উনত্রিশতম অধ্যায় নিঃশব্দে বর্ষিত বৃষ্টি
কথা শেষ হতে না হতেই, সেই তারকামণ্ডলীর সাধু দ্রুত এগিয়ে এলেন। এমন দক্ষতা সত্যিই বিস্ময়কর;曲冲 ও তারকামণ্ডলীর সাধু কেউই ঘাম ঝরাচ্ছেন না, মুখাবয়ব শান্ত, যেন দশ মাইল দৌড়ানোর পরেও তাঁদের মধ্যে কোনো ক্লান্তির চিহ্ন নেই। এমনকি আকাশ থেকে ঝরা বৃষ্টি তাঁদের দেহ স্পর্শ করতে পারে না; সেই শরীররক্ষাকারী শক্তির দ্বারা দূরে সরে যায়।
“তারকামণ্ডলীর সাধু, সত্যিই তোমার খ্যাতি বৃথা নয়। শোনা যায় তুমি রাজশক্তির বেতন গ্রহণ করো, রাজপরিবারের অতিথি হয়েছো। আজ দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই তা ঠিক!”曲冲 ধীরে ধীরে刑天-কে ত্রিশ গজ দূরে ফেললেন, কিন্তু সে ধীরে পড়ে গেল, একটুও আঘাত পেল না, নিশ্চিতভাবে সত্য শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে। এমন দক্ষতা কেবলমাত্র শক্তি-সাম্য境-এ পৌছানো ব্যক্তির পক্ষেই সম্ভব।
“অসাধারণ কৌশল,曲冲! শুনেছি তুমি অপরিমেয় প্রতিভা, কিন্তু যতই শক্তি থাকুক, নিয়ম ভাঙা উচিত নয়।卦山派 ও আমাদের তারকামণ্ডলীর মধ্যে কিছু সখ্যতা আছে। তুমি ও সেই ছেলেটিকে নিয়ে আমার সঙ্গে রাজপুরী ফিরে চলো, সেখানেই সিদ্ধান্ত হবে, কেমন?” তারকামণ্ডলীর সাধু হাসলেন, তবে তাঁর বক্তব্যে কোনো আলোচনা নেই।
“বৃদ্ধ, এত কথা বলার সময় নেই, যুদ্ধ করতে চাইলে সামনে এসো!”曲冲 ঠাণ্ডা গর্জন করে, পায়ের আঙুলে মাটি আঁচড়ে একটি গোলাকার ভঙ্গি নিলেন।
“অহংকারী! তোমার গুরু শ্রুতবৃষ্টি মহাশয় স্বয়ং এলেও আমার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস করতেন না। মনে হচ্ছে তোমাকে শিখিয়ে দিতে হবে, কিভাবে গুরুজনে শ্রদ্ধা করতে হয়!” তারকামণ্ডলীর সাধু হাসি সরিয়ে, আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই曲冲 এক দীর্ঘ সুরে চিৎকার করলেন।
“রাজপথে ক্ষুদ্র বৃষ্টি নিরব, ঘাসে রত্নবিন্দু, বাতাসে সঞ্চিত; কুয়াশায় ছেয়ে আকাশ, শ্রুতবৃষ্টি ঝরে, যেন ঈশ্বরের তরবারি ভরে মহাবিশ্ব!”
曲冲 উচ্চস্বরে চিৎকার করে, আঙুলে তরবারির মুদ্রা ধরলেন। মুহূর্তেই তাঁর দেহ ও চারপাশের প্রবল বৃষ্টি একাকার হয়ে গেল; এক উচ্ছ্বসিত শক্তি দেহ থেকে বেরিয়ে আবহাওয়ার পরিবর্তন ডেকে আনল। সে মুহূর্তে তারকামণ্ডলীর সাধু অনুভব করলেন, ঝরা বৃষ্টির ফোঁটায় যেন ধ্বংসাত্মক তরবারির শক্তি লুকিয়ে আছে।
সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখাবয়ব বদলে গেল, বিস্ময়ে বললেন, “এ তো শ্রুতবৃষ্টি মহাশয়ের ‘ঝরা বৃষ্টির ঈশ্বর তরবারি কৌশল’! এটা কীভাবে সম্ভব? এটি কেবলমাত্র শক্তি-সাম্য境-এ পৌঁছানো যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব; তুমি তো সাধারণ শক্তি-সাম্য境-এ, কিভাবে স্তর পার হয়ে এই কৌশল চালাতে পারলে,天地元气-এর সংযোগ ঘটাতে পারলে…”
যদিও মুখে বিস্ময় প্রকাশ করছিলেন, উনি জানতেন এই কৌশলের ভয়াবহতা। শোনা যায়, শ্রুতবৃষ্টি মহাশয় একবারে এই কৌশলেই তিনটি কুলগ্রুপের প্রধান ও হাজারের বেশি চক্রের শিষ্য বিনাশ করেছিলেন। তারকামণ্ডলীর সাধু নিজে মাত্র শক্তি-সাম্য境-এ,天地元气-এর প্রাথমিক জ্ঞান অর্জন করেছেন; এমন ঈশ্বর কৌশলের মোকাবিলা করা অসম্ভব।
তৎক্ষণাৎ তিনি কোনো দ্বিধা না করে পিছু হটলেন; একটুও বিলম্ব করলেন না।
এটা তো ‘ঝরা বৃষ্টির ঈশ্বর তরবারি কৌশল’, পালিয়ে গেলে অপমান নেই, বরং প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারলে সম্মানই বাড়বে।
“দশ মাইল তাড়া করেছো, এত সহজে ছেড়ে দিলে曲冲-এর নাম থাকবে না! সজীব!” জোরে চিৎকার করে,曲冲 তরবারির মুদ্রা দেখালেন। দেখা গেল, ঝরা বৃষ্টি তরবারির মতো, দূরের তরবারি-আলোক উজ্জ্বল, তারকামণ্ডলীর সাধু আর্তনাদ করে গতি বাড়ালেন, কিছুক্ষণের মধ্যে তাঁর চিহ্ন মুছে গেল।
মাটিতে পড়ে রইল এক রক্তাক্ত ছিন্ন বাহু, সদ্য কৌশলের ভয়াবহতা প্রকাশ করে।
曲冲 দেখে পিছু নিলেন না, বরং মুখ পলকে ফ্যাকাসে হয়ে রক্তবিন্দু ছিটিয়ে দিলেন; শক্তি মুহূর্তে নিঃশেষ।
“হা হা, খুবই কঠিন ছিল, জিজ্ঞাসা-স্বর্গ ঈশ্বর কৌশল দিয়ে গুরুজনের ঝরা বৃষ্টির ঈশ্বর তরবারি চালালাম, এটাই আমার সর্বোচ্চ। দুঃখের বিষয়, এতে আমার বহু জীবনশক্তি হারালাম!”曲冲 ঠোঁটে রক্তমাখা রেখেই刑天-কে তুলে এক দিকের দিকে দ্রুত ছুটলেন।
…
刑天 যখন জাগলেন, তখন দ্বিতীয় দিনের দুপুর। চোখ খুলে দেখলেন, নিজেকে এক ভাঙা মন্দিরে। গুরু曲冲 পাশে শান্তভাবে বসে আছেন। সামনে কিছু খাবার রাখা।
গত রাতের কথা মনে পড়লে刑天-এর মনে একটুও তিক্ততা আসে; সে কথাগুলো刑天 আন্তরিকভাবে বলেছিল, কিন্তু বাস্তবায়ন কত কঠিন।
“জেগেছো? একটু খাও!”曲冲 শান্তভাবে বললেন।刑天 কিছু বলার চেষ্টা করতেই চমকে দেখলেন, গুরু曲冲-এর কালো চুল সম্পূর্ণ সাদা, মুখাবয়ব ক্লান্তিতে ভরা।
এক মুহূর্তে刑天 উঠে দাঁড়াল, “গুরু, আপনি…”
এ মুহূর্তে曲冲 যেন গত রাতের তুলনায় দশ বছর বেশি বৃদ্ধ;刑天 বুদ্ধিমান, জানে গত রাতের রাজপুরীর যোদ্ধার দ্বারা ক্ষতবিক্ষত হলেও এখন কোনো ক্ষত নেই। তখনই বুঝতে পারলো, গুরু曲冲 নিজ জীবনশক্তি ব্যয় করে তাকে নিরাময় করেছেন; মনটা ভারাক্রান্ত, চোখে জল।
“তোমার জন্য নয়, তোমার ক্ষত সেই বেগুনি কলসের জল পান করানোর পর নিজে সেরে গিয়েছিল!”曲冲刑天-এর মনের কথা বুঝে বললেন, “আমার চুল এর প্রতিক্রিয়া; স্বর্গ জিজ্ঞাসা ঈশ্বর কৌশলে天地元气-র অপব্যবহারেই। আমার ওপর ঋণ এত বেশি, আর কিছু নয়। তুমি দুঃখ করো না; অন্তত আমার গঠিত জিজ্ঞাসা-স্বর্গ কৌশলের মন্ত্র তুমি একটাও ভুলে যাওনি; ভবিষ্যতে এই ঈশ্বর কৌশল উত্তরাধিকারী করে তুললে, সেটাই আমার জন্য শ্রেষ্ঠ শ্রদ্ধা।”
刑天 মাথা নত করে গুরুজনের কথা মনে রাখল।
গত রাতের ঘটনা,玲珑-এর ঘটনা曲冲 একবারও জিজ্ঞাসা করলেন না, উল্লেখও করলেন না। তাঁদের অবস্থান রাজপুরী থেকে খুব কাছে,曲冲 জানতেন, তিনি তারকামণ্ডলীর সাধুকে আঘাত করেছেন, প্রতিপক্ষ সহজে ছাড়বে না। তাই তাঁরা রাজপুরী থেকে দূরে যাওয়া শ্রেয়। পরবর্তী দশ দিনেরও বেশি সময়師徒 দুজনেই পথে ছিলেন।
তবে আগের মতো নয়, এই দিনগুলো অনেক বেশি চাপা।曲冲 আগের মতোই আনন্দময়, প্রতিদিন ভাল খাওয়া, কখনও ছোটখাটো পান, মাঝে মাঝে জুয়াড়ি ঘরে কিছু অর্থ অর্জন।刑天 স্পষ্ট দেখলেন, গুরু曲冲 প্রতিদিন আরও বৃদ্ধ হচ্ছেন; এই প্রথম刑天 সত্যিই天地元气-র প্রতিক্রিয়া দেখছেন।
刑天 চেষ্টা করেছিল বেগুনি কলসের জল গুরুকে পান করাতে, কোনো ফল হয়নি।
রাজপুরী ছাড়ার সপ্তদশ দিনে師徒卦山-এর কাছে পৌঁছালেন;曲冲-এর এক টুকরো শক্তি আর ধরে রাখতে পারলেন না; এখন曲冲 যেন এক বৃদ্ধ, সমস্ত ক্ষমতা হারিয়েছেন, পথ চলতেও অক্ষম।
刑天 জানল, গুরু曲冲-এর জীবনসীমা এসে গেছে।
পরবর্তী কয়েক দিনে曲冲 বিছানা ছাড়তেও পারলেন না।
বিছানার সামনে刑天跪ত, শুভ্র দাড়ি-চুলে বৃদ্ধ曲冲-এর দিকে তাকিয়ে, বেদনা চেপে বসে।曲冲刑天-এর কাছে এক মাসেরও কম পরিচিত, কিন্তু এত অল্প সময়েই曲冲刑天-এর জন্য পাহাড়সম恩 জমিয়েছেন।
“শিষ্য, দুঃখ করো না; জীবন-মৃত্যু পার করে মানুষ ধীরে ধীরে সব কিছু হালকা দেখে। জন্মে আনন্দ নেই, মরলে দুঃখ নেই। আমার আজ এই অবস্থায় আসা নিজেরই দোষ;境 ঠিক না হলে অস্বাভাবিকভাবে天地元气-র দিকে তাকালে এমনই ফল। তাই পথ চলার সময় তোমাকে天山云步 ও জিজ্ঞাসা-স্বর্গ কৌশল ছাড়া আর কিছু শিখাইনি; শেখাতে চেয়েছি,武学 সব সময় ধাপে ধাপে এগোতে হয়, দ্রুত করতে চাইলে ফল মেলে না…”
বিছানায়曲冲 এখন একাশি বছরের বৃদ্ধের মতো, আগের চেহারার সঙ্গে তুলনা নেই।
刑天 মনোযোগ দিয়ে মাথা নত করল।
“আরও, আমার মৃত্যুর পর卦山派-তে প্রবেশ করবে, বাইরের শিষ্য হিসেবে武学 অনুশীলন করবে, মন নিয়ন্ত্রণ করবে; এটাই তোমার জন্য শ্রেষ্ঠ। মনে রেখো, অপ্রয়োজনীয় হলে কারও সঙ্গে বিরোধে যেও না, তবে কেউ যদি অত্যাচার করে, তখন চুপ থেকো না…”
“তুমি ও玲珑-এর মধ্যে, ভাগ্যে মিল নেই; তবে ভাগ্য চিরস্থায়ী নয়, সময়ের সঙ্গে পরিবর্তন হয়। এ বিষয়ে কেবল সতর্ক করি, চেষ্টা করো, ভাগ্যের বিরুদ্ধে যেও না; না হলে天谴-র মতো ফল হবে, আমার মতো…”
“তুমি নিজের যথেষ্ট শক্তি অর্জন না করা পর্যন্ত কাউকে বলবে না তুমি আমার শিষ্য; ঝামেলা এড়াতে হবে। তোমার হাতে থাকা বেগুনি কলসের ব্যাপারে আমার ঈশ্বর কৌশলও কিছু জানাতে পারে না, বুঝতে পারছি না; এর উৎস নিশ্চয়ই গভীর রহস্যময়। ভালোভাবে রক্ষা করবে…”
曲冲 একের পর এক刑天-কে উপদেশ দিলেন, এক ঘণ্টারও বেশি সময়।曲冲 জানতেন, তাঁর জীবনপ্রদীপ নিঃশেষ, তাই কোনো ক্লান্তি নয়, উপদেশ দিতে থাকলেন, যেন কিছু বাদ না পড়ে।
শেষে曲冲-এর শ্বাস আরও দুর্বল হয়ে এল।
刑天 চোখের জল ফেলে, কষ্টে কণ্ঠ চেপে বলল, “গুরু, কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা আছে? বলুন, আমি নিশ্চয়ই পূর্ণ করব!”
曲冲 মাথা নত করে কিছু স্মৃতিতে ডুবে গেলেন; কিছুক্ষণ পরে বললেন, “আমার পোশাকের পকেটে একটি জপমালা আছে, তা আমার এক পুরনো প্রেমের ঋণ; তুমি রাখবে, ভবিষ্যতে যদি ‘夏婉清’ নামে কোনো নারীর দেখা পাও, তাকে জপমালা দিও, বলবে曲冲-এর জীবনের একমাত্র আফসোস, সে দিনের প্রতিশ্রুতি রাখতে না পারা।”
বলেই曲冲 দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, কিছু স্মৃতি মনে করে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে জানালার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিষ্য, বাইরে কি বৃষ্টি পড়ছে?”
刑天 চোখের জল মুছে দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, সকাল থেকেই পড়ছে।”
“জানালা খোল, আমি বৃষ্টির শব্দ শুনতে চাই।”
刑天 তাড়াতাড়ি জানালা খুলল, বাইরে বৃষ্টি ঝরছে, যেন পৃথিবীর সবকিছু ধুইয়ে দিচ্ছে। ফিরে তাকিয়ে দেখল曲冲 হাসিমুখে চিরবিদায় নিয়েছেন।
…
曲冲 একা ছিলেন, তাই পরবর্তী কাজ সহজ হলো।刑天卦山-এর麓ে এক মনোরম স্থানে গুরুকে সমাধিস্থ করল।
পুরনো দিনগুলোর স্মৃতি鮮明, আজ দুই জগতের ব্যবধান। কবরের পাশে刑天 কাগজ পুড়িয়ে সাত দিন সাত রাত পাহারা দিল।
刑天 মনে করেন, শিষ্য হিসেবে এটাই কর্তব্য; গুরু既然 তাঁকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন, তাই তাঁর মতো শিষ্য হওয়া উচিত।
আর গুরু曲冲刑天-এর প্রতি পাহাড়সম恩 রেখেছেন, সাত দিন কবর পাহারা দেওয়া কিছুই নয়।
এ মুহূর্তে刑天 হাতে সেই জপমালা, গুরু曲冲-এর পোশাকের পকেট থেকে নেওয়া; মনে স্থির করেছে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে গুরু曲冲-এর ইচ্ছা পূর্ণ করবে।
এই সাত দিনে刑天 ইচ্ছাকৃতভাবে খোঁজ নিয়ে রাজপুরী থেকে একটি সংবাদ পেল।
এই সংবাদ刑天-এর জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
শোনা যায়,大赵 রাজবংশের সপ্তম রাজকন্যা玲珑 স্বেচ্ছায় ‘天一门’-এর এক নারী প্রবীণকে চিঠি লিখে, ‘বদ্ধ সাধনা’ করার অজুহাতে師-এর সঙ্গে天狼 রাজবংশের বিবাহ পিছিয়ে দিয়েছেন। প্রথমে রাজপরিবার ক্ষুব্ধ হয়ে অনুমতি দেয়নি; পরে জানতে পারে,玲珑 মাত্র চৌদ্দ বছরেই调息境大成-এ পৌঁছেছে, তখন মত বদলে তিন বছরের সাধনা অনুমতি দেয়। ফলে,婚约 তিন বছর পিছিয়ে, রাজকন্যার সপ্তদশ বছরে সম্পন্ন হবে।
এ সংবাদে刑天 আনন্দে উল্লসিত; অন্যরা না জানলেও刑天 জানে,玲珑 নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে তিন বছরের সময় অর্জন করেছে।
অর্থাৎ, তিন বছরে刑天-কে শক্তিশালী হতে হবে, সেই রাতে玲珑-কে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূর্ণ করতে হবে।
এই তিন বছর玲珑 কিভাবে অর্জন করেছে,刑天 জানে না; তবে নিশ্চিতভাবেই গুজবের মতো সহজ নয়।玲珑 এত উচ্চ武学 অর্জন করতে অনেক ত্যাগ করেছে; সে যদি পারে,刑天 তো পুরুষ, পিছিয়ে থাকলে চলবে কেন?
তাই刑天 প্রস্তুতি নিয়ে曲冲-এর কবরের সামনে তিনবার মাথা নত করে卦山-র দিকে রওনা দিল।
…
(দ্রুত ভোট চাই, সংগ্রহে রাখার আহ্বান!)