আশি অধ্যায়: রেকর্ড ভঙ্গ (দুই)

তত্ত্বকথা শ্রবণ করার জন্যও অত্যন্ত প্রখর বুদ্ধিবৃত্তির প্রয়োজন হয়। যদি কেবল শুনেই যাওয়া হয় কিন্তু তার অন্তর্নিহিত অর্থ অনুধাবন করা না যায়, তবে সেই শোনা বৃথা।

সময়ের সাথে সাথে শিং তিয়ান তার সমস্ত মনোযোগ সেই বিশাল ও অসীম তত্ত্বকথার মহাসমুদ্রে বিলীন করে দিল। এমনকি তার শরীরে ছুরিকাঘাতের মতো যে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, সেদিকেও তার আর হুঁশ রইল না। এই অনুভুতিটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। শিং তিয়ান আসলে সেই ব্যথা অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু সেই যন্ত্রণার তুলনায় সে তত্ত্বকথার পরবর্তী অংশটুকু শোনার জন্য অনেক বেশি উদগ্রীব হয়ে উঠেছিল। বিষয়টি ছিল অনেকটা এমন—কেউ কোনো অত্যন্ত আকর্ষণীয় উপন্যাস পড়ছে এবং গল্পের রোমাঞ্চকর অংশে পৌঁছেছে, যেখানে সে পরবর্তী পৃষ্ঠা উল্টানোর জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। এই তীব্র আকর্ষণ এমনকি শারীরিক যন্ত্রণাকেও ছাপিয়ে গেল।

এভাবে আরও একটি দিন অতিবাহিত হলো।

দ্বিতীয় দিনে, কুয়াশাচ্ছন্ন সেই কক্ষে গং-সুন ঝি অবশেষে আর সহ্য করতে পারল না। সে ঘামে সিক্ত হয়ে উঠেছিল, তার পরনের পোশাক ঘামে ভিজে শরীর লেপটে ছিল, মুখমণ্ডল ছিল ফ্যাকাশে এবং কপালের চুলগুলো ঘামে ভিজে কপালে লেপ্টে গিয়েছিল। গত কয়েক ঘণ্টা ধরে সে তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'চেন-ছি' ব্যবহার করে তলোয়ারের শক্তি তৈরি করার চেষ্টা করেছিল, যাতে তত্ত্বকথার বিপরীত প্রতিক্রিয়াকে প্রতিহত করা যায়। কিন্তু তার গর্বের সেই তলোয়ারের শক্তি ছিল কাগজের মতো ভঙ্গুর; মুহূর্তের মধ্যেই তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো তীক্ষ্ণ কাঁটার নরকে নিক্ষিপ্ত হয়েছে। চারপাশ জুড়ে কঠোর ও তীক্ষ্ণ কাঁটা, যা তার শরীরের প্রতিটি চামড়া, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ এবং হাড় ভেদ করে যাচ্ছিল। এই অসহ্য যন্ত্রণা তাকে তত্ত্বকথা শোনার মনোযোগ থেকে বিচ্যুত করে দিল। অবশেষে নিরুপায় হয়ে গং-সুন ঝি চোখ খুলল। প্রথমে সে পাশে থাকা তামার ঘণ্টাটি বাজাল, তারপর হাত দিয়ে কান ঢেকে নিল যাতে সেই গম্ভীর তত্ত্বকথা আর কানে না আসে। খুব দ্রুতই অভ্যন্তরীণ মহলের কালো পোশাক পরিহিত শিষ্যরা কক্ষে প্রবেশ করল এবং গং-সুন ঝিকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল।

এভাবে কক্ষে কেবল লিউ উ-জিয়ান এবং ছু ইং-জিয়াই অবশিষ্ট রইল। লিউ উ-জিয়ান চোখ খুলে বিষণ্ণ মনে চলে যাওয়া গং-সুন ঝিকে দেখল এবং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর সে পুনরায় চোখ বন্ধ করল। সে নিজেও প্রচণ্ড যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার সাধনা বা修为 গভীর হওয়ায় সে টিকে থাকতে সক্ষম ছিল। যদি কেউ নিবিড়ভাবে লক্ষ করত, তবে দেখা যেত তার মাথার ওপর একটি অস্পষ্ট তলোয়ারের আভা বা 'চিয়ান-ছি' ভেসে উঠছে, যা তত্ত্বকথার প্রবল বিপরীত প্রতিক্রিয়াকে বাধা দিচ্ছে। যদিও সেই তলোয়ারের আভা ক্রমাগত ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল, তবুও লিউ উ-জিয়ান বারবার সেটিকে পুনরায়凝聚 করছিল।

শুধু সে-ই নয়, পাশের ছু ইং-জিয়াইও অনেক আগেই তার 'চেন-মো শেন-সিয়াং' বা দানব দমনকারী প্রতিমূর্তি凝聚 করেছিল। কিন্তু সেই স্বর্গীয় তত্ত্বকথার চাপে সেটিও বারবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। ছু ইং-জিয়াই আড়চোখে লিউ উ-জিয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপের সাথে ভাবল, এই তত্ত্বকথা সভায় বাইরের মহলের তিনজন শিষ্যের মধ্যে সে-ই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে।

বাইরের মহলে বসে থাকা জো长老 এবং অন্যান্যরা দেখতে পেলেন যে একজন নারী শিষ্য গং-সুন ঝিকে ধরে নিয়ে আসছে। তারা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে গেলেন। অভ্যন্তরীণ মহলের সেই নারী শিষ্যটি বলল, "জো长老, ওকে আপনার জিম্মায় দিলাম। সত্যি বলতে, বাইরের মহলের একজন শিষ্য হিসেবে দুই দিন তত্ত্বকথা শোনা সহজ ব্যাপার নয়।" এই বলে সে দ্রুত প্রস্থান করল। পেছনে পড়ে রইল ফ্যাকাশে চেহারার, অবসন্ন গং-সুন ঝি।

"দুই দিন টিকে থাকা সত্যিই অসাধারণ। দ্রুত ওকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও!" জো长老 হাসিমুখে বললেন এবং কয়েকজন নারী শিষ্য গং-সুন ঝিকে নিয়ে গেল। বাকি长老রা পুনরায় তাদের আসনে বসে অপেক্ষা করতে থাকলেন।

আরও একটি দিন কেটে গেল।

অবশেষে লিউ উ-জিয়ানও আর সহ্য করতে পারল না। প্রবল চাপ তাকে এমনভাবে গ্রাস করল যে তার নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। সে জানত যে এই ধরনের বিষয়ের ওপর জোর খাটানো উচিত নয়, অযথা চেষ্টা করলে নিজেরই ক্ষতি হবে। তাই সে-ও ঘণ্টা বাজিয়ে বেরিয়ে এল।

"লিউ ভাইও ফিরে এসেছেন!" বাইরের মহলের শিষ্যরা তাকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল, আর জো长老ও উদ্বেগের সাথে জানতে চাইলেন। কারণ বাইরের মহলের শিষ্যের উন্নতি তাদের সবার জন্যই গৌরবের। "বিশ্রাম নাও," জো চ্যাং-সং তার কাঁধে হাত রেখে বললেন। লিউ উ-জিয়ান মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।

সবাই অপেক্ষা করতে থাকল। অভ্যন্তরীণ মহল থেকে তত্ত্বকথার ধ্বনি ক্রমাগত ভেসে আসছিল। পঞ্চম দিনের সন্ধ্যার সময় ছু ইং-জিয়াই গর্বের সাথে ফিরে এল। যদিও তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে ছিল, কিন্তু গং-সুন ঝি বা লিউ উ-জিয়ানের তুলনায় তার অবস্থা ছিল অনেক ভালো। সত্যি বলতে, তার পঞ্চম দিন পর্যন্ত টিকে থাকা অনেকের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এমনকি কিছু অভ্যন্তরীণ মহলের শিষ্যও পঞ্চম দিন পর্যন্ত টিকতে পারেনি।

ফিরে এসে ছু ইং-জিয়াই长老দের অভিবাদন জানাল। সে মনে মনে অত্যন্ত গর্বিত ছিল। "শিষ্য长老দের প্রণাম জানায়। এই তত্ত্বকথা শ্রবণ করে আমি অনেক উপকৃত হয়েছি, আমার修为 উন্নতির লক্ষণ দেখা দিচ্ছে!" তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল। ছু ইং-জিয়াইয়ের修为 ইতিমধ্যে 'কাই-সুয়ে' পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমায় ছিল; এর মানে সে খুব শীঘ্রই 'কাই-সুয়ে' পর্যায়ের পূর্ণতায় পৌঁছাবে। বিশ বছরের কম বয়সে এই পর্যায়ে পৌঁছানো এবং এরপরের 'জং-শি' বা গুরু পর্যায়ের ঠিক এক ধাপ দূরে থাকা সত্যিই বিরল। পাশের ইউ তং-হাই হাসিমুখে থাকলেও তার চোখে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। কারণ পাঁচ দিন পেরিয়ে গেলেও শিং তিয়ান নামক সেই ছেলেটি ফিরে আসেনি। এর কারণ কী?

ছু ইং-জিয়াই দেখল যে সে ফিরে আসার পরও长老রা কেন জানি না চলে যাচ্ছেন না। সে অবাক হলো, কারণ তত্ত্বকথা শোনার জন্য মনোনীত তিনজনই ফিরে এসেছে, তাই আর অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই। ইউ তং-হাইয়ের কাছ থেকে কারণ শোনার পর ছু ইং-জিয়াইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস নিয়ে বলল, "শিক্ষক, আপনি বলছেন সেই শিং তিয়ানও অভ্যন্তরীণ মহলে তত্ত্বকথা শুনছে? এটা কীভাবে সম্ভব? তত্ত্বকথা শোনার জায়গায় তো শুধু আমি, লিউ উ-জিয়ান আর গং-সুন ঝি ছিলাম। কোনো ভুল হচ্ছে না তো?"

"আমিও চাইতাম যেন এটা মিথ্যা হয়, কিন্তু জো长老 নিজে অভ্যন্তরীণ মহলের লোকদের জিজ্ঞেস করেছেন, এটা শতভাগ নিশ্চিত!" ইউ তং-হাইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গাঢ় হলো। ছু ইং-জিয়াইয়ের সমস্ত অহংকার মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তবুও তার মনে ক্ষীণ আশা ছিল যে বিষয়টি যেন মিথ্যা হয়, কারণ শিং তিয়ান যদি তার চেয়েও বেশি সময় টিকে থাকে, তবে তা তার জন্য বড় লজ্জার বিষয় হবে।

বাইরের মহলের সবাই এই বিষয়ে সন্দিহান ছিল, তাই প্রতিদিন অপেক্ষা করা মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল। সপ্তম দিনেও যখন শিং তিয়ান ফিরে এল না, তখন জো চ্যাং-সং বললেন, "আমাদের গুয়া-শান বাইরের মহলের ইতিহাস কয়েকশ বছরের। আমাদের সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্যও সপ্তম দিন পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছিল। যদি আজ শিং তিয়ান ফিরে না আসে, তবে সে আমাদের বাইরের মহলের রেকর্ড ভেঙে ফেলবে!" চারপাশের长老দের মুখভঙ্গি ভিন্ন ছিল, কিন্তু তাদের মনে বিস্ময় যে ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল, তা অনস্বীকার্য। দশম দিনের মাথায় তারা একরকম স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

ততক্ষণে গং-সুন ঝি এবং লিউ উ-জিয়ান সুস্থ হয়ে উঠেছিল। তারাও যখন জানতে পারল শিং তিয়ান এখনো ভেতরে আছে, তখন তাদের বিস্ময়ের সীমা রইল না। বিশেষ করে গং-সুন ঝি, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে যে কিশোরকে সে একসময় তুচ্ছজ্ঞান করেছিল, আজ সে এই উচ্চতায় পৌঁছেছে। নিজের অতীতের দম্ভের কথা মনে করে তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ভাবল, "ভবিষ্যতের কথা কে জানে? সময় সব বদলে দেয়, মনে হচ্ছে আমিই ভুল ছিলাম।"

দশ দিন তত্ত্বকথা শোনার পর অভ্যন্তরীণ মহলের অনেক শিষ্যই আর সহ্য করতে না পেরে বেরিয়ে আসতে শুরু করল। প্রতিদিন শিষ্যদের সংখ্যা কমতে লাগল। পনেরোতম দিনে যখন পৌঁছাল, তখন মাত্র বিশজনের মতো শিষ্য অবশিষ্ট ছিল। এই বিশজনই ছিল উচ্চস্তরের সাধক, যাদের সর্বনিম্ন পর্যায় ছিল 'গাং-রউ'। কেবল শিং তিয়ান, যে 'কাই-সুয়ে' পর্যায়ের, সে সেখানে টিকে ছিল, যা অত্যন্ত দৃষ্টিকটু ছিল।

পঁচিশ বছর বয়সী এক অভ্যন্তরীণ শিষ্য, যে ইতিমধ্যে 'গাং-রউ' পর্যায়ে পৌঁছেছে, সে এক ফাঁকে চোখ খুলে শিং তিয়ানকে দেখে মনে মনে বলল, "এই ছেলেটি কোন অশুভ শক্তি? এত অল্প বয়সে পনেরো দিন টিকে থাকা অবিশ্বাস্য এবং অশ্রুতপূর্ব! তবে পনেরো দিনের পর তত্ত্বকথার তীব্রতা বহুগুণ বেড়ে যায়, তার পক্ষে আর টিকে থাকা অসম্ভব।"

তত্ত্বকথার ধ্বনি ভেসে আসছিল। শিং তিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। যদিও তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ যেন আগুনে জ্বলছিল এবং নিঃশ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল, তবুও সে অবিচল ছিল। কারণ সে সেই তত্ত্বকথা বুঝতে পারছিল। যদিও সে 'প্রজ্ঞা'র পূর্ণাঙ্গ কৌশল আয়ত্ত করেনি, তবুও তার বোধশক্তি সাধারণ প্রতিভাবানদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তবে শুধু এর জোরে সে এত দিন টিকে থাকতে পারত না। তার কোমরে থাকা বেগুনি রঙের লাউটি কয়েক দিন ধরে একটি শীতল জলের মতো শক্তি নির্গত করছিল, যা তার শরীরকে সতেজ রাখছিল। উপরন্তু, শিং তিয়ান অনুভব করছিল যে সেই লাউটিও যেন তত্ত্বকথা শুনছে এবং মৃদু কাঁপছে।

এই লাউটি পাওয়ার পর থেকেই শিং তিয়ানের ভাগ্য বদলে গিয়েছিল। এটি যে কত রহস্যময়, তা ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল। এর ভেতরে যে 'শাও-বাই' নামক সাপটি বন্দি ছিল, তা-ই এর অসাধারণত্বের প্রমাণ। এখন এটি স্বয়ং তত্ত্বকথা শুনছে, যা শিং তিয়ানকে নিশ্চিত করল যে লাউটির নিজস্ব চেতনা আছে।

বর্তমানে শিং তিয়ানের修为 'কাই-সুয়ে' প্রাথমিক পর্যায় থেকে মধ্যবর্তী পর্যায়ের দিকে এগোচ্ছিল। সেই সাথে 'চিং-লিয়ান' তলোয়ারের কৌশলও সে তত্ত্বকথার সাথে মিলিয়ে এক উচ্চতর পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল। যদিও বিপরীত প্রতিক্রিয়ার চাপ অসহনীয় ছিল, তবুও সে হাল ছাড়েনি। পনেরো দিনের মাথায় যখন সে চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন শিং তিয়ানের শরীর থেকে অদ্ভুত এক শক্তি নির্গত হয়ে তার নিচে ধীরে ধীরে একটি পদ্মের আসনের রূপ নিতে লাগল।