চতুর্দশ অধ্যায় — হত্যার রাত্রি

যদিও কিঙতিয়ান গ্রাম্য তরুণ, সে কতটুকু অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তা তেমন নয়; তবে সে মোটেই বোকা নয়। কালো পোশাকের বৃদ্ধ ও মূক বৃদ্ধের পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ, আর আজ রাতে তাদের আলোচনাও ছিল অত্যন্ত গোপনীয়। এইসব কথা কিঙতিয়ান শুনে ফেলেছে; সামান্য চিন্তাতেই বোঝা যায়, তারা তাকে কোনোমতেই রেহাই দেবে না।

তাই, যদি তারা পেছনে আসে, কিঙতিয়ান গ্রামে ছুটে গেলে এতে অন্যদেরও বিপদে ফেলা হয়, বরং পেছনের পাহাড়ে পালানোই শ্রেয়। সেখানে ভূখণ্ড জটিল, পালিয়ে যাওয়া সহজ।

ছুটতে ছুটতে তার মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল। স্বাভাবিকভাবেই, যদি কেউ তার পিছু ধাওয়া করে, তাহলে সেটা কালো পোশাকের বৃদ্ধ হবে না, কারণ সে মূক বৃদ্ধকে নজরে রাখছে ও সেই রহস্যময় ‘নয়ইন জুয়েচা’ কৌশল নিয়ে লড়াই করছে।

কালো পোশাকের বৃদ্ধ বাদ দিলে, একমাত্র সম্ভাবনা থাকে সেই রঙিন পোশাকের তরুণ। এ কথা ভাবতেই কিঙতিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল, কারণ যদি কালো পোশাকের বৃদ্ধ হতো, তাহলে তার আর বাঁচার উপায় থাকত না। তবে রঙিন পোশাকের তরুণও কম বিপজ্জনক নয়; তাই পালাতে পারলে পালাবে—আর যদি না পারে, তবুও চুপচাপ মৃত্যুকে মেনে নেবে না।

“যখন martial arts শিখছি, তখনই বুঝতে হবে, এই পৃথিবীতে সংঘর্ষ, প্রতিশোধ, হত্যার ঘটনা নিত্যদিন ঘটবে...” কিঙতিয়ানের মনে হঠাৎ উন্মুখ হাওয়া-র বলা কথাগুলো ভেসে উঠল।

এই পৃথিবী কতটা নিষ্ঠুর, কিঙতিয়ান নিজে খুব একটা অভিজ্ঞ নয়, কিন্তু অন্যদের গল্পে কিছুটা জেনেছে। যেমন উন্মুখ হাওয়া, তার যৌবনে অনেকবার প্রাণপণে লড়েছে; তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত, যার মধ্যে একটি বুক থেকে পেট পর্যন্ত গভীর ছুরিকাঘাত সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। উন্মুখ হাওয়া martial arts স্কুলের ছাত্রদের বলেছিল, সেই ক্ষত তাকে এক ছুরি-প্রভু দিয়েছিল; সে দিন, উন্মুখ হাওয়া মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।

তাই martial arts শেখার সময়ই ভাবতে হবে, একদিন এই বিদ্যা দিয়ে মানুষের সঙ্গে লড়তে হবে।

কিঙতিয়ান কিছুক্ষণ ছুটে চলল, হঠাৎ পেছনে পা-চাপার শব্দ শুনতে পেল; ঘুরে তাকিয়ে দেখল, রঙিন পোশাকের তরুণ সত্যিই তার পিছু নিয়েছে।

“তুই কি মনে করিস, পালাতে পারবি?” তরুণের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কয়েকটি কথা বলতেই কিঙতিয়ানকে ধরে ফেলল। নিরুপায়, কিঙতিয়ান দাঁড়িয়ে পড়ল, তার সঙ্গে মুখোমুখি হল।

এত কাছে এসে কিঙতিয়ান তরুণের চেহারা লক্ষ করল; উচ্চতা তার সমান, কিন্তু ভ্রু-কুঞ্চনে কঠিনতা ফুটে ওঠে; হাতের কড়া গাঁথা, পেশী সুদৃঢ়। ছুটে আসার পরেও তার ঘামে ভেজেনি, স্পষ্টত সে কিঙতিয়ানের মতোই ‘জাতক’ অবস্থার martial arts fighter।

কিঙতিয়ান জানে, ‘জাতক’ স্তরেও শক্তি-দুর্বলতা থাকে; সদ্য প্রবেশকারী হয় ‘জাতক’ শুরু, আর এই তরুণ অন্তত ‘জাতক’ মাঝামাঝি, হয়ত বা চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে।

কিঙতিয়ানের কাছে, এ এক বিশাল সমস্যা।

“তোর দুর্ভাগ্য—তুই শুনেছিস অযাচিত কথা, দেখেছিস নিষিদ্ধ দৃশ্য, আজই তোর মৃত্যু!” তরুণ কিঙতিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার দুর্বলতা বুঝে নিয়ে আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি আক্রমণ করল।

সংকল্প ও নিষ্ঠুরতায় তরুণ কিঙতিয়ানের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। দুই কদম এগিয়ে, এক হাত কিঙতিয়ানের কপালে সজোরে আঘাত করল; হাতের বাতাস তীক্ষ্ণ, আঘাতই মৃত্যুর উদ্দেশ্যে।

তরুণের হাতে মোটা চামড়া, স্পষ্টতই সে এক কঠোর ‘জাতক’ হাত-বিদ্যা চর্চা করেছে।

কিঙতিয়ান তড়িঘড়ি শক্তি দিয়ে এক ঘুষি মারল, আঘাতের সঙ্গে পাল্লা দিল।

ডাম্ব!

এক প্রবল শক্তি এসে কিঙতিয়ানকে সাত-আট কদম পেছনে ঠেলে দিল, সামলে দাঁড়াল; আর তরুণ মাত্র আধা কদম পিছিয়ে গেল।

কিঙতিয়ান চোখ কুঁচকে বুঝে গেল, তরুণের martial arts দক্ষতা তার চেয়ে অনেক বেশি। এখন আর কথা নয়, বাঁচতে হলে লড়তেই হবে।

তৎক্ষণাৎ, কিঙতিয়ান মনোভাব বদলে ‘বাঘ পাহাড়ে ঘোরে’ কৌশল নিয়ে আগ্রাসী হয়ে আক্রমণ করল।

“তুই দুঃসাহসী!” গ্রাম্য তরুণের নির্ভীকতা ও আগ্রাসী আক্রমণে রঙিন পোশাকের তরুণ কিছুটা বিস্মিত হয়ে ঠান্ডা সুরে বলল।

“তুই তো মাত্র ‘জাতক’ শুরু, দ্বিতীয় বিদ্যা এখনও আয়ত্ত করিনি, তবুও আমার সঙ্গে লড়তে এসেছিস—মৃত্যু ডেকে আনছিস!” তরুণের দুই হাত ঘুরে ঘুরে কিঙতিয়ানের মুখ, বুক, পেট; তিনটি আঘাত যেন একত্রিত, প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে একসঙ্গে পৌঁছাল। আঘাত পৌঁছানোর আগেই বাতাসে তীব্র চাপ এসে পড়ল।

কিঙতিয়ান বুঝতে পারল, এই তিন আঘাত সে এড়াতে পারবে না; তড়িঘড়ি সর্বশক্তি দিয়ে এক ঝাঁপ আঘাত করল, সরাসরি তরুণের গলায়।

এই আঘাত ছিল ‘দুই পক্ষেই ক্ষতি’ কৌশল; তরুণের তিন আঘাত তাকে হত্যা করতে পারে, তবে তরুণও তার বাঘের থাবার শিকার হবে।

কিঙতিয়ান প্রাণপণে ঝাঁপাল, তরুণ ততটা সাহস দেখাল না; চোখে কঠিনতা নিয়ে সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিচ থেকে উপরে কিঙতিয়ানের কব্জিতে আঘাত করল। তবে কিঙতিয়ান সাবধানী, ঘুরে এক লাথি মারল তরুণের পায়ে।

ডাম্ব!

এই আঘাত ‘বাঘের লেজ’ কৌশল; সাধারণত ছোট গাছও ভেঙে যায়, কিন্তু তরুণের পায়ে লাথি মারলে মনে হল যেন লোহার পাতের ওপর আঘাত।

তরুণ ক্রুদ্ধ, হাতের হাড় চটকায় শব্দ তুলে এক ঝাঁক হাতের আঘাত ছুড়ে কিঙতিয়ানকে ঘিরে ফেলল।

চপ! কিঙতিয়ান এড়াতে পারল না, এক আঘাতেই মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

বুকের ভেতর যেন ফুটন্ত জল ঢুকে গেছে—প্রচণ্ড যন্ত্রণা। কিঙতিয়ান ‘জাতক’ স্তরে শরীর শক্ত করেছিল, না হলে এই আঘাতেই তার মৃত্যু হত। তবুও রক্ত ছিটিয়ে, গুরুতর আহত হল।

আরও লড়লে সে জানে, তরুণের এক আঘাতে তার মৃত্যু নিশ্চিত। সংকটে মানুষের মন অনেক তীক্ষ্ণ হয়; হঠাৎই কিঙতিয়ান মনে পড়ল এক উপায়।

এই উপায় হয়তো তার প্রাণ বাঁচাবে; ভাবতে ভাবতেই কিঙতিয়ান তরুণের আঘাত সহ্য করে, তার শক্তি কাজে লাগিয়ে ঝাঁপ দিয়ে পাশের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

“এখন পালাতে চাও, দেরি হয়ে গেছে!” তরুণ কুটিল হাসি দিয়ে ছুটে জঙ্গলের দিকে গেল।

পথে কিঙতিয়ানের রক্ত ছড়িয়ে; তরুণ ভুলে গেল না, খুঁজে নিতে সহজ। আসলে সে ভীষণ রাগান্বিত—‘জাতক’ চূড়ান্ত স্তরে থেকেও সদ্য ‘জাতক’ শুরু করা কিঙতিয়ানকে এক আঘাতে হত্যা করতে না পারা, তার জন্য অপমান।

“তোকে এমন কষ্ট দেব, মৃত্যুও চাইতে পারবি না!” তরুণ দেখল সামনে দশ-পনেরো গজ দূরে কিঙতিয়ান, যার শরীর কাঁপছে; কুটিল হাসি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার মনে, কিঙতিয়ান তার দুই আঘাতে ভেতরের অঙ্গ ক্ষতবিক্ষত; এখন আধমরা, এত দূর ছুটে আসতে পারছে, মানে প্রাণের শেষ ক্ষণ।

কিঙতিয়ানও সত্যিই চরমে পৌঁছেছে; পা কাঁপছে, শ্বাসপ্রশ্বাস প্রচণ্ড, যেন তাড়াহুড়োয় পথ ভুলে এক গাছের গুঁড়িতে আছাড় খেয়ে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না।

তরুণ ঠান্ডা হাসি দিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে এল, হাত তুলে কিঙতিয়ানকে হত্যা করতে চলল। সে খেয়াল করেনি, তার পায়ের সামনে ঘাসের মধ্যে আছে এক বুনো শূকরের ফাঁদ।

তার দুর্ভাগ্য, সে ফাঁদে পা রাখল, যন্ত্রণা চালু হল; কিঙতিয়ান শুনতে পেল এক চটকানো শব্দ, ফাঁদ তরুণের ডান পা চেপে ধরল।

“আহ!” পাহাড়-জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত এক করুণ চিৎকার।

এটা গ্রামের পেছনের পাহাড়; অনেক শিকারি এখানে বুনো শূকরের ফাঁদ পেতেছে। কিঙতিয়ান ছোটবেলা থেকেই এসবের সঙ্গে পরিচিত; এই ফাঁদ বিশুদ্ধ লোহা দিয়ে তৈরি, খুব শক্ত। শূকরের পা ধরা পড়লে হাড় ভেঙে যায়।

রঙিন পোশাকের তরুণ ‘জাতক’ স্তরের martial arts fighter হলেও ফাঁদের শক্তিতে তার পা হাড় চেপে ভেঙে গেছে, মাংস ছিঁড়ে রক্ত ঝরছে।

কিঙতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, যন্ত্রণায় চিৎকার করা তরুণের সামনে এসে দাঁড়াল।

এ সময়, রাত গভীর, চাঁদের আলো জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে কিঙতিয়ানের মুখে পড়ল। তার মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে অদম্য দৃঢ়তা।

সে হাত মুঠো করে তরুণের কপালে ঘুষি মারল।

“তুই সাহস করিস, আমার গুরু তো...” বিপদ আঁচ করে তরুণ চিৎকার করতে চাইছিল; পরক্ষণেই কিঙতিয়ানের ঘুষি তার কপালে আঘাত করল।

এই আঘাতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না; সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ঘুষি মারল। তরুণের মাথা দেবে গেল, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।

প্রতিপক্ষকে ঘুষি মেরে হত্যা করে, কিঙতিয়ান মাটিতে বসে পড়ল।

এখন তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই; প্রথমবার মানুষ খুন করেছে বলে হাত-পা কাঁপছে, ঠান্ডা হচ্ছে, এমনকি বমি বমি লাগছে।

এখনই কিঙতিয়ান অন্য কিছু ভাবার সময় পায়নি; সে জানত, সে না মারলে, তরুণ তাকে হত্যা করত। তাই ওই ঘুষি, কোন দ্বিধা ছাড়াই। কিন্তু প্রথম হত্যার পরে, কিঙতিয়ান কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে থাকল।

এখন ভাবলে আতঙ্ক হয়; তবুও একই পরিস্থিতি হলে, কিঙতিয়ান আবারও তাই করত।

ওই ফাঁদের সামনে পড়ে যাওয়া ছিল ইচ্ছাকৃত; যাতে তরুণ পা রাখে। এটাই ছিল তার একমাত্র বাঁচার পথ। তরুণ না পড়লে, সে মরত; পড়লে, সে বাঁচত।

এক চা-সময়ের মধ্যে কিঙতিয়ান শান্ত হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, সে নিজেও জানত না, প্রথম হত্যার পরে এত দ্রুত শান্ত হতে পারবে।

কিঙতিয়ান জানে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়; উঠে পড়ে চলে যেতে চাইল।

তবুও, মৃতদেহে একবার চোখ বুলিয়ে, এগিয়ে গিয়ে শরীর তল্লাশি শুরু করল। তরুণের পরিচয় স্পষ্টতই বিশেষ; তার শরীরে ভালো কিছু থাকতে পারে। কিঙতিয়ান ভাবল,既然 মানুষ মেরেছে, তার কাছ থেকে কিছু পাওয়া স্বাভাবিক।

শিগগিরই কিঙতিয়ান তার শরীরে একটি জেডের শিশি ও একটি পুস্তিকা পেল।

শিশি খুলে এক তীব্র ঔষধের গন্ধে ভরে গেল; ভেতরে সব ‘জাতক’ ট্যাবলেট, দ্বিতীয় গ্রেডের উপরে, মোট দশটি। পুস্তিকাটি স্পষ্টতই নকল, দশ-পনেরো পাতার; প্রথম পাতায় লেখা “চ催命掌法”, পেছনে কয়েকটি ছোট লেখা।

“চ催命掌法”, ‘জাতক’ স্তরের martial arts, ‘জাতক’ মাঝামাঝি অবস্থায় অভ্যাস করা যায়; শিখলে এক আঘাতে প্রাণনাশ, শক্তি দুর্দান্ত। কুনশান ‘নয়ইন’ গোপন বিদ্যালয়ের martial arts, বিদ্যালয়ের বাইরের কেউ অভ্যাস করলে নিশ্চিত মৃত্যু।”