দশম অধ্যায় যুদ্ধকলা সভার ক্ষুদ্র প্রতিযোগিতা (দ্বিতীয় অংশ)

ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নেমে এলো শিংতিয়ান। প্রথম রাউন্ডের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল গ্রামের আরেক কুমারের ছেলে চেন ঝুয়ো, যিনি পরিশ্রমী হলেও সাধারণ মেধার অধিকারী, তাই তাঁর মুষ্টিযুদ্ধের চর্চা মাত্র পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছিল। এখনকার শিংতিয়ানের পক্ষে এমন প্রতিপক্ষকে হারানো অতি সহজ। চেন ঝুয়োও পরিস্থিতি বুঝে কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পরই আত্মসমর্পণ করে, কারণ সে জানত আর এগিয়ে গেলে জয়লাভ অসম্ভব।

“শিংতিয়ান, তোর ভাগ্য তো চমৎকার, শুধু মুষ্টিযুদ্ধের পঞ্চম স্তরের কারো সঙ্গে লড়তে হলো! যদি এই চেন ঝুয়ো আমার প্রতিপক্ষ হতো, কত ভালোই না হতো!” ল্যু মং হতাশ গলায় বলল।

ল্যু মঙের অভিযোগে শিংতিয়ান হেসে উঠল। প্রতিযোগিতা চলতেই থাকল। কিছুক্ষণ পর, সেই শু জিয়াংও মঞ্চে উঠল, এক ঘুষিতেই প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দিল এবং বিজয়ীর মতো এগিয়ে চলল, স্বাভাবিকভাবেই উপস্থিতদের মধ্যে উচ্ছ্বাসের সৃষ্টি হলো। শু জিয়াংয়ের মুষ্টিযুদ্ধের অষ্টম স্তরের দক্ষতার কাছে সত্যিই কেউ টিকে থাকতে পারল না।

“প্রথম রাউন্ড শেষ, নয়জন পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ!” মুঃ হাইফেং হেরে যাওয়া নয়জনের নামের কাঠের ফলক ছুড়ে দিয়ে আবার নতুন করে ড্র করল।

দ্বিতীয় রাউন্ডে নয়জনের মধ্যে একজনকে বাই পেতে হবে। ভাগ্য এ ক্ষেত্রে শিংতিয়ানের পক্ষে ছিল না। তার প্রতিপক্ষ ছিল মুষ্টিযুদ্ধের ষষ্ঠ স্তরের এক যুবক, যে স্পষ্টই মরিয়া হয়ে একটি কঠিন লড়াইয়ের চেষ্টা করল, কিন্তু মুষ্টিযুদ্ধের স্তরে বিশাল ব্যবধান থাকায় শেষ পর্যন্ত সে শিংতিয়ানের কাছে হেরে গেল।

“এই গ্রাম্য ছেলেটার ভাগ্য তো মন্দ নয়, তবে যদি সে আমার সামনে পড়ত, ঠিক শিক্ষা দিতাম!” শু জিয়াংয়ের পাশে সদ্য বিজয়ী হয়ে নামা হান ছি বলল।

“ঠিক বলেছ, সে তো মাত্র সপ্তম স্তর পর্যন্তই যেতে পেরেছে। যদি সে রক্তিম ফল না খেত, তবে এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণেরই যোগ্যতা থাকত না। এমন প্রতিদ্বন্দ্বী এত দূর আসতে পারাই তার চরম সাফল্য!” আরেকজন মন্তব্য করল।

শু জিয়াং কেবল অবজ্ঞাভরে হাসল, কিছু বলল না। দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে বাকি চারজনের সকলেই মুষ্টিযুদ্ধের সপ্তম স্তরে, এর পর ভাগ্যের উপর নির্ভর চলবে না, কেবলমাত্র প্রকৃত শক্তির জোরেই এগোতে হবে।

মুঃ হাইফেং চারজন প্রতিযোগীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। এদের মধ্যে শিংতিয়ান ছাড়া বাকি তিনজন তার পূর্বাভাসমতোই ছিলেন।

“তৃতীয় রাউন্ড, প্রথম ম্যাচ, শিংতিয়ান বনাম হান ছি!”

“শিংতিয়ান, তোর ভাগ্য এখানেই শেষ!” শু জিয়াং ঠোঁটকাটা হাসি দিয়ে হান ছিকে ইঙ্গিত করে মঞ্চ ছেড়ে নামল। হান ছির শক্তি সে ভালোই জানত, তার সঙ্গে এক সময়ে সপ্তম স্তরে পৌঁছেছিল, প্রকৃতপক্ষে তিনটি ক্ষুদ্র রক্তবর্ধক বল না খেলে শু জিয়াং নিজেও হয়তো হান ছিকে ছাড়িয়ে যেতে পারত না।

তার ইঙ্গিত ছিল স্পষ্ট, হান ছিকে নির্দেশ দিয়েছিল শক্ত হাতে আঘাত করতে।

হান ছি ইঙ্গিত বুঝে শিংতিয়ানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও প্রতিপক্ষের স্তর তার সমান সপ্তম, তবু সে নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী।

“শিংতিয়ান, তোকে অনেক দিন ধরেই সহ্য করতে পারছি না, এবার তোকে দেখিয়ে দেব…” কথাটি শেষ না করেই সে দ্রুত এগিয়ে এসে হঠাৎ আক্রমণ করল।

ল্যু মঙের কাছ থেকে শিক্ষা নিয়ে হান ছি এবার সুযোগ নিতে চাইল। তার এই আক্রমণ ছিল পাঁচ-বাঘ সূর্য মুষ্টিযুদ্ধের সবচেয়ে দ্রুত ও অপ্রত্যাশিত কৌশল—বাঘের থাবা। একবার গ্রিপ পড়লে, পরে একের পর এক মারাত্মক কৌশল চালানো যেত। হান ছি সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে আক্রমণ করল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে বাতাস কেটে শিংতিয়ানের গলা বরাবর এগিয়ে গেল।

“চমৎকার কৌশল, চমৎকার গতি! হান ছি সত্যিই শেখার হলে সবচেয়ে মেধাবী ছাত্রদের একজন, শুধু এই বাঘের থাবা কৌশলেই যথেষ্ট নিখুঁততা আছে, আমারও প্রশংসা করতে ইচ্ছে করে!” মুঃ হাইফেং দেখলেন হান ছির কৌশল, প্রশংসায় বিমুগ্ধ হলেন।

এদিকে, মূল ফটকের পাশে দাঁড়ানো বুড়ো বোবা অজান্তেই কখন যেন উঠোনে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ টেরও পায়নি। সে হান ছির চমৎকার কৌশল দেখে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

বাঘের থাবা মুখোমুখি দেখে শিংতিয়ান বুঝল প্রতিপক্ষ আগেভাগেই আক্রমণ করে পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছে। যদি সে সত্যিই সপ্তম স্তরেই সীমাবদ্ধ থাকত, তবে এ আক্রমণ সামলানো অসম্ভব হতো, ভাগ্য ভালো, সে সপ্তম স্তরে নেই।

শিংতিয়ান দু’পা পাশে সরিয়ে কোমর ভেঙে নীচু হয়ে বজ্রগতিতে ‘বাঘ পাহাড়ে বিচরণ’ কৌশলটি ব্যবহার করল, চতুর ভঙ্গিতে হান ছির থাবা এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কোমর-ফিরে আঙুল ছুঁড়ে বজ্রগতিতে আক্রমণ করল।

এটিও ছিল একটি বাঘের থাবা কৌশল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে মুঃ হাইফেংও বিস্ময়ে চোখ কুঁচকে গেলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি শিংতিয়ান এত দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করবে।

দূর থেকে বুড়ো বোবার চোখে ঝিলিক উঠল।

শিংতিয়ান ইতিমধ্যে হান ছির কবজি ধরে মুচড়ে টেনে এমনভাবে ছুঁড়ে ফেলল, যেন নিজের চেয়ে লম্বা হান ছিকেও অনায়াসে উড়িয়ে দিল।

হান ছি আর্তনাদ করে চার-পাঁচ মিটার ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে ধুলোমাখা ও রক্তাক্ত মুখে অর্ধেক সময় ধরে ওঠার চেষ্টা করল, উঠতে পারল না।

চারপাশে নিস্তব্ধতা, সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

“আসলে, আমিও তোকে পছন্দ করি না!” শিংতিয়ান নিচু স্বরে বলল।

তার মুষ্টিযুদ্ধের অষ্টম স্তরের দক্ষতায় হান ছিকে হারানো কোনো কঠিন কাজ নয়; অষ্টম স্তরের দেহপট সংহতির প্রভাব সপ্তম স্তরের ধারেকাছেও নয়। সবচেয়ে বড় কথা, শিংতিয়ান আরও একটি উচ্চতর দেহপট সংহতির বিদ্যায় অভ্যস্ত, তাই হান ছিকে ছুঁড়ে ফেলার ঘটনাও স্বাভাবিক।

হঠাৎ চারপাশে চাঞ্চল্য। সবাই বিস্মিত, শেখার হলে স্বীকৃত দ্বিতীয় সেরা হান ছিকে এভাবে ফেলে দেওয়া হলো?

“তবে কি এটাই সেই এক কৌশলে পরাস্ত করার কিংবদন্তি?”

“হান ছি কি ইচ্ছাকৃতভাবে হারল? ও তো সপ্তম স্তরের, শিংতিয়ানও তাই, তবু এত সহজে হারানো কি সম্ভব?”

“যথার্থ, তবে শিংতিয়ানের মুষ্টিযুদ্ধের স্তর হয়তো আসলেই সপ্তম নয়, বরং…”

বক্তা বাক্য শেষ করল না, নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ফলাফল ছিল স্পষ্ট। হান ছি লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ মুখে মাটি থেকে উঠল, ধুলোমাখা চুল এলোমেলো, শিংতিয়ানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

হার মানা মানে হার মানা। বেশি বাড়াবাড়ি করলে নিজেই অপমানিত হবে। তবে কীভাবে যেন রাগের পাশাপাশি হান ছির মনে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল।

“অযোগ্য!” নিচে বসে শু জিয়াং ক্রোধে মুষ্টি চেপে ধরল। তার বুকে ধড়ফড় করতে লাগল, মনের ভেতর প্রবল বিস্ময়। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, শিংতিয়ান এত সহজেই হান ছিকে পরাজিত করেছে। এমন একজন, যাকে তারা এতদিন তাচ্ছিল্য করত, তার এই শক্তি কেমন করে হলো—এ প্রশ্নে শু জিয়াংয়ের মনে ঈর্ষা ও ঘৃণার আগুন জ্বলল।

তাই পরের ম্যাচে সে মঞ্চে উঠেই ‘বাঘের গর্জন’ কৌশলে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল।

“শিংতিয়ান, এবার উপরে আয়, দেখি সেই রক্তিম ফল কতটা আশ্চর্য!” তার কণ্ঠে ছিল ঔদ্ধত্য, কিন্তু সে ইঙ্গিতে বুঝিয়ে দিল, শিংতিয়ান যদি রক্তিম ফল না খেত, এই শক্তি অর্জন করা সম্ভব ছিল না।

এটা ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ। শিংতিয়ানও বিন্দুমাত্র কৃপা না দেখিয়ে বলল, “শেখার হলে মুষ্টিযুদ্ধের ওষুধ নিয়ে অনেক বই আছে, রক্তিম ফল সরাসরি খেলে তিনটি ক্ষুদ্র রক্তবর্ধক বলের সমান কাজ দেয়। তোমার মুষ্টিযুদ্ধের স্তর উঁচু হলেও, বই পড়া আরও প্রয়োজন।”

এ কথা শুনে দর্শকরা হৈচৈ শুরু করল। শু জিয়াং ইঙ্গিত করেছিল, শিংতিয়ান কেবল ওষুধের জোরে এতদূর এসেছে, এবার শিংতিয়ানও পাল্টা বলল, শু পরিবারের অনেক টাকা খরচ করে ক্ষুদ্র রক্তবর্ধক বল কেনার কথা সবার জানা।

শু জিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল, “ভালো, শিংতিয়ান, কথা নয়, খেলায় দেখা হবে কে হাসবে শেষ পর্যন্ত!”

শিংতিয়ান হেসে কিছু বলল না। শু জিয়াংয়ের সঙ্গে তার বহু পুরনো শত্রুতা, এই দ্বন্দ্বের অপেক্ষা সে বহুদিন ধরেই করছিল। এবার সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হবে না, কারণ শু জিয়াংয়ের শক্তি চোখের সামনে, সহজে হারানো যাবে না।

দুজনের চরম উত্তেজিত অবস্থান দেখে মুঃ হাইফেং মাথা নাড়লেন, বললেন, “শেষ ম্যাচ, শু জিয়াং বনাম শিংতিয়ান। তোমরা উভয়ে একই শিক্ষার, মনে রেখো, মাত্র প্রয়োজনীয় স্থানে থেমে যাবে…”

মুঃ হাইফেং-এর কথা শেষ হতেই শু জিয়াং গর্জন করে বাঘের মতো সামনে এগিয়ে তিনটি ঘুষি লাগাল।

এই তিনটি ঘুষির কোণ ছিল ভিন্ন, শিংতিয়ানের উপরের শরীর সম্পূর্ণ ঢেকে দিল। শিংতিয়ান অনুভব করল, যেন প্রতিটি ঘুষির শক্তি পাথর ভেঙে দেয়ার মতো। সপ্তম স্তরের কেউ হলে এই তিনটি ঘুষি ঠেকানো অসম্ভব।

কিন্তু শিংতিয়ান পিছু হটল না, সেও এক গর্জন করে বজ্রগতিতে তিনটি ঘুষি চালাল।

এবার মুঃ হাইফেং চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, মুষ্টি চেপে ফিসফিস করে বললেন, “মুষ্টিযুদ্ধের অষ্টম স্তর, শিংতিয়ান সত্যিই অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে?”