একবিংশ অধ্যায়—ভূমি তালিকা

ভোরবেলা, ভেষজ বাগানে পাখির কুজন আর ফুলের সুবাস ছড়িয়ে আছে। শিংথিয়ান নতুন বাহ্যিক শিষ্যের পোশাক পরে হান বুপিংয়ের ঘরের বাইরে এসে গলা পরিষ্কার করে জোরে বলল, “হান প্রবীণ, আমি আজ একদিনের ছুটি চাই।”

“ছুটি?” হান বুপিং পেছনে হাত দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দরজার বাইরে শিংথিয়ানকে দেখে কিছুটা ভাবলেন, তারপর বললেন, “ওহ, ঠিকই তো, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, আজ মাসের পনেরো তারিখ, মানে ভূমিসূচী প্রতিযোগিতার দিন। কী, তুইও চেষ্টা করতে চাস?”

“আমি জানি, আমাদের সম্প্রদায় ভূমিসূচীতে স্থান পাওয়ার ভিত্তিতে পুরস্কার দেয়। এমন সুযোগ পেলে অবশ্যই চেষ্টা করা উচিত!” শিংথিয়ান হাসল।

“ভালো, যা, কিছুদিন পরে তোকে আমার সঙ্গে বাইরে যেতে হতে পারে, আগেভাগে বলে রাখলাম, যেন অকারণে কোথাও চলে না যাস!” হান বুপিং মুখে হাসি টানল, কিন্তু চোখে কোনো হাসি ছিল না, সে হাতে ইশারা করে শিংথিয়ানকে চলে যেতে বলল।

শিংথিয়ান ভেষজ বাগান ছাড়ার পর, হান বুপিং ঠোঁটে বিকৃত হাসি নিয়ে নিজ ঘরে ফিরে গেল। সে একটি গোপন খোপ থেকে কাগজের মতো দেখতে একটি জিনিস বের করল, তবে সেটা কাগজের চেয়ে অনেক বেশি নমনীয়। ভালো করে তাকালে বোঝা গেল, সেটা মানুষের চামড়া।

এই চামড়ার ওপর, জানা নেই কী ধরনের কালি দিয়ে অনেক ছোট ছোট অক্ষরে কিছু লেখা। হান বুপিং সেটি হাতে নিয়ে যেন অমূল্য সম্পদ লাভ করেছে, এমনভাবে তাকিয়ে থাকল।

“আর মাত্র একটা উপাদান পেলেই এই প্রাচীন সূত্রের সব উপাদান জোগাড় হয়ে যাবে। কিন্তু এই শেষ উপাদানটাই খুব কঠিন, সেটা হলো বিশুদ্ধ নারীশরীরের কুমারীর রক্ত। অর্থাৎ এই ওষুধ তৈরি করতে কাউকে বলি দিতে হবে? এমন কাজ করা আমার জন্য কিছুই না, তবে যদি কেউ জানে আমি এমন অমানবিক কাজ করেছি, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু। তাই যখনই চিরযৌবন ও দীর্ঘায়ু দানকারী ওষুধটা তৈরি হবে, তখনই শিংথিয়ানকে মেরে ফেলব। এতে আমার গোপনীয়তা চিরতরে রক্ষা পাবে!” এই সময়, হান বুপিংয়ের মুখে এক ধরনের রোগগ্রস্ত হাসি ফুটে উঠল।

...

গুয়া পাহাড় সম্প্রদায়ের বাহ্যিক শাখা, যুদ্ধশালা।

এটা বিশাল এক মঞ্চ, মেঝেতে সবুজ পাথর পাতা, দৈর্ঘ্য-প্রস্থে একশ হাতের বেশি। এক পাশে দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল পাথরের ফলক, তাতে অনেক নাম লেখা।

এটাই ভূমিসূচীর তালিকা।

এই পাথরের ফলকে তিনশটি নামের স্থান আছে, অর্থাৎ তালিকায় উঠতে চাইলে বাহ্যিক শাখার তিন হাজার শিষ্যের মধ্যে অন্তত তিনশ'র মধ্যে থাকতে হবে। আর যেই শিষ্যই তালিকায় আসবে, সে মাসে মাসে বাড়তি পুরস্কার পাবে—ঔষধ, যুদ্ধকৌশল, এমনকি প্রবীণদের কাছ থেকে সরাসরি প্রশিক্ষণও।

প্রকৃত সুবিধার বাইরেও, তালিকায় থাকলে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস পাওয়া যায়।

তা হল—খ্যাতি।

মানুষ হিসেবে সমাজে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সম্মান। সবাই চায়, পথে হাঁটার সময় মানুষ তাকে চিনুক, শ্রদ্ধা ও ঈর্ষাভরা চোখে তাকাক।

এ মুহূর্তে যেমন, ভূমিসূচীতে থাকা কিছু শিষ্য পাহাড় থেকে ওঠার সময় অন্য শিষ্যরা তাদের চিনে নিয়ে শ্রদ্ধাভরে স্যালুট করছে, তাদের চলে যাওয়া পর্যন্ত ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।

তবে শিংথিয়ানের মনে হয়, ভূমিসূচীর আসল উদ্দেশ্য এটা নয়।

হাঁড়া-বোবা কিংবা গুরু কু চোং দুজনেই বলেছে, মার্শাল আর্টের পথের কোনো শেষ নেই। এক জীবন ধরে সাধনার পরেও দেখা যায়, হয়তো একেবারে শুরুটা মাত্র শেখা গেছে। তবে তখন বয়স হয়ে গেছে। অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকতে হলে নিরন্তর পরিশ্রম করতে হয়। এটা যেন অন্তহীন সিঁড়ি বেয়ে ওঠা—সীমিত সময়ে যতদূর সামনে এগোনো যায়।

ভূমিসূচী, শিষ্যদের এগিয়ে যেতে উদ্বুদ্ধ করার জন্যই রয়েছে; এটাই তার আসল মূল্য।

শিংথিয়ান এই মুহূর্তে দুই হাত পেছনে রেখে ভূমিসূচীর সামনে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবছিল। তার এই আচরণে অনেকেই ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

“দ্যাখো, ছেলেটা কী মনোযোগ দিয়ে দেখছে! নিশ্চয়ই প্রথমবার ভূমিসূচী প্রতিযোগিতায় এসেছে। চেহারাও নতুন লাগছে!” একজন বলল।

“প্রথমবার তালিকা দেখলে সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকায়। এখন নিশ্চয়ই ভাবছে, যদি নাম উঠে যায় তাহলে কত সম্মান হবে!” আরেকজন হেসে বলল।

“তুমি সদ্য আগতদের খাটো করো না। শোনেছি কয়েক মাস আগে আসা শি জিয়াং, গত মাসের প্রতিযোগিতায় এক লাফে সেরা একশতে উঠে গেছে। এমন সাফল্য গত কয়েক বছরে বাহ্যিক শাখায় হয়নি,” এক নারী বলল।

“আমি ওকে চিনি, শি জিয়াং প্রবীণ ইউয়ের শিষ্য, আবার চু ইংজে দাদার কাজিনও। এমন কেউ তালিকায় ওঠা স্বাভাবিক। শুনেছি শি জিয়াং নিজ থেকেও একজন নবাগত শিষ্যকে এই প্রতিযোগিতায় দ্বৈতের চ্যালেঞ্জ করেছে, সত্যি কি না জানি না।”

“একেবারে সত্যি। ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়েছে। বাহ্যিক শাখা ছোট জায়গা, মজার কিছু ঘটলেই সবাই জানে। তবে শি জিয়াংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নাকি একেবারে অপরিচিত, মনে হয় লড়াইটাও খুব নিরস হবে!” এক শিষ্য স্পষ্টতই শি জিয়াংয়ের পক্ষ নেয়।

এমন মনোভাবের শিষ্য আরও অনেকে ছিল, তারা হাসি-আড্ডায় মেতে উঠল। এরপর তালিকায় তাকিয়ে দেখে, একটু আগে শান্তভাবে তাকিয়ে থাকা ছেলেটি আর সেখানে নেই।

এদিকে শিংথিয়ান ইতিমধ্যেই জনশূন্য জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে। একটু আগে যারা কথা বলছিল, তাদের কথাও তার কানে এসেছে। আসলে, ওরা এত জোরে কথা বলছিল যে না শুনে উপায় ছিল না।

শি জিয়াংয়ের সঙ্গে দ্বৈত নিয়ে শিংথিয়ানের কোনো দুশ্চিন্তা নেই। যদি সে কুঞ্জর বর্ষাসম কৌশল আয়ত্ত না করত, তাহলে ফলাফল অনিশ্চিত থাকত। কিন্তু স্বপ্নে তিন মাস ধরে ধ্যানী ভিক্ষুর সঙ্গে অভ্যাসের পর, সে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী—এক আঘাতেই শি জিয়াংকে হারাতে পারবে।

কুঞ্জর বর্ষাসম কৌশল—যদি স্তর অনুযায়ী ভাগ করা হয়, তাহলে শরীর দৃঢ়তার স্তরে শেখার জন্য সর্বোচ্চ কৌশল। স্বপ্নে তিন মাস সাধনায় শিংথিয়ান কৌশলটি গভীরভাবে বুঝেছে, যদিও তার দেহ তেমন শক্তিশালী হয়নি। এখনো তার সাধনা শরীর দৃঢ়তার মধ্যপর্যায়ে, তবে কঠোর অনুশীলন আর ঔষধের সাহায্যে খুব শিগগির উচ্চ স্তরে পৌঁছাবে। এই কৌশল তাকে শেষ স্তর পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারবে।

তবে, এসব পরে ভাবা যাবে, এখন তার একমাত্র লক্ষ্য শি জিয়াংকে হারানো।

এইসব ভাবতে ভাবতে হঠাৎ পাশ থেকে কেউ বলল, “আত্মার তরবারির রাজপুত্র এলেন, বাহ্যিক শাখার প্রথম, লিউ দাদা, সত্যিই অনন্য!”

শিংথিয়ান তাকিয়ে দেখল, সবুজ শিষ্য পোশাক পরা এক যুবক ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠছে। তার চেহারায় একধরনের ঔজ্জ্বল্য, কোমরে লম্বা তরবারি, পেছনে এক বাঁদরও আছে, যার কাণ্ডকারখানা নজর কাড়ে।

আত্মার তরবারির রাজপুত্র লিউ উজিয়ান—শিংথিয়ানও তার নাম শুনেছে। বাহ্যিক শাখার প্রথম শিষ্য, ভূমিসূচীর শীর্ষে এক বছর ধরে। কোনো অঘটন না ঘটলে আরেক বছরেই সে অভ্যন্তরীণ শাখায় উঠতে পারবে।

লিউ উজিয়ানের কোনো অহংকার নেই, সে উঠে দাঁড়াতেই সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার জন্য জায়গা ছেড়ে দিল।

এরপর আশেপাশের শিষ্যদের ফিসফাস শুনতে শুনতে শিংথিয়ান দেখল, ভূমিসূচীর প্রথম কুড়ি শিষ্য প্রায় সবাই এসেছে। কুড়ির বাইরে, তিনশর মধ্যে যারা আছে, তারা আগেই চলে এসেছে, তবে তাদের উপস্থিতি প্রথম কুড়ির মতো চাঞ্চল্য জাগায়নি।

“দেখ, গংসুন দিদি এলেন, কী অপূর্ব সৌন্দর্য! নিঃসন্দেহে আমাদের বাহ্যিক শাখার সেরা সুন্দরী!” এক শিষ্য কোমরে ছোট ছুরি ঝুলিয়ে আসা মেয়েটিকে দেখিয়ে চেঁচাল।

“তুই এমন লোভী চোখে তাকাস না। গংসুন দিদি কিন্তু লিউ দাদার চেয়ে কম নন—দ্বিতীয় স্থানে এক বছর ধরে। দক্ষতায় চমৎকার, সৌন্দর্যে অতুলনীয়। আমরা শুধু দূর থেকে দেখে মুগ্ধ হব, কোনো বাজে চিন্তা করিস না, না হলে আমি-ই তোকে ছাড়ব না!” আরেকজন মজা করল।

লিউ উজিয়ানের মতোই, গংসুন ঝির চারপাশেও দুই-তিন মিটার ফাঁকা জায়গা। কেউ তার পাশে দাঁড়ানোর সাহস করে না।

এসময় আরও দুই শিষ্য আসায় নতুন হইচই শুরু হলো।

“দেখো, দেখো! ভূমিসূচীর তৃতীয় স্থানে থাকা চু ইংজে দাদা এলেন। শুনেছি, এবার ধ্যানস্থ হয়ে প্রথমবারের মতো সূক্ষ্ম চক্র খুলতে পেরেছেন। আহা, কবে আমরা ওই স্তরে পৌঁছাতে পারব!”

“চু ইংজে দাদার প্রতিভা অসাধারণ; মাত্র দুই বছরের মধ্যে সূক্ষ্ম চক্রে পৌঁছেছেন। এই গতিতেই তো সেরা তিনে!”

“চু দাদার পেছনে থাকা ছেলেটি কে?”

“ওই তো শি জিয়াং দাদা, চু দাদার কাজিন। গত মাসেও সেরা একশতে উঠে গেছে...”

“আশ্চর্য! বাহ্যিক শাখায় আবার একজন প্রতিভাবান উঠছে!”

ভূমিসূচীর শিষ্যরা একে একে আসায় চারপাশে আলোচনা তুঙ্গে। শিংথিয়ান ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে অহংকারে ফোলা শি জিয়াংয়ের দিকে নজর রাখল।

সে চু ইংজেকেও লক্ষ্য করল। সন্দেহ নেই, বর্তমান সাধনায় তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না। চু ইংজে মাত্র সূক্ষ্ম চক্রে পৌঁছেছে, আর ইউ থোংহাই তো ওই স্তরের চরমপ্রান্তে। সেই অস্ত্র পরীক্ষার দিনের প্রতিশোধ নিতে হলে এখনো অনেকটা পথ বাকি।

সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চে ভিড় বাড়ল। বাহ্যিক শাখার তিন হাজার শিষ্যদের মধ্যে অন্তত দুই হাজার তো এসেছে, উপরে অনেক কর্মকর্তা আর প্রবীণও আছেন, চারপাশ গমগম করছে। শুধু ইউ থোংহাইকে শিংথিয়ান দেখতে পেল না, হয়তো তার কোনো কাজ ছিল।

মঞ্চের কেন্দ্রস্থলে একটি যুদ্ধমঞ্চ রয়েছে, অত্যন্ত শক্ত পাথরে তৈরি, সব প্রতিযোগিতা এখানেই হয়। ভূমিসূচীর প্রতিযোগিতায় যারা তালিকার বাইরে, তারা তালিকায় থাকা যে কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। জিতলে তার জায়গা পাবে, হারলে নিজের জায়গায় ফিরে যাবে—তবে সবার সামনে হেরে গেলে অপমান হবেই। এই প্রতিযোগিতায় আগেও মৃত্যু-আহত হয়েছে, কারণ এখানে অস্ত্র-ঘুষি অন্ধ; তাই সাধনায় আত্মবিশ্বাস না থাকলে কেউ সহজে চ্যালেঞ্জ করে না।

সময় হয়ে এলে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণ মঞ্চে উঠে জিজ্ঞাসা করেন, কেউ চ্যালেঞ্জ করতে চায় কি না।

স্বল্প সময়ের নীরবতার পর, কিছু আত্মবিশ্বাসী শিষ্য নাম ডাকসহ মঞ্চে উঠে চ্যালেঞ্জ জানায়। সাধারণত তালিকায় থাকা শিষ্যরা চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে, তবে খুব কম ক্ষেত্রেই তাদের স্থানচ্যুত করা যায়।

ভূমিসূচীতে ওঠা মানেই শক্তির স্বীকৃতি। ফলে মঞ্চে একের পর এক লড়াই চলতে থাকে। অন্তত পাঁচ-ছয়টি ম্যাচ হয়, প্রতিযোগীরা সবাই শরীর দৃঢ়তার স্তরে, বেশিরভাগই মধ্যপর্যায়ের শিষ্য, কেউ কেউ উচ্চ স্তরেরও। একবার, একজন উচ্চতর স্তরের শিষ্য তালিকার একত্রিশ নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করল, কিন্তু সে মঞ্চে উঠে কিউং-শক্তির আঘাতে এক আঘাতে পরাজিত হলো, ব্যাপক চাঞ্চল্য ছড়াল।

কিউং-শক্তি, যা কেবল নিঃশ্বাস সংযম স্তরের যোদ্ধারাই অনুশীলন করতে পারে। অর্থাৎ, একত্রিশ নম্বর শিষ্যটি ইতিমধ্যেই নিঃশ্বাস সংযম স্তরে পৌঁছেছে।