পঞ্চাশতম অধ্যায় — শত্রুর সাথে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

শিষ্য কক্ষ থেকে বেরিয়ে, শিংতিয়েন কোমরে তরবারি ঝুলিয়ে ধীরে ধীরে একটি ভবনের দিকে এগিয়ে গেল। ভূমি তালিকার শিষ্য হিসেবে, সে প্রতি মাসে তার অবস্থানের জন্য নির্ধারিত পুরস্কার পায়, যার মধ্যে রয়েছে ওষুধ, পোশাক, রৌপ্য মুদ্রা এবং আনুষ্ঠানিক অবদান।

সাধারণ শিষ্যদের অবশ্য এসব পুরস্কার নেই, এবং এটাই কারণ যে এত শিষ্য মাথা ঘামিয়ে ভূমি তালিকায় উঠতে চায়।

নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে, শিংতিয়েন পুরস্কার বিতরণের দায়িত্বে থাকা মধ্যবয়সী তত্বাবধায়কের সামনে নত হয়ে সালাম করল, কিন্তু দেখল, তিনি একাগ্রচিত্তে একটি চিত্রকর্ম দেখছেন, শিংতিয়েনের উপস্থিতি টেরও পাননি।

কৌতূহলবশত শিংতিয়েনও উঁকি দিল, দেখে, সেই তত্বাবধায়ক ‘卦山 মেঘ ও কুয়াশার দৃশ্য’ ছবিটির দিকে একটানা মাথা নাড়ছেন, মুখভর্তি প্রশংসা আর ভালবাসার ছাপ, তার সঙ্গে কিছুটা শ্রদ্ধার মিশেলও আছে।

দূরত্ব কিছুটা বেশি হলেও, শিংতিয়েন ছবিটি দেখতে পেল। সত্যিই, এর রেখাগুলি সাবলীল, স্নিগ্ধ কালি ও হালকা রঙের মিশ্রণ, পর্বত-ঝর্না, মেঘে ঢাকা খাঁজ, অদ্ভুত পাথর ও অরণ্য—সব মিলিয়ে এক চমৎকার শিল্পকর্ম।

অবশ্য, যদি ছবির গুণমান বিচার করা হয়, নিঃসন্দেহে একে উৎকৃষ্ট বলা যায়। তাই শিংতিয়েন মাথা নাড়ল মাত্র, সত্যি বলতে, এমন ছবি আঁকতে তার বিশেষ কষ্ট হয় না।

এটা অহংকার নয়; চিত্রকলায় সে এখনো কাউকে নিজের চেয়ে বেশি দক্ষ দেখেনি। তবে এই ছবিটি এতটা সহজ নয়, কারণ চিত্রশিল্পের সর্বোচ্চ স্তর হল তুলির আঁচড়ে প্রাণ ফুটিয়ে তোলা। এই卦山 মেঘ ও কুয়াশার চিত্রটি খুবই প্রাণবন্ত, যেন সেটি কেবল ছবি নয়, বাস্তব কোনো দৃশ্য। তবে কিছু ছোটখাটো ত্রুটি আছে, যা কেবল শিংতিয়েনের চোখেই ধরা পড়ে। যদি সে কয়েকটি ছোট খুঁত ঠিক করে দিত, তাহলে ছবিটি নিখুঁত বলা যেত।

শিংতিয়েন ছবির প্রতি এতটাই আসক্ত, সে দূর থেকে ছবিটিকে দেখছিল, সম্পূর্ণ ডুবে গিয়েছিল ভাবনায়—যদি সে নিজে আঁকত, কোথা থেকে শুরু করত, কীভাবে সাজাত, কীভাবে ত্রুটিগুলো ঢাকত।

এরই মধ্যে সে এখানে আসার উদ্দেশ্য ভুলে গেল। হঠাৎ সেই তত্বাবধায়ক ঘুরে তাকিয়ে দেখল, শিংতিয়েন তার পেছনে দাঁড়িয়ে।

“তুমি... তুমি কখন এসেছ? কিছু বললে না, এতটা অশিষ্ট হয় কীভাবে!” তত্বাবধায়ক তৎক্ষণাৎ ধমক দিল। সে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল, একটু আগেই সে নিজেই মগ্ন ছিল, আর তার修炼 মাত্র মধ্যম পর্যায়ে, যেখানে শিংতিয়েন ইতিমধ্যেই প্রজ্ঞার সাধনায় অনেক ওপরে; ফলে সমপর্যায়ের কারও সঙ্গে তুলনা চলে না। তাই তত্বাবধায়ক কিছুই টের পায়নি।

শিংতিয়েন ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে ঠান্ডা একটা হাসি শোনা গেল।

“গেঁয়ো লোক তো গেঁয়োই, আদব-কায়দা কিছু বোঝে না। চেন তত্বাবধায়ক, আপনি বড় সহনশীল। আমি হলে এখনই বের করে দিতাম, এত কথা বাড়াতাম না!” একজন ঢুকে এল, ঝলমলে পোশাক, দীপ্তিময় চেহারা—এ ছাড়া আর কে হতে পারে, চু ইংজে।

চু ইংজের পেছনে, শু জিয়াং শিংতিয়েনের দিকে বিষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু কিছু বলল না।

শিংতিয়েন ও দুই ভাইয়ের শত্রুতার কথা অনেকেই জানে। তত্বাবধায়কও জানত, চু ইংজে সত্যিই চায় না যে, সে পুরস্কার দিক। সে মনে মনে সব বুঝে নিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “দুঃখিত, সাম্প্রতিককালে ওষুধ আর রৌপ্য খুবই টানাটানি চলছে, তুমি পরে এসে নিও।”

শিংতিয়েন ভ্রু কুঁচকাল, সে জানত তত্বাবধায়ক মিথ্যা বলছে, সে কিছু না বলে শুধু স্থির চোখে তার দিকে তাকাল।

অবশেষে অপরাধবোধে তত্বাবধায়কের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, বলল, “তুমি এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? নেই তো নেই। তবে চাইলে, তোমার জন্য যা আছে তাই দিচ্ছি।”

বলেই সে কিছু জিনিস নিয়ে এল, শিংতিয়েনের সামনে রাখল।

তাতে ছিল কয়েক প্যাকেট ভেষজ বীজ, কিছু ছেঁড়া পোশাক, আর আনুষ্ঠানিক অবদান ঠিকমতো গুনে দিল; এতে সে কারচুপি করতে পারে না।

“এগুলো ভেষজ বীজ, হেলাফেলা করো না। যত্ন করে চাষ করলে এক বছর পর অনেক ওষুধ পাবে। শুনেছি, তুমি আগেও ওষুধবাগানে ছিলে, চাষ করতে তো জানো!” তত্বাবধায়ক ইচ্ছাকৃত কটুক্তি করল।

এ পর্যন্ত দেখে শিংতিয়েন বুঝল, তত্বাবধায়ক ইচ্ছে করেই এমন করেছে। তবে সে কিছু বলল না, বরং সব জিনিস তুলে নিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

“কাজিন, ওই লোকটাকে আমি ঘৃণা করি। ও না থাকলে আমাকে এতদিন নিরাময়ে সময় নষ্ট করতে হত না!” শু জিয়াং বলল।

“আমি জানি, এই ক’দিন তুমি ভাল করে সাধনা করো। ওই ছেলেটা আর বেশিদিন টিকতে পারবে না। শুধু তুমি না, আমিও ছাড়ব না। গত বার যদি গংসুন ঝি বাধা না দিত, ওকে কবেই শেষ করতাম। কিন্তু তার সৌভাগ্য বেশি, সাধনায় অনেক এগিয়ে গেছে। তাই ওকে আর বড় হতে দেওয়া যাবে না। মনে রেখ, যে কৌশল শিখিয়েছি, তা নিয়মিত চর্চা করো। শক্তি বাড়ালেই卦山 দলে টিকে থাকতে পারবে!”

“আমি চেষ্টার ত্রুটি করব না!”

ভাইকে উপদেশ দিয়ে, চু ইংজে আবার চেন তত্বাবধায়ককে ধন্যবাদ জানাল। তীক্ষ্ণ চোখে টেবিলের উপর রাখা ‘卦山 মেঘ ও কুয়াশার চিত্র’ দেখে থমকে গেল।

“চেন তত্বাবধায়ক, আমি কি ভুল দেখছি? এই卦山 মেঘ ও কুয়াশার চিত্র তো অন্তঃকক্ষের শুন্যুগের সম্পত্তি, তাই না?”

“হা হা, তোমার চোখ এড়ায় না কিছুই। ঠিক বলেছ, শুন্যুগ থেকেই এসেছে। তবে কোন সাধকের কাজ, জানি না। অনেক কষ্টে পেয়েছি।” চেন তত্বাবধায়ক ছবিটিকে খুব মূল্যবান মনে করে, বলার সময়ও যত্ন করে গুছিয়ে রাখল, যেন অমূল্য রত্ন।

“অন্তঃকক্ষে যেই হোক, সবাই অসাধারণ। এই ছবিতে হয়তো জ্ঞানের গোপন সূত্র আছে। আমি আগেভাগে শুভেচ্ছা জানালাম!” চু ইংজে সিরিয়াসভাবে বলল, তার চোখেও আকাঙ্ক্ষার ছাপ।

卦山-এর অন্তঃকক্ষই আসল প্রাণকেন্দ্র। চু ইংজে আত্মবিশ্বাসী, একদিন সে সেখানেও প্রবেশ করবে, শক্তি ও প্রজ্ঞার দ্বার অতিক্রম করে প্রকৃতির রহস্য উন্মোচন করবে।

...

শিংতিয়েন ফিরে নিজের ঘরে গেল, ছেঁড়া পোশাক ফেলে দিল। হাতে থাকা ওষুধের বীজ দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটল।

চেন তত্বাবধায়ক চু ইংজের জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অপমান করতে চেয়েছিল, ব্যর্থ ভেষজ বীজ পুরস্কার হিসেবে দিল। তারা ভাবল, এতে সে অপদস্থ হবে। কিন্তু জানে না, এই বীজ ডাইরেক্ট ওষুধের চেয়ে অনেক মূল্যবান।

“শুধু নির্জন জায়গা খুঁজে বীজ বপন করব, তারপর বেগুনী জলে সেচ দিলে অল্প সময়ে পরিপক্ক ওষুধ পাব। তখন বেগুনী লাউ দিয়ে ওষুধ তৈরি করব, যা সরাসরি পাওয়া পুরস্কারের চেয়ে ঢের বেশি। ওরা শত চেষ্টা করেও আমাকে ঠকাতে পারল না!” শিংতিয়েন নিজেই বলল। এ কারণেই সে কোনো প্রতিবাদ করেনি।

“শিংতিয়েন, তোমার বর্তমান শক্তি আর আমার সাহায্যে চু ইংজেকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যদি ফাঁদ পেতে কৌশলে মারতে হয়, আমার ষাট ভাগ নিশ্চয়তা আছে!” তখন ছোট্ট বাই বলল, তার কণ্ঠে তীব্রতা।

শিংতিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “অবস্থা সত্যিই গুরুতর হলে তাই করব। তবে আমি চাই, নিজের সাধনার জোরে ওকে হারাতে, ছাড়িয়ে যেতে। মার্শাল আর্টে বাধা অনেক, সবসময় বাইরের সাহায্য নিলে বেশি কিছু হবেনা।”

ছোট বাই চুপ করে গেল; সে আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

শিংতিয়েন তখন বেশ উৎফুল্ল। একটু আগে যা বলল, তা যেন এক ধরনের উপলব্ধি; কিছু ব্যাপার এমন, একবার বুঝে গেলে আর মনের মধ্যে অশান্তি থাকে না, সময়ও নষ্ট হয় না। আর না বুঝলে বারবার অন্ধকারে ঘুরে বেড়াতে হয়।

শিংতিয়েন যা ভাবল, তাই করল। বীজ নিয়ে শিষ্য কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।卦山-এর পশ্চাৎপর্বত বিশাল, অশান্ত নয়, প্রবেশে নিষেধও নেই; তবে যেতে হলে এক ইউনিট আনুষ্ঠানিক অবদান জমা দিতে হয়।

এক ঘণ্টা পর, শিংতিয়েন পৌঁছল জনমানবহীন স্থানে। চারপাশে সুউচ্চ পর্বত, পুরনো শিমুল গাছ, লতা-গুল্মে ঢাকা।

শিংতিয়েন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে ‘তিয়েনশান মেঘপদ’ ব্যবহার করে এক লাফে গাছের ডালে উঠল, তারপর দশ丈 ওপরে উঠে মাথা নিচু করে পুরো পর্বতের দৃশ্য দেখল।

এখানে卦山 পশ্চাৎপর্বতের গভীর অংশ, আশেপাশে না আছে ওষুধ, না আছে বন্য জন্তু। তাই সাধারণত কেউ আসেই না।

একটু চেয়ে থেকে, শিংতিয়েন জলধ্বনি শুনতে পেল। কয়েকটি গাছ ডিঙিয়ে অল্প এগিয়ে এক উপত্যকার শীর্ষে পৌঁছল।

পায়ের নিচে উপত্যকায় যেন অন্য এক জগৎ; এক প্রবল জলপ্রপাত, সেখান থেকেই পানির শব্দ আসছে।

“এটা চমৎকার জায়গা!” শিংতিয়েন আনন্দে উপত্যকায় নেমে এল। সত্যিই ঠান্ডা-নির্জন, ঝর্ণা ও জলাশয়—এক স্বপ্নলোক।

জলাশয়ের পাশে জমির টুকরো, ওষুধ চাষের জন্য উপযুক্ত।

“এমন নির্জন জায়গা, কোনো চিহ্নও নেই যে কেউ এসেছে, হয়তো কেউ আবিষ্কারই করেনি। এখানেই ওষুধ চাষের স্থান বানাবো, সেইসঙ্গে জলপ্রপাতের জোরে অন্তর্দেহ শক্তি সাধনাও করব!” শিংতিয়েন খুশি মনে বীজ বের করল, তরবারি দিয়ে জমি চষল, বীজ বুনল, বেগুনী লাউয়ের জল ঢালল।

সব শেষে, শিংতিয়েন খোলা জায়গায় ‘ছিংইউন তরবারি কৌশল’ চর্চা করতে লাগল। উপত্যকায় তরবারির ঝলকানি ছড়াল, প্রকৃতি ও তরুণ তরবারিবাজ মিলে অনুপম দৃশ্য গড়ল।

শুধু শিংতিয়েন জানত না, যখন সে ঘাম ঝরিয়ে তরবারি চালাচ্ছিল, তখন পেটে ছুরি গুঁজে, হলুদ ছোট জামা পরা এক কিশোরী নীরবে উপত্যকার বাইরে এসে থামল। সে আসলে ভেতরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আগেই কারও আগমন দেখে থেমে গেল। উঁকি দিয়েই, কিশোরীর মুখের ভাব পাল্টে গেল।

“ও... ও কি করে এখানে?”