তেত্রিশতম অধ্যায়: কিশোরের সংকল্প

শেষ কথাটি শুনে, শিংতিয়ান যেন বজ্রাঘাতে বিধ্বস্ত হল। মুহূর্তের মধ্যে সে কিছুই শুনতে বা দেখতে পারল না; তার চিন্তায় শুধু সেই মেয়ে, যার এক কথায় সে অন্ধভাবে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

আমি কীসের অধিকার নিয়ে লিংলং-এর সামনে যাই?
আমি কীসের ভিত্তিতে বলি, তিন বছর পর সে আমার নারী হবে?
আমি কীসের ভিত্তিতে বলি?
কীসের ভিত্তিতে...

শিংতিয়ান শক্তভাবে মুষ্টি করল, হাড় ও মাংসপেশীর ঘর্ষণের শব্দ যেন কানের পর্দা ফাটিয়ে দিচ্ছে।

"শিংতিয়ান, শুনে রাখো, আমি লিংলং-এর গুরু, তিয়ান ই মন্দিরের ইউন ছিংজি। তার গুরু হিসেবে আমি জানি, লিংলং কত বড় চাপ সহ্য করছে, কতটা কষ্টে আছে... তুমি চিন্তা করো না, শুরু থেকেই আমি তোমার ওপর কোনো আশা রাখিনি। লিংলং-এর নিরাপত্তা আমাদের তিয়ান ই মন্দিরের দায়িত্ব, তিয়ান ই—তিয়ান ই, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ, দা ঝাও সাম্রাজ্য, এমনকি তিয়ান লাং রাজ্যও আমাদের ভয় পায় না। আমি চেয়েছিলাম লিংলং-কে আমার উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলতে, কিন্তু সে পার্থিব সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়নি। তবুও আমি হাল ছাড়িনি। তোমাকে স্পষ্ট করে বলছি, যদি তুমি সত্যিই লিংলং-কে খুঁজে পাওয়ার ক্ষমতা অর্জন করো, তবুও আমাদের তিয়ান ই মন্দিরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে। দুর্ভাগ্যবশত, তোমার বর্তমান সাধনার অবস্থা দেখে, তিন তো দূরে থাক, ত্রিশ বছরেও তুমি শুধু বিভ্রম দেখবে, বড় বড় কথা বলার বাইরে কিছুই নয়..." ইউন ছিংজি ঠান্ডা গলায় বলল, তার প্রতিটি কথা যেন হৃদয়ে ছুরি বিঁধে যাচ্ছে।

শিংতিয়ান তখন মাটিতে বসে, চোখ কটকটে, যেন একের পর এক আঘাতে হতবুদ্ধি হয়ে গেছে।

ইউন ছিংজি একবার ঠাণ্ডা হাসল, তারপর অনিচ্ছায় বিদায় নিতে চাওয়া সেই কিশোরীকে টেনে তুলল।

ঠিক তখন, শিংতিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তিয়ান শান ইউন পদক্ষেপ প্রয়োগ করে, মুহূর্তেই ইউন ছিংজির সামনে এসে দাঁড়াল।

"তুমি কী করতে চাও?" ইউন ছিংজি যার সাধনা অগাধ, সে ভীত নয়, শুধু বিস্মিত। সে জানে, শিংতিয়ান তার দেওয়া নব সুগন্ধ পুনর্জীবনীয় ওষুধ খেয়েও, আগের চোট এত গভীর ছিল যে এত দ্রুত উঠে দাঁড়ানো অসম্ভব। উঠে দাঁড়ানো মানে কেবল ইচ্ছাশক্তির উপর নির্ভর করছে।

শিংতিয়ান কিছু বলে না, কেবল হাতে কিছু ধরে এগিয়ে আসে, মনে হয় তার হাতের মুঠোয় কোনো বস্তু রয়েছে।

ইউন ছিংজি ভ্রু কুঁচকাল, দেহের চারপাশে কুয়াশা ও ধূয়োর মতো সত্যশক্তির আবরণ, কয়েকটি ড্রাগনের মতো সত্যশক্তি ঘুরে ঘুরে চলেছে। দূরত্ব এক গজ, শিংতিয়ান অনুভব করল তার সামনে যেন এক দেয়াল, এগোনো অসম্ভব।

তবুও শিংতিয়ান ঠোঁটে হাসি রেখে এগিয়ে চলল।

এক পা!

পাঠ!

শিংতিয়ানের পোশাক ইউন ছিংজির সত্যশক্তির আঘাতে ছিঁড়ে গেল। ইউন ছিংজি মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কী করছ? এটি আমার ‘পানলং ইউন সি পোশাক’ সত্যশক্তির আবরণ। কোনো অস্ত্র, সত্যশক্তি এতে প্রবেশ করতে পারে না। তুমি আরও এগোলে, নিজেরই ক্ষতি করবে। ফিরে যাও..."

কিন্তু শিংতিয়ান যেন শুনল না, আবারও এক পা এগিয়ে এল।

এক মুহূর্তে, তার ত্বকে ক্ষত সৃষ্টি হল, রক্ত বেরোতে লাগল। শিংতিয়ান তোয়াক্কা করল না, এগিয়ে চলল।

এবার, তার মুখ, নাক, কান থেকেও রক্ত ঝরতে লাগল।

"তুমি মরতে চাও? থামো!" ইউন ছিংজি বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ, পাশে থাকা কিশোরী তো ভয়ে জমে গেছে, কোনো কথা বলতে পারছে না।

তবুও শিংতিয়ান নিজের মতো করে আরও দুই পা এগিয়ে এল।

এখন সে ইউন ছিংজির থেকে তিন ফুটেরও কম দূরে, পুরো শরীর রক্তে ভেজা, চেহারা শোচনীয়, কিন্তু চোখ জ্বলজ্বল, আগের চেয়ে বেশি দৃঢ়।

এই দূরত্বে, শিংতিয়ান অনুভব করল তার শরীর যেন হাজার হাজার কেজি ওজনের নিচে চেপে গেছে, আর এগোনো সম্ভব নয়।

এ সময় সে হাত বাড়াল, প্রায় ইঞ্চি ইঞ্চি এগোল, হাতের শিরা ফেটে রক্ত ঝরছে, তবুও সে অনুভব করছে না।

তার ভঙ্গি দেখে মনে হয়, হাতে থাকা বস্তুটি ইউন ছিংজিকে দিতে চায়।

শেষ পর্যন্ত, শিংতিয়ানের হাত প্রবল সত্যশক্তির চাপে এগিয়ে গেল। ইউন ছিংজি জানে, এই মুহূর্তে ওই তরুণ প্রতি মুহূর্তে অসংখ্য ছুরি দিয়ে কাটার মতো যন্ত্রণায় ভুগছে, তবুও একবারও উহ শব্দ করেনি—এই ইচ্ছাশক্তি সত্যিই অবর্ণনীয়।

অজান্তেই, ইউন ছিংজি হাত বাড়িয়ে শিংতিয়ান দেওয়া বস্তুটি গ্রহণ করল।

পরের মুহূর্তে, সে একটি সুগন্ধি থলি পেল, যার কারিগরি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, লিংলং ঘাসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, তবে থলিটি রক্তে ভেজা।

এই সময়, রক্তে ভেজা তরুণ কোমল অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এটি লিংলং-এর হাতে দিও। তাকে বলবে, তিন বছর পর আমি নিজে গিয়ে ফিরে নেব। আরও বলবে, লিংলং ঘাস না থাকলেও, লিংলং আমার হৃদয়ে রয়েই গেছে!"

বলেই সে সত্যশক্তির ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল।

হাতে থাকা সুগন্ধি থলির দিকে তাকিয়ে ইউন ছিংজি মুগ্ধ, কিছু বলতে চেয়ে ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কিছু বলল না। গভীর দৃষ্টিতে শিংতিয়ানকে দেখল, তারপর কিশোরীকে ধরে, এক লাফে দশ গজ উপরে উঠে গেল। আকাশে উড়ন্ত এক বিশাল সারস এল, দু’জন সেই সারসের পিঠে উঠে উড়ে গেল।

ঠিক তখন, দূর থেকে একটি বাক্য ভেসে এল, শিংতিয়ান শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

বাক্যটি ছিল, "তোমার কথা আমি অবশ্যই পৌঁছে দেব!"

হাসি শেষ করে, শিংতিয়ান মাটিতে বসে, হাঁপাতে লাগল। একটু আগে সে প্রায় সমস্ত শক্তি দিয়ে সুগন্ধি থলিটি পৌঁছে দিয়েছিল।

সত্যি বলতে, তার এই কাজ কিছুটা বোকামি, তবে শিংতিয়ান জানে এটা জরুরি। সে ইউন ছিংজিকে স্পষ্ট করে জানিয়ে দিতে চেয়েছে—যত বাধাই আসুক, তিন বছর পর সে লিংলং-কে খুঁজতে যাবে, কেউই থামাতে পারবে না।

এ সময়ে, শিংতিয়ান অনুভব করল কোমরে বাঁধা ঘুঁটিতে আবার গরম স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে। সে হেসে বলল, "ছোট সাদা, তুমি আর বের না হলে, আমি রক্তক্ষরণে মারা যাব!"

শিংতিয়ানের কথায়, বেগুনি ঘুঁটি থেকে এক কালো ছায়া বের হল, যার নাম শিংতিয়ান দিয়েছে ছোট সাদা—অর্থাৎ ভূতের ছায়া।

"আমি আগেই বলেছি, আমাকে ছোট সাদা বলে ডাকো না। তুমি কি সত্যিই বাঁচতে চাও না? জানো, ওই নারী কতটা শক্তিশালী? সে একবার ফুঁ দিলে তুমি মরে যাবে। তার সঙ্গে ঝামেলা করছ কেন, তোমার মাথায় কী আছে বুঝি না... আর, আমি শুধু ঘুঁটির মধ্যে লুকিয়ে ছিলাম, না হলে সে আমাকে টের পেত। এখন কথা কম বলো, তোমার চিকিৎসা করি, না হলে সত্যিই মরে যাবে!"

ছোট সাদা চিৎকার করে গালাগালি করল, ইউন ছিংজিকে বেশ ভয় পায়। তবুও সে ক্রমাগত সত্যশক্তি সরবরাহ করল, প্রথমে শিংতিয়ানের রক্তক্ষরণ বন্ধ করল। শিংতিয়ান দেখতে যতটা শোচনীয়, তা শুধু বাইরের ক্ষত, রক্তপাত বন্ধ হলে আর চিন্তার কিছু নেই। বরং আগের অভ্যন্তরীণ চোট কিছুটা সমস্যা, তবে সে নব সুগন্ধ পুনর্জীবনীয় ওষুধ খেয়েছিল, সঙ্গে ছোট সাদার সত্যশক্তি চিকিৎসা, শুধু বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠবে।

শিংতিয়ান স্থানেই দু’ঘণ্টা বসে থাকল, তারপর শরীরের যন্ত্রণা কিছুটা কমে এল, রক্তও জমে ক্ষতস্থান শুকিয়ে গেছে। সামান্য নড়লেই খসে পড়ল। হাত-পা একটু নড়াল, শিংতিয়ান ধীরে উঠে দাঁড়াল। সত্যি বলতে, এত দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব হয়েছে কারণ সে দেহ শোধনের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, দেহ শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। অন্য কেউ হলে, এত বড় চোটে দশ-পনেরো দিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হত।

এই সময় শিংতিয়ান আন্তরিকভাবে বলল, "ধন্যবাদ ছোট সাদা!"

ভূতের ছায়া একটু থমকাল, তারপর গালাগালি করে বলল, "ধন্যবাদ কিসের? তোমরা মানুষ বড়ই ছলনাময়। আমি শুধু তোমাকে বাঁচালাম, কারণ তুমি মরলে, আমি আবার ঘুমিয়ে পড়ব, না হলে তোমার মরার খবর কে রাখে!"

শিংতিয়ান হাসল, বিতর্কে গেল না।

আরও কিছুক্ষণ পরে, শিংতিয়ান দেখল তার চোট বেশ ভালো হয়ে গেছে, বিস্মিত হল, মনে মনে ভাবল, নব সুগন্ধ পুনর্জীবনীয় ওষুধের শক্তি কত দুর্দান্ত। দুর্ভাগ্য, কোনো ওষুধের ফর্মুলা পেল না, না হলে নিজে বানিয়ে রাখতে পারত।

শিংতিয়ান আকাশের দিকে তাকাল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তখন ছোট সাদা বলল, "একটু দাঁড়াও, ওই হান বুউপিংকে দেখে আসো, আমার মনে হয় সে মরেনি!"

"মরেনি?" শিংতিয়ান চমকে গেল, একটু আগেই সে দেখেছে, ইউন ছিংজির এক ইশারায় হান বুউপিং একটুও প্রতিরোধ করতে পারেনি, হাড় ভেঙে গেছে, নিশ্চিত মৃত্যু।

"যা বলেছি, দেখে আসো, এত কথা বলো কেন!" ছোট সাদা কিছুটা উদ্বিগ্ন।

শিংতিয়ান সন্দেহ দমন করে, ধীরে হান বুউপিং-এর শবের দিকে গেল। দেখল, সে একদম নড়ছে না, মুখ-নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, হাত অচেতনভাবে বাঁকানো, সত্যিই মৃত।

ঠিক তখন, শিংতিয়ান লক্ষ্য করল, হান বুউপিং-এর আঙুল একটু নড়ল। শিংতিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল, সামনে গিয়ে বাঘের মুঠি প্রয়োগে তার গলা চেপে ধরল।

হান বুউপিং হঠাৎ চোখ খুলে, দৃষ্টি ঘৃণায় ভরা, শিংতিয়ানের দিকে অনবরত তাকিয়ে আছে। সে আসলে মরার ভান করছিল।

"জ্যাজ্যাজ্য, ঠিকই তো। শুনেছি কিছু পশ্চিমাঞ্চলের রাজ্যে এক ধরনের কৌশল আছে, শ্বাস নিয়ন্ত্রণের স্তরের সাধনা, ‘মৃত ভান করা কচ্ছপের শ্বাস’ নামে। এ সাধনা করে শ্বাস বন্ধ করে মৃত্যু ভান করা যায়, বোঝা যায় না। হান বুউপিং এ কৌশলই শিখেছে, মরার ভান করে পালানোর চেষ্টা করছিল, আমি ধরে ফেলেছি!" ছোট সাদার কণ্ঠে উত্তেজনা, যেন বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছে।

শিংতিয়ান গুরুতর আহত হান বুউপিংকে ধরে রেখে ভীত হল, যদি সে মরার ভান করে পালাতে পারত, পরে সুস্থ হয়ে ফিরে এলে প্রতিশোধ নিত। হান বুউপিং-এর সাধনা দেখে, সে কীভাবে প্রতিরোধ করত?

ভাবতে ভাবতে, শিংতিয়ান সিদ্ধান্ত নিল, একবার তাকাল হান বুউপিং-এর দিকে, তারপর আঙুলে চাপ দিয়ে তার গলা মচকাল।

কটকটে শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ এল, হান বুউপিং চোখ খোলা রেখে চিরতরে প্রাণ হারাল।

"হান জ্যেষ্ঠ, তুমি অনেক অন্যায় করেছ। আমি না মারলে, তুমি আমার প্রাণ নিতেই। তাই আগে আমিই মারলাম!" শিংতিয়ান ফিসফিস করে বলল, মনে শান্তি। সে প্রথমবার হত্যা করছে না, তাই প্রথমবারের সেই উদ্বেগ নেই।

"ঠিক বলেছ, নির্দয়তা বড় কাজের জন্য দরকার!" ছোট সাদা এবার শিংতিয়ানকে প্রশংসা করল।

শিংতিয়ান কোনো উত্তর দিল না, একটু শান্ত হয়ে হান বুউপিং-এর দেহ তল্লাশি শুরু করল।

প্রতিপক্ষের সাধনা উচ্চ, জ্যেষ্ঠ, নিশ্চয় কিছু মূল্যবান বস্তু আছে। শিংতিয়ান এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সাধনার উপকরণ।

প্রথমে পেল এক পুরনো মানবচর্ম ফর্মুলা, জানে এটা ফাঁদ, তবুও ফেলে দিল না, গুছিয়ে নিল।

এছাড়া কিছু ওষুধ, একটি তীক্ষ্ণ ধারালো ছুরি, যা শ্রেষ্ঠ অস্ত্র হিসেবে গণ্য করা যায়, এবং একটি হাতে লেখা বই পেল।

বইটি খুলে দেখে শিংতিয়ান খুশি হল—তাতে 'গা শান প্রাথমিক শ্বাস নিয়ন্ত্রণ' সাধনার অভিজ্ঞতা ও 'মৃত ভান করা কচ্ছপের শ্বাস' কৌশলের মন্ত্র লেখা আছে, সম্ভবত হান বুউপিং-এর নিজস্ব রচনা।