সাতাশিতম অধ্যায়: নবম গুরু

গুয়াশান শাখার বাহিরের শাখার জন্য, শিংতিয়ান যখন অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করার খবর ছড়িয়ে পড়ল, তখন তা ব্যাপক উত্তেজনার সৃষ্টি করল। অধিকাংশ শিষ্য বিশ্বাস করতে পারেনি, যদিও শিংতিয়ান যুদ্ধে চু ইংজিয়েকে এক তলোয়ালে পরাজিত করে বাহিরের শাখার স্থানীয় তালিকার শীর্ষস্থান অধিকার করেছিল, তবুও এত দ্রুত অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করা অসম্ভব মনে হচ্ছিল।

বাহিরের শাখার শিষ্যদের কাছে, অভ্যন্তরীণ শাখা হলো এক পবিত্র স্থান, যেখানে প্রবেশের মানে হলো শ্রেষ্ঠদের মধ্য থেকে শ্রেষ্ঠ হওয়া। যদিও শিংতিয়ানের প্রতিভা অসাধারণ, অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের জন্য স্থানীয় তালিকার শীর্ষ তিনে অন্তত ছয় মাস অবস্থান করা আবশ্যক ছিল।

বিশ্বাস হোক বা না হোক, এটা সত্যি, এবং এই খবরটি বাহির শাখার প্রধান প্রবীণ জুয়াং চাংসুং থেকে এসেছে, তাই এটি নিশ্চিত।

এই সময় বাহির শাখার এক হলরুমে পরিচালকেরা এবং প্রবীণরা একত্রিত হয়েছিল, তবে ইউ তংহাই এবং ঔয়াং প্রবীণদের অনুপস্থিতি লক্ষ্যণীয় ছিল। কয়েক দিন আগে অভ্যন্তরীণ শাখা তাদের বিরুদ্ধে শাখার আইন ভঙ্গ, ব্যক্তিগত উপার্জনের জন্য শিষ্যদের থেকে ঘুষ গ্রহণসহ একাধিক অপরাধের প্রমাণ পেয়ে তাদের পদ থেকে অব্যাহতি দিয়েছিল এবং গুয়াশান শাখা থেকে বহিষ্কার করেছিল। তবে জুয়াং চাংসুং ও অন্যান্যরা জানতো, অভ্যন্তরীণ শাখা এই ঘটনাকে বাহির শাখার শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধারের সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করছে।

এই ঘটনা যথেষ্ট আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। যদি শিংতিয়ানের অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের ঘটনা না ঘটে থাকত, তাহলে হয়তো অনেক দিন ধরে আলোচনা হত।

তবে এই দুটি ঘটনা, যদিও স্বতন্ত্র, সময়ের দিক থেকে এত কাছাকাছি হওয়ায়, বিশেষ করে ইউ তংহাই ও ঔয়াং প্রবীণদের শিংতিয়ানের সঙ্গে স্পষ্ট বিরোধ থাকার কারণে, কিছু লোক এই দুই ঘটনাকে একত্রে দেখতে লাগল।

কেউ বলল শিংতিয়ানকে অভ্যন্তরীণ শাখার এক শিক্ষক অনেক আগেই গুরুত্ব দিয়ে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাচ্ছেন, চু ইংজিয়েকে পরাজিত করার পর সে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শাখায় গিয়েছে, আর সেই শিক্ষকের অবস্থান বী কং শিক্ষকের থেকেও উচ্চতর, নাহলে কীভাবে বাহির শাখাকে নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিদ্বন্দ্বীকে দূরে সরিয়ে দিতে পারত?

অজ্ঞ লোকেরা এই অনুমানকে সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত মনে করল।

এই সময় শিয়াও প্রবীণ পেছনে হাত দিয়ে হলরুমে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, কিছু ভাবতে ভাবতে সে থেমে জুয়াং চাংসুংকে বলল, “জুয়াং প্রবীণ, এখন বাহির শাখায় গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে শিংতিয়ান অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করেছে, কিন্তু সে কোন শিক্ষকের শিষ্য হয়েছে তা আমি পর্যন্ত জানি না। যদি আপনি জানেন, অনুগ্রহ করে সবাইকে জানান, যাতে আমরা অনুমান থেকে মুক্তি পাই। সৎ কথা বলতে, এখন বাইরে যেসব গুজব চলছে, আমি নিজেও কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছি!”

অনেক প্রবীণ একই ধরনের চিন্তায় ছিল, আর যারা থেকে শেষ দিকের আসনে বসে ছিল, তারা যদিও কৌতূহল অনুভব করছিল, কিন্তু প্রবীণদের মতো মর্যাদা না থাকায় ধৈর্য ধরছিল, জুয়াং চাংসুংয়ের ঘোষণার অপেক্ষায়।

বাহির শাখার স্থানীয় তালিকার শীর্ষ তিন শিষ্যও উপস্থিত ছিল, যারা বাহির শাখার মূল স্তম্ভ হিসেবে গণ্য, তাই এই সভায় তাদের উপস্থিত থাকার অধিকার ছিল, যদিও কথা বলার সুযোগ ছিল না।

নতুন শীর্ষ স্থানীয় শিষ্য শিংতিয়ান অভ্যন্তরীণ শাখায় যাওয়ার কারণে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকারী লিউ উজিয়ান এবং গংসুন ঝি স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক ধাপ এগিয়ে গেল, এবং চতুর্থ স্থান অধিকারী ভাগ্যক্রমে শীর্ষ তিনে উঠে এল।

এই তিনজন সপরিবারে শেষ সারির চেয়ারে বসে ছিল, তাদের মুখে প্রশ্নবোধক অভিব্যক্তি এবং কিছুটা উত্তেজনা ছিল।

শিংতিয়ানের অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ তাদের জন্য এক গভীর প্রভাব ফেলেছিল, বিশেষ করে গংসুন ঝির জন্য, যিনি আগে কখনো ভাবতে পারেননি যে, মাত্র এক বছরের কম সময়ে প্রবেশ করা এক ছোট ভাই শিষ্য তাদের সকলকে ছাপিয়ে যেতে পারে এবং প্রথম অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করবে।

অভ্যন্তরীণ শাখা সত্যিকারের যোদ্ধাদের পবিত্র স্থান, গুয়াশান শাখার প্রতিটি শিষ্য, এমনকি পরিচালক ও প্রবীণরাও একদিন সেখানে পৌঁছানোর আশা করে।

লিউ উজিয়ানের মুখস্বভাব নির্দিষ্ট ছিল না, কিন্তু তার মুষ্টি শক্ত করে ধরা ছিল, আর গংসুন ঝির মুখে উত্তেজনা স্পষ্ট, তার হৃদয়ে অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়ে উঠেছিল।

আরো এক শিষ্যও একই রকম উত্তেজিত ছিল, যেন অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের সৌভাগ্য শিংতিয়ানের নয়, তার নিজের।

এসবই ছিল তারা জুয়াং প্রবীণ শিংতিয়ানের অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের খবর দেওয়ার পর তাদের মনের ভাবনা।

জুয়াং প্রবীণ আগেও শুধু বলেছিলেন শিংতিয়ান অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করেছে, কিন্তু বিস্তারিত কিছু বলেননি, তাই শিয়াও প্রবীণই প্রশ্ন করেছিল।

এক মুহূর্তে সবাই জুয়াং চাংসুংয়ের দিকে তাকাল, আরও বেশি তথ্য পাওয়ার জন্য।

তারা উদগ্রীব ছিল, কিন্তু জানত না যে জুয়াং চাংসুং নিজের মধ্যে এই ঘটনার কারণ ও পরিণতি নিয়ে চিন্তিত, কিছু তথ্যের ভিত্তিতে তিনি অনুমান করতে পারছিলেন।

জুয়াং চাংসুং খুব বুদ্ধিমান, তিনি একটি সম্ভাবনা চিন্তা করলেন।

তিনি নিচের পরিচালক চ্যাং ইউকে দেখে বললেন, “চ্যাং পরিচালক, আমি তোমাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই, আশা করি তুমি সৎভাবে উত্তর দিবে।”

চ্যাং ইউ একটু অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, “জুয়াং প্রবীণ, বলুন।”

“তোমার কক্ষে রাখা গুয়াশান মেঘছায়া চিত্রটি আসলে কার হাতে আঁকা?” জুয়াং চাংসুং প্রশ্ন করলেন, তার মনের অনেক চিন্তা ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল এই রহস্য সমাধান হলেই সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।

চ্যাং ইউ বোকা নয়, সে বুঝতে পারছিল যে শিংতিয়ান তাকে যে ছবি দিয়েছে তা গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে সৎভাবে বলল, এবং অনেক প্রবীণ শুনে অবাক হলেন যে ছবিটি শিংতিয়ানের আঁকা।

কয়েকজন সরাসরি বুঝে গেলেন।

বিশেষ করে জুয়াং চাংসুং মাথায় হাত রাখলেন, এখন তিনি বুঝতে পারলেন কেন শিংতিয়ান হঠাৎ করে অভ্যন্তরীণ শাখায় নির্বাচিত হয়েছেন।

কিছু লোক বুঝতে পারল, কিন্তু বেশির ভাগই এখনও অজানা।

আরো অনেকেই জানতে চায় শিংতিয়ান কোন অভ্যন্তরীণ শিক্ষকের শিষ্য হয়েছে।

অভ্যন্তরীণ শাখায় ছয়জন শিক্ষক রয়েছেন, যাদের মধ্যে ক্ষমতা ও দক্ষতা ভিন্ন।

সাধারণভাবে, যদি দু ইউ শিক্ষকের শিষ্য হওয়া যায়, তা সেরা, না হলে মোয়ে শি শিক্ষকের শিষ্য হওয়াও ভালো।

এই দুই শিক্ষক টিং ইউ শিক্ষকের প্রধান ও দ্বিতীয় শিষ্য, তাদের শক্তি গভীর ও রহস্যময়। যদিও তাদের শিষ্য সংখ্যা কম, অভ্যন্তরীণ শাখায় তাদের মর্যাদা অন্যান্যদের থেকে উচ্চ।

অন্য শিক্ষকেদের শিষ্য সংখ্যা বেশ, কিন্তু মর্যাদা প্রায় সমান।

“ছবি, ছবি... ওহ, বুঝতে পারলাম, অভ্যন্তরীণ শাখার 神画阁-র দায়িত্বে চতুর্থ শিক্ষক ইউয়ান বী কং আছেন, কি শিংতিয়ান বী কং শিক্ষকের শিষ্য হয়ে গেছে?” শিয়াও প্রবীণ তখন বলল।

“বী কং শিক্ষকের শিষ্য হওয়াও যথেষ্ট সম্মানের বিষয়!” অনেক প্রবীণ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

কিছুদিন আগে জুয়াং প্রবীণ তাদের চ্যাং ইউর কাছে ছবি দেখতে পাঠিয়েছিলেন, তখনই তারা ছবির গভীরতা ও শিল্পীটির দক্ষতা অনুভব করেছিলেন। যদি ছবিটি শিংতিয়ানের আঁকা হয়, তবে সে নিশ্চয়ই বী কং শিক্ষকের শিষ্য হতে পারে।

তবে জুয়াং চাংসুং হাসিমাখা মুখে হাত নেড়ে বললেন, “শিংতিয়ান চতুর্থ শিক্ষকের নয়।”

“নয়?” শিয়াও প্রবীণ একটু অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কে?”

জুয়াং চাংসুং এবার আর রহস্য রাখতে চাননি, একটু হাসি দিয়ে বললেন, “গতকাল আমি অভ্যন্তরীণ শাখার টিং ইউ গৃহে গিয়েছিলাম টিং ইউ শিক্ষকের নতুন শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠানে, শিংতিয়ান সরাসরি টিং ইউ শিক্ষকের শিষ্য হয়েছেন।”

ঠক!

দূরে এক প্রবীণ চা খেতে গিয়ে চায়ের কাপ মাটিতে ফেলে দিলেন, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।

সেখানে উপস্থিত সবাই বিস্মিত হয়ে গেল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনেছে।

“জুয়াং প্রবীণ, আপনি কি বললেন?” শিয়াও প্রবীণ বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

এই সময় জুয়াং চাংসুং উঁচু স্বরে বললেন, “শিংতিয়ান টিং ইউ শিক্ষকের শিষ্য, টিং ইউ গৃহে নবম স্থান অধিকার করেছেন, ভবিষ্যতে দেখা হলে তাকে নবম শিক্ষক বলে সম্বোধন করতে হবে।”

……

অভ্যন্তরীণ শাখার অতিথি স্বাগতমের লম্বা ছাউনিটি গুয়াশান অভ্যন্তরীণ শাখার প্রবেশদ্বারের কাছে, পাশে প্রবাহমান ঝর্ণা ও গভীর ঝরনার শব্দ শোনা যায়।

বসন্তের ঋতুতে সবুজ গাছগাছালি ও ফুলের সমারোহ থাকে।

এখন শিংতিয়ান কোমরে মেঘছায়া তলোয়ার ঝুলিয়ে হাতে একটি কাঠের বাক্স নিয়ে আস্তে আস্তে এখানে এল, তারপর অতিথি স্বাগতম ছাউনায় একটি কাঠের তক্তায় লাগানো সুরভিত চিহ্নটি দেখে হেসে উঠল।

শিংতিয়ান অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের পর দুই মাসের বেশি সময় কেটে গেছে। এই সময়ে সে শুধু একবার বাহির শাখায় ফিরে লিন ইয়ুএফেং ও অন্যদের সাথে দেখা করেছে, বাকি সময় অভ্যন্তরীণ শাখায় ধ্যানমগ্ন ছিল।

এই দুই মাসে শিংতিয়ান অনেক কিছু করেছে, অভ্যন্তরীণ শাখার ‘জুহি 大阵’ ও বেগুনি কুমড়ো দিয়ে তৈরি খোলার ওষুধের সাহায্যে সে একগুণে তার ক্ষমতা উন্নীত করে ৭৮টি চক্রবিন্দু খুলে ফেলেছে।

এছাড়া সে একটি অদ্ভুত কৌশল ‘নিং মো জুহি পিয়ান’ শিখেছে।

এটি 神画阁-এর শিষ্যদের জন্য একটি কঠিন অনুশীলন, যা মূলত বায়ুকে মিশিয়ে কালির মত তরল তৈরি করার কৌশল। এই কৌশল শেখা খুব কঠিন, অনেক শিষ্য তিন বছর ধরে চেষ্টা করেও ‘সান কিউং ঝেন শুই’ নামক প্রথম ধাপ অর্জন করতে পারেনি।

‘সান কিউং ঝেন শুই’ হলো বায়ুর মাধ্যমে তরল তৈরি করে তা পাথরখোদাইয়ে ঢেলে কালি দিয়ে চিহ্ন আঁকার প্রথম ধাপ।

এটি 神画师 হওয়ার প্রথম পদক্ষেপ, যা অধিকাংশ মানুষের জন্য খুব কঠিন, এক থেকে তিন বছর সময় লাগে।

শিংতিয়ান মাত্র দুই মাসে এই কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে, যা তার প্রতিভার প্রমাণ।

এখন সে 神画阁-এর কাজ অনুযায়ী অভ্যন্তরীণ শাখার জুহি 大阵-এর চিহ্ন ঠিক করার জন্য এসেছে।

সে হাতে বায়ু নিয়ে অতিথি স্বাগতম ছাউনায় কাঠের তক্তায় লাগানো পুরোনো চিহ্নটি সরিয়ে ফেলল, তারপর সত্য বায়ু প্রবাহিত করে তা ভেঙে দিল।

তারপর কাঠের বাক্স থেকে কালি ও পাথরখোদাইয়ের সরঞ্জাম নিয়ে মাটিতে বসে ‘সান কিউং ঝেন শুই’ কৌশল চালু করল।

কিছুক্ষণ পর তার চারপাশে ধোঁয়াসদৃশ বায়ু জমতে লাগল, অবশেষে সে চিৎকার করে হাত বাড়িয়ে সমস্ত বায়ু একত্র করে পানির ফোঁটা বানাল।

এটাই ‘সান কিউং ঝেন শুই’।

তারপর সে ফোঁটার জল পাথরে পরিণত করে কালি দিয়ে অদ্ভুত চিহ্ন আঁকল।

“হয়ে গেল!” সে চিহ্নের আলো দেখে মাথা নেড়ে নিজের কপালে ঘাম মুছে তুলে দাঁড়াল, তারপর চিহ্নটি আবার কাঠের তক্তায় লাগাল।