নববইতম অধ্যায়: মাঝপথে আক্রমণ (প্রথম পর্ব)

উনশান রহস্যময় জগতের বিশাল ব্যূহ ও তার সিলমোহর দিয়ে ঠিক কী আটকে রাখা হয়েছে, তা কারো জানা নেই। তবে এটি যে কোনো ভালো কিছু নয়, তা স্পষ্ট। তাই সিলমোহরটি কোনোভাবেই আলগা হতে দেওয়া যাবে না, যাতে সেই অবদমিত অশুভ সত্তা বেরিয়ে আসতে না পারে।

এই ব্যাখ্যায় শিং তিয়ান স্বভাবতই বিষয়টি বুঝতে পারল। সে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি মো শিয়ে’র দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল। লি মো শিয়ে মৃদু হাসল, তবে আর কোনো বার্তা পাঠাল না।

এরই মধ্যে সেই হলুদ পোশাকধারী道士রা উত্তরের অপেক্ষায় ছিল। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা দু ইয়ু এবং অন্য ভাইদের মধ্যে দৃষ্টি বিনিময় হলো। দু ইয়ু বলল, “গতবার আমার কনিষ্ঠ ভ্রাতা মো শিয়ে গিয়েছিল, তাই নিয়ম অনুযায়ী এবার আমার ভ্রাতা বি কোং যাবে। এটাই আমাদের শিক্ষকের ইচ্ছা। এছাড়া, আমার নবম ভ্রাতা শিং তিয়ানও আমাদের সঙ্গে যাবে।”

কথাটি শুনে শিং তিয়ান কিছুটা অবাক হলো। মনে মনে ভাবল, সে নিজে কীভাবে যাওয়ার সুযোগ পাবে তা নিয়ে যখন ভাবছিল, তখনই শিক্ষক সব ঠিক করে রেখেছেন। এমনটি হওয়াই সবচেয়ে ভালো। সে ইয়ুয়ান বি কোং-এর দিকে তাকাল; বি কোং-এর চোখে কিছুটা সংশয় থাকলেও সে কোনো কথা বলল না, আগের মতোই গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

হলুদ পোশাকধারী道士রা শুনে হেসে বলল, “বি কোং মহাশয় যখন যাচ্ছেন, তখন আমরা নিশ্চিন্ত!”

স্পষ্টতই, উনশান সম্প্রদায়ের এই মানুষগুলো ইয়ুয়ান বি কোং-এর ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখে। কিন্তু শিং তিয়ানের যাওয়ার বিষয়টি তারা পাত্তাই দিল না। যদিও শিং তিয়ান内门-এর নবম শিষ্য বা ‘নবম先生’, কিন্তু তাদের চোখে তার তেমন কোনো গুরুত্ব নেই।

“এই সিদ্ধান্তের ব্যাপারে অন্য ভ্রাতাদের কোনো আপত্তি আছে কি?” দু ইয়ু সবাইকে একবার দেখে নিল। কেউ আপত্তি জানাল না। শিং তিয়ান বরং দ্রুত যাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কারণ তার কাছে থাকা মানচিত্র ও চাবিটি হয়তো সেখানে কাজে লেগে যাবে।

তবে শিং তিয়ানের মনে একটি প্রশ্ন ছিল—উনশান রহস্যময় জগত যদি পাঁচ বছরে একবারই খোলে, তবে চু ইং জি সেই কালো ‘সুমি কিয়ানকুন ব্যাগ’ এবং ‘জেন মো শেন শিয়াং’ বিদ্যা কোথায় পেল?

এই প্রশ্নটি সে লি মো শিয়ে’র কাছে জিজ্ঞাসা করার সুযোগ খুঁজবে বলে ঠিক করল। সত্যি বলতে, জ্যেষ্ঠ ও দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বাদে বাকিরা তার সাথে তেমন কথা বলে না। ইয়ুয়ান বি কোং বরং তার প্রতি কিছুটা শত্রুতা ও সতর্কতা পোষণ করে। শিং তিয়ান বুঝতে পারল যে এই ভ্রাতারা তাকে ছোট করে দেখে, তাই সে কেবল ওই দুজনকে জিজ্ঞাসা করার কথা ভাবল।

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রাসাদের বাইরে থেকে কেউ একজন বলে উঠল, “এইবারের উনশান রহস্যময় অভিযানে আমিও যাব!”

শিং তিয়ান অবাক হলো—এত সাহস কার যে এখানে চিৎকার করে কথা বলছে? কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো কোনো এক তরুণী। কিছুক্ষণ পরই প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক কিশোরীকে ভেতরে আসতে দেখা গেল।

মেয়েটি অসম্ভব সুন্দরী, কিন্তু তার মুখটা বরফের মতো শীতল। পরনে নীল পোশাক, হাতে একটি জেডের চুড়ি, লম্বা চুলগুলো একটি সাধারণ কাপড়ের টুকরো দিয়ে বাঁধা। কপালে দু-একটি চুল ঝুলে আছে, এক অদ্ভুত স্বাধীনতা যেন তার চলন-বলনে। শিং তিয়ানের মনে হলো তাকে সে আগে কখনো দেখেনি, অন্তত গত দুই মাসে 内门-এ তার দেখা মেলেনি।

“শ্যাও ইয়ে, তুমি এখানে কেন?” কথাটি বলল ইয়ুয়ান বি কোং। সে এতদিন চুপচাপ থাকলেও মেয়েটিকে দেখে কথা বলে উঠল। অন্য ভ্রাতাদের চেহারাতেও বিস্ময় ফুটে উঠল, স্পষ্টতই তারা তাকে চেনে এবং তার মর্যাদা যে বেশ উঁচুতে, তা বোঝা গেল।

মেয়েটি ইয়ুয়ান বি কোং ও দু ইয়ুদের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নত করল, কিন্তু কোনো উত্তর না দিয়ে 内门-এর ষষ্ঠ শিষ্য লিন ইয়ুয়ি জেনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। লিন ইয়ুয়ি জেন এই 内门-এর একমাত্র নারী শিষ্য, মেয়েটির সাথে তার বেশ ভালো সম্পর্ক দেখা গেল।

“শ্যাও ইয়ে, তুমি কবে সাধনা থেকে ফিরলে? শিক্ষক কি জানেন?” দু ইয়ু উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল।

শ্যাও ইয়ে নামের মেয়েটি বলল, “বাবার কাছে আমি নিজেই বলব। এই কয়েক মাসের সাধনায় অনেক কিছু অর্জন করেছি, আমার修为 এখন ‘গাং রু’ স্তরের শুরুর দিকে உச்ச শিখরে। উনশান রহস্যময় জগত আমার修为 বৃদ্ধির জন্য উপযুক্ত!”

“শিক্ষক যদি অনুমতি দেন, তবে আমরা বাধা দেব না!” দু ইয়ু মাথা নাড়ল। তারপর উনশান সম্প্রদায়ের মানুষদের বলল, “আপনারা আজ রাতে আমাদের গুয়াশান পাহাড়ে বিশ্রাম নিন, আগামীকাল বি কোং ভ্রাতার সঙ্গে রওনা হবেন।”

“খুব ভালো, আপনাদের বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত!” উনশান সম্প্রদায়ের道士রা হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল এবং পথপ্রদর্শক শিষ্যদের সাথে চলে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রাসাদে কেবল গুয়াশান 内门-এর মানুষরাই অবশিষ্ট রইল। শিং তিয়ান একদম শেষ প্রান্তে বসে আগের ঘটনাটি নিয়ে ভাবছিল। শ্যাও ইয়ে নামের মেয়েটি শিক্ষকের মেয়ে, তা ভেবে সে অবাক হলো।听雨 (তিং ইউ)先生-এর এমন এক সুন্দরী কন্যা আছে তা সে জানত না।

তার বয়স শিং তিয়ানের চেয়ে বড়জোর এক-দুই বছর বেশি, অথচ তার修为 এরই মধ্যে ‘গাং রু’ স্তরের শুরুতে পৌঁছে গেছে। এমন প্রতিভা সত্যিই বিস্ময়কর। শিং তিয়ান যখন আড়াল থেকে তাকে দেখছিল, শ্যাও ইয়ে হঠাৎ ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এ কে?”

প্রশ্নটি সহজ ও সরাসরি। যদিও সে শিং তিয়ানের দিকে তাকিয়েই কথা বলছে, কিন্তু বোঝা গেল সে তাকে জিজ্ঞাসা করছে না।

“ওহ, শ্যাও ইয়ে, তুমি তো ছয় মাস সাধনায় ছিলে, তাই হয়তো শিং তিয়ানকে চেনো না। দুই মাস আগে শিক্ষক ওকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন। তিং ইউ প্যাভিলিয়নের নবম শিষ্য, চতুর্থ ভ্রাতার মতো সেও 神画师 (শেন হুয়া শি) বা ঐশ্বরিক চিত্রকর বিদ্যার সাধক!” দু ইয়ু উত্তর দিল।

শ্যাও ইয়ে ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, তারপর শিং তিয়ানের দিক থেকে আগ্রহ হারিয়ে লিন ইয়ুয়ি জেনের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।

এখন আর কোনো কাজ না থাকায় শিং তিয়ান আর সেখানে থাকতে চাইল না। লি মো শিয়েকে হল থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে সে তার পিছু নিল। সে উনশান রহস্যময় জগত সম্পর্কে লি মো শিয়ে’র কাছে জানতে চায়।

পাথুরে পথে লি মো শিয়ে বলল, “নবম ভ্রাতা, উনশান রহস্যময় জগত পাঁচ বছরে একবার খোলে। তুমি যে চু ইং জির কথা বললে, সে সম্ভবত এর কোনো একটি শাখা খুঁজে পেয়েছে। এমন অনেক শাখা আছে, যার বেশিরভাগই প্রাচীন যোদ্ধাদের সমাধি, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই। আসল উনশান রহস্যময় জগত অনেক বিশাল। আগামীকাল তুমি তোমার চতুর্থ ভ্রাতার সাথে রওনা হবে। শিক্ষকের ইচ্ছা তুমি যেন সেখানে অভিজ্ঞতা অর্জন করে নিজের修为 বাড়াতে পারো।”

শিং তিয়ানের মনের সংশয় দূর হলো, সে বিদায় নিয়ে চলে এল। লি মো শিয়ে শিং তিয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “শ্যাও ইয়ে এই সময়ে ফিরবে ভাবিনি। সে কু ভ্রাতার খুব কাছের ছিল, এমনকি কিছুটা ভালোলাগাও ছিল। এখন তাকে কি জানানো উচিত যে শিং তিয়ান কু ভ্রাতার উত্তরাধিকারী?”

ভেবে লি মো শিয়ে আবার বলল, “না, শিক্ষক আমাকে কাউকে এ কথা না বলতে বলেছেন, শ্যাও ইয়েও তার ব্যতিক্রম নয়। শিক্ষক যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তখন আমার হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। আর এই মেয়ে যদি জেনে যায় শিং তিয়ান কু ভ্রাতার উত্তরাধিকারী, তবে সে কী করে বসবে কে জানে!”

এই বলে সে কোমর থেকে বাঁশি বের করে সুর তুলল এবং নিজের শেন মু প্যাভিলিয়নের দিকে হাঁটা দিল।

পরদিন ভোরে শিং তিয়ান প্রয়োজনীয় সব গুছিয়ে নিল। প্রথমে গেল内门-এর পশুশালায়, যেখানে তার পোষা 金翅雕 (জিন চি দিয়াও বা সোনালী ঈগল) ছিল।

বাইরের শিষ্যদের চেয়ে 内门-এর শিষ্যদের অনেক বেশি পোষ্য থাকে। কেউ হিংস্র পশু ধরে প্রশিক্ষণ দেয়, কেউ আবার ছোটবেলা থেকে বড় করে। উচ্চ পর্যায়ের শিষ্যরা, এমনকি শিক্ষকরাও ‘妖兽’ (ইয়াও শৌ বা দানবীয় পশু) পালন করেন।

পশুশালায় চল্লিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি পাহারায় ছিল। শিং তিয়ানকে দেখে সে দ্রুত এসে কুর্নিশ করল, “নবম先生!”

“আমি আজ বাইরে যাচ্ছি, আমার সোনালী ঈগলটিকে নিয়ে এসো!” শিং তিয়ান শান্তভাবে বলল। সে জানে, নবম先生 হিসেবে তাকে সেই গাম্ভীর্য বজায় রাখতে হবে।

পশুশালার লোকটি ভেতরে গিয়ে কিছুক্ষণ পরই সেই বিশাল দানবীয় সোনালী ঈগলটিকে নিয়ে এল।

এই সোনালী ঈগলটি আধ্যাত্মিক কবজ দিয়ে নিয়ন্ত্রিত এবং শিং তিয়ানের মনের সাথে যুক্ত। অনেকদিন পর শিং তিয়ানকে দেখে সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল এবং ডানা ঝাপটিয়ে তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করল।

শিং তিয়ান হেসে ঈগলের বিশাল মাথায় হাত বোলালো, তারপর তার পিঠে চড়ে অভ্যর্থনা প্রাসাদের দিকে উড়ে চলল।

সেখানে ইতিমধ্যে অনেকেই জড়ো হয়েছে, সাথে রয়েছে বিভিন্ন হিংস্র পশু। সোনালী ঈগলটিকে দেখে সেই পশুগুলো কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল।

“শুনেছিলাম ছোট নবম-এর একটি ইয়াও শৌ বা দানবীয় ঈগল আছে, আজ দেখে সত্যিই অবাক হলাম। এর গলায় থাকা কবজটি তো সাধারণ নয়, জানি না ও কোথায় পেল!” দু ইয়ু পাশে থাকা লি মো শিয়েকে বলল।

অন্যরাও অবাক হলো, কারণ উড়ন্ত পাখিদের নিয়ন্ত্রণ করা খুব কঠিন, আর দানবীয় পশু হলে তো কথাই নেই। উনশান সম্প্রদায়ের হলুদ পোশাকধারী道士রাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

সবাই একত্র হলে, শিং তিয়ান, ইয়ুয়ান বি কোং, শ্যাও ইয়ে এবং আরও দশ-বারো জন 内门 শিষ্য উনশান রহস্যময় জগতের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। তারা সবাই প্রতিভাবান শিষ্য, যাদের সেখানে পাঠানো হয়েছে修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়ানোর জন্য।

উনশানে পৌঁছাতে দ্রুত ঘোড়ায় ১৫ দিন লাগে। তবে বি কোং, শিং তিয়ান ও শ্যাও ইয়ে’র উড়ন্ত বাহন থাকায় তারা দ্রুত পৌঁছাতে পারবে। বাকিরা হিংস্র পশুর রক্ত মিশ্রিত ‘লি উন’ ঘোড়ায় চড়েছে, যা সাধারণ ঘোড়ার চেয়ে দ্বিগুণ দ্রুত। দিনরাত চললে তারা দশ দিনে পৌঁছাতে পারবে।

এই যাত্রা শিং তিয়ানের জন্য বেশ আরামদায়ক ছিল। ঈগলের পিঠে চড়ে পাহাড়-নদী দেখে তার খুব ভালো লাগছিল। তবে বেশিরভাগ সময় তাকে অন্যদের গতির সাথে তাল মিলিয়ে ওপরেই উড়তে হতো। ইয়ুয়ান বি কোং চড়েছে একটি বড় সারস পাখির ওপর, যা একটি দানবীয় পশু। শ্যাও ইয়েও একটি সারস পাখির ওপর চড়েছে, সে সারাপথ প্রায় চুপচাপই ছিল, যেন অচেনা কেউ।

আটদিন পর, উনশান যখন মাত্র দুই দিনের দূরত্বে, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। দলটির সবাই বনের ধারে তাবু ফেলে বিশ্রাম নিতে লাগল। কিছু শিষ্য বুনো পশু শিকার করে রোস্ট করে সবাইকে খাওয়াল।

খাওয়ার পর গভীর রাতে হঠাৎ দূরের বন থেকে লাল আলোর ঝলকানি দেখা দিল। এক অশুভ শক্তি যেন ফেটে পড়ল। পরক্ষণেই রক্তের মতো লাল আলো আকাশ ঢেকে ফেলল, এমনকি চাঁদকেও দেখা গেল না।

এরপরই বন থেকে অশুভ আত্মার কান্নার মতো আওয়াজ এল। একই সাথে真气 (জেন চি) বা আধ্যাত্মিক শক্তির দ্বারা তৈরি অশুভ সৈনিক ও ভূতরা তাদের ওপর হামলা করল।

সবাই চমকে উঠল। ইয়ুয়ান বি কোং শান্তভাবে বলল, “কোন্ নিচু জাতের ইঁদুরেরা আমাদের গুয়াশান শিষ্যদের ওপর হামলা করার সাহস পায়? বেরিয়ে আয়!”

সে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করতেই মাটি থেকে ঘাস ও ডালপালা তলোয়ারের মতো উড়ে গিয়ে সেই অশুভ সৈনিকদের বিদ্ধ করল।

কিন্তু আকাশের সেই রক্তের আভা কাটল না। পরক্ষণেই বজ্রপাতের মতো এক গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল: “সত্য মন্ত্রের শক্তি, ঘাস-পাতা সবই সেনা! বি কোং মহাশয়, আপনার এই শক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়। আমি এক সামান্য ব্যক্তি, তবে বি কোং মহাশয়কে উনশান রহস্যময় জগতের এই ঝামেলায় জড়াতে বারণ করছি। দয়া করে ফিরে যান, নয়তো বিপদ বাড়বে!”