চুয়ান্নতম অধ্যায়: প্রবল দাপট

সমগ্র প্রাঙ্গণজুড়ে তোলপাড় উঠল।
যুদ্ধমঞ্চের উপর, জিন ছেনফার রক্তাক্ত দেহের দুই খণ্ড মঞ্চে লুটিয়ে পড়ল, আর শিং তিয়ান মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল। যে পরিণতি অবধারিত মৃত্যু বলে মনে হচ্ছিল, তা মুহূর্তে উল্টে গেল; একখানা তরবারির আঘাতে শিং তিয়ান জিন ছেনফারকে নিধন করল।

“হীনপশু, তোর এত বড় সাহস!” হঠাৎ এক প্রচণ্ড ধমক ফেটে পড়ল। এক ব্যক্তি আচমকা উঁচু মঞ্চে লাফ দিয়ে উঠে হাত বাড়িয়ে শিং তিয়ানকে চেপে ধরতে এল। তার আঙুলের ফাঁকে সত্যি শক্তি কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে; একবার ধরা পড়লে হাড় চূর্ণ হয়ে মাংস ছিঁড়ে যাবে নিঃসন্দেহে।

এতখানি সাধ্য যার, সে যে এই মুহূর্তে বহিরাঙ্গনের প্রথম ব্যক্তি চু ইংজি-ই, তা বলাই বাহুল্য।

তার গতি বিদ্যুৎবেগী, চোখে হন্তারক জ্যোতি; অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে সে আঘাতে নামল। শিং তিয়ান তার সাজানো তিন শিষ্যকে পরপর পরাজিত করেছে, শেষে এক তরবারির কোপে জিন ছেনফারকেও মেরে ফেলেছে। সকলেই জানে, এ তিনজন ছিল তারই বিশেষ অনুগত। এমন লোককে এভাবে খুন করা হলে যদি শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে বহিরাঙ্গনে চু ইংজির দাঁড়াবে কী করে? আর কে-ই বা তার হয়ে প্রাণপণ কাজ করবে?

তাই আজ সে বিধি ভেঙে পড়ার ঝুঁকি নিয়েও মানুষ ধরতে নেমেছে। চু ইংজির ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাসও। তার গুরু ইউ তংহাই; তদুপরি গতবার পাওয়া “স্বর্গসুগন্ধি জেড-ডালিম ফল” ব্যবহার করে সে অন্তরাঙ্গনের এক শিষ্যের মন জয় করেছিল। সেই শিষ্যের অবস্থান অন্তরাঙ্গনে অত্যন্ত উচ্চ; তিনি তাকে “নীল-আকাশ” জেডফলকও উপহার দিয়েছিলেন। শোনা যায়, এই ফলক যার কাছে থাকে, বহিরাঙ্গনে কেউ তাকে শাস্তি দেওয়ার সাহস পায় না। এই কারণেই চু ইংজি ছিল নির্ভীক।

আজ সে দাপট দেখাতেই চায়; সকলকে জানিয়ে দিতে চায়, তার বিরোধিতাকারীর পরিণতি কখনও ভালো হয় না।

চু ইংজি ছিল穴-উন্মোচন পর্যায়ের প্রারম্ভিক স্তরে। শরীরের সর্বত্র আঠারোটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু সত্যি শক্তি দিয়ে ভেদ করা তার পক্ষে সম্ভব হয়েছে। তার সত্যি শক্তি শিং তিয়ানের তুলনায় দশগুণেরও বেশি; তাছাড়া তার কাছে একাধিক অদ্ভুত ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশলের মিশ্রণ আছে। এই আক্রমণ শিং তিয়ানের পক্ষে এড়ানো কিংবা প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়, আর চু ইংজির মনে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠেছে বলে সে একটুও হাত হালকা করল না।

“থামো, চু ইংজি!” এক ব্যক্তি উঁচু মঞ্চে লাফিয়ে উঠে একখানা তালহাতের কৌশল দিয়ে সেই গ্রাস প্রতিহত করতে চাইল। সে-ই চাং ইউ।

“হুঁ, চাং তত্ত্বাবধায়ক, তুমিও আমাকে থামাতে পারবে না। সরে দাঁড়াও!” চু ইংজি চোখ বড় করে এমন এক আঘাতে চাং ইউয়ের তালশক্তি ভেঙে দিল, আর অপরজনকে দশেরও বেশি কদম পেছনে ঠেলে দিল।

চাং ইউ তত্ত্বাবধায়ক হলেও তার সাধনা কেবল শ্বাস-সংযম পর্যায়ের পূর্ণতা; চু ইংজির তুলনায় তিনি অনেক পিছিয়ে।

চু ইংজির সেই গ্রাস শিং তিয়ানের নাগাল পেতে যাচ্ছে, এমন সময় আরও দুইজন মঞ্চে উঠে এল। এক তরবারি, এক খঞ্জর—অবশেষে কোনোমতে চু ইংজির আঘাত ঠেকানো গেল।

উপস্থিতদের মধ্যে সত্যি সত্যি চু ইংজিকে বাধা দেওয়ার সামর্থ্য ছিল, বড়জোর কয়েকজন প্রবীণ ছাড়া, আর লিউ উজিয়ান ও গংসুন ঝি-ই শুধু।

“কী, লিউ উজিয়ান, গংসুন ঝি, তোমরাও কি এই কাদায় নামতে চাইছ? একেবারে অকারণ হস্তক্ষেপ! এই ব্যক্তি প্রকাশ্যে আমার সহ-শিষ্যকে হত্যা করেছে, অপরাধ গুরুতর; যথাযথ শাস্তি না দিলে আমাদের গুআশান গেটের বিধি কোথায় থাকবে? তোমরা দু’জন দ্রুত সরে যাও, নইলে সহশিষ্যতার সম্পর্কেই আঘাত লাগবে!” চু ইংজি তীব্র ধমকে এক বিশাল অভিযোগ চাপিয়ে দিল।

“অসঙ্গত!” গংসুন ঝি শীতল মুখে বলল, “তরবারি আর খঞ্জরের চোখ নেই। যেহেতু যুদ্ধমঞ্চে উঠেছ, মৃত্যু-আহত হওয়া অনিবার্য। এমনকি গেটের বিধিতেও আছে, যুদ্ধমঞ্চে জীবন-মৃত্যু নিজ দায়িত্বে। আমার তো মনে হয়, বিধি অমান্য করছ তুমি-ই, চু ইংজি!”

বিধি দিয়ে চেপে ধরার উদ্দেশ্যে সবাই ভেবেছিল, চু ইংজি নিশ্চয়ই কিছুটা সংযত হবে। কে জানত, সে কুটিল হেসে হঠাৎই সারা শরীরে শক্তি বাড়িয়ে তুলল। তার পেছনে সত্যি শক্তি জমে এক দানবদমন দেবমূর্তির রূপ নিল, উচ্চতা দশ ঝাং। তার ভঙ্গি কয়েক মাস আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি ভয়াবহ।

“এ... এই শক্তি... চু ইংজি, তুই কি穴-উন্মোচন পর্যায়ের পূর্ণতায় উঠে গেছিস?” গংসুন ঝির মুখ বদলে গেল। এই মুহূর্তে চু ইংজি যেন আকাশ থেকে নেমে আসা দেবতা; তার শরীরের সত্যি শক্তি প্রায় দৃশ্যমান, আর পেছনের দানবদমন দেবমূর্তি যেন প্রাচীন দেবতার মতো, যার সামনে নতজানু হওয়ার ইচ্ছা জেগে ওঠে। এই প্রায় দমবন্ধ করা আধিপত্যের নিচে, নিম্নস্তরের বহু শিষ্য হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

穴-উন্মোচন পর্যায়ের পূর্ণতা মানে বাহাত্তরটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু ভেদ করা। এই সাধনায় বহিরাঙ্গনের উচ্চপদস্থ প্রবীণ হওয়াও যথেষ্ট সম্ভব।

চু ইংজি অহংকারে উজ্জ্বল মুখে গম্ভীর স্বরে বলল, “বিধি? আমি চু ইংজি বহিরাঙ্গনের প্রথম শিষ্য, সাধনাও穴-উন্মোচন পর্যায়ের পূর্ণতায় পৌঁছেছে। আজ এই অপবিত্রকে শাস্তি দিতেই হবে। দেখি, কে আমাকে বাধা দেয়, আর কে-ই বা আমাকে থামাতে পারে?”

বলেই সে সরাসরি হাত বাড়াল। তার পেছনের দানবদমন দেবমূর্তিও একই সঙ্গে বিশাল হাত প্রসারিত করে শিং তিয়ানের দিকে ছুটে গেল। এই মুহূর্তে লিউ উজিয়ান ও গংসুন ঝি-র মুখেও বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। এমন শক্তির সামনে তারাও অসহায় বোধ করল। তাদের সাধনা কেবল穴-উন্মোচন পর্যায়ের প্রারম্ভিক স্তর, আঠারোটি বিন্দু খোলা মাত্র। দু’জনে মিলে লড়লেও এই চু ইংজিকে হয়তো হারাতে পারবে না।

চু ইংজির এই ভয়ংকর দাপট দেখে মঞ্চের শিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হিং সে তীব্র বিদ্বেষে বিকৃত মুখে হাসল। তার হৃদয়ে অদ্ভুত তৃপ্তি। সে জানত, তার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পটভূমি এমন যে আজ উপস্থিত প্রবীণরাও বাধা দিতে এলে সফল হবে না।

আজ শিং তিয়ানের মরতেই হবে!

“শিং তিয়ান, আগেই বোঝা উচিত ছিল আজকের এই পরিণতি। শুরুতেই আমাকে না উসকালে এমন দশা হতো না। হুঁ, জন্মগতভাবেই তুই তো মাটির কাদার মানুষ; তোর তো পায়ের তলায়ই পিষ্ট হওয়ার কথা!” হিং শীতল হাসিতে কটাক্ষ করল।

গংসুন ঝি ও লিউ উজিয়ান কিছু করতে যাবে, এমন সময় এক প্রবল সত্যি শক্তি তাদের জায়গাতেই আটকে দিল। চু ইংজির সাধনা হঠাৎ বেড়ে গেছে, আর “দমনকারী দানবমূর্তি সাধনা”ও আছে—সে নিঃসন্দেহে গংসুন ঝি ও লিউ উজিয়ান দু’জনকেই চেপে ধরতে সক্ষম।

এই সময় কয়েকজন প্রবীণ ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। চু ইংজির এই আচরণ পুরোপুরি বিধির অবমাননা; প্রবীণ হয়ে কীভাবে চুপ করে বসে থাকা যায়? তারা সবাই একসঙ্গে উঁচু মঞ্চে উঠে এলেন।

“চু ইংজি, কী করছ তুমি? ভুলে যেও না, তুমি এখনও কেবল একজন শিষ্য। সাধনা বাড়লেও তোমার পক্ষে নিয়মের ঊর্ধ্বে ওঠা চলে না। দ্রুত সরে যাও। ভবিষ্যতে তোমার সাফল্য সীমাহীন হতে পারে; তাহলে এক সাধারণ শিষ্যের সঙ্গে এত বাড়াবাড়ি করছ কেন? আর তুমি যদিও ইউ প্রবীণের প্রধান শিষ্য এবং ভূমি-তালিকার প্রথম, তবু আমাদের একেবারে উপেক্ষা করতে পারো না...” এক প্রবীণ উচ্চস্বরে ধমক দিলেন, যেন চু ইংজিকে থামাতে চান।

কে জানত, চু ইংজি কেবল শীতল গর্জন করল এবং এক পা এগিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে মেঝের পাথর ফেটে চৌচির হয়ে গেল; কয়েকজন প্রবীণই সত্যি শক্তির চাপে আধপা পিছিয়ে গেলেন।

“চু ইংজি, তুই বিদ্রোহ করছিস?” এক প্রবীণ ক্রোধে চিৎকার করলেন, আর তখনই হাত তুলতে যাচ্ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু ইংজি হাতের মুঠো থেকে তামার পাতার মতো একটি জেডফলক বের করল। জেডফলকটি সম্পূর্ণ নীল-সবুজ, তার গায়ে সূক্ষ্ম আভা ওঠানামা করছে, আর তাতে দুটি অক্ষর খোদাই করা—যাদের মধ্যে অপার শক্তি নিহিত।

ওই দুটি অক্ষরের একটিমাত্র দৃষ্টিই মানুষের মনে শ্রদ্ধা ও নতজানু হওয়ার অনুভূতি জাগায়।

উপরে “নীল”, নিচে “শূন্য”।

নীল-শূন্য!

চু ইংজি সত্যি শক্তি দিয়ে জেডফলকটি সক্রিয় করল। মুহূর্তেই তার উপর দীপ্তি উথলে উঠল, অদৃশ্য এক চাপ ঢেউয়ের মতো বিস্ফোরিত হলো। কয়েকজন প্রবীণ আর প্রতিরোধ করতে পারলেন না; একযোগে রক্তবমি করলেন।

“ওটা... ওটা কি নীল-শূন্য জেডফলক? নীল-শূন্য মহাশয়ের জেডফলক...” এক প্রবীণ সারা গায়ে কাঁপতে লাগলেন। তার চোখের আতঙ্ক ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, কণ্ঠেও ছিল স্পষ্ট ভয়।

“নীল-শূন্য জেডফলক, সত্যিই নীল-শূন্য জেডফলক! আশ্চর্য নয় যে চু ইংজি এত নির্ভীক—সে যে ওই মহাশয়ের স্নেহ পেয়েছে!”
“চু ইংজি, তোমার কাছে নীল-শূন্য জেডফলক থাকলেও কাজটা এতদূর টেনে নিও না। ভেবে দেখো, বিষয়টা যদি বাড়াবাড়ি পর্যায়ে যায়, তোমারও কোনো লাভ হবে না!” এক প্রবীণ নরম সুরে বলতে শুরু করলেন, করজোড়ে অনুরোধের সুরে।

“আমার পরিকল্পনা আছে, আপনারা নিচে নেমে যান!” চু ইংজির দাপট আরও বেড়ে গেল। সে প্রশস্ত হাত নাড়তেই সমুদ্রসম সত্যি শক্তির ঝাপটা থেকে সব প্রবীণ উঁচু মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়লেন, গংসুন ঝি ও লিউ উজিয়ানও একই সঙ্গে কয়েক দশ ঝাং দূরে আছড়ে পড়ল।

দু’জনে উঠে একবার মুখোমুখি চাইল। উভয়ের চোখেই বিস্ময় আর অবিশ্বাস।

“নীল-শূন্য জেডফলক তো নিজেই একখানা আত্মিক অস্ত্র। এখন চু ইংজি穴-উন্মোচন পর্যায়ের পূর্ণতায়, তার শরীরে দমনকারী দানবমূর্তি সাধনা আছে, আবার হাতে নীল-শূন্য জেডফলকও রয়েছে। উচ্চতর প্রবীণ আর প্রথম প্রবীণ ছাড়া আর কেউ তাকে থামাতে পারবে না!” লিউ উজিয়ান তিক্ত মুখে বলল। কে ভেবেছিল, মাত্র কয়েক মাস আগেও তারা দু’জন প্রায় সমানে সমান লড়তে পারত; আর আজ চু ইংজি এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!

“আমি刚刚 দেখলাম চাং ইউ তত্ত্বাবধায়ক তাড়াতাড়ি চলে গেছেন, সম্ভবত প্রথম প্রবীণকে খবর দিতে। আশা করি এখনও সময় আছে, নইলে শিং তিয়ান সে...” গংসুন ঝি বুকে জমে ওঠা সত্যি শক্তি শান্ত করে উচ্চ মঞ্চের দিকে তাকাল, মুখে গভীর উদ্বেগ।

“আমি তো দেখলাম তুমি মঞ্চে উঠলে, তাই অনুসরণ করলাম। ওই শিং শিষ্যের সঙ্গে কি তোমার কোনো পরিচয় আছে?” লিউ উজিয়ান তখন বলল। গংসুন ঝি বহিরাঙ্গনে নির্জন প্রকৃতির জন্য বিখ্যাত; এমনকি তার সঙ্গে তারও দু-এক কথা হয়, কিন্তু অন্য কারও প্রতি তাকে এত উদ্বিগ্ন হতে কখনও দেখেনি।

গংসুন ঝি শান্ত স্বরে বলল, “সে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। তাই আজ তাকে মরতে দিতে পারি না, এই পর্যন্তই!”

এই সময় যুদ্ধমঞ্চে শুধু বাকি রইল চু ইংজি আর... শিং তিয়ান।

চু ইংজির এই দাপট, এই মুহূর্তে যা কিছু ঘটছিল, শিং তিয়ান সবই দেখছিল; ফলে তার বিস্ময়ের সীমা রইল না। তবে সাবধানী আঘাতে শিং তিয়ান যখনই পর্যন্ত-কণ্টক দ্বারা বিদ্ধ হয়েছিল, যদি ছোট সাদা সময়মতো সত্যি শক্তি চালিয়ে শিং তিয়ানকে সেই জিন ছেনফারকে এক আঘাতে কুপিয়ে না মারাত, তবে সে তখনই মরে যেত। এখন ছোট সাদার সঙ্গে মিলে সে সেই বিষাক্ত অস্ত্রের বিষ বের করার চেষ্টা করছে, তাই কিছুক্ষণ নড়তে পারেনি।

এখন বিষের কিছুটা অংশ বের হয়েছে; আপাতত বিষে মরে যাওয়ার আশঙ্কা নেই, কিন্তু শিং তিয়ান জানত, আজ যদি তার হাতে আকাশছোঁয়া কোনো কৌশল না থাকে, তবে মৃত্যুই সম্ভবত তার ভাগ্য।

কে ভেবেছিল, এই চু ইংজি এমন ভয়ংকর, এতই কর্তৃত্বপূর্ণ; বিধিকে অবজ্ঞা করে এমন অবস্থা তৈরি করেছে যে প্রবীণরাও তার কিছু করতে পারছেন না। চু ইংজির হঠাৎ বেড়ে যাওয়া সাধনা দেখে শিং তিয়ানের ধারণা, বেশির ভাগই কয়েক মাস আগে অনফিরা পাহাড় থেকে লুট করা “স্বর্গসুগন্ধি জেড-ডালিম ফল”-এর সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে। ছোট সাদা আগেই বলেছিল, যদি সে সেই ফলের দুইটি খায়, তবে তিন মাসের মধ্যে穴-উন্মোচন পর্যায়ে পৌঁছে যাবে। আমি যদি সেইভাবে পারি, তবে যে চু ইংজি শুরু থেকেই穴-উন্মোচন পর্যায়ে ছিল, তার পক্ষে穴-উন্মোচন পর্যায়ের পূর্ণতায় পৌঁছানোও বিচিত্র কিছু নয়।

কিন্তু শুধু এতটুকুর জন্যই চু ইংজি এমন নির্দয়ভাবে বাড়াবাড়ি করার সাহস পেত না। মনে রাখতে হবে,刚刚 সেই কয়েকজন প্রবীণের মধ্যেই এমন একজন ছিলেন, যার সাধনা穴-উন্মোচন পর্যায়ের মহাপূর্ণতায় পৌঁছেছে। তিনি স্পষ্টতই হস্তক্ষেপ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু “নীল-শূন্য জেডফলক” দেখেই শুকিয়ে যাওয়া বেগুনের মতো নেতিয়ে পড়লেন!

কেন?

ওই নীল-শূন্য জেডফলকের কী এমন বিশেষত্ব, যা সব প্রবীণকেই এত ভয় দেখায়?

শিং তিয়ানের চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, সে তখনই প্রতিকার ভেবে দেখছিল। ভয় তার তেমন নেই; ছোট সাদা刚刚 বলেছিল, এমনকি এই চু ইংজির প্রতিপক্ষ না হলেও, সে সর্বশক্তি লাগিয়ে শিং তিয়ানকে পালাতে সাহায্য করতে পারে, আর সাফল্যের সম্ভাবনা সাত-আট ভাগ।

তবে চরম প্রয়োজন না হলে শিং তিয়ান তা করবে না।

গুয়াশান গেটে তাকে এনেছিলেন গুরু ছুয়ান ছং। নিশ্চয়ই গুরুর কোনো কারণ ছিল। তাই শিং তিয়ান যেতে চায় না, আর যেতে পারে না।

কিন্তু এই মুহূর্তের জীবন-মৃত্যুর সঙ্কটের মোকাবিলা সে করবে কীভাবে?