একুশতম অধ্যায়: কুচক্রী ব্যক্তি

段 মিংকে পরাজিত করা শিং থিয়েনের জন্য অত্যন্ত সহজ ছিল। শুদ্ধদেহ স্তরের যোদ্ধাদের দেহ গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়। তার ওপর, শিং থিয়েন প্রতিদিন বেগুনি কুমড়ার জল পান করে শরীরকে আরও কঠিন করে তুলতো। তাই, শুদ্ধদেহের প্রারম্ভিক স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যেও তার সমকক্ষ বিরল। আর段 মিং তো এখনও শরীর শুদ্ধ করতে পারেনি, তাই শিং থিয়েনের কাছে হেরে যাওয়ায় তার কোনো দুঃখ নেই।

এবং এবারই প্রথমবারের মতো শিং থিয়েন চতুর্থ ধাপ অতিক্রম করল। স্বভাবতই সে বয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি স্থিরচিত্ত, তবু মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। আরেকটি ধাপ পেরোলেই বহুদিনের সাধনার ফল সে পাবে। যুদ্ধে উত্তীর্ণ হলে তার জীবন আর সাধারণ মানুষের মতো থাকবে না, বাবার মতো সারাজীবন মাটি ও ইটের সঙ্গে কাটাতে হবে না। বাস্তববাদীভাবে বললে, তার উত্তীর্ণ হওয়ার মাধ্যমে বাবা-ও নিশ্চিন্তে অবসর জীবন কাটাতে পারবে—এটাই তার কাছে সবচেয়ে বড় পাওয়া।

এ মুহূর্তে, শিং থিয়েনসহ আর সতেরো জনই চতুর্থ ধাপ অতিক্রম করেছে। ল্যু মংকে সেই কিশোরী বিদায় করে দিয়েছে। যদিও ব্যর্থ পরীক্ষার্থীদের তাড়ানো হয়নি, ইতিমধ্যেই কয়েকটি ছোট ছোট দল মেধাবী পরীক্ষার্থীদের নিজেদের দলে টানার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

যদি কোনো যুগান্তকারী যোদ্ধা দল কাউকে গ্রহণ করে, সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো কি না তাতে কিছু আসে যায় না। তাই, পেছনের পরীক্ষার্থীদের মধ্যে আনন্দের চিৎকার মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে। তবে, বড় দলে সাধারণত কেবল সেরা পরীক্ষার্থীদেরই নেওয়া হয়, ছোট দলগুলোই বেশি আগ্রহ দেখায়।

তাদের লক্ষ্য কেবল এই সতেরো জন, যারা চূড়ান্ত ধাপে পৌঁছেছে।

প্রথম চার ধাপের তুলনায় পঞ্চম ধাপে কোনো নির্ধারিত পরীক্ষা নেই। প্রতি বছর প্রধান পরীক্ষকই তাৎক্ষণিকভাবে বিষয় নির্ধারণ করেন। এ সময় স্থানীয় প্রশাসক লিউ দাদা সম্মান জানিয়ে বললেন, “তাহলে পঞ্চম ধাপের পরীক্ষার বিষয়বস্তু নির্ধারণের ভার আপনাকেই দিলাম, ইউ প্রবীণ।”

উত্তরে ইউ তোংহাই হাসলেন, “আপনার কথায় সম্মানিত বোধ করছি।”

বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মাটিতে পা রেখে লাফিয়ে প্রায় ছয়-সাত গজ ওপরে উঠে সোজা সতেরো পরীক্ষার্থীর সামনে অবতরণ করলেন।

এ মুহূর্তে ইউ তোংহাইয়ের চারদিকে শক্তির ঢেউ, কাপড় উড়ছে, দাড়ি হাওয়ায় ভাসছে—একজন সত্যিকারের উচ্চমানের যোদ্ধার মতো দৃশ্য। পরীক্ষার্থীদের চোখে বিস্ময় আর ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট।

কে না চায় অতুলনীয় কৌশল আয়ত্ত করে সাধারণ মানুষের চেয়ে শ্রেষ্ঠ হতে!

শিং থিয়েন মনে মনে ইউ প্রবীণের সঙ্গে বুড়ো বোবা-র তুলনা করল। তার সিদ্ধান্ত—বুড়ো বোবা ইউ প্রবীণের চেয়েও শক্তিশালী। সেদিন রাতে বুড়ো বোবা ও কালো পোশাকের প্রবীণের সংঘাতে যে শক্তি প্রকাশ পেয়েছিল, তা ইউ প্রবীণের চেয়ে দ্বিগুণ ছিল।

ঠিক তখন ইউ তোংহাই সবাইকে দেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “পঞ্চম ধাপে তোমরা প্রত্যেকে আমার একটি ঘা সামলাবে।”

বলামাত্রই চারপাশে হইচই পড়ে গেল।

“ইউ প্রবীণ, এতে আপত্তি আছে। আপনার কৌশল যেসব পরীক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত, তারা কীভাবে আপনার একটি আঘাতও সহ্য করবে?”—প্রথমেই আপত্তি তুললেন লিউ দাদা। যেহেতু তিনি পরীক্ষার অন্যতম দায়িত্বপ্রাপ্ত, কোনো অঘটন ঘটলে ইউ প্রবীণ হয়তো চলে যাবেন, কিন্তু তার দায় তাকেই নিতে হবে।

কিন্তু ইউ তোংহাই হাসলেন, “চিন্তা করবেন না। আমি পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে কৌশল শিখছি, নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করব, কোনোরকম শুদ্ধ শক্তি প্রয়োগ করব না, কাউকে আঘাতও লাগবে না। তাছাড়া, এদের মধ্যে ভবিষ্যতে আমার দল গুয়া শানের কেউ থাকতে পারে।”

“এভাবে হলে ভালোই!” লিউ দাদা কপাল মুছে স্বস্তি পেলেন, “তাহলে আপনাকেই দায়িত্ব দিলাম।”

“এ তো সহজ কথা!” ইউ তোংহাই হাসলেন, তবে চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা চাহনি ফুটে উঠল।

দূরে মিয়ান শান দলের এক প্রবীণ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ইউ তোংহাই খুব সংকীর্ণচিত্ত, প্রতিশোধপরায়ণ। আমরা শিং থিয়েনের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছি বলেই ইচ্ছা করে ছেলেটিকে বিপদে ফেলতে চাইছে।”

“এই বুড়ো লোকটা একেবারেই নির্লজ্জ...” মিয়ান শান দলের এক কর্মকর্তা প্রতিবাদ করতে এগোলে প্রবীণ তাকে থামিয়ে দিলেন।

“তুমি গিয়ে কিছু বললে ইউ তোংহাই কি স্বীকার করবে? আমি আগেই ধারণা করেছিলাম। ইচ্ছা করে শিং থিয়েনকে নিয়ে কথা তুলে তাকে উস্কে দিয়েছি, যাতে সে ছেলেটিকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে দেয়। এতে, গুয়া শান দলের বাইরে আর কেবল আমাদের মিয়ান শান দলেরই সমান মর্যাদা আছে। ছেলেটি শেষ পর্যন্ত কেবল আমাদের দলে আসতে পারবে।”

“আরও দেখব ইউ তোংহাই কতদূর যায়। সীমা ছাড়ালে বদনামের শিকার হবে, গুয়া শান দলের সম্মানও কমবে। আমার এই চালটা কার্যত দুই দিকেই ফলপ্রসূ!”

অল্প দূরে, গুয়া শান দলের কর্মকর্তা চ্যাং ইউ দুশ্চিন্তায় ভুগছিলেন। তিনিও ইউ তোংহাইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন। পাশে থাকা বো শিপিং ফিসফিসিয়ে বললেন, “চ্যাং ভাই, চিন্তা করোনা, ইউ প্রবীণ সব জানেন।”

এ সময় ইউ তোংহাই সাদা পাথরের গুঁড়ো দিয়ে তিন গজ ব্যাসের একটি বৃত্ত একে শক্তি সরিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, “একজন একজন করে এসো। আমি কেবল একবার আঘাত করব। তুমি যেভাবে পারো—চাইলে প্রতিরোধ করো, চাইলে পালাও, চাইলে পাল্টা আঘাত করো—কিন্তু আমি বৃত্তের বাইরে না ফেলতে পারলে উত্তীর্ণ, নয়তো বাদ। সবাই বুঝেছ?”

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“তাহলে শুরু হোক!”

এই বলে ইউ তোংহাই বৃত্তের মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন ধ্যানরত সাধু। প্রথম পরীক্ষার্থী সাহস নিয়ে এগিয়ে গেল।

ছেলেটি বয়সে ছোট হলেও দেহে বলশালী, তবু ইউ তোংহাইয়ের সামনে গা শিউরে উঠল। সে বৃত্তে ঢুকেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, বুঝতে পারল না কী করবে।

ঠিক তখন ইউ তোংহাই সামান্য চোখ মেলে হাত তুলে এক থাপ্পড় মারলেন।

একটি সাধারণ থাপ্পড় হয়েও ছেলেটির মনে হলো, চারদিক থেকে ঘিরে ধরা হয়েছে। যতই সে এড়াতে বা প্রতিরোধ করতে চাইল, কোনো উপায় নেই। অবচেতনে সে হাত তুলেই প্রতিরোধের চেষ্টা করল, মুহূর্তেই প্রবল শক্তির আঘাতে ঘুরে গিয়ে দেখল, কবে যেন বৃত্তের বাইরে গিয়ে পড়ে আছে।

সে এখনও হতবুদ্ধি, কিন্তু অন্যরা সব স্পষ্ট দেখল।

শিং থিয়েন এই থাপ্পড় দেখে মনে মনে শ্রদ্ধা জানাল। সত্যিই, বড় দলের প্রবীণের সাধারণ এক আঘাতেও কত রকম কৌশল লুকিয়ে আছে! প্রতিপক্ষের সব পথ বন্ধ করে দেওয়া যায়। নিজের ওপর এলে সেও বোধহয় ওই ছেলেটির চেয়ে ভালো করতে পারত না।

বৃত্তের বাইরে ছিটকে পড়লে বাদ, ছেলেটি হতাশ হয়ে চুপচাপ সরে গেল। তবে অল্প সময়েই এক ছোট দল তাকে নিতে আগ্রহ দেখাল, ছেলেটি আবার আনন্দে ভরে উঠল।

এরপর এক কিশোরী এল, ইউ তোংহাইকে নম্রভাবে প্রণাম করল। এবারও একই থাপ্পড়, কিন্তু সে নিজস্ব কৌশলে আটকাতে পারল, উত্তীর্ণ হল। অভিজ্ঞদের চোখে স্পষ্ট, এবার থাপ্পড়ের গতি কম ছিল।

এভাবে সবাই বুঝে গেল, কেউ নম্রতা দেখালে সুযোগ বাড়ে, না দেখালে বাইরে ছিটকে পড়তে হয়। মিয়ান শান দলের কয়েকজন ফিসফিস করে বলল, “এটা তো কৌশল পরীক্ষা নয়, ইউ প্রবীণকে সম্মান দেখালে সুযোগ, না দেখালে বাদ—একেবারে ছেলেমানুষি!”

“আপনারা ভুল বলছেন, ইউ প্রবীণ আসলে কেবল কৌশল নয়, চরিত্রও যাচাই করছেন। শিক্ষক ও প্রবীণদের প্রতি শ্রদ্ধা না থাকলে ভবিষ্যতে বিপথে যেতে পারে। ইউ প্রবীণের ভাবনা আপনারা বোঝেননি।” পাশে বো শিপিং এসে যুক্তি দিলেন, তার কথার জবাব নেই।

কিছু পরীক্ষার্থী বিষয় বুঝেই নম্রতা দেখাল, তারা উত্তীর্ণ হল। কেউ কেউ জানত না, কেউ ভুলে গিয়েছিল, তারা বাইরে ছিটকে পড়ল।

“ছাত্র হিশেবে শু চিয়াং, ইউ প্রবীণকে নমস্কার! প্রবীণ নিজে আমাদের পরীক্ষা নিচ্ছেন, আমরা ধন্য।” এবার শু চিয়াং এল, সে জানত ইউ তোংহাই সম্মানপ্রিয়, তাই সে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল। ইউ তোংহাই খুশি হয়ে তিনবার বললেন, “ভালো!”

ফলাফলও তাই—সহজেই উত্তীর্ণ।

অবশেষে, শিং থিয়েনের পালা এল। এবার ইউ তোংহাইয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে চোখ নেমে এলো, মুহূর্তেই আচরণ বদলে গেল।

শিং থিয়েনের মনে অস্বস্তি এল, তবু বাহ্যত সে যথাযথ প্রণাম করল, “ছাত্র শিং থিয়েন, ইউ প্রবীণকে নমস্কার!”

ইউ তোংহাই কোনো উত্তর দিলেন না, নাক দিয়ে একবার শব্দ করে হাত তুলেই এক থাপ্পড় মারলেন।

এই থাপ্পড় আগেরগুলোর চেয়েও বেশি শক্তিশালী। ইউ তোংহাই ইচ্ছাকৃতভাবে শিং থিয়েনকে বিপদে ফেলতে চেয়েছেন, যাতে মিয়ান শান দলের সামনে অপমান হয়। শিং থিয়েন যদি উত্তীর্ণ না হতে পারে, মিয়ান শান দলের মতো উচ্চ মর্যাদার দলও তাকে নেবে না, তাদের সম্মান নষ্ট হবে।

তার মনে হয়েছে, শিং থিয়েন নম্র হলেও শু চিয়াংয়ের মতো নয়। শুনেছে, শু চিয়াং ও শিং থিয়েনের সম্পর্কও ভালো নয়। তাই, প্রথম থেকেই ইউ তোংহাই ঠিক করেছিলেন, শিং থিয়েনকে গুয়া শানে নেবেন না।