তু সে চর্চা করেছে জেনউ পোশুয়ান মুষ্টি নামের এক উচ্চস্তরের যুদ্ধকলা, যার ফলে শুয়েতি বৃহৎ সিদ্ধি পর্যায়ের যোদ্ধাদেরও সহজে পরাজিত করা যায়। সত্যিই, সে আগেও তিনজন শুয়েতি বৃহৎ সিদ্ধি যোদ্ধাকে হারিয়েছে।

তাই শু জিয়াং নিশ্চিত ছিল, সে এবার শিং থিয়েনকে সহজেই হারাবে। সবকিছু তার পরিকল্পনামাফিকই চলছিল—শিং থিয়েন তার খ্যাতির পথে কেবল এক পা ফেলার পাথর মাত্র।

নিচের দর্শকদের চিৎকার ও গালিগালাজ শুনে শিং থিয়েন অবাক হয়ে গেল। শু জিয়াংয়ের এই কৌশল সত্যিই বিরক্তিকর ছিল। পরিস্থিতি পরিষ্কার—প্রতিপক্ষ তাকে কোনোভাবেই ছাড় দেবে না। বেঁচে থাকার জন্য তার পাল্টা আঘাত ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

প্রতিপক্ষ যখন তার সম্মানহানি করেছে, তখন সে-ও কেন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কথা বলতে পারবে না? কেন নিজের পক্ষে যুক্তি দাঁড় করাতে পারবে না?

এ কথা ভাবতেই শিং থিয়েন উচ্চকণ্ঠে বলল, “শু জিয়াং, সেইদিনের যুদ্ধপরীক্ষায়, তোমার শিক্ষক ইউ থুংহাই বিচারকের দায়িত্বে থেকে অন্যায় করেছিলেন, আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে বাদ দিয়েছিলেন। সেটি উপস্থিত সবাই জানত, শুধু তোমার শিক্ষক প্রধান পরীক্ষক ছিলেন বলে কেউ আমার হয়ে মুখ খোলেনি। তবু যদি কেবল এটুকু হতো, তাও মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু তিনি ইচ্ছা করে আমার দেহে এক প্রবল সত্যজ শক্তি প্রবাহিত করেছিলেন। ভাগ্য ভালো, একজন উচ্চমানের সাধকের সহায়তায় আমি প্রাণে বেঁচেছিলাম, নয়তো কবেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তাম। ভাবিনি, এত কষ্ট করে卦山-এ প্রবেশ করার পরও তোমরা গুরু-শিষ্য মিলে আমাকে ছাড়ছো না। তবে কী তোমরা ভাবো,卦山-সংঘ তোমাদের পারিবারিক সম্পত্তি? না কি ভয় পাচ্ছো সত্যি ফাঁস হয়ে যাবে, তোমাদের সুনাম ধূলিসাৎ হবে বলে? তাই এত অস্থির হয়ে উঠেছো?” শিং থিয়েন ক্রুদ্ধস্বরে বলে উঠল। এই সময় সে মোটেই ভয় পায়নি। জনসমক্ষে এসব বলে দিলে ইউ থুংহাই যদি পরে প্রতিশোধ নিতেও আসে, তবু সে প্রস্তুত। আগেও যখন ইউ থুংহাই ওষধ্যানে এসেছিল, তার মনে খারাপ উদ্দেশ্য ছিল—শিং থিয়েন জানত, সে সহজে রেহাই পাবে না।

তাই ভয়ে-ভয়ে নিরব হয়ে থাকার চেয়ে, নিজের কৌশল নিজেই নিয়ন্ত্রণে নেওয়া ভালো।

প্রকৃতপক্ষে, শিং থিয়েনের কথা শেষ হতেই দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে। শু জিয়াং ও চু ইংজে দুজনেরই মুখাবয়ব কালো হয়ে ওঠে। তারা জানত, ঘটনাটি সত্যি হোক বা না হোক, এমন অভিযোগ গুরু এবং তাদের নিজের জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর। শিষ্য হিসেবে, তারাও জড়িত হয়ে পড়ে।

“পুরোপুরি মিথ্যা কথা! শিং থিয়েন, তুমি সাহস করে আমার গুরুজনের নামে বদনাম করছো! শুধুমাত্র এই অপরাধেই আজ তোমার সঙ্গে আমি মৃত্যু-পর্যন্ত লড়াই করব!” শু জিয়াং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, শিং থিয়েন এমন কথা বলবে, ফলে সে উগ্র হয়ে পড়ে।

“আমি মিথ্যা বলছি কিনা, তুমি ভালোই জানো। তোমাদের পরিবার অনেক আগেই আমাদের পরিবারকে গ্রাস করতে চেয়েছে, তাই দ্বন্দ্ব। সেইদিনও আমি তোমাকে পরাজিত করেছিলাম। তুমি যদি সরলচিত্তে প্রতিশোধ নিতেই চাও, সেটা পুরুষোচিত হতো। কিন্তু তুমি গুরুর নাম ভাঙিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করতে চাও, নিজেকে বিশ্বস্ত ও ন্যায়পরায়ণ বলে প্রচার করো—এটা হাস্যকর! আজ যখন দ্বন্দ্বে সম্মত হয়েছি, তখন তোমার কোনো মিথ্যে অপবাদে আমার কিছু যায় আসে না। যুদ্ধ করতে এসেছি, কথা বাড়িয়ে কী হবে?” শিং থিয়েন দৃঢ়স্বরে বলল, তার ভঙ্গি ছিল নির্ভীক, উদার।

শৈশব থেকেই শিং থিয়েনের বাকশক্তি ছিল অনন্য, বিতর্কে সে পারদর্শী। এই কয়েকটি কথায় সে পরিস্থিতিকে নিজের পক্ষে টেনে নিল।

তার কথাগুলো ছিল বলিষ্ঠ, অকপট। দর্শকদের অনেকেই মনে মনে তার কথা মেনে নিল।

আসলে, প্রকাশ্যে বিষয়টি বলা ছাড়া শিং থিয়েনের আর উপায় ছিল না। একটিবারও জবাব না দিলে, লড়াই জিতলেও পরে卦山-এর বাইরেও এক পা-ও বাড়াতে পারত না। বরং নানা অপবাদ ঘাড়ে নিতে হতো। তাই কখন কী বলতে হয়, শিং থিয়েন ভালোই জানে। ফল যা-ই হোক, ইউ থুংহাইয়ের সঙ্গে শত্রুতা পাকাপোক্ত হলেও সে ভয় পায় না।

এখন দর্শকদের মধ্যে যারা আগে গালিগালাজ করছিল, তারা চুপচাপ; বরং অনেকেই চিন্তামগ্ন হয়ে গেল। শিং থিয়েনের সত্যনিষ্ঠ কথা তাদের মনে দোলা দিল। বিশেষ করে, শু জিয়াং ও শিং থিয়েনের পুরনো পরিচয় থাকায়, দ্বন্দ্ব যদি থেকেও থাকে, তা দুজনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। শু জিয়াং গুরুর নামে সামনে এসে নিজের অবস্থান দুর্বল করে ফেলল।

“অধিক বাড়াবাড়ি করো না! গুরুর ব্যাপারে তোমার মতো কাঁচা ছেলের মন্তব্য করার অধিকার নেই!” তখনই এক বজ্রকণ্ঠে চিৎকার শোনা গেল, বলার ব্যক্তি চু ইংজে।

তার কথা শেষ হতেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চু ইংজে হচ্ছেন বাইরের শাখার সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যক্তি, তার প্রতিটি কথার ওজন আছে। তিনি প্রথমে শিং থিয়েনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আজ তোমাদের দ্বন্দ্বের দিন, যুদ্ধেই কার শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণিত হোক। বাকিটা কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।”

দর্শকরাও এ কথায় সম্মতি দিল। যেহেতু ঘটনা যুদ্ধপরীক্ষা-সংক্রান্ত, তখনকার বিচার ফলাফলও দুজনের শক্তির উপর নির্ভরশীল ছিল। যদি শু জিয়াং জেতে, সন্দেহের কিছু নেই; ইউ থুংহাই সঠিক রায় দিয়েছেন, পক্ষপাতিত্বের গুজব ভেঙে যাবে। কিন্তু যদি শু জিয়াং হারে, তাহলে শিং থিয়েনের অভিযোগ সত্য হতে পারে।

তবে শু জিয়াং টানা তিনজন ভূতালিকাভুক্ত যোদ্ধাকে পরাজিত করেছে, তার দাপট তুঙ্গে। তাই বেশিরভাগেই মনে করে না, শিং থিয়েন তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে, কারণ অনেকে বুঝেছে, শিং থিয়েনের শক্তি কেবল শুয়েতি ক্ষুদ্র সিদ্ধি পর্যায়ে।

এদিকে, শু জিয়াং প্রবল ক্রোধে শিং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, প্রতিপক্ষের কয়েকটি কথাতেই পরিস্থিতি বদলে যাচ্ছে—এভাবে চললে তো সে সমস্যায় পড়বে। তাই এবার সে আর দয়া দেখাবে না, শিং থিয়েনকে চরমভাবে আহত বা মেরে ফেলাই তার উদ্দেশ্য।

এবিষয়ে শু জিয়াং আত্মবিশ্বাসী, শতভাগ নির্ভরতা ছিল তার। শুধু শক্তিতেই নয়, যুদ্ধকলাতেও সে শিং থিয়েনের অনেক ওপরে।

সে তখন ‘জেনউ পোশুয়ান মুষ্টি’ প্রয়োগ করল, টানা দশ-বারোটি মুষ্টিপ্রহার দিয়ে শিং থিয়েনকে ঘিরে ফেলল। প্রথম আঘাতেই সে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল, একবারেই শিং থিয়েনকে পরাস্ত করতে চেয়েছে।

সেই অসংখ্য মুষ্টিচ্ছায়া দেখে শিং থিয়েনের মন অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল।

স্বপ্নের জগতে সে বহুবার পুথির বয়স্ক সন্ন্যাসীর সঙ্গে অভ্যাস করে দেখেছে। সেই সন্ন্যাসী একপ্রকার করাঘাত প্রয়োগ করতেন, যা হাজারো করছাপ সৃষ্টি করত। শু জিয়াংয়ের মুষ্টিকৌশল যতই শক্তিশালী হোক, সেই সন্ন্যাসীর তুলনায় কিছুই না।

পুথির সন্ন্যাসীকে ভয় পায়নি, শু জিয়াংয়ের মুষ্টিকেও কেন ভয় পাবে? তাই সে স্বভাবতই স্বপ্নে শেখা সেই একমাত্র করাঘাত প্রয়োগ করল, যার দ্বারা এক আঘাতে ভূতের মুখোশধারী শূরাকে চূর্ণ করেছিল।

বজ্রপ্রতিম বরাহ করাঘাত—করাঘাতে শূরার ধ্বংস!

এই আঘাত বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, এর মধ্যে ছিল গভীর তত্ত্ব ও উপলব্ধি। বৌদ্ধ ধর্মের ‘জ্ঞান’ এখানে চূড়ান্তরূপে প্রকাশিত—বাহ্যিক বিভ্রমকে অগ্রাহ্য করে মূলে পৌঁছানোই মুখ্য।

এই আঘাতের মধ্যে সে অপ্রকাশ্য এক করাঘাতের তরঙ্গ মিশিয়ে দেয়। দর্শকদের মধ্যে অনেকে, বিশেষত চু ইংজে, বিস্মিত হয়ে তাকায়।

“করাঘাতের তরঙ্গ! সে করাঘাতের তরঙ্গ ব্যবহার করতে পারছে… এই ছেলের পরিচয় কী!” চু ইংজে মনে মনে চমকে ওঠে।

পরমুহূর্তে শিং থিয়েনের করাঘাত শু জিয়াংয়ের অসংখ্য মুষ্টিচ্ছায়া ভেদ করে সরাসরি তার আসল মুষ্টির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়।

“শিং থিয়েন, তুমি মরতে চাও? আমার শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি। আমার সঙ্গে শক্তির লড়াই করতে এসেছ? তুমি মরতে চাও! হাহাহা…” শু জিয়াং শিং থিয়েনের করাঘাতের মোকাবিলায় আনন্দিত হয়েছিল। কিন্তু পরমুহূর্তে তার মুখাবয়ব বদলে গেল।

মুষ্টির সংস্পর্শে সে স্পষ্টই বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের করাঘাত অপ্রত্যাশিতভাবে প্রবল। কিছু বুঝে উঠার আগেই এক প্রচণ্ড শক্তি তার মুষ্টির বলকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়, পরক্ষণেই তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে সে দশ-বারো গজ উড়ে গিয়ে সরাসরি মঞ্চের বাইরে পড়ে যায়।

এক মুহূর্তে, পুরো জায়গা নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে। যারা সারাদিন শু জিয়াংয়ের পেছনে ঘুরত, তাদের চোখ বিস্ফারিত, একজন তো মুখ হা করে লালা ঝরতে থাকে। অন্যরাও চমকে যায়; কারণ পরিস্থিতির উল্টো ঘটেছে এত দ্রুত, যেন এক নেকড়ে হঠাৎ এক খরগোশের কাছে নিঃসংঘর্ষে গিলে খেয়ে ফেলল।

ঠিক তখনই এক ছায়া লাফ দিয়ে শু জিয়াংকে ধরে ফেলে—সে চু ইংজে।

এই সদ্য ভূতালিকার প্রথম স্থানাধিকারী প্রতিভাবান শিষ্যের মুখে বিস্ময়ের সঙ্গে ক্রোধ ও আতঙ্ক ফুটে ওঠে। সে দেখে, শু জিয়াংয়ের বাহু ভেঙে গেছে, বুকের হাড়েও ফাটল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। সুস্থ হতে মহৌষধও লাগবে কয়েক মাস। যেহেতু যোদ্ধাদের জন্য সময়ই সবচেয়ে মূল্যবান, শু জিয়াংয়ের শক্তি এখন পিছিয়ে পড়বে।

মঞ্চের ওপরের শিং থিয়েনকে কিছুক্ষণ দেখে চু ইংজের চোখে হত্যার উন্মাদনা জেগে ওঠে। সে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে শিং থিয়েনকে মারতে চাইছিল। কিন্তু卦山-সংঘের কঠোর নিয়ম সে জানে, এমন করলে শাস্তি নিশ্চিত। তাই সে একবার তাকিয়ে শু জিয়াংকে নিয়ে চিকিৎসার জন্য চলে যায়।

চু ইংজের চলে যাওয়া দেখে শিং থিয়েন বুঝল, সে আবার এক কঠিন শত্রু পেল। তবু সেই পরিস্থিতি আবার এলে, সে ঠিক একই কাজ করত।

শু জিয়াংকে এক আঘাতে পরাস্ত করা শিং থিয়েনেরও কল্পনার বাইরে ছিল। সে জানত বজ্রপ্রতিম বরাহ করাঘাত শক্তিশালী, কিন্তু প্রকৃত লড়াইয়ে এভাবে কাজ করবে ভাবেনি। এই করাঘাত আয়ত্ত করা তার জন্য বিরাট সুযোগ। এখন সে স্থির করল, নিজেকে গুটিয়ে রেখে修炼-এ মন দেবে। আজ調息境 ও開穴境 যোদ্ধাদের দেখে সে সত্যজ শক্তির জন্য আরও আগ্রহী হয়ে উঠেছে; কারণ শুয়েতি বৃহৎ সিদ্ধি পর্যায়ে না পৌঁছালে সর্বাধিক সাধারণ কিগংও শেখা যায় না। আর যেহেতু সে ইউ থুংহাইয়ের শাখার সঙ্গে সরাসরি শত্রুতা করেছে, বাইরে বেরিয়ে বাড়তি ঝামেলা নিতে চায় না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন শিং থিয়েন মঞ্চ থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, দূর থেকে হঠাৎ দ্রুত ঘণ্টাধ্বনি ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত বাইরের শাখার প্রবীণ ও কর্মকর্তারা মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর একযোগে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “এটি卦山 পাহারার প্রধান ঘণ্টা। কেবলমাত্র প্রবল শত্রু আক্রমণ করলে এটি বাজানো হয়। নিয়ম অনুযায়ী, ঘণ্টা বাজলে বাইরের শাখার সমস্ত প্রবীণ, কর্মকর্তা এবং ভূতালিকার প্রথম একশো শিষ্যকে সঙ্গে সঙ্গে বাইরের প্রধান মন্দিরে গিয়ে শত্রু প্রতিরোধে প্রস্তুত থাকতে হবে। বাকি শিষ্যরা যার যার বাসস্থানে ফিরে যাবে; অনুমতি ছাড়া কেউ বাইরে গেলে তাকে সংঘ থেকে বহিষ্কার করা হবে!”