দ্বিতীয় খণ্ড: গুয়া পর্বের风云 — অধ্যায় একশ এগারো: বাড়ি ফেরা

এর পরের দিনগুলোয় জিং তিয়ান মূলত এভাবেই কাটিয়ে দিল—নৈপুণ্য চর্চা, শিক্ষকের তাত্ত্বিক ও ব্যবহারিক পাঠ গ্রহণ এবং সহপাঠীদের সাথে মুষ্টিযুদ্ধ ও তাত্ত্বিক বিষয় নিয়ে আলোচনা। যত বেশি সে তাদের সংস্পর্শে এল, সে আবিষ্কার করল যে তার এই সহপাঠীরা কেবল মার্তিয়াল আর্টেই উচ্চস্তরের অধিকারী নন, বরং অন্যান্য বিষয়েও তাঁদের জ্ঞান অত্যন্ত গভীর ও বিস্তৃত। তাঁদের কাছ থেকে অনেক কিছু শেখা সম্ভব।

বড় ভাই দু ইউর দাবা খেলার দক্ষতা ছিল অতুলনীয়, দ্বিতীয় ভাই লি মো শিয়ে ছিলেন সুরবিদ্যায় অদ্বিতীয়, এবং পঞ্চম ভাই মো চাং ইয়ুন ছিলেন গভীর শাস্ত্রজ্ঞ ও পন্ডিত। শোনা যায়, তিনি নাকি যৌবনে পাহাড়ে নিচে নেমে ছদ্মনামে রাজকীয় সাহিত্য পরীক্ষায় সর্বোচ্চ স্থান অর্জন করেছিলেন। সাধারণত তিনি নিজেকে গুটিয়ে রাখতেন এবং তার প্রতিভার প্রদর্শন করতেন না, কিন্তু যখনই মার্তিয়াল আর্টের কোনো গভীর তত্ত্বে বিতর্ক শুরু হতো, তখন বড় ভাই দু ইউও তর্কে তার সাথে পেরে উঠতেন না। একবার জিং তিয়ান ও তার কয়েকজন সহপাঠী মিলে এই বিতর্ক শুরু করেছিলেন যে, কাঠিন্য ও নম্রতার সন্ধিস্থলে সত্য শক্তি মূলত阴 বা চন্দ্রমুখী অর্থাৎ নারীরূপী শক্তির প্রধান্য রয়েছে, নাকি 陽 বা সূর্যমুখী অর্থাৎ পুরুষরূপী শক্তির আধিক্য, নাকি এটি একটি ভারসাম্যপূর্ণ মধ্যপন্থা? কে জানত যে এই প্রসঙ্গ উঠতেই পঞ্চম ভাই মো চাং ইয়ুনের মুখ থেকে কথার ফুলঝুরি ফুটতে শুরু করবে এবং শেষ পর্যন্ত এমন যুক্তি তিনি পেশ করলেন যে উপস্থিত সবাই বাক্যহারা হয়ে গেলেন, আর তখন তিনি থামলেন।

সেদিনই জিং তিয়ানের কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল যে, ভবিষ্যতে প্রয়োজন না থাকলে পঞ্চম ভাই মো চাং ইয়ুনের সাথে মার্তিয়াল আর্টের তত্ত্ব নিয়ে কখনই আলোচনা করা উচিত নয়। এই মানুষটি আক্ষরিক অর্থেই একজন কিতাবি পন্ডিত।

দিনগুলো এভাবেই বয়ে যেতে লাগল। চোখের পলকে ইয়ুন পাহাড় থেকে ফিরে আসার এক মাস কেটে গেল। সহপাঠীরাও যে প্রতিদিন জিং তিয়ানের সাথে তত্ত্বে অংশ নিতে পারতেন এমন নয়; মাঝে মাঝে তাঁরা পাহাড়ের নিচে চলে যেতেন, আবার কখনো দীর্ঘ সাধনায় মগ্ন থাকতেন, যার সাথে জিং তিয়ানও ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

কিন্তু মাসের মাঝামাঝি সময়ে একটি খবর এসে পৌঁছাল যে, চতুর্থ ভাই ইউয়ান বিচিং দি ইউয়েন সম্প্রদায়ের সাথে এক জটিলতায় জড়িয়ে পড়েছেন। সেই দি ইউয়েন সম্প্রদায় অত্যন্ত চতুরতার সাথে মহাদানব সম্প্রদায়ের সাথে গোপনে হাত মেলানোর অভিযোগটি সম্পূর্ণ অস্বীকার করে উল্টো দাবি বসল যে, চুই ওয়েন চৌ এবং মো লিং অনেক আগেই সম্প্রদায়ের নিয়মভঙ্গ করার কারণে বহিষ্কৃত হয়েছেন এবং বর্তমানে তাদের কোনো খোঁজ নেই, তারা জীবিত না মৃত তাও অজানা। এর পরিবর্তে তারা উল্টো সেখানে যাওয়া অন্য সবার বিরুদ্ধে অসৎ মতলব আঁটার মিথ্যা অভিযোগ তুলল।

দি ইউয়েন সম্প্রদায় কিন্তু মুখের কথা নয়, এ এক বিশাল দানবীয় শক্তি। বহু রাজবংশেই তাদের শাখা রয়েছে, এবং তাদের মূল অভ্যন্তরীণ কেন্দ্রটি অবস্থিত ডাচিয়ান রাজবংশের ইউলুন পাহাড়ে। তাদের শিষ্য সংখ্যা লক্ষাধিক। এমনকি গুয়াশা সম্প্রদায়, মিয়ান সম্প্রদায়, ইয়ুন পাহাড় সম্প্রদায়, তারকা দরজা এবং তিয়াই ই দরজা—সবাই মিলে চাপ সৃষ্টি করতে গেলেও দি ইউয়েন সম্প্রদায় তাদের বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাল না, বরং উল্টো সেখানে যাওয়া সমস্ত মানুষকে আটকে রাখল।

কেউ ভাবতেও পারেনি যে এই ঘটনা এত দূর গড়াবে।

বিষয়টি যখন শোনার পর শ্রোতা শিক্ষক তথা থিং ইউ শিক্ষকের কাছে পৌঁছাল, তখন তিনি গভীর চিন্তায় এক রাত কাটিয়ে পরের দিন বাকিদের জানালেন যে, তিনি নিজে দু ইউ এবং লি মো শিয়েকে সাথে নিয়ে ডাচিয়ান রাজবংশের ইউলুন পাহাড়ে যাবেন এবং নিজের হাতে শিষ্যদের ফিরিয়ে আনবেন। এর কারণ হলো, অন্যান্য দলগুলোর শক্তি ছিল অসম ও ভিন্ন স্তরের। যেমন ইয়ুন পাহাড় সম্প্রদায়ের প্রধান লিউ ইয়ুন ঝেন-এর শক্তিও কেবল ক্বাও ছিয়াও রাজ্যের পূর্ণতা স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছিল। আর যদিও তারকা দরজা এবং তিয়াই ই দরজায় কিছু অতিপ্রাকৃত স্তরের শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ ছিলেন, তবুও এই বিশাল সাম্রাজ্যের অধিকারী দি ইউয়েন সম্প্রদায়ের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলত না।

এই ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটেছিল যে, দুপুরের আগেই থিং ইউ শিক্ষক তার দুই শিষ্যকে সাথে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে দি ইউয়েন সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেলেন।

এই হঠাৎ পরিবর্তনের ফলে জিং তিয়ান হঠাৎ করেই অনেক বেশি অবসর সময় পেয়ে গেল। প্রতিদিন শিক্ষকের উপদেশ শোনার আর প্রয়োজন রইল না, এবং পুষ্পমঞ্চে সহপাঠীদের সেই মিলনমেলা ও তাত্ত্বিক আলোচনাও বন্ধ হয়ে গেল।

এই দিনগুলোতে পঞ্চম ভাই মো চাং ইয়ুন পাহাড় থেকে নেমে দেশ ভ্রমণে গিয়েছেন। শোনা যায়, রাজকীয় রাজধানীর এমন একজন সহপাঠীর সাথে দেখা করতে গেছেন যিনি তার সাথেই অতীতে একই সাথে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন এবং বর্তমানে তিনি রাজদরবারের এক উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ও বিশ্ববিদ্যালয়ের পন্ডিত। অন্যদিকে ষষ্ঠ বোন লিন ইউয়ে চেন ইয়ে রং ঝেনকে সাথে নিয়ে একান্তে সাধনায় বসেছেন, যাতে ইয়ে রং ঝেন ঘনীভূত খড়্গ কৌশলের মধ্যকার গভীর মার্তিয়াল আর্টের রহস্য বুঝতে পারেন।

তাই অবশিষ্ট রইলেন কেবল অষ্টম ভাই হে ছেন। তবে হে ছেনের স্বভাব ছিল অত্যন্ত স্বাধীনচেতা ও বিদ্রোহী, তিনি প্রায়শই নিখোঁজ থাকতেন। তিন-চার দিন তার দেখা না পাওয়াটাও ছিল খুবই স্বাভাবিক।

চারপাশের এই হঠাৎ শূন্যতা ও নিঃসঙ্গতা জিং তিয়ান খুব সহজভাবেই মেনে নিল। শেষ পর্যন্ত তার স্বভাব ছিল বেশ শান্ত। একা একা মার্তিয়াল আর্টের চর্চা করা, ব্রাশ হাতে ছবি আঁকা—এতেই সে এক অদ্ভুত আনন্দ খুঁজে পেত।

থিং ইউ শিক্ষক পাহাড় ছেড়ে যাওয়ার পঞ্চম দিনে জিং তিয়ান যথারীতি তার কামরায় ‘শু কুয়াং পাই সু কং’ বা শুষ্ক ও প্রস্ফুটিত শতবর্ষের কৌশল চর্চা করছিল। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করার পর জিং তিয়ান এই কৌশলের প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করতে পেরেছিল। যদিও সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে জল বা তরলের মতো স্তরে উন্নীত করতে পারেনি, তবুও এক মাস আগের তুলনায় এটি অনেক বেশি উন্নত হয়েছিল, যদিও কঠোরতা ও নম্রতার মিলনস্থলের ছোট স্তরে পৌঁছাতে এর চেয়ে অনেক দূরত্ব ছিল।

সাধনা শেষ করে জিং তিয়ান মাদুরের ওপর পদ্মাসনে বসল এবং কুনলুন আস্তিন ঝেড়ে শেষবার ইয়ুন পাহাড়ের রহস্যময় ভূখণ্ড থেকে সংগৃহীত কয়েকটি অমূল্য রত্ন বের করে আনল।

গুহায় প্রাপ্ত ‘মাকড়সার জালের কুয়াশা’—এই অমূল্য বস্তুটি কেবল ছড়িয়ে দিলেই কয়েক ডজন মিটার ব্যাপ্তির এক কুয়াশার আস্তরণ তৈরি হতে পারে, যা মানুষকে তার মধ্যে আটকে ফেলতে পারে। যদিও এর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই, তবে শত্রুর সাথে লড়াইয়ের সময় এটি বের করলে শত্রুকে বিভ্রান্ত করার ক্ষেত্রে দারুণ কাজ করতে পারে।

তাছাড়া, অন্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত সং তাও থংয়ের কাছ থেকে পাওয়া একটি ব্রোঞ্জের ছোট ঘণ্টাও তার কাছে ছিল।

এই ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি ছিল অত্যন্ত প্রাচীন। এটি ঠিক কোন আমলের বস্তু তা জানা ছিল না। এর ধ্বনি ছিল সাধারণ এবং এতে বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য ছিল না। কিন্তু জিং তিয়ানের স্পষ্ট মনে ছিল যে, সেদিন সেই দশ হাজার দানবের স্তূপীকৃত টাওয়ারের চূড়ায় সং তাও থং এই ঘণ্টার ধ্বনি ব্যবহার করেই তাদের সবাইকে ‘সাতটি রন্ধ্র ও পাঁচটি ইন্দ্রিয় অবরুদ্ধ’ করে ফেলেছিল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। স্পষ্টতই, এই ধরনের প্রভাব অর্জন করতে কেবল ঘণ্টার ধ্বনিই যথেষ্ট নয়, এর সাথে অন্যান্য কৌশলের মেলবন্ধনও প্রয়োজন ছিল, যা জিং তিয়ানের পক্ষে করা সম্ভব ছিল না।

তাই এই ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, জিং তিয়ানের হাতে এসে এর আর কোনো বিশেষ মূল্য রইল না।

তবে তা সত্ত্বেও, এই বস্তুটি একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র ছিল, তাই জিং তিয়ান এটি ফেলে দিল না। যখন সে ঘণ্টাটি তুলে রাখছিল, তখন জিং তিয়ান লক্ষ করেনি যে এই ঘণ্টার গায়ে হালকা একটি রক্তাভ আলোর আভা ঝলকে উঠেছিল, যদিও তা পলকের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।

কুনলুন আস্তিনের ভেতরে আরও বহু জিনিস ছিল, তবে বাকিগুলোর বেশিরভাগই খুব একটা কাজের ছিল না। সেই শিয়াল রূপসী বাই ইয়ে-র সংগ্রহ বেশ অদ্ভুত ছিল। সে প্রাচীন জিউ, চিত্রশিল্পের ব্রাশ, কালির দোয়াত, দাবা খেলার সরঞ্জাম, চা পানের পাত্রের মতো অনেক কিছু সংগ্রহ করেছিল এবং এই জিনিসগুলোর কোনোটিই সাধারণ মানের ছিল না, প্রতিটির মূল্য ছিল রাজকোষের সমান। যেমন এই চায়ের সেটটিই ধরা যাক—এটি ‘নিং লু ইউ’ বা শিশির-ঘনীভূত জেড পাথর নামক এক বিশেষ উপাদানে তৈরি হয়েছিল। জিং তিয়ান পঞ্চম ভাই মো চাং ইয়ুনের মুখে শুনেছিল যে এই শিশির-ঘনীভূত জেড পাথর হাজার সোনা দিয়েও কেনা যায় না। যদি এটি দিয়ে চায়ের সেট তৈরি করা হয়, তবে প্রতিদিন ভোরে চায়ের পেয়ালায় নিজে থেকেই এক ফোঁটা শিশির জমে উঠবে এবং সেই জল দিয়ে চা তৈরি করলে তবেই সত্যিকারের চা পানের পরম তৃপ্তি লাভ করা সম্ভব হবে।

সেই চায়ের সেটটি বের করে জিং তিয়ান মনোযোগ সহকারে তা পরীক্ষা করল এবং মনে মনে ভাবল যে এটি সত্যিই এক চমৎকার জিনিস।

তখনই তার মাথায় এক চিন্তা এল। জিং তিয়ানের হঠাৎ মনে হলো যে তার বাবা জিং ইউয়ান শান চা পান করতে ভীষণ ভালোবাসেন। কিন্তু পরিবারের দারিদ্র্যের কারণে তিনি কখনোই কোনো ভালো চা পান করার সুযোগ পাননি, ভালো চায়ের সেট তো দূরের কথা। বাড়ির সেই পুরানো চায়ের সেটটি অনেক আগেই জীর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং কে জানে কতকাল ধরে সেটি ব্যবহৃত হচ্ছিল।

বাবা জিং ইউয়ান শানের কথা মনে পড়ার পর জিং তিয়ানের মনের ভেতর আর কোনোভাবেই শান্তি রইল না।

“বাড়ি ছেড়ে এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গেল, জানি না বাবা কেমন আছেন?” জিং তিয়ানের মনে অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল। যে বাবা দিনরাত তার জন্য পরিশ্রম করতেন, তাকে মনে পড়তেই তার মনের মধ্যে একটি প্রবল ইচ্ছার জন্ম নিল।

বাড়ি গিয়ে একবার ঘুরে আসা যাক!

ঠিক, বাড়িতে গিয়ে একবার ঘুরে আসব। এই কথা মাথায় আসার পর জিং তিয়ান আর এক মুহূর্তও স্থির হয়ে বসে থাকতে পারল না।

যেহেতু সে জানে তার বাবা চা ভালোবাসেন, তাই জিং তিয়ান সিদ্ধান্ত নিল যে সে কিছু উৎকৃষ্ট চা কিনে বাবাকে উপহার হিসেবে দেবে। আর অবশ্যই, সেই ‘শিশির-ঘনীভূত জেড’ দিয়ে তৈরি চায়ের সেটটিও সে বাবাকে উপহার হিসেবে দিয়ে দেবে।

এই দিনগুলোতে থিং ইউ শিক্ষক বাইরে আছেন, ফলে জিং তিয়ান খুব সহজেই কয়েক দিনের জন্য বাড়ি গিয়ে থাকতে পারে। তাছাড়া এখন তার সামাজিক অবস্থানও আগের চেয়ে অনেক আলাদা, তার হাতে কিছু অর্থও রয়েছে। সে বাড়ি ফিরে গিয়ে বাবাকে ইটের কারখানা মেরামত করার জন্য টাকা দিতে পারবে, এমনকি বাবাকে আর কষ্ট না করে সরাসরি শান্তিতে অবসর জীবন কাটানোর ব্যবস্থাও করে দিতে পারবে।

সিদ্ধান্ত যখন নেওয়া হয়ে গেছে, তখন কাজও দ্রুত এগোতে লাগল। জিং তিয়ান খুব দ্রুত সবকিছু গুছিয়ে নিল এবং কাউকে কিছু না জানিয়ে সোজা তার সোনালী পাখনাওয়ালা ঈগলের পিঠে চড়ে বসল। এরপর এক লাফে আকাশে উড়ে সে গুয়াশা পাহাড় ত্যাগ করল।

পথিমধ্যে একটি বেশ বড় শহর দেখতে পেয়ে জিং তিয়ান শহরের বাইরে অবতরণ করল এবং সোজা শহরের ভেতরে এক বিশাল বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে গিয়ে সরাসরি বাজার থেকে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মানের চা কিনে ফেলল।

চা কিনে সে আবার যাত্রা শুরু করল। এই মুহূর্তে জিং তিয়ান এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইছিল না। সৌভাগ্যবশত সোনালী ঈগলের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। আধ দিনেরও কম সময়ে জিং তিয়ান উমেন শহর দেখতে পেল।

এক পলকেই জিং তিয়ানের মনে পড়ে গেল এক বছর আগে উমেন শহরে অনুষ্ঠিত সেই যুদ্ধের পরীক্ষার কথা। যদিও মাত্র এক বছর কেটে গেছে, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন যুগ যুগ পেরিয়ে গেছে। হয়তো তার মানসিকতার পরিবর্তন ঘটেছিল, কিংবা গত এক বছরে জিং তিয়ান অনেক বেশি অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিল।

উমেন শহরের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় জিং তিয়ান সেখানে থামল না, বরং সোজা ওয়াজিন গ্রামের দিকে উড়ে চলল।

এদিকে উমেন শহরেও কিছু মার্তিয়াল আর্ট চর্চাকারী মানুষ ছিল, যাদের মধ্যে ক্বাও সি স্তরের সাধনা করা কিছু যোদ্ধাও উপস্থিত ছিল। এই মুহূর্তে তারা এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ অনুভব করে ওপরে তাকাতেই দেখতে পেল একটি কালো বিন্দু দূর আকাশে মিলিয়ে যাচ্ছে।

“সেটি… সেটি কি কোনো রাক্ষস বা জন্তু? হে ভগবান, এই মানববসতিতে আবার রাক্ষস এল কোত্থেকে?” এক যোদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল। প্রকৃতপক্ষে মানুষের বসবাসের এলাকায় সাধারণত কোনো রাক্ষস বা হিংস্র প্রাণীর দেখা পাওয়ার কথা নয়।

“আমার মনে হয়, কেউ হয়তো কোনো রাক্ষসকে পোষ মানিয়েছে এবং তাকে নিজের বাহন হিসেবে ব্যবহার করছে, এভাবেই তো একদিনে হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া সম্ভব!” অন্য এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা ব্যাখ্যা দিয়ে বলল।

“রাক্ষসকে পোষ মানিয়েছে? আমি শুনেছি সবচেয়ে দুর্বল রাক্ষসেরও ছি রন্ধ্র স্তর পর্যন্ত শক্তি থাকে। এমন একটি রাক্ষসকে বশ করার জন্য কত উচ্চ স্তরের সাধনার প্রয়োজন? হতে পারে তিনি কঠোরতা ও নম্রতার মিলনস্তল অর্জনকারী কোনো গুরুস্থানীয় জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি?”

“তাতে অসম্ভব কী? বিশ্ব এত বড়, কত শক্তিশালী মানুষের বসবাস। ওই কঠোরতা ও নম্রতার মিলনস্তলের গুরুকে রাক্ষসের পিঠে চড়ে ভ্রমণ করতে দেখলে কতটা চমৎকার ও স্বাধীন মনে হয়? তোমরা যদি মন দিয়ে মার্তিয়াল আর্ট চর্চা করো, তবে একদিন তোমারাও এমন মহান ব্যক্তিত্বে পরিণত হতে পারবে। ঠিক আছে, সবাই মনোযোগ দাও, নিজ নিজ সাধনায় মন দাও!”

আরও আধ ঘণ্টা পর জিং তিয়ান ওয়াজিন দেখতে পেল। সোনালী ঈগল দেখে গ্রামের মানুষ যাতে ভয় পেয়ে যায়, এই ভয়ে জিং তিয়ান অনেক দূর থেকেই ঈগলটিকে নিচে নামিয়ে দিল এবং গ্রামের চারপাশে তাকে চক্কর দিয়ে অপেক্ষা করতে নির্দেশ দিল। আর নিজে পায়ে হেঁটে গ্রামের দিকে এগিয়ে চলল।

যত সে গ্রামের কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগল, জিং তিয়ানের হৃদস্পন্দন ততই দ্রুত হতে লাগল।

গ্রামটি আগের মতোই অবিকল ছিল—গ্রামের মুখের সেই পুরোনো গাছটি, পুরোনো গাছের পাশের ছোট্ট নদীটি, পাথরের সেতুটি এবং পাথরের সেতুর নিচে নদীতে কাপড় কাটারত গ্রামবাসীরা।

গ্রামবাসীরা স্পষ্টতই জিং তিয়ানকে দেখতে পেল, কিন্তু তারা সবাই সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এই মুহূর্তে জিং তিয়ান গায়ে জড়িয়েছিল সেই সাদা রঙের লম্বা চোগাটি যা সে বাই ইয়ে-র শরীর থেকে নিয়েছিল। এটি দেখতে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মার্জিত ছিল। জিং তিয়ানের বর্তমান ব্যক্তিত্বের সাথে মিলিয়ে তাকে দেখতে ঠিক স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতার মতো মনে হচ্ছিল। তাই গ্রামবাসীদের চোখ ছানাবড়া হয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

জিং তিয়ান বেশ হাসিমুখেই এগিয়ে গিয়ে তাদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করল। এই গ্রামবাসীদের সে তো খুব ভালো করেই চিনত, এদের অনেকেই তার চোখের সামনে বড় হওয়া প্রতিবেশী।

প্রথমে গ্রামবাসীরা বুঝতে পারছিল না ব্যাপারটি কী। কিন্তু যখন তারা ভালো করে তাকাল, তখন চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী নারী জিং তিয়ানকে চিনতে পেরে চিৎকার করে উঠল।

“আরে! এ কি বুড়ো জিং-এর ছেলে নয়? জিং তিয়ান? তুমি জিং তিয়ান?”

“বুড়ো জিং-এর ছেলে তো মার্তিয়াল আর্ট শিখতে বাইরে গিয়েছিল, সে হঠাৎ ফিরে এল কেন?”

“তা তো বটেই! আমি তো এও শুনেছি যে এই জিং তিয়ান নিজে গিয়ে গুয়াশা সম্প্রদায়ের দরজায় তিন দিন তিন রাত হাঁটু গেড়ে বসেছিল বলেই দয়া করে তারা তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিল। কিন্তু সে তো গুয়াশা সম্প্রদায়ের মার্তিয়াল আর্ট ঠিকমতো চর্চা না করে পালিয়ে এসেছে! সে কি তবে সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কৃত হয়েছে?”

সবাই মিলে কোলাহল করতে লাগল, এর মধ্যে একজন ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে উঠল যার মধ্যে এক ধরনের অবজ্ঞার সুর স্পষ্ট ছিল। এই মানুষটিকেও জিং তিয়ান চিনত। সে Xu Jiang-এর পরিবারের সাথে কিছুটা আত্মীয়তার সূত্রে যুক্ত ছিল এবং অতীতেও সে প্রায়ই জিং তিয়ান ও তার বাবার উপহাস ও ঠাট্টা করত। জিং তিয়ান ভাবতেও পারেনি যে এক বছরেরও বেশি সময় পর দেখা হওয়ার পরও তার স্বভাব এতটুকু বদলায়নি।

তবে জিং তিয়ান নিশ্চিত ছিল যে এই লোকটি জানে না যে Xu Jiang বর্তমানে গুয়াশা সম্প্রদায়ের ভেতরে কতটা শোচনীয় অবস্থায় রয়েছে। তার চচেতো ভাই Chu Yingjie মারা যাওয়ার পর থেকেই Xu Jiang সমস্ত সুযোগ-সুবিধা হারিয়ে ফেলেছিল। আর পরবর্তীতে Yu Tonghai যখন সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কৃত হলো, তখন Xu Jiang-এর দিন আরও খারাপ হয়ে গেল।

অথচ Xu পরিবার এই পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানত না। তারা ভেবেছিল Xu Jiang বুঝি গুয়াশা সম্প্রদায়ের ভেতর রাজার হালে রয়েছে। আর তাই তাদের এই জঘন্য ও নিম্নরুচির স্বজনেরা আজও আগের মতো এমনই অহংকারী ও সংকীর্ণ মানসিকতার রয়ে গেছে।