সপ্তদশ অধ্যায়: অন্তরায়

সত্যি কথা বলতে, শিংতিয়ান নিজেও জানে না কেন তার চোখে জল এসে গেল। আসলে এটা তো আনন্দের ব্যাপার, কিন্তু তার কোমল স্নায়ুকে যেন কেউ স্পর্শ করেছে, সে কেবল মনে করল, হয়তো গুরুজীর প্রতি খুব বেশি মায়া থেকেই এই আবেগ এসেছে। সেই আবেগও লি দাদা চলে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার বদলে মনে জেগে উঠল শক্তিশালী হয়ে ওঠার এক প্রবল বাসনা।

হুয়া শিং দাওরেন ও অন্যরা তার নাম উল্লেখ করেননি, সম্ভবত তারা সত্যিই জানে না, কিন্তু শিংতিয়ানের মনে এক সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল—যদি কখনও এমন পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি তার দিকে মনোযোগ দেয়, সে কি সামলাতে পারবে?

প্রধান মন্দিরের প্রাঙ্গণ ছেড়ে শিংতিয়ান একা একা ঔষধ বাগানের দিকে হাঁটতে লাগল, মনে মনে ভাবছিল, ফিরে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে কুংফু অনুশীলন করবে। এখন শিংতিয়ান অনুভব করছে, সে শীঘ্রই দেহ শোধনের উচ্চতায় পৌঁছাতে চলেছে, তাই সে ঠিক করল, একবার突破 করেই পরে অন্য কিছু ভাববে।

কিন্তু মাঝপথে শিংতিয়ান আবারও চ্যাং ইউ কর্তাব্যক্তির সঙ্গে দেখা হল।

তিনি শিংতিয়ানকে একটি নির্জন স্থানে নিয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “শিংতিয়ান, আজ তুমি虽击败许江地榜排位有了，但麻烦ও জুটেছে, কী麻烦, আমি না বললেও তুমি জানো…”

চ্যাং ইউ কর্তাব্যক্তির কথার অর্থ শিংতিয়ান স্পষ্টই জানে, সে许江কে আহত করেছে ও কিছু কথাও বলেছে, এতে楚英杰 ও余通海 দু’জনেরই বিরাগভাজন হয়েছে।

“চ্যাং কর্তাব্যক্তি, তখন আর কোনো পথ ছিল না, আমার সামনে কেবল একটাই রাস্তা ছিল!”

“আমি জানি, তাই কেবল তোমাকে সতর্ক করতে এসেছি। যতটা সম্ভব নিরব থাকতে চেষ্টা করো, যথেষ্ট শক্তি অর্জন না হলে প্রকাশ্যে উঠে আসা মোটেই ভালো নয়। সত্যি বলতে, ঔষধ বাগানের হান长老ও খুব ভালো আশ্রয় নয়...তুমি কেবল নিজেকে রক্ষা করতে পারো। আজ তোমাকে দেখলাম, তুমি দেহ শোধনের নিম্ন স্তর থেকেই许江কে পরাজিত করেছ, ব্যবহার করেছ金刚掌法। মনে হয় তুমি এই কৌশলে অনেক দক্ষ, আমিও এই কৌশল নিয়ে কয়েক বছর গবেষণা করেছি, কিছু অভিজ্ঞতা আছে, তোমাকে দিচ্ছি—তুমি হয়তো ভুল পথ কম হাঁটবে।”

চ্যাং ইউ কথা শেষ করে শিংতিয়ানকে একটি হাতে লেখা বই দিলেন, যাতে তিনি金刚掌法 শেখার সময়ের সমস্ত গবেষণার সারাংশ লিখে রেখেছেন।

শিংতিয়ানকে বইটি দিয়ে চ্যাং ইউ আরও কিছু কথা বলে চলে গেলেন, এতে শিংতিয়ান বুঝতে পারল, এই কর্তাব্যক্তি অন্তরে ভালো এবং মানুষের প্রতি সদয়।

শিংতিয়ান বরাবরই ‘এক ফোঁটা পানির প্রতিদান হিসেবে ঝর্ণাধারা’কে বিশ্বাস করে, তাই চ্যাং ইউ কর্তাব্যক্তির এই সহানুভূতির কথা মনে রাখল।

ঔষধ বাগানে ফিরে এসে দেখল, হান বুউচেং এখনও ফেরেনি। তিনি长老, নিশ্চয়ই অন্য长老দের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছেন। শিংতিয়ান সুযোগ নিয়ে ঘরের দরজা বন্ধ করে চ্যাং ইউয়ের বইটি খুলে পড়তে লাগল।

স্পষ্টত, চ্যাং ইউ金刚掌法ে বেশ দক্ষ, শিংতিয়ানের এক মাসের শেখার তুলনায় অনেক বেশি। বিশেষত, এই বইতে金刚掌法ের দেহ শোধনের কৌশলের গবেষণা অত্যন্ত গভীর, বলা হয়েছে, এই কৌশলের মাধ্যমে武者 দেহ শোধনের সর্বোচ্চ স্তর পর্যন্ত যেতে পারে।

দেহ শোধনের নিম্ন স্তর থেকে শুরু করে, সাধারণ মানুষ যদি秘籍 অনুযায়ী金刚掌法 অনুশীলন করে, অন্তত তিন মাসে উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে, আর তিন মাসে সর্বোচ্চ স্তরে। অর্থাৎ ছয় মাস লাগবে, যদি সব কিছু স্বাভাবিক থাকে। অবশ্য বিশেষ পরিস্থিতিতেও দ্রুত উন্নতি সম্ভব।

বিশেষ অবস্থায় দ্রুত উন্নতির জন্য দুটি শর্ত—এক, প্রচুর ঔষধের যোগান থাকতে হবে, যাতে দেহ শোধনের ফলাফল সর্বোচ্চ হয়; দুই, দক্ষ শিক্ষক পরামর্শ দেবে, নির্দিষ্ট কৌশলে বিশেষ গবেষণা করে ভুল পথে কম যাবে।

শিংতিয়ানের জন্য এই দুটি শর্তই পূর্ণ হয়েছে।

ঔষধের জন্য শিংতিয়ান চিন্তা করে না, তার紫葫芦 আছে, যত দরকার তৈরি করতে পারে। উচ্চমানের ঔষধ তৈরি করে বিক্রি করে, আবার সেই অর্থে কাঁচামাল কিনে আরও ঔষধ তৈরি করে, ঔষধের সংখ্যা পাহাড়ের মতো বাড়তে থাকে।紫葫芦 দিয়ে ব্যবসা করলে, এক বছরের মধ্যেই বিশাল ব্যবসায়ী হতে পারে।

শিক্ষকের পরামর্শের ক্ষেত্রে চ্যাং ইউয়ের বইটাই সেরা শিক্ষক, এতে কৌশলের অনুশীলন পথ খুব বিস্তারিতভাবে নির্ধারণ করা আছে, প্রতিটি স্তরে কীভাবে অনুশীলন করতে হবে, কোন ঔষধ খেতে হবে, সব লেখা আছে।

সব পড়ে শিংতিয়ান ঠিক করল, আগামী সময়ে সে নিজেকে গুটিয়ে কঠোর অনুশীলন করবে, শক্তি বাড়াবে। দেহ শোধনের স্তরে金刚掌法 ও般若掌—এই দুটি কৌশল একত্রে আয়ত্ত করবে।

বহির্গমন শাখায় বিশেষ শিক্ষার্থীদের জন্য ‘নির্জন গুহা’ নামে অনুশীলন স্থান থাকে, সেখানে通窍境ের দীক্ষিতরা天地之气 দিয়ে聚气符篆 লিখে রেখেছেন, যাতে অনুশীলনে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়। শিংতিয়ান অবশ্য বিশেষ শিক্ষার্থী নয়, তাই সাধারণ নির্জন কক্ষই নিতে পারে।

নির্জন কক্ষ সাধারণ ইট-সুরকির ঘর, পাহাড়ের বড় গুহার মধ্যে তৈরি, সেখানে长老 ও কর্তাব্যক্তিরা পাহারা দেন, অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না। এমন পরিস্থিতিতে余通海,楚英杰 বা韩不平ও খুঁজে পাবে না।

বহির্গমন শাখার শিক্ষার্থীদের নির্জন কক্ষ ব্যবহারের জন্য一定门派贡献 ও খরচ লাগে।

শিংতিয়ানের জন্য এসব সমস্যা নয়, কিছুদিন আগে সে কালোবাজারে ঔষধের বিনিময়ে门派正字木牌 সংগ্রহ করেছে, যা নির্জন কক্ষে যথেষ্ট।

এসব ভাবতে ভাবতে শিংতিয়ান মনে করল, আর দেরি করা ঠিক নয়।韩不平কে একটি বার্তা লিখল, জানাল, সে নির্জন কক্ষে যাচ্ছে, সঙ্গে ঔষধ তৈরির কাঁচামাল নিয়ে রেখে গেল।潜意识ে শিংতিয়ান মনে করে韩不平 তার প্রতি সদয় নয়, তাই সে চায়, যতটা এড়ানো যায় ততই ভালো, ঝামেলা এড়াতে।

নির্জন কক্ষে পৌঁছে শিংতিয়ান দেখল, এটি বিশাল পাহাড়ের গুহা, ভিতরে井 আকারে ঘরগুলো, করিডরের দুই পাশে শক্ত ইট-সুরকির ঘর, প্রতিটির দরজা লোহার, ভেতরে না খুললে বাইরে থেকে ঢোকা যায় না, এমন ঘর তিরিশেরও বেশি।

গুহার প্রবেশদ্বারে守洞长老কে সম্মান জানিয়ে শিংতিয়ান যথেষ্ট门派贡献 ও রুপো দিয়ে বলল, “长老, আমি দুই মাস নির্জন কক্ষে থাকব।”

“হ্যাঁ,贡献 ও রুপো যথেষ্ট, এই নাও চাবি, চাবিতে লেখা ঘর নম্বর অনুযায়ী তোমার নির্জন কক্ষ খুঁজে নাও। প্রতিদিন দুপুরে খাবার পাঠানো হবে, যদি আর কিছু না থাকে, চলে যাও।”守洞长老 পদ্মাসনে বসে, চোখ পর্যন্ত তোলে না, সম্ভবত气功 চর্চায় ব্যস্ত। শিংতিয়ান দ্রুত সম্মান জানিয়ে গুহায় ঢুকে গেল।

নিজের ঘর খুঁজে নিয়ে ভিতরে ঢুকে দেখল, বিছানা, পাটের আসন, তেল-দীপ আছে, জায়গা বেশ প্রশস্ত, অনুশীলনের জন্য আদর্শ।

তাই দরজা বন্ধ করে লোহার তালা লাগিয়ে দিল, এখন থেকে বহির্গমন শাখার সবকিছু শিংতিয়ানের জন্য অপ্রাসঙ্গিক, তার কাজ একটাই—শক্তি বাড়ানো।

এখানে সে চ্যাং ইউয়ের বই নিয়ে গভীরভাবে পড়তে লাগল, তারপর ঔষধের কাঁচামাল ভর্তি সেরামিকের বোতল থেকে চার স্তরের দেহ শোধনের ঔষধ নিয়ে খেল, শুরু করল কৌশল অনুশীলন।

ঔষধের সংগ্রহ অনেক, দশটি বোতল, সত্তরটির বেশি, সবই চার স্তরের দেহ শোধনের ঔষধ, যথেষ্ট। শিংতিয়ান বিশ্বাস করে, এসব দিয়ে সে দেহ শোধনের উচ্চতায়, এমনকি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারবে।

নির্জন কক্ষে কঠোর অনুশীলনে পাঁচ দিন কেটে গেল। এই সময়ে শিংতিয়ান চ্যাং ইউয়ের বইয়ের নির্দেশনা দেখে দূর থেকে এক হাতের আঘাত করল।

পোং!

একটি বিস্ফোরণের শব্দ, সেই আঘাতের শক্তি স্পষ্ট।

“দেহ শোধনের উচ্চতা, অনায়াসেই অর্জন করলাম!” শিংতিয়ান শরীরে প্রবল শক্তি অনুভব করল, মনে খুব আনন্দ। যথেষ্ট ঔষধ আর চ্যাং ইউয়ের অভিজ্ঞতা থাকায়, শিংতিয়ানের শক্তি দ্রুত বাড়ল।

আসলে, পর্যাপ্ত ঔষধ থাকলে দেহ শোধনের পর্যায় অতিক্রম করা সহজ।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শিংতিয়ান আবার অনুশীলন শুরু করল। নির্জন কক্ষে সূর্য-চাঁদ নেই, কতদিন কেটে গেল জানে না, কেবল জানে প্রতিদিনই শক্তি বাড়ছে, চ্যাং ইউয়ের বইও পুরোপুরি পড়ে ফেলেছে। এখন তার金刚掌法ের জ্ঞান বহু বছরের শিক্ষার্থীদের সমান, আর般若掌法েও দক্ষ।

দিন গণনার একমাত্র পদ্ধতি—দেহ শোধনের ঔষধের অবশিষ্ট সংখ্যা। সত্তরটি থেকে এখন বিশটি, প্রতিদিন একটি করে, অর্থাৎ পঞ্চাশ দিন নির্জন কক্ষে।

এটাই প্রথম এতদিন নির্জন কক্ষে থাকল শিংতিয়ান, সে ঠিক করল, বাকি দশ দিনে আরও চেষ্টা করবে, আশা করে দেহ শোধনের সর্বোচ্চ স্তর突破 করতে পারবে।

কিন্তু এই দশ দিনেই একটি ঘটনা ঘটল।

এই দিন শিংতিয়ান বারবার金刚般若掌 অনুশীলন করছিল, সর্বোচ্চ স্তরে突破ের জন্য কিছুটা ঘাটতি অনুভব করছিল, এমন সময় হঠাৎ একটানা হাসির শব্দ শুনল।

হাসির শব্দ এতটাই আকস্মিক ছিল, শিংতিয়ান সাহসী হলেও চমকে উঠল।

এমন মুহূর্তে মানুষের প্রথম প্রতিক্রিয়া—কিছু না করা, চারপাশে দেখার চেষ্টা, শিংতিয়ানও তাই করল, কিন্তু দেখল, এই নির্জন কক্ষে সে ছাড়া আর কেউ নেই।

“তবে কি হাসির শব্দটা কেবল কল্পনা?” শিংতিয়ান নিজেই ভাবল।

কিন্তু আবার金刚般若掌 অনুশীলন করার পর সেই হাসির শব্দ ফিরে এল, এবার স্পষ্ট, হাসির উৎস এই ঘরে।

এক মুহূর্তে শিংতিয়ান অনুভব করল মাথার চুল খাড়া হয়ে গেছে, ঘরে সে ছাড়া কেউ নেই, তবে কি হাসির উৎস ভূত?

গ্রাম থেকে বড় হওয়া ছেলে, ছোটবেলা থেকে ভূতের গল্প শুনেছে শিংতিয়ান, এখন মনে ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে উঠল, সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “কে, কে হাসছে?”

কেউ উত্তর দিল না, শিংতিয়ান তেল-দীপের আলোয় চারপাশে নজর রাখল, অবশেষে এমন কিছু দেখল, যেন তার বুকের পাটা ভেঙে যায়।

তার紫葫芦 এখন টেবিলে রাখা, আর葫芦ের মুখে তেল-দীপের আলোয়, দেয়ালে একজন মানুষের ছায়া পড়ছে।