অধ্যায় ছাব্বিশ রাজপ্রাসাদের বৃষ্টিভেজা রাত (এক)
দাজাও সাম্রাজ্য, সম্রাটের নগরী রাজধানী।
চৌচৌ প্যাভিলিয়ন, সুউচ্চ অট্টালিকা, স্ফটিকের মতো ছাদ আর হাজারো বর্মধারী সৈন্যে পাহারারাজ্যে রাজাধানী স্বভাবতই ছিল বিপুল ঐশ্বর্য ও সমৃদ্ধিতে পূর্ণ। সন্ধ্যা গড়িয়ে রাত নেমে এলেও, নগরীর রাস্তায় তখনও মানুষের ভিড় কমেনি; ফুলের গলি, বকুল-তমালতলিতে তখনও চলছিল গানের আসর, হাসি-আনন্দের ঢেউ।
তবে রাজধানীর মাঝে ছিল আরেকটি শহর—রাজপ্রাসাদের এলাকা। সোনালী ইট, পান্না-সবুজ ছাদ, অপূর্ব শোভায় মণ্ডিত; বাইরের শহরের তুলনায় এখানে অনেক বেশি নীরবতা। এই রাজপ্রাসাদের এক প্রাসাদচূড়ায়, অপূর্ব অলঙ্কারে সজ্জিত, রাজকীয় অথচ কিছুটা ক্ষীণদেহী এক তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল বারান্দার প্রান্তে। তার চাহনিতে চাঁদের আলো মিশে ছিল বিষণ্ণতার ছায়া।
অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, সে হালকা কণ্ঠে বলল, “রেশম-পোশাক, বিলাসী ভোজ যত ভালোই হোক, গ্রাম্য কুটিরের সাদাসিধে আহার তার চেয়ে অনেক বেশি প্রিয়…” এতটুকু বলেই সে কাঁপা গলায় গাইল, “সবুজ বাঁশ, ঘন ডালিম, ক্ষেতে মাঠে সুখ-দুঃখ, হাসিকান্না, রাগ-অভিমান—সবই তো জীবনের অংশ। হায়, একদিন স্বপ্ন ভেঙে গেলে, আর ফেরা যায় না…”
গ্রাম্য জীবনের কথা মনে পড়তেই, সেই তরুণটির কথা মনে পড়ল, যার সাথে তার ছেলেবেলা কেটেছিল। তখন তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, আবার মুহূর্তেই বিষণ্ণতা ছেয়ে গেল মুখে।
“সে… নিশ্চয়ই মার্শাল টেস্টে উত্তীর্ণ হয়েছে? প্রার্থনা করি, সে যেন আমাকে ভুলে যায়, অন্যদের মতোই কোনো সৎ চরিত্রের নারীকে বিয়ে করে সুখে সংসার করে। যদি তাই হয়, আমার জীবনে আর কোনো চাওয়া থাকবে না।”
দূরে, এক রাজকর্মচারীর পোশাকে ছোট্ট স্যুয়ি নামের মেয়ে ঐ অলঙ্কৃত তরুণীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
দুজনেই জানত না, ঠিক তখন রাজধানী থেকে মাত্র দশ মাইল দূরে, এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ ধূলিমলিন পথ ধরে পৌঁছেছে শহরতলির এক ছোট্ট গ্রামে। যদি কোনো অপ্রীতিকর কিছু না ঘটে, পরদিন দুপুরেই তারা রাজধানী পৌঁছে যাবে।
এই দুইজন—কিউ চোং ও শিং থিয়েন, গুরু-শিষ্য। তারা এক সরাইখানায় আশ্রয় নিল, রাতের খাবার খেয়ে আবার বেরিয়ে পড়ল। পথচারীদের জিজ্ঞাসা করে জানতে পারল, এই ছোট্ট শহরে একটাই জুয়ার ঘর আছে।
তাদের জুয়ার ঘরে যাওয়ার কারণ—তারা নিঃস্ব। পথ চলতে চলতে তারা বেশ অঢেল টাকা খরচ করেছে। কিউ চোং বলত, শরীর গঠনের স্তরে থাকা যোদ্ধার জন্য পুষ্টিকর খাবার জরুরি, ভালো না খেলে শরীর গঠন হয় না। তাই প্রতিদিন বড় মাছ-মাংস খেত, যেন টাকার স্রোত বয়ে যাচ্ছে।
অর্থ ফুরিয়ে গেলে আয়ের ব্যবস্থা চাই, সেই ব্যবস্থা—জুয়ার ঘরে।
“তুমি তো জানতে চেয়েছিলে, গত দুই সপ্তাহ ধরে যে মন্ত্র মুখস্থ করতে বলেছি, সেটা কী? সেটাই তো ‘ওয়েন থিয়েন শিনসুয়ান’ গাণিতিক কৌশলের মূল সূত্র। এখনই মুখস্থ করতে পারলে, ভবিষ্যতে ‘তুং চিয়াও’ স্তরে পৌঁছে এই গাণিতিক কৌশল রপ্ত করতে পারবে।” চলতে চলতে গুরু কিউ চোং বুঝিয়ে দিল।
“তুং চিয়াও স্তর?” শিং থিয়েন চমকে উঠল। সে কখনও এই স্তরের নাম শোনেনি, মুখে ধোঁয়াশা ঝরল।
“এ নিয়ে পরে বলব, আগে চল জুয়ার ঘরে,” টাকা নিয়ে কথা উঠতেই কিউ চোংয়ের চোখে উচ্ছ্বাস ফুটল।
“কিন্তু জুয়ার সাথে এতে কী সম্পর্ক?” শিং থিয়েনের বিস্ময়।
“সম্পর্ক অনেক!” গুরু চোখ রাঙিয়ে বলল, “জুয়ার ঘরে বড়-ছোট অনুমান করার খেলা, এটাই তো ‘ওয়েন থিয়েন শিনসুয়ান’ অনুশীলনের শ্রেষ্ঠ উপায়। তুমি চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে দেখো, কথা বলো না, শেখার চেষ্টা করো।”
শিং থিয়েন মনে মনে ভাবল, টাকা জেতার জন্য এত বড় কথা বলার কী দরকার, শেখার মতো কিছু তো নেই! সে মাথা নিচু করে চুপচাপ গুরুর পেছনে ঢুকল ভিড়ভাট্টা জুয়ার ঘরে।
জুয়ার ঘরটা খুব বড় নয়, মাঝখানে একটা লম্বা টেবিল, এক বলিষ্ঠ লোক হাতে ছোট বাঁশের পাত্র ধরে জোরে ঝাঁকাচ্ছে।
“দাম লাগাও, বড় না ছোট, শেষ বাজি!” লোকটি খোলা জামা পরে, বুকে পেশি উঁকি দিচ্ছে, চেহারায় দাপট; বোঝা যায়, সে মার্শাল আর্টে পারদর্শী, আর সেও এই খেলার আয়োজক। টেবিল ঘিরে বেশ ভিড়, সবার চোখ বাঁশের পাত্রের দিকে।
এক ঝটকায় বাঁশের পাত্রটি টেবিলে উল্টে রাখতেই, অনেকে পয়সা ও রূপোর টুকরো টেবিলের ওপর ‘বড়’ ও ‘ছোট’ লেখা বৃত্তের মধ্যে ছুড়ে দিল।
‘ছোট’ বৃত্তে দিলে ছোটের পক্ষে, ‘বড়’ বৃত্তে দিলে বড়র পক্ষে বাজি ধরা।
কিউ চোং ও শিং থিয়েন ঢুকেই সঙ্গে সঙ্গে বাজি ধরল না, বরং চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ধ্যান করল। তারপর চোখ খুলে বুক পকেট থেকে কাগজ, কলম বের করে কলমের মাথা একটু চোষে লিখল কিছু কথা। শেষে কাগজ গুটিয়ে রেখে কিছু রূপার টুকরো বাজিতে দিল।
সমস্তটা শিং থিয়েন চুপচাপ দেখল। আধঘণ্টার মধ্যে কিউ চোং হাসিমুখে এক গাদা রূপা আর কয়েকটি রূপার নোট নিয়ে বেরিয়ে এল ভিড়ের মধ্য থেকে।
“চলো, কাজ হয়ে গেল!” কিউ চোং হাসল, যেন অন্য সমস্ত জয়ী জুয়াড়ির মতোই।
জুয়ার ঘর থেকে বেরিয়ে দুজনে এক ছোট্ট পানশালায় ঢুকে কিছু খাবার আর পুরনো মদের হাড়ি নিয়ে আস্তে আস্তে খেতে বসল। মদ শিং থিয়েন খেল না, কিউ চোং বারবার গিলল আর আনন্দে মাতল।
শিং থিয়েনের মনে তখন শুধু লিংলংয়ের কথা ঘুরছে। গুরু বলেছে, লিংলংয়ের পরিচয় সাধারণ নয়, সে দাজাও সাম্রাজ্যের রাজধানীতে। যদি কোনো সমস্যা না হয়, আগামীকাল দুপুরের আগেই তারা পৌঁছে যাবে। কী হবে তখন, শিং থিয়েনের মনে ভাসল অনিশ্চয়তার মেঘ। গুরুর সাহায্য ছাড়া সে কখনই এখানে আসতে পারত না।
কিউ চোংয়ের প্রতি তার মনভরা কৃতজ্ঞতা আর শ্রদ্ধা। কে তার জন্য ভালো—এটা শিং থিয়েন বুঝতে পারে। বাবার পরে, লিংলংয়ের পরে, গুরুই তার জীবনের তৃতীয় শুভাকাঙ্ক্ষী।
শিং থিয়েন জানে, সামান্য কৃতজ্ঞতার প্রতিদান দিতে হলে অকুণ্ঠ শ্রদ্ধা দেখাতে হয়। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে যাই হোক, গুরুকে সন্তুষ্ট রাখবে।
কিউ চোং যেন শিষ্যের মন পড়তে পারল। এক চুমুক মদ গিলে মৃদুস্বরে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি জানি, আগামীকাল তোমার সেই প্রিয়জনকে দেখতে পাবে। তবে আমি এখানেই শেষ করতে পারব। তোমাকে আগেই বলেছি, লিংলং নামের সেই মেয়ের সঙ্গে তোমার মিলন সহজ হবে না। তাই যা কিছু বলার, কালই বলো; যা কিছু করার, কালই করো—নিজের জন্য আফসোস রেখো না…”
গুরুর কথায় শিং থিয়েন এখন পুরোপুরি বিশ্বাসী। পেছনে ভাবতে গিয়ে সে টের পেল, লিংলংয়ের আবির্ভাব যেমন রহস্যময়, তেমনি তার জ্ঞান, গান-বাজনা, চিত্রকলা, কথাবার্তা—সব ছিল অসাধারণ। তখনই শিং থিয়েন বুঝেছিল, লিংলং সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু সে যে দাজাও সাম্রাজ্যের রাজধানী থেকে এসেছে, তা ভাবেনি।
রাজধানী! কেমন জায়গা সেটা?
গ্রামের সাধারণ মানুষও জানে, ওটা সম্রাটের শহর। ওখানে যারা থাকে, তাদের একজনও সাধারণ নয়—সবাই উচ্চপদস্থ, ধনী, অভিজাত।
তবু লিংলংয়ের পরিচয়ে যতই দীপ্তি থাক, শিং থিয়েনের বিশ্বাস, সে পারবে এই ব্যবধান কমিয়ে আনতে। মুঠো শক্ত করে সে মনে মনে সংকল্প করল।
একপাশে বসে কিউ চোং শিষ্যের মুখের ভাব লক্ষ করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার ‘থিয়েন শান ইউন বু’ এখন বেশ ভালই হচ্ছে। ভবিষ্যতে আরও কঠোর অনুশীলন করলে এই পদচারণায় সিদ্ধি পাবে, তখন শরীর গঠনের স্তরে পৌঁছাবে এবং আরও উচ্চতর মার্শাল আর্ট শিখতে পারবে। তবে মনে রেখো, তাড়াহুড়ো করো না, স্তরে স্তরে দৃঢ় ভিত গড়ো—ভিত যত শক্ত হবে, ভবিষ্যতের অগ্রগতি ততই বেশি।”
শিষ্য বুঝল, গুরু তাকে উপদেশ দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“আজ রাতে চল, তোমাকে মার্শাল আর্টের স্তর নিয়ে বলি। বলো তো, তুমি কী জানো?” কিউ চোং মদের গেলাস নামিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শিং থিয়েন ভেবে বলল, “সব যোদ্ধা প্রথমে শরীর গড়ে তোলে, অর্থাৎ শরীর গঠনের স্তরে পৌঁছায়। তারপর শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, অভ্যন্তরীণ শক্তি অনুশীলন করে, তখনই সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার করা যায়। এরপর আসে ‘কাই শুয়ে’ স্তর, যদিও ওটা ঠিক কেমন জানি না।”
এগুলো সে জেনেছিল বুড়ো বোবা লোকের কাছ থেকে। কিউ চোং মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ। শরীর গঠনের স্তর, তারপর শ্বাস-প্রশ্বাসে দক্ষতা, তারপর সত্যিকারের শক্তি ধারণ করে ‘কাই শুয়ে’ স্তরে পৌঁছানো। এই স্তরে ১০৮টি শিরা উন্মুক্ত করতে হয়, তবেই পূর্ণতা আসে। ইয়ু থুংহাই ইতিমধ্যে ৭২টি শিরা খুলেছে, তাই সে ‘কাই শুয়ে’ স্তরে সিদ্ধ। ভবিষ্যতে তার সঙ্গে টক্কর দিতে চাইলে, তোমার দক্ষতা তার চেয়ে বেশি হতে হবে।”
গুরু সহজেই বলে গেল, কিন্তু শিষ্য শিং থিয়েন মন্ত্রমুগ্ধ। এসব জ্ঞান যেন তার মনে একের পর এক আলো জ্বালল।
“ইউ থুংহাই, ৭২টি শিরা খুলে সিদ্ধি পেয়েছে, অপেক্ষা করো, আমি একদিন ওকে ছাড়িয়ে যাব!” মনে মনে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল।
কিউ চোং আবার বলল, “১০৮টি শিরা খুললে পৌঁছাবে ‘গাং রৌ’ স্তরে। এই স্তরেই সত্যিকারের শক্তি নিয়ন্ত্রণের চূড়ান্ত পরীক্ষা। যখন চাইবে, শক্তি হবে পাহাড়ভাঙা কুঠার, কখনও আবার তুলোর মতো কোমল। তখনই তুমি হবে মার্শাল আর্টের গুরু। আমি এখন এই স্তরের চূড়ান্ত সীমায়।”
এ কথায় শিং থিয়েন উত্তেজিত হয়ে পড়ল। আগের স্মৃতি মনে পড়ল—গুরু দূর থেকে শত পাউন্ডের পাথর তুলেছিল, ফেলে দিয়েছিল। তখন মনে হয়েছিল, ওটা অলৌকিক। এখন বুঝল, আসলে সেটা সত্যিকার শক্তি নিয়ন্ত্রণের ফল।
তবে এবার কিউ চোংয়ের মুখে বিষণ্ণতার ছায়া, বলল, “গাং রৌ স্তরের পরে আসে ‘তুং চিয়াও’ স্তর। তখন শিরাগুলো সুপরিচিত হয়ে যায়, তারপরেই প্রকৃতির শক্তির সাথে সংযোগ ঘটে। তখন তোমার আঘাত সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে শতগুণ বেশি। এই স্তরে ‘ওয়েন থিয়েন শিনসুয়ান’ চর্চা করলে প্রকৃতির প্রতিক্রিয়া সামলানো যায়। দুঃখের কথা, আমি তখন দম্ভে চোখবুঁজে এই কৌশল ব্যবহার করেছিলাম, ফলে আমার আয়ু কমে গেছে…”
শেষ কথাগুলো কিউ চোং নিম্নস্বরে বলল, যেন নিজের সাথেই কথা বলছে।
কিন্তু শিং থিয়েনের কান ছিল তীক্ষ্ণ, সে অবাক হয়ে বলল, “গুরু, আপনি…”
বাকিটা হয়তো সে বুঝতে পারেনি, তবে ‘আয়ু কমেছে’ কথাটা স্পষ্ট বুঝল। গুরুকে সে পিতার মতো শ্রদ্ধা করে, তাই ব্যাপারটা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
কিউ চোং জানত, সে কিছু বেশি বলে ফেলেছে, তাই চুপ রইল। পরে বলল, “এই কথা একদিন না একদিন তো বলতেই হতো, তাই আগেই বললাম, তুমি যেন মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে নাও। চলো, আমার সঙ্গে…”