বাইশতম অধ্যায়: বাছাই

তাই, ইউ থোংহাইয়ের এই আঘাত আগেরগুলোর তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এমনকি শরীরকে প্রশমিত করার পর্যায়ে পৌঁছানো বা আরও উন্নত যোদ্ধারাও এর সামনে দাঁড়াতে পারত না, শুধু আঘাত খেয়ে বৃত্তের বাইরে ছিটকে পড়ত।

প্রচণ্ড আঘাতটি সামনে আসতে দেখে, শিংতিয়েন অনুভব করল যেন তার শরীরের চারপাশে এই আঘাতের ছায়া পড়েছে—কোনভাবেই সে এড়াতে পারবে না, শুধুমাত্র পিছিয়ে গেলে।
কিন্তু যদি সে পিছিয়ে যায়, তবে তার মানে হবে বৃত্তের বাইরে চলে যাওয়া, পরীক্ষাটি উত্তীর্ণ হতে না পারা।
শিংতিয়েন ছিল না কোনো অজ্ঞ, সরল কিশোর; যোদ্ধা হিসেবে মনোভাব প্রকাশের জন্য শক্তি প্রয়োগ করা হয়, আর ইউ চ্যাংলাও একটুও ছাড় দেয়নি, স্পষ্টতই তাকে লক্ষ্য করেই আঘাত করেছে। যদিও কোনও প্রকৃত প্রমাণ নেই, শিংতিয়েন এই অনুভূতিকে বিশ্বাস করল।
এক মুহূর্তে, তার মধ্যে একটুখানি ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। আর পরীক্ষার ফলাফল নির্ভর করায়, সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।
মনেই অসংখ্য কৌশল ভেসে উঠল, শিংতিয়েন দেখল, যদি সে পাঁচ বাঘের সৌর্য拳 ব্যবহার করে, কোনোভাবেই ঠেকাতে পারবে না। ভাগ্যক্রমে, মুহূর্তেই তার মনে পড়ল ‘বাঘ পাহাড়ে ঘোরে’ কৌশলের ‘বাঘের ঝাঁপ’ নামক আক্রমণাত্মক চাল, যা আক্রমণের বিরুদ্ধে আক্রমণের জন্য উপযুক্ত। এই আঘাতের মোকাবিলায় তার মনে আসা একমাত্র উপায় ছিল প্রবল আক্রমণ!
সময় যেন স্থির, শিংতিয়েনের শরীরের পেশী মুহূর্তে শক্ত হয়ে উঠল, তারপর সে মাটিতে পা ঠেকিয়ে, আঙুলে নখ তৈরি করে, পাহাড় থেকে বাঘের ঝাঁপের মতোই ইউ থোংহাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“অবাধ্য!”
ইউ থোংহাই চোখ বড় করে তাকাল, মনে প্রবল রাগ। মূলত, সে চেয়েছিল এই পরীক্ষার্থীকে একটু বিপাকে ফেলে শ্যানশান সম্প্রদায়ের সম্মানের কিছুটা ক্ষতি করাতে, কিন্তু ভাবেনি যে পরীক্ষার্থী সাহস করে তার সঙ্গে মোকাবিলা করবে।
তার দৃষ্টিতে এটি ছিল অত্যন্ত অবমাননাকর।
তবে সে ভুলে গিয়েছিল, আগে সে নিজেই বলেছিল—চাইলে আঘাত এড়াতে, মোকাবিলা করতে বা পাল্টা আক্রমণ করতে পারো, শুধু বৃত্তে থাকতে পারলেই উত্তীর্ণ। আগের পরীক্ষার্থীরা কেউ সাহস করেনি পাল্টা আক্রমণ করতে, শুধুমাত্র শিংতিয়েন তা করল, এতে ইউ থোংহাইয়ের মনে হলো এই কিশোর তার সম্মান ক্ষুণ্ন করেছে।
তাই ইউ থোংহাই ক্ষুব্ধ হলো, যদিও সে প্রতিশোধপরায়ণ, তবু সম্মান রক্ষায় প্রকাশ্যে কিছু বলল না। আজকের দিনে সে শরীর প্রশমিত করে, ধ্যানের পর্যায়ে পৌঁছেছে, বহুদিনের সাধনায় শক্তিশালী ‘চক্র খুলে’ পর্যায়ে পৌঁছেছে, প্রকৃত শক্তি ব্যবহারে পারদর্শী। মনে মনে সে নিজের তালুতে কিছু প্রকৃত শক্তি জমা করল, তারপর তালুর কৌশল বদলে শিংতিয়েনের বুকে আঘাত করল।
তার এই কৌশল ছিল অত্যন্ত গোপন, কেউই টের পেল না। তার দক্ষতায়, সদ্য শরীর প্রশমিত করা শিংতিয়েনকে মোকাবিলা করা সহজ।
এর ফলে, শিংতিয়েন অনুভব করল প্রতিপক্ষের তালু মুহূর্তে বদলে গেল, পরের মুহূর্তেই তার বুকে ব্যথা ও অসাড়তা, তারপর মাথা ঘুরে বৃত্তের বাইরে পড়ে গেল।
এক বিকট শব্দে, শিংতিয়েন পড়ে গেল, পুরো শরীর ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল, তবু সে এড়িয়ে গেল, শুধু মনে গভীর হতাশা।
বৃত্তের বাইরে পড়া মানে, সে বাদ পড়ল।
অর্থাৎ শিংতিয়েন, চতুর্থবার অংশ নিয়েও武试-এ উত্তীর্ণ হতে পারল না, আর এই বছর তার বয়স পনেরো হয়ে গেছে, আর কখনও অংশ নিতে পারবে না।
এক মুহূর্তে, শিংতিয়েনের মনে সব আশা নিঃশেষ হয়ে গেল, তার সমস্ত প্রচেষ্টা ছিল এই দিনের জন্য, ভাবেনি স্বপ্ন এত কাছে এসেও নির্মমভাবে বাদ পড়বে।
এটাই কি নিয়তি?
এই সময়, দূরে এক বৃদ্ধ রেগে চিৎকার করল, “ইউ চ্যাংলাও, তুমি ইচ্ছা করে বেশি শক্তি প্রয়োগ করেছ, এমনকি আমিও তা মোকাবিলা করতে পারতাম না, এক কিশোরের পক্ষে তো অসম্ভব! তোমার মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি যদি কিশোরকে বিপাকে ফেলে, তা সম্মানহানিকর, ঘৃণ্য!”
এ কথা বলল শ্যানশান সম্প্রদায়ের সেই প্রবীণ। বলতে গেলে, সে ভাবেনি ইউ থোংহাই আসলেই এতটা নিচে নেমে একজন কিশোরকে এমনভাবে বিপাকে ফেলবে। তবে সে আগেই এই অভিযোগের সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, তাই শিংতিয়েন বৃত্তের বাইরে পড়তেই সে বলল।
সাথে সাথে অনেকেই সমর্থন জানাল।
“ঝোউ বুঝু, তুমি কী বলতে চাও? আমি শুধু দেখছিলাম এই পরীক্ষার্থী শরীর প্রশমিত করেছে, তাই তার সীমা পরীক্ষা করছিলাম, দুঃখজনকভাবে সে আমাকে হতাশ করেছে। যদিও তার যোগ্যতা সাধারণ, তবে এই বয়সে শরীর প্রশমিত করতে পারা ভালোই। চাইলে তাকে卦山 সম্প্রদায়ের বাইরের杂役 শিষ্য হিসেবে নিতে পারি…” ইউ থোংহাই গম্ভীর মুখে বলল, পরিষ্কার জানাল, বেশি শক্তি প্রয়োগ করেছে পরীক্ষার্থীর সীমা যাচাই করতে, আর দরজা খুলে রাখছে门墙-এ প্রবেশের সুযোগ।
তবে সবাই জানে, বাইরের杂役 শিষ্যরা সবচেয়ে নিম্নস্তরের, তারা শিষ্য হলেও কার্যত চাকর, এমনকি নামমাত্র শিষ্যদেরও নিচে।
“杂役 শিষ্য! বাহ, ইউ大长老 বেশ উদার!” শ্যানশান সম্প্রদায়ের প্রবীণ ঠাণ্ডা হাসল, “সবাই জানে杂役 শিষ্যরা চাকরের মতো, সারাদিন কাজ করে, কবে প্রশিক্ষণের সুযোগ পাবে?卦山 সম্প্রদায় এমনভাবে শিষ্য নেয়, তা দেখে ঝোউ প্রশংসা করতেই হয়!”
এ সময় শিংতিয়েনও বুঝে গেল, ইউ থোংহাই স্পষ্টতই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। যদিও জানে না কেন তাকে লক্ষ্য করা হচ্ছে, কিন্তু একজন পুরুষ কি সহ্য করতে পারে অবজ্ঞা?
বিশেষত প্রতিপক্ষ স্পষ্টভাবে শু চিয়াংকে পক্ষপাত দিয়েছে, এতে শিংতিয়েনের মনে লাল রক্ত উঠে, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ইউ长老, আপনার সদয়তাকে ধন্যবাদ, তবে আমি শিংতিয়েন গ্রামের সাধারণ ছেলে,卦山-এ ওঠার যোগ্যতা আমার নেই।”
বলেই সে চোখে চোখ রেখে তাকাল, আগের নম্রতা উবে গেল।
“চুপ করো! শিংতিয়েন, তুমি কিভাবে ইউ长老কে এভাবে বলছ? ইউ长老 তোমাকে门墙ে নিতে রাজি, এটাই বিরাট দয়া, তুমি তা প্রত্যাখ্যান করছ! হা, গ্রামের ছেলে তো গ্রামেই থাকে, সভ্য সমাজে উঠতে পারে না!” শু চিয়াং এবার বেরিয়ে এসে রেগে বলল। সে আগে থেকেই শিংতিয়েনকে ঘৃণা করত, এবার সুযোগ পেয়ে ইউ থোংহাইকে খুশি করতে চাইল।
“কিছু আসে যায় না, আমি ছোটদের সাথে ঝামেলা করি না। সে চাইলে卦山-এ আসতে না চায়, আমি জোর করব না। ঝোউ বুঝু, তোমাদের শ্যানশান সম্প্রদায় কি দ্বিতীয় সন্তানকে বেশি ভালোবাসে না? তাহলে তাকে门墙ে নাও, আমি তোমাকে শুভেচ্ছা জানাই!” ইউ থোংহাই হাসল, মনে মনে ভাবল, সে ইতিমধ্যে শিংতিয়েনের শরীরে প্রকৃত শক্তি ঢুকিয়ে দিয়েছে, কিছুদিনের মধ্যে তার শিরা নষ্ট হয়ে যাবে, সে আজীবন অক্ষম হয়ে থাকবে, শ্যানশান সম্প্রদায় কেবল এক অপদার্থ শিষ্য পেয়েছে।
ঝোউ বুঝু তখনকার অপমানিত চেহারা কল্পনা করে ইউ থোংহাই আনন্দ পেল।
“ভালো…” সেই ঝোউ বুঝু শ্যানশান সম্প্রদায়ের বাইরের প্রবীণ তখন রাজি হতে চাইল, যদিও শিংতিয়েন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি, তার প্রতিভা স্পষ্ট,门墙ে নেওয়া যথেষ্টই ছিল।
কিন্তু তখনই ঝোউ বুঝু হঠাৎ থমকে গেল, যেন কিছু শুনল, কিছুক্ষণ পরে মুখে অদ্ভুত ভাব, চোখে অজস্র ভাবনা, কিছুক্ষণ চিন্তা করে আচরণ বদলে নরম স্বরে বলল, “থাক, এই পরীক্ষার্থী শ্যানশান সম্প্রদায়ের জন্য নয়!”
বলে সে চোখ আধা বন্ধ করে চুপ করে থাকল।
এতে অনেকেই ভাবল, কেন শিংতিয়েনের মতো প্রতিভাবান ছেলেকে门墙ে নেওয়া হচ্ছে না?
কেউই বুঝতে পারল না, অন্য সম্প্রদায়ও অদ্ভুত কিছু ভাবল, কেউই তাকে নিতে চাইলো না, সবাই অদ্ভুত চোখে শিংতিয়েনকে দেখল। ইউ থোংহাই দেখে ভয় পেল, তবে ভাবল, ঝোউ বুঝু বুঝতে পেরেছে সে শিংতিয়েনের শরীরে শক্তি ঢুকিয়েছে, তাই ছেড়ে দিয়েছে, মনে মনে ভাবল, ঝোউ বুঝু বড়ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ভবিষ্যতে নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে হবে।
শিংতিয়েনের দিকে সে আর তাকাল না।
শু চিয়াং তখন ইউ থোংহাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে শিংতিয়েনকে দেখছিল। যদিও জানে না কেন কেউ শিংতিয়েনকে নিতে চায় না, তবে এই পরিস্থিতি সে উপভোগ করল।
“পরীক্ষা পাস করেনি, কোনো সম্প্রদায়ও তাকে নিতে চায় না, শিংতিয়েন সত্যিই শেষ হয়ে গেছে… এতে ভালোই, ভবিষ্যতে শিং পরিবারকে দমন করা সহজ!” শু চিয়াং নিজের ঘৃণা প্রকাশ করল, এমনকি পরিকল্পনা করল, পরীক্ষা শেষ হলেই বাবাকে সাহায্য করে শিং পরিবারের瓦场 দখল করবে,瓦场 না থাকলে শিং পরিবার কেবল ভিক্ষা করবে।
পরীক্ষা চলতে থাকল, আগের শিক্ষার ফলে, পরের পরীক্ষার্থীরা ইউ থোংহাইয়ের প্রতি অত্যন্ত সম্মান দেখাল, সবাই পাস করল, এক সময় সবাই খুশি হয়ে গেল।
এদিকে, শিংতিয়েন বিস্মিতভাবে মাঠের বাইরে চলে গেল, অনেকেই তাকে সহানুভূতির চোখে দেখল, কেউ তার জন্য প্রতিবাদ করল না।
শিংতিয়েনের মন প্রচণ্ড হতাশ, সে ভেবেছিল নিশ্চিতভাবে পরীক্ষা পাস করবে, নিজের ও বাবার ভাগ্য বদলাবে, কিন্তু সবই মরীচিকা, আশা ভেসে গেল।
কোনো সম্প্রদায়ও তার প্রতি আগ্রহ দেখাল না, যদিও একটু আগে শ্যানশান সম্প্রদায়门墙ে নেওয়ার কথায় সে খুশি হয়েছিল, কিন্তু তারা হঠাৎ বদলে গেল, তার মন আবার ভেঙে গেল।
“এইবারের পরীক্ষা শেষ। ইউ长老, আর অন্যান্য সম্প্রদায়ের প্রবীণগণ, আজ আমি লিউ আপনজন, সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই!” শেষ পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা লিউ大人 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এই দায়িত্বে গৌরব নয়, শুধু ভুল না করা দরকার ছিল, ভালোই শেষ হল।
“আমাদের শ্যানশান সম্প্রদায়ের জরুরি কাজ আছে, এই宴席-এ অংশ নেব না, বিদায়!” ঝোউ বুঝু বলল, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ইউ থোংহাইয়ের দিকে তাকাল,门人 নিয়ে চলে গেল।
এতে ইউ থোংহাই আরও বিশ্বাস করল, প্রতিপক্ষ তার কৌশল দেখে ফেলেছে, মনে মনে ভাবল, প্রতিপক্ষ হয়তো এ বিষয়ে কথা তুলবে, তবে সে যা করেছে গোপনে, প্রকাশ করলে সে অস্বীকার করবে।
এ ভাবনায়, ইউ থোংহাই ঠাণ্ডা হাসল, লিউ大র ও অন্যদের সঙ্গে宴席-এ চলে গেল।