চতুর্দশ অধ্যায়: গুহাপাহাড়ের বাঁকানো ধারা

রাত গভীর, শিংতিয়ান একটি হোটেলের বড় শোবার ঘরে শুয়ে আছে, চোখ খুলে ছাদে তাকিয়ে আছে। তার চারপাশে গ্রামীয় যুবকদের ঘুমের শব্দ, কিন্তু শিংতিয়ান সেসব শুনছে না, তার মনে শুধু বিকেলে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলি ঘোরে। সে ভুলবশত একটি সস্তা গুরু গ্রহণ করেছে, অথচ সে জানেনি যে সেই গুরুও গুওশান পাপ্তির একজন। শিংতিয়ান জানে, সেই সময় মিয়ানশান পণ্ডিত জো বু ঝৌ তাকে শিক্ষার্থী হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছিল কিন্তু পরে রদ করে দেয়, যা তার এই সস্তা গুরু ঘটিয়েছে।

“তখন আমি খুব তাড়াহুড়োয় জো বু ঝৌকে বলেছিলাম যে আমার সাথে প্রতিযোগিতা না করতে, তাকে একটি সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তাই সে রদ করে ফেলেছিল, নাহলে এখন তোমার সাথে আমার শিক্ষার্থী সম্পর্ক থাকত না!” কিউ চং বলেছিল।

গুওশান পাপ্তির প্রতি শিংতিয়ানের মনে অসন্তোষ ছিল, কিন্তু কিউ চংয়ের কথামতো, গুওশান বিষয়টি ব্যাপক, এক-দুইজনের গুণগত মান খারাপ হওয়া অস্বাভাবিক নয়। শিংতিয়ান বুঝতে পেরেছিল যে এটি এমনই, তবে সে মনে মনে ভাবছিল, ভাগ্য অদ্ভুত, সে আবার গুওশান পাবে ফিরে এসেছে।

অবশ্যই, শিংতিয়ান যদিও যুবক, কিন্তু সে এই ঘটনার অস্বাভাবিকতা বুঝেছিল এবং গুরুকে প্রশ্ন করেছিল কেন সে武試现场এ তাকে শিক্ষার্থী হিসেবে গ্রহণ করেনি। ফলস্বরূপ, গুরু মাথা নাড়িয়ে বলেছিল যে সে আসলে নিচে নামার পরিকল্পনা করেনি, কিন্তু এর আগে এক ওয়ান পণ্ডিত করেছিলেন, সেই ওয়ানে বলা হয়েছিল যে তাকে নিচে নামতে হবে ভাল শিক্ষার্থী পেতে। তাই সে হুট করে বেরিয়ে এসেছে, আবার কিছু কারণে অন্যদের জানাতে চায়নি।

শিংতিয়ানের অন্যান্য প্রশ্ন, যেমন কেন তাকে শিক্ষার্থী হিসেবে গ্রহণ করা হলো, কিউ চং সবসময় “কথা বলার নয়” বলে এড়িয়ে গেছেন, শেষে শিংতিয়ান নিজের মনে সন্দেহ করতে শুরু করেছিল যে সে একজন প্রতারকের শিকার হয়েছে।

এভাবে ফিরে আসার পর, শিংতিয়ান এই ঘটনাটি সত্যি কিনা তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। ইউ টংহাই যদিও সংকীর্ণ মনের ছিল, কিন্তু সে একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তির মতো দেখাচ্ছিল, কিভাবে তার এই সস্তা গুরু, পোশাকের ভাঁজ, অগোছালো, গাণিতিক পছন্দ, কীভাবে শিষ্য গ্রহণ করে এমন অদ্ভুতভাবে, শিংতিয়ান ভাবছিল। যদিও যদি সে একটি প্রতারক হয়, তাহলে তার কাছে কিছুই নেই, অন্তত একটি মাথা ঠুকে দেওয়া ছাড়া কিছুই হারাবে না; কিন্তু যদি সে সত্যিই গুওশান পাপ্তির একজন হয়, তাহলে তাকে একটি আশ্রয়স্থল এবং সমর্থন পাওয়া যাবে।

অবস্থার মধ্যে শিংতিয়ান গভীর রাতে ঘুমিয়ে পড়ে।

পরদিন সকালে, সবাই ধোয়া-মুছা শেষে প্রভাত অনুশীলন করছিল, তখন হঠাৎ বাইরে ঢোল-নগাড়ির শব্দ ভেসে এলো, বাইরে বেরিয়ে দেখল সরকারি বাণী প্রেরকেরা আসছে।

কিছু সরকারি পোশাক পরিহিত পুরুষেরা ঢোল বাজাচ্ছিল, আর কিছু বড় বড় উ чер দলিল লাল পত্রিকা বাইরে লাগাচ্ছিল। তারা চলে গেলে, অনেক মানুষ হুড়োহুড়ি করে তাদের ঘিরে ধরল।

দুটি বড় লাল বিজ্ঞপ্তি ছিল, একটি武試 পরীক্ষার্থীদের তালিকা, আর অপরটি কোনো পন্থায় সদস্য হওয়া তালিকা।

স্পষ্টতই দ্বিতীয় তালিকায় নামের সংখ্যা অনেক বেশি ছিল।

“সত্যিই, সত্যিই আমি আছি, হা হা, যদিও武試এ আমি সফল হইনি, কিন্তু আমি তিয়ানকুয়ান পন্থায় নামভুক্ত হয়েছি!” একটি শক্তিশালী যুবক তার নাম তালিকায় দেখে হাসতে লাগল।

তৎক্ষণাৎ পাশের কেউ তাকে অভিনন্দন জানাতে শুরু করল, একটি আনন্দের পরিবেশ তৈরি হলো।

“তিয়ান ভাই, তুমি ওয়ানচুয়ান পন্থায় নামভুক্ত হয়েছ, যদিও তুমি বাহিরের সদস্য, তবে এটা একটি বড় সাফল্য, ভবিষ্যতে আমাদের ভাইদেরকে আরও সাহায্য করো!”

অবশ্যই, কিছু আনন্দের মধ্যে দুঃখ ছিল, যারা দুটি লাল তালিকায় নিজেদের নাম খুঁজে পেল না তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পনেরো বছর পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত তারা প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হলো, পরের বছর কঠোর পরিশ্রম করবে। যাদের পনেরো বছর পার হয়েছে, তারা হতাশ হয়ে পড়ল, এই বাধা পার হতে না পারলে, তাদের জীবন সাধারণ হয়ে যাবে।

শিংতিয়ান দুটি লাল তালিকায় নিজের নাম দেখল না।

“সত্যিই, সেই ব্যক্তি একজন প্রতারক!” শিংতিয়ান ভাবল যে সে ভুল মানুষের উপর বিশ্বাস রেখে ভুল গুরু গ্রহণ করেছে, কিন্তু সে ফিরে এসে তার ব্যাগ গুছানোর জন্য প্রস্তুত হলো, আর মু হাইফেংয়ের দিকে না তাকিয়ে, একা একটি ভাজিন গ্রামের দিকে চলে গেল।

কিন্তু উ মেন শহর থেকে বেরিয়ে আসার পর, শিংতিয়ান একটি নীল পোশাক পরিহিত কিউ চংকে রাস্তার পাশে বসে দেখল, মনে হচ্ছে সে তার অপেক্ষায় ছিল।

অন্যকে দেখার পর, শিংতিয়ান রাগে ভরে গেল, সরাসরি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“তুমি কি ভাবছ আমি একজন প্রতারক?” কিউ চং হঠাৎ বলল।

শিংতিয়ান থেমে গেল, যদিও উত্তর দিল না, কিন্তু তার মুখাবয়ব ইতিমধ্যে তার অনুভূতি প্রকাশ করেছিল।

কিউ চং হেসে উঠে, কোন উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে উঠল, পরের মুহূর্তে তার পায়ের তলায় বাতাস উঠল, এবং ধূলো উড়িয়ে দিয়ে, তাকে আর দেখতে পাওয়া গেল না।

শিংতিয়ান অবাক হয়ে গেল, তার পায়ের তলায় হিমশীতল অনুভূতি উঠতে লাগল, এই দিনে, একজন জীবিত মানুষ তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, কীভাবে এটা সম্ভব?

তবে খুব শীঘ্রই, শিংতিয়ান শুনতে পেল পিছনে কেউ বলছে: “আমি কিউ চং, শিষ্য গ্রহণের জন্য শুধুমাত্র পছন্দ এবং যোগ্যতা দেখবো,武試,天资 কিছুই নয়, যদি আমি তোমাকে পছন্দ করি, তাহলে ভাঙা পা বা অন্ধকেও গ্রহণ করব, যদি তোমাকে অপছন্দ করি, যদিও তুমি অসাধারণ, আমি তোমার দিকে একবারও তাকাবো না।”

শিংতিয়ান ফিরে তাকালে, আচমকাই কিউ চং তার পিছনে দাঁড়িয়ে আছে, যদি সে ভূত না হয়, তবে সে অত্যন্ত উচ্চমানের ক্রীড়াবিদ।

এখন শিংতিয়ান কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে মনে বলল, সে আসলেই বোকা, যদিও এই ব্যক্তি গুওশান পন্থার না হয়, যদি সে তাকে মার্শাল আর্ট শিক্ষা দেয়, তবে সেটাই যথেষ্ট। এই চিন্তায়, পূর্বের কিছু অস্বস্তি দূর হয়ে গেল।

“আমি জানতাম তুমি মনে মনে সন্দেহ করছ, যদি তোমাকে কিছু সত্যিকারের সম্পদ না দিই, তুমি হয়তো ভাবতে থাকবে আমি একজন মূর্খ প্রতারক!” কিউ চং রেগে বলল, তারপর তার হাতের আঙ্গুলগুলি নাড়িয়ে, কয়েক হাত দূরে একশো কেজির একটি বিশাল পাথর হঠাৎ করে আকাশে উড়ে গেল, পরের মুহূর্তে কিউ চং হাত বদলে একটি শক্তিশালী আঘাত করল, এবং সেই বিশাল পাথরের উপর একটি হাতের ছাপ পড়ল, গভীরভাবে ঢুকে গেল, পরের মুহূর্তে ফাটল দেখা দিল, বিশাল পাথর ধসিয়ে পড়ল।

এই ধরনের দক্ষতা শিংতিয়ানকে স্তম্ভিত করল, সে সত্যিই অসাধারণ, আগে লা ইয়াও এবং কালো পোশাক পরা বৃদ্ধের মধ্যে লড়াই দেখেছিল, কিন্তু কিউ চংয়ের এই কৌশল স্পষ্টতই তাদের চেয়েও অনেক উন্নত ছিল, ইউ টংহাইয়ের মতোদের সাথে তুলনা করা যায় না। এক মুহূর্তের জন্য শিংতিয়ান হতবাক হয়ে গেল, বিস্ময়ে কিছু বলতে পারছিল না।

“মনে রেখো, আমি তোমাকে শিক্ষার্থী হিসেবে গ্রহণ করছি, গুওশান নয়, যদিও কঠোরভাবে বলা যায় তুমি গুওশানের শিক্ষার্থী, কিন্তু তুমি বাহিরের সদস্যদের মতো নয়... ঠিক আছে, এই সমস্ত জিনিস পরে তোমার সাথে বিস্তারিত আলোচনা করব, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি, তোমার বাবাকে জানাতে, যাতে পরে বলতে না হয় আমি তার ছেলেকে নিয়ে চলে গেছি!” কিউ চং বলার পর, তিনি পদক্ষেপ নিয়ে গ্রামের দিকে এগিয়ে গেলেন, শিংতিয়ানও দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।

এক পথে, শিংতিয়ান অনেক কিছু বুঝতে পেরেছিল, তার এই অদ্ভুত গুরু সত্যিই কিছু দক্ষতা রাখে, কিন্তু এত উঁচু ব্যক্তি কেন তাকে শিষ্য হিসেবে নিতে চায়, তা শিংতিয়ান কিছুটা বুঝতে পারছিল না।

যখনই এই বিষয়টি জিজ্ঞাসা করা হয়, কিউ চং সবসময় “কথা বলার নয়” বলে এড়িয়ে যায়, হয়তো শেষপর্যন্ত বিরক্ত হয়ে বলেছিল: “আমি বলেছি তুমি বিশ্বাস করবে না, সবকিছুই আকাশে নির্ধারিত, আমি জ্যোতিষবিদ্যা জানি, জানি তুমি এবং আমি এক শিক্ষার্থী সম্পর্কের জন্য নির্ধারিত, নাহলে তুমি আমার দরজার সামনে তিন বছর হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেও, আমি তোমাকে গ্রহণ করব না!”

ওয়াজিন গ্রামে ফিরে যাওয়ার দশমিলির পথ, শিংতিয়ান তার গুরু কিউ চংয়ের সাথে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, কিউ চং গুরু হলেও কোনো অহঙ্কার নেই, শিংতিয়ানের সাথে খুব ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল, তারা মাত্র একদিনের পরিচিত, কিন্তু এই দশমিলির পথে চলতে চলতে, তারা বছরের পুরনো গুরু-শিষ্যের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।

শিংতিয়ান জানে তার গুরু অনেক উচ্চমানের মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ করেছেন, যার মধ্যে একটি ‘জ্যোতিষবিদ্যা’ রয়েছে, যা ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে, মানুষের ভবিষ্যৎ এবং ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে, স্বাভাবিকভাবেই, এ ব্যাপারে শিংতিয়ান তেমন বিশ্বাস করে না, কিউ চংও কেবল হেসে বলেন, “যখন তুমি এই কৌশলটি শিখবে, তখন এর সত্যিকারের গভীরতা বুঝতে পারবে।”

“আচ্ছা, প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম!” মাঝপথে, কিউ চং মনে হয় কিছু মনে পড়ে, তার হাতের তালু শিংতিয়ানের হৃদয়ের উপর রাখলেন, তারপর হাত তুলে একটি ধূসর শক্তি বের করে ফেললেন।

“সেই ইউ টংহাই সত্যিই গুওশানের ব্যর্থ প্রতিনিধি, সে এত নিচু এবং নিকৃষ্ট পদ্ধতি ব্যবহার করেছে, সে তোমার শরীরে ঢুকিয়ে দেওয়া এই শক্তি তোমার শিরা-উপশিরাগুলিকে ক্রমাগত ক্ষয় করবে, যদি আমি না পেতাম, ছয় মাসের মধ্যে তুমি একজন অক্ষম হয়ে যাবে!” কিউ চং বলার সাথে সাথে হাতের তালু দিয়ে শক্তিটি চূর্ণ করে দিলেন।

জানা গেল যে সে অজান্তে একটি শক্তি আক্রান্ত হয়েছে, শিংতিয়ান পরবর্তীতে বেশ উদ্বিগ্ন হলো এবং ক্ষিপ্তও। চিন্তা করে দেখলে শিংতিয়ান অনুমান করতে পারল ইউ টংহাইয়ের সেই সময়ের চিন্তা, কিন্তু এটি সত্যিই ছোটলোকের কাজ, যা অবমাননার।

“এই বিষয়টি নিয়ে আমি তোমার জন্য সাহায্য করব না, যখন তোমার শক্তি বৃদ্ধি পাবে, তখন তুমি নিজে ইউ টংহাইয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে পারবে!” কিউ চং বিনা ভেবেচিন্তায় বললেন, তিনি জানতেন, তার শিষ্যকে পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে, ইউ টংহাই একটি ধারালো পাথর হিসেবেই তার জন্য থাকবে।

শিংতিয়ান বুঝতে পেরে মাথা নাড়াল।

অবশেষে তারা ওয়াজিন গ্রামের বাইরেও পৌঁছে গেল।

“গুরু, এই হল আমার গ্রামের স্থান!” শিংতিয়ান কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, তিন দিন ধরে তিনি বাড়ি থেকে দূরে ছিলেন, তিনি জানেন না বাবা কেমন আছে, লিংলং কেমন আছে।

“হ্যাঁ, এই স্থানটি পাহাড়ের সৌন্দর্য ও জলপরিস্কার, তবে ভবিষ্যতে তুমি আমার সাথে শিল্প শিখতে আসলে, কিছু দিন বাড়ি ফিরে আসতে পারবে না, এটি আমার তোমার সাথে আসার কারণ, তোমার চিন্তা মুক্ত রাখতে হবে!” কিউ চং বলল এবং গ্রামে প্রবেশ করতে লাগলেন।

এটা বলা যায়, কিউ চং স্পষ্টতই প্রথমবার ওয়াজিন গ্রামে এসেছেন, কিন্তু যেন তিনি গ্রামে পরিচিত ছিলেন, সরাসরি শিংতিয়ানের ভাঙ্গা বাড়ির দিকে চলে গেলেন।

ছোট বাড়ির দরজা খোলা, স্পষ্টতই কেউ বাড়িতে ছিল।

“বাবা, আমি ফিরে এসেছি!” শিংতিয়ান বাড়ির মধ্যে প্রবেশ করতেই, তিনি দেখলেন বাবা উঠোনে কিছু মাটির তৈরি টুলস নিয়ে কাজ করছেন। তার ছেলে ফিরে আসার পর, চিং ইউয়ানশান স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত।

“ফিরে আসা ভালো, ফিরে আসা ভালো!” এরপর তিনি শিংতিয়ানের পেছনে থাকা নীল পোশাক পরিহিত একজন পুরুষকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “শিংতিয়ান, এইgentleman কে?”