পঁচিশতম অধ্যায় অলুপ্ত সুন্দর ছায়া

নিজ বাড়ির ছোট উঠানে, শিংতিয়ান武试-এর ঘটনা মোটামুটি বর্ণনা করল, তবে নিজের উপর যে অন্যায় আচরণ হয়েছিল তা একটিও উল্লেখ করল না, কারণ সে চায় না বাবা উদ্বিগ্ন হোক।

শিংতিয়ান যে নীল পোশাকের মানুষকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছে, এই খবর পেয়ে শিং ইউয়ানশান অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। জীবনের অধিকাংশ সময় কাটিয়ে তিনি মানুষের চেহারা দেখার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। নীল পোশাকের মানুষটি যদিও পোশাক-আশাকের দিক থেকে সাধারণ, তবু তার ব্যক্তিত্ব এবং আচরণে বিশেষত্বের ছাপ ছিল, শিংতিয়ানের জন্য তিনি নিঃসন্দেহে একজন শ্রেষ্ঠ শিক্ষক।

এ সময় কু চং শিংতিয়ানকে বললেন, “শিষ্য, তোমার বাবার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে, তুমি বাইরে চলে যাও।” নিজের বাবা মাথা নেড়ে ইশারা করায় শিংতিয়ান কিছু না বলে ঘর থেকে বের হয়ে গেল। স্পষ্টতই গুরু কিছু কথা একান্তে বাবার সঙ্গে বলতে চান, শিংতিয়ান কৌতূহলী হলেও বয়োজ্যেষ্ঠদের ইচ্ছাকে অমান্য করতে পারে না। আকাশের রঙ দেখল, ভাবল ঘরের দুইজন কতক্ষণ কথা বলবেন কে জানে, তাই সে বাড়ির বাইরে বের হয়ে লিংলং-এর ছোট উঠানের দিকে রওনা দিল।

তিন দিন দেখা হয়নি, শিংতিয়ান অনুভব করল তার মন আরও বেশি আকাঙ্ক্ষিত হচ্ছে সেই মেয়েটিকে দেখার জন্য, যার স্মৃতি তাকে তাড়িয়ে বেড়ায়; এমনকি তার সঙ্গীত শুনলেও সে এক অনন্য সুখ অনুভব করে।

পরিচিত পথে, লিংলং-এর উঠানে পৌঁছাল, কিন্তু উঠানের দরজা বন্ধ, তার ওপর ঝুলছে একটি তামার তালা।

“বাড়িতে নেই?” শিংতিয়ান অবাক হল, ভাবল অন্যদিন আসবে। ঠিক তখন পাশের পথ দিয়ে এক গ্রামবাসিনী এসে হাসি মুখে বলল, “এ তো শিং বাড়ির ছেলে!”

এই গ্রামবাসিনী শিংতিয়ান চিনে, তার স্বামীর নাম গুয়, কিন্তু স্বামী অনেক আগে মারা গেছে, সন্তান আর মা, সবাই তাকে গুয় বড় বউ বলে ডাকে, শিংতিয়ান ডাকত গুয় দাদিমা।

“গুয় দাদিমা, নমস্কার!”

“তুমি এ বাড়িতে যেতে চেয়েছিলে, তাই তো?” গুয় দাদিমা ছোট ক声ে বললেন, “তুমি জান না, এই বাড়ির লোক তিন দিন আগে চলে গেছে। আমি আগেই বলেছিলাম এই দুই মেয়ে অদ্ভুত, হঠাৎ এসেছিল, আবার হঠাৎই চলে গেল…”

চলে গেছে?

গুয় দাদিমার পরের কথা শিংতিয়ান শুনতেই পেল না; মাথা ঝিমঝিম করে, মন গভীর দুঃখে ডুবে গেল। খুশি-খুশি গুয় দাদিমার বিদায়ের পর সে ধীরে ধীরে উঠানের দরজার সামনে গিয়ে বুক থেকে একটি চাবি বের করল।

এই চাবি অনেক আগে লিংলং তাকে দিয়েছিল, মজা করে বলেছিল, যদি একদিন সে চলে যায়, এই উঠান শিংতিয়ানকে দিয়ে যাবে।

সে ভাবেনি, সেই কথাটা সত্যি হবে।

শিংতিয়ান বুঝতে পারল না, লিংলং কেন চলে গেল। যদি যেতেই হয়, তাহলে আগেই জানানো উচিত ছিল; আবার বিদায়ের দিন কেন বলল অপেক্ষা করতে? নাকি হঠাৎ কোনো জরুরি ঘটনা ঘটেছে? তাহলে তিন দিন আগে জানানো উচিত ছিল।

তাহলে কি এমন কোনো কষ্টের কথা আছে, যা বলা যায় না?

হঠাৎ মনে পড়ল, কিছুদিন আগে লিংলং-এর মুখে অজান্তেই দুঃখের ছায়া দেখেছিল, মনে আরও দৃঢ় হলো এই ধারণা।

মন অস্থির, শিংতিয়ান চাবি তালায় ঢুকিয়ে ঘুরাল, ‘ক্লিক’ শব্দে তালা খুলে গেল।

দরজা ঠেলে ঢুকল, এখনও সেই পরিচ্ছন্ন উঠান, কিন্তু অনেক কিছুই সরিয়ে আনা হয়েছে, যেমন পাথরের টেবিলের চা-সেট, সঙ্গীত যন্ত্র।

ঘরের ভেতরও একই; আসবাবপত্র আছে, কিন্তু ছোটখাটো জিনিসপত্র সবই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। বোঝা যায়, বাড়ির মালিক হঠাৎ যায়নি; সত্যি সত্যি চলে গেছে, আর ফিরবে না। এছাড়া, শিংতিয়ান ঘরের টেবিলে এই বাড়ির দলিলও দেখতে পেল, স্পষ্টতই লিংলং তার জন্য রেখে দিয়েছে।

এক মুহূর্তে শিংতিয়ান অনুভব করল একাকিত্ব, মন অশান্ত, নানা প্রশ্নে ভরা।

“আসলে কী ঘটেছে?” শিংতিয়ান চারপাশে তাকাল, কিছুদিন আগের লিংলং-এর সঙ্গে হাস্য-আড্ডার স্মৃতি এখনও স্পষ্ট, অথচ মাত্র তিন দিনে সব বদলে গেল।

শিংতিয়ান-এর বন্ধুর সংখ্যা কম, তার মনে লিংলং বাবা ছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আরও আছে সেই প্রেমের অনুভূতি। তাই সে হতবুদ্ধি, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মন অস্থির।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, বাইরে দরজা খোলার শব্দ এল, শিংতিয়ান দ্রুত বেরিয়ে এল, কিন্তু দেখল প্রবেশ করছে তার গুরু কু চং, আশা-ভরা চোখ আবার মলিন হয়ে গেল।

“জগতের প্রেমে কত বেদনা, বিধাতার বিচারে কোথায় ন্যায়? প্রেমিক-প্রেমিকার আকাঙ্ক্ষা বিফলে যায়, জল-বাতাসের মতো সবই ফুরিয়ে যায়, জীবনভর হাহাকার, ভালোবাসার ছায়া পাওয়া কঠিন, শত শত মুক্তার মতো জল ফোটে, শেষমেষ এক কাপ মাটির সঙ্গে সোনালী বাতাস!” কু চং পিঠে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই কবিতা শিংতিয়ান আগে শুনেছিল, কিন্তু এখন কিছু অর্থ খুঁজে পেল।

“গুরু, আপনি কি আগেই জানতেন…” শিংতিয়ান মনে প্রশ্ন জাগল, কু চং-এর শক্তি মনে পড়ল, আশা জাগল।

কু চং মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে বললেন, “তোমাকে প্রথম দেখেই আমি ‘জ্যোতিষ’ বিদ্যা দিয়ে তোমার জন্য ভাগ্য গণনা করেছিলাম, এই প্রেমই তোমার বিপদ। আমার কথা শোনো, এখানেই থামো, আর খুঁজো না। এটাই তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো। নইলে যতই চেষ্টা করো, মানুষের শক্তিতে ভাগ্য বদলানো অসম্ভব; শেষে কেবল মাটি আর বাতাস, সারাজীবন কষ্ট।”

শিংতিয়ান অবাক হলো; সে ভাবেনি গুরু এমন বলবেন। কিন্তু শিংতিয়ান জেদি, সহজে কিছু ছাড়ে না; শরীর দুর্বল থাকলেও কঠোর সাধনা করেছে, নিজের সিদ্ধান্ত সহজে বদলায় না।

আর, ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নও আসে; লিংলং-এর ব্যাপারে সে কিছুতেই ছাড়তে পারে না, মরে গেলেও না।

এ কথা ভাবতে ভাবতেই সে কিছু না বলে মাথা নিচু করে কু চং-এর সামনে কৃতজ্ঞতাসূচক প্রণাম করল, এবং উঠল না, মাটিতে বসে রইল।

শিংতিয়ান জানে, এই মুহূর্তে কেবল কু চং-ই তাকে সাহায্য করতে পারে।

আগে শিংতিয়ান গুরু মানার বিষয়ে কিছু দ্বিধা ছিল, কিন্তু এখন সে একান্তভাবে গ্রহণ করল।

কু চং বারবার মাথা নেড়ে দুঃখিত মুখে চুপ করে রইলেন, শিংতিয়ানও জেদি, মাটিতে বসে রইল; দুইজনের এভাবে অচলাবস্থার সৃষ্টি হল।

এক ঘণ্টা…

দুই ঘণ্টা…

আকাশ অন্ধকার, শিংতিয়ান সেই ভঙ্গিতে নড়ল না। তিন ঘণ্টা পরে কু চং যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আচ্ছা, আমি তো এত নিয়ম মানি না; এত বছর অনেক কিছু করেছি, এবারও কিছু যায় আসে না। তুমি মাথা নিচু করেছ, তুমি আমার শিষ্য; আমি না সাহায্য করলে কে করবে?”

…

পরদিন সকালে, কু চং ও শিংতিয়ান师徒 দুজনই ওয়াজিন গ্রামের বাইরে চলে গেল। যাওয়ার সময় শিংতিয়ান নিজের বাবাকে তিনবার মাথা নিচু করে প্রণাম করল। শিং ইউয়ানশান জানল তার ছেলে গুরুর সঙ্গে বাইরে শিখতে যাবে, তাই আনন্দিত হলেন। গতকাল কু চং কী বলেছিলেন তা জানা যায়নি, শুধু বারবার ছেলেকে বললেন, গুরু-র কথা অবশ্যই শুনতে হবে।

“ছোট তিয়ান, মনে রাখো, গুরু-ই বাবা, বাইরে কু চং চাচা তোমার দ্বিতীয় বাবা, তোমাকে কথা শুনতেই হবে। যদি তুমি গুরু-র সম্মান না রাখো, আমি কখনও মানব না!”

কয়েক বছর ছেলেকে দেখতে পাবেন না ভেবে শিং ইউয়ানশান কষ্টে, হাজার বার সতর্ক করলেন। শিংতিয়ান ও কু চং গ্রাম ছেড়ে যাওয়া পর্যন্ত শিং ইউয়ানশান চোখের পানি ধরে রাখতে পারলেন না।

শিংতিয়ানও একইভাবে কষ্টে, কু চং বললেন, “শিষ্য, চিন্তা করো না, আমি তোমার বাবার জন্য একটি ছোট ভাগ্য গণনা করেছি; তার ভবিষ্যত ভালো হবে। বরং তুমি, তুমি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

শিংতিয়ান চোখের পানি মুছে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

কু চং বুঝলেন, তার শিষ্য সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে, ধীরে ধীরে বললেন, “যেমন গত রাতে বলেছিলাম, লিংলং নামের মেয়েটির পরিচয় বিশাল, ভাগ্য শক্তিশালী, যদিও তোমাদের কিছু সময় মিলবে, কিন্তু তোমাদের মিলন ভাগ্যে নেই; তবু তুমি তাকে খুঁজতে চাও?”

শিংতিয়ান আবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“ঠিক আছে, আমি ‘জ্যোতিষ’ বিদ্যায় জেনে নিয়েছি সে কোথায় আছে, তোমাকে নিয়ে চলব। পথে কমপক্ষে দুই সপ্তাহ লাগবে, এই সময় আমি তোমাকে কিছু শিক্ষা দেব।”

দুজন হাঁটতে হাঁটতে উত্তর দিকে রওনা দিল, কেবল পায়ে হেঁটে।

প্রথম দিন, কু চং শিংতিয়ান-এর বর্তমান 武学 জানলেন, বললেন, “দেহশক্তি প্রথম পর্যায়, দুঃখের বিষয় শক্তি কম; ঠিক আছে, পথে যেতে হবে, আমি তোমাকে একটি পদক্ষেপের কৌশল শেখাব, নাম ‘তিয়ানশান 云步।’ আমি একসময় পশ্চিমের তিয়ানশান পর্বতে ঘুরে এই কৌশল শিখেছিলাম, দেহশক্তি প্রথম পর্যায়ের জন্য উপযুক্ত, শিখলে দ্রুত চলা যাবে, দিনে আটশো মাইল হাঁটা যাবে।”

শিংতিয়ান শুনে অবাক হল; দেহশক্তি পর্যায়ের 武学 অনেক আছে, কিন্তু পদক্ষেপের কৌশল সবচেয়ে দুর্লভ; কারণ সাধারণত轻功-তে শক্তির প্রয়োজন, দেহশক্তি পর্যায়ে পদক্ষেপ বিশেষ।

এই 武学 শেখা একদিনে সম্ভব নয়; পরের কয়েক দিন শিংতিয়ান পথ চলার পাশাপাশি এই কৌশল চর্চা করল। এছাড়া, কু চং তাকে কিছু অজানা口诀 মুখস্থ করতে বাধ্য করলেন।

শিংতিয়ান জানতে চাইল এই口诀ের অর্থ, কু চং কিছু বললেন না; জোর করলে বললেন, না নিলে লিংলং-এর সাথে দেখা করাবেন না। শিংতিয়ান বাধ্য হয়ে চুপ করল।

স্বাভাবিকভাবেই, সেই বেগুনি লাউ শিংতিয়ান সবসময় নিজের কাছে রাখে। কু চং-এর সঙ্গে থাকলে তা গোপন রাখা কঠিন, কিন্তু কু চং প্রথমবার দেখে চোখে একটু জ্বালানি দেখালেও পরে কিছু বললেন না, শিংতিয়ান মনে করল হয়তো গুরু এটাকে তেমন কিছু মনে করেন না। এই সময়ের পরিচয়ে, কু চং শিংতিয়ান-এর কাছে ধূর্ত থেকে শ্রদ্ধেয় গুরু হয়ে উঠেছেন; অন্তত শিংতিয়ান জানে, তিনি wholeheartedly সাহায্য করছেন। শিংতিয়ান ভাবল, সে এই লাউকে সম্পদ মনে করে, হয়তো গুরু তা তেমন মূল্য দেয় না।

তবে পরে কু চং এক সুযোগে শিংতিয়ান-কে সতর্ক করলেন, এই লাউ-এর ইতিহাস রহস্যময়, তিনি ‘জ্যোতিষ’ দিয়েও কিছু জানতে পারেননি, বোঝা যায় এটি এক অমূল্য সম্পদ; শিংতিয়ান-কে সাবধান করলেন, অন্যদের দেখাতে নেই।

দ্বিতীয় দিনে শিংতিয়ান ‘তিয়ানশান 云步’ ব্যবহার করে পথ চলতে পারল; যত বেশি ব্যবহার করল, ততই দক্ষতা বাড়ল। এক সপ্তাহে শিংতিয়ান এই কৌশল এত ভালোভাবে আয়ত্ত করল, শত্রুর সামনে ব্যবহার করলে অদ্ভুতভাবে দেহ চলতে পারে, কেউ বুঝতে পারে না।

এই সময় কু চং ও শিংতিয়ান-এর সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হল; ধীরে ধীরে শিংতিয়ান অনুভব করল, তার গুরু-র অনেক দুঃখ আছে, অনেক গল্প আছে। কখনও চাঁদ আকাশে, গুরু পুরনো মদের কলসিতে মদ ঢালেন, ছাদে বসে চাঁদ দেখেন, মন বিষণ্ন।