দ্বাদশ অধ্যায় : দুর্ধর্ষ দস্যু

এই ফোলাদ-দাঁত রক্তলোপী নেকড়েটিকে হত্যা করার অভিজ্ঞতা নিঃসন্দেহে চরম উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। শিংতিয়ান এমন লড়াইয়ে এই প্রথম অংশ নিল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, একটুও অসতর্কতা হলে চোট লাগা তো দূরের কথা, জীবনও যেতে পারত। সৌভাগ্যবশত চারজন মিলে অবশেষে এই হিংস্র জন্তুটিকে পরাজিত করতে পারল।

ওপাশে ছি দালি দ্রুত নিজের ক্ষত বেঁধে নিল, তারপর ধারালো একটি ছোট ছুরি বের করে দক্ষতার সঙ্গে জন্তুটির দেহ চিরে ড্রাগনফলের সমান আকারের একটি অন্দরমণি বের করল।

‘হা হা, এই হিংস্র জন্তুর অন্দরমণির দাম চমৎকার, শুধু এই একটি দিয়ে শত মুদ্রা স্বর্ণ কেনা যায়। এখন কয়েক মাস পাহাড়ে না গেলেও আমাদের修炼-এর জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের সংস্থান হয়ে যাবে, চাইলে调息境-এর একটি মার্শাল আর্টের বইও কিনে ফেলা অসম্ভব নয়!’ ছি দালি প্রাণখোলা হাসল, মেং সানওয়েন ও ছি ওয়েইও বেশ উচ্ছ্বসিত দেখাল।

ঠিক তখনই, দূরের জঙ্গলের ভিতর থেকে হঠাৎ এক উল্লাসিত অট্টহাসি ভেসে এল: ‘এই অন্দরমণির মান বেশ ভালো, তোমরা চারজন এটা রেখে যাও, সঙ্গে পাঁচশো মুদ্রা রৌপ্য জোগাড় করো, তাহলেই তোমাদের নিরাপদে ছেড়ে দেব!’

শিংতিয়ানরা আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল কখন যেন আশেপাশে দশ-বারো জন লোক জড়ো হয়েছে, সবার মুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ, হাতে অস্ত্র। যার গলা ভেসে এল, সে কালোচামড়া, ছয় ফুট উচ্চতার দেহে পেশি গাঁথা, যেন এক চলমান প্রাসাদ, মুখে একটি ভয়ানক ছুরির দাগ তার ভয়ংকরতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

ওকে দেখেই ছি দালি থমকে গিয়ে বিস্ময়ে বলল, ‘ঝাং থু-হাই, তুমি কি সেই রক্ত-মুঠো ঝাং থু-হাই?’

লোহার প্রাচীরের মতো লোকটি ঠাণ্ডা হেসে বলল, ‘ভাবিনি, আমার নামও তোমার জানা আছে।既然 জানা আছে, তবে আমার নীতি জানারও কথা।’

ছি দালির মুখের রঙ কয়েকবার বদলে গেল, পাশে থাকা মেং সানওয়েন ও ছি ওয়েইও-র মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। শিংতিয়ান এখানে প্রথম এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই ঝাং থু-হাই কে সে জানে না, তবে বুঝল, এ নিশ্চয়ই ছি ওয়েইও-র বলা পাহাড়ি ডাকাত, যারা ওষুধ সংগ্রাহক ও শিকারি হত্যা করে লুটপাট করে বেড়ায়।

‘এখন কী করব?’ ছি ওয়েইও ফিসফিস করে বলল। মেং সানওয়েনও চুপিসারে জানাল, ‘এই ঝাং থু-হাই এখানে কুখ্যাত, কাউকে জীবিত ফেরত পাঠায় না, জিনিস দিয়েও বাঁচা যাবে না।’ ছি দালি মাথা নেড়ে বলল, ‘ঠিক তাই, আমাদের ছোট মনে করছে, তবে ওর修为 কম নয়, আমার মতো, শক্তি সংহত স্তরে বড় দক্ষ, ওর রক্ত-মুঠো কৌশল আমার সিংহ-মুষ্টি কৌশলের সমান, একা হলে ভয় করতাম না, কিন্তু ওদের লোক বেশি, সবাই অপরাধী,修为-ও কম নয়, কেউ কেউ বড় স্তরেও পৌঁছেছে। সত্যিই যুদ্ধ হলে জেতার সম্ভাবনা কম।’

‘জেতার আশা কম হলেও হাত গুটিয়ে মরতে পারি না!’ এবার শিংতিয়ান বলল। ও বুঝে গেছে, ওরা কাউকে বাঁচিয়ে রাখবে না, ওদের কথা মেনে চলা মানেই মূর্খামি।

‘দাদা, দেখো ওদের একজনের পোশাক卦山派-র!’ আশেপাশের ডাকাতদের একজন শিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে পাশে ঝাং থু-হাই কে বলল।

‘卦山派-র শিষ্য?’ ঝাং থু-হাই চমকে উঠে চোখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে ফিসফিস করল, ‘তাতে তো ওদের ছেড়ে দেওয়া আরও চলবে না,卦山派-র কেউ মরলে ওরা ঝামেলা করবে, তাই জিনিস আর টাকাপয়সা দিলেই ওদের মারো, মেয়েটাকে বাঁচিয়ে রাখো, ছেলেরা একটু আমোদ করতে পারবে, এই কয়দিন তো সবাই শুকনো ছিল।’

এ কথা বলেই চোখের ইশারা করল, আশেপাশের অপরাধীরা আরও কাছে এগিয়ে এলো, চারপাশের ঘেরাটোপ ছোট হয়ে এল। এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট, শিংতিয়ান বুঝে গেল, মাথা তুললে যেমন মরবে, মাথা নিচু করলেও সমান বিপদ, ভিক্ষারও সুযোগ নেই।

‘এবার শুরু করি!’ শিংতিয়ান ফিসফিস করে বলল। বয়স অনুযায়ী এমন পরিস্থিতে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু শিংতিয়ানের মনে আশ্চর্য শান্তি, হয়তো বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে বলে এখন ভয় করেও লাভ নেই জানে।

ছি দালি, মেং সানওয়েন ও ছি ওয়েইও পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। মুহূর্তেই ছি দালি লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, ‘এবার শুরু করো!’ ছি ওয়েইও প্রস্তুতি নিয়ে তীর ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে এক ডাকাতের গলা বিদ্ধ হল, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

‘মরতে চাও, সবাইকে মেরে ফেলো, একজনকেও বাঁচতে দিও না!’ ঝাং থু-হাই গর্জন করে দুই হাত নাড়িয়ে এগিয়ে এলো, দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হল।

শিংতিয়ান তখন তিন ডাকাতের মোকাবেলায়, ওরা修为-এ কম যায় না, সবাই যুদ্ধ-কুশলী। তবে শিংতিয়ানের修为 একটু বেশি, ভিত্তি মজবুত, তার金刚掌 কৌশল প্রবল। শিংতিয়ান দ্রুতপায়ে এদিক-ওদিক ঘুরে, দুই হাত উঁচিয়ে ওদের সঙ্গে সমানে লড়তে লাগল।

অন্যদিকে, ঝাং থু-হাই ছি দালির মুখোমুখি, দুজনেই আক্রমণাত্মক, ঘুসি-মুষ্টির লড়াই জমে উঠল। মেং সানওয়েন তলোয়ার হাতে তিন দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়ছে, ছি ওয়েইও দৌড়ে দূরে গিয়ে দূর থেকে তীর ছুঁড়তে লাগল, ফলে ও-ই সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ হয়ে উঠল।

শিংতিয়ানের তিন প্রতিপক্ষ ছোট ছুরি চালায়, একই ধরনের কৌশল, দলবদ্ধ আক্রমণে চাপ বাড়ায়। শিংতিয়ান যদি金刚掌 ও灵敏云步 কৌশল না জানত, অনেক আগেই হার মানত।

লড়তে লড়তে তারা তিনজন শিংতিয়ানকে নিয়ে দূরে চলে গেল।

এমন সময়, এক ডাকাত লাফিয়ে উঠে উপরে থেকে কোপাল, দুইজন—একজন পাশ থেকে, আরেকজন নিচ থেকে কাটল, শিংতিয়ানকে ত্রিমুখী ছায়ায় ঘিরে ফেলল।

ছুরি চালাতে না জানলেও শিংতিয়ান মনে মনে মুগ্ধ হল, এদের কৌশল নিখুঁত। তিনটি ছুরি আসতে দেখেই বুঝল, একটুও দেরি করলে ছয় টুকরো হয়ে যাবে।

পরক্ষণে মন শক্ত করে বাঁ হাত দিয়ে কোমরের তলোয়ার টেনে উপরের কোপ ঠেকাল, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে পাশের জনের বুকে সজোরে চাপাল, তবে তৃতীয় জনের ছুরি তার কোমরে গভীর ক্ষত করল।

কটাস!

হাড় ভাঙার শব্দে শিংতিয়ানের ঘুষিতে লোকটি উড়ে গিয়ে মাঝ আকাশে রক্তবমি করে মাটিতে পড়ল, দু’বার কেঁপেই চুপ হয়ে গেল।

সামনা থেকে শিংতিয়ানের金刚掌-এ বুকে গভীর গর্ত, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চুরমার, দেবতাও বাঁচাতে পারত না।

তবে একজন মারার মূল্য শিংতিয়ানকেও চুকাতে হয়েছে, কোমরে গভীর ক্ষত, রক্ত ঝরছে; তা না হলে ছুরি-ত্রয়ী ভেদ করা যেত না।

একজন মারা গেলে বাকি দু’জনের কৌশল নিখুঁত হলেও শিংতিয়ানের金刚掌-এর কাছে পরাজিত, প্রথমে একজন কপালে আঘাতে মারা গেল, শেষ জন পালাতে গিয়ে ধরাও পড়ল, আঘাতে পিঠে প্রাণ গেল।

এবার শিংতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ এ লড়াই ছিল চূড়ান্ত বিপজ্জনক, ওরা খুব উচ্চস্তরের না হলেও খুনে পটু, ছুরি চালনায় অদ্বিতীয়, শিংতিয়ান চোট না খেলে কে জিতবে বলা যেত না।

কোমরের ক্ষত যন্ত্রণাদায়ক, তবে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে লাগে নাই দেখে শিংতিয়ান卦山派-এর রক্ত বন্ধের চূর্ণ মেখে, জামা ছিঁড়ে ক্ষত বেঁধে নিল। চারদিকে তাকিয়ে紫葫芦 থেকে একটু紫水 খেল।

卦山派-এর চূর্ণ সামান্য অবদানেই পাওয়া যায়, শিংতিয়ান ঝুঁকি জেনে কিছু এনেছিল, কাজে লাগল।紫葫芦-এর পানি আরও উৎকৃষ্ট, আগে আহত হয়ে খেলে দ্রুত সেরে উঠেছে।

তারপর সে তিন ডাকাতের দেহ খুঁজে কিছু স্বর্ণ-রৌপ্য ও একটি ছুরির কৌশল পেল।

‘পতিত পাতার ছুরি কৌশল, শক্তি সংহত স্তরের নিম্নতর মার্শাল আর্ট, প্রাথমিক স্তরে চর্চা উপযোগী।’

এই বই দেখে শিংতিয়ান খুশি হল, নিজে ছুরি না শিখলেও卦山派-তে বদলে অবদান নিতে পারবে। এ সময় রক্ত বন্ধ হয়েছে, যন্ত্রণা হলেও আর চিন্তা নেই।

এখান থেকে ছি দালিদের অবস্থান বড়জোর একশো মিটার, মাঝখানে গাছ থাকায় দেখা যায় না। চাইলেই শিংতিয়ান পালাতে পারত, কারণ ওদিকে লোক বেশি,修为ও বেশি, ছি দালিদের জেতার আশা কম।

তবুও শিংতিয়ান ভাবল, এভাবে চলে গেলে পরে বিবেকে দংশন করবে, কারণ এখনও ওরা তার虎兽丹 দেয়নি, চলে গেলে কৃতজ্ঞতাও থাকত না, নিজেরও ক্ষতি হত।

তবে ফিরে গিয়ে দেখলে ওরা মারা গেছে, শিংতিয়ানও এক মুহূর্ত সময় নষ্ট করবে না।

শিগগিরই শিংতিয়ান আগের সংঘর্ষস্থলে ফিরে এল, ঘাসঝোপের আড়াল থেকে দেখল, ছি দালি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে, সর্বাঙ্গে রক্ত, স্পষ্টতই গুরুতর আহত। মেং সানওয়েন এখনও দুজন তলোয়ারধারী ডাকাতের সঙ্গে লড়ছে, মাটিতে পড়ে থাকা দুটি দেহ তারই হাতে নিহত, যদিও মেং সানওয়েনের হাত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তলোয়ারের গতি আগের মতো নেই।