একত্রিশতম অধ্যায়: পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ (প্রথম খণ্ড)
（三 নদীর ভোট অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে, ভাইয়েরা, একটু সহায়তা চাই, আর একটা সুপারিশের ভোটও চাই...
প্রথমে, শিংথিয়ানও এই বস্তুটা লক্ষ্য করেছিল, ভেবেছিল ওটা মেয়েটির পরিবারের দেওয়া কোনো অলঙ্কার মাত্র, কিন্তু ভালো করে দেখতেই বোঝা গেল ছোট পোটলিটা কিছুটা ভিন্ন। ছোট মেয়েটি পুরোপুরি সাদামাটা, অথচ পোটলিটা অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও সুন্দর, স্পষ্টতই সাধারণ পরিবারের জিনিস নয়। এখনো মেয়েটি কিছুই জানে না, তাই শিংথিয়ান সরাসরি বলল, ওর গলায় ঝোলানো পোটলিটা দেখতে চায়।
"নাও, শিংথিয়ান দাদা!" মেয়েটি বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে পোটলিটা খুলে শিংথিয়ানকে দিল।
পোটলিটা হাতে নিয়েই শিংথিয়ান প্রথমেই দেখল, তাতে দু’টি শব্দ লেখা আছে।
"থিয়ান ই!"
থিয়ান ই, থিয়ান ই, আকাশের প্রথম? শিংথিয়ানের কপাল কুঁচকে গেল, ওভাবে নিজেকে সর্বশ্রেষ্ঠ বলা বেশ দাম্ভিকই মনে হলো, এদের অহংকার স্পষ্ট।
"এটা থিয়ান ই মেন-এর পোটলি, থিয়ান ই মেন-এর নাম আমি শুনেছি, ওদের মধ্যে কয়েকজন প্রবীণ সাধকের সাধনা অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের, যদিও আগে কখনো মুখোমুখি হইনি... দ্যাখ তো পোটলির ভেতরে কী আছে?" ঠিক তখনই অদৃশ্য কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, শুনেই বোঝা গেল, এ কথা কেবল শিংথিয়ানই শুনতে পাচ্ছে।
কিন্তু 'থিয়ান ই মেন' শব্দটা শুনে শিংথিয়ানের মন কেঁপে উঠল। মনে পড়ল, লিংলংয়ের গুরুগৃহই তো থিয়ান ই মেন, তার খোঁজখবর নিতে গিয়েই সে জানতে পেরেছিল, লিংলং তার গুরুগৃহের প্রধান শিক্ষিকাকে পাশে পেয়েছে বলে তিন বছরের সময়সীমা আদায় করতে পেরেছে; রাজবংশের রাজপরিবার, গুরুগৃহের ওই শিক্ষিকার সমর্থন না পেলে, এত সহজে কি আদায় করতে পারত?
ভাবনার ঢেউ চেপে রেখে শিংথিয়ান পোটলিটা খুলল, ভেতরে ভাঁজ করা এক টুকরো হলুদ কাগজ, খুলে দেখে অদ্ভুত এক লেখা।
শিংথিয়ান কিছুই বুঝল না, তবে জানে, ওর সঙ্গী অদৃশ্য আত্মা নিশ্চয়ই বোঝে।
"হেহে, এটা ফু-তন্ত্র, কেবল চেতনা খোলার স্তরের সাধকরা স্বর্গ-ধরিত্রী শক্তি আহরণ করে লিখতে পারে, এতে স্বর্গ-ধরিত্রী শক্তি নিহিত, এ তন্ত্র নষ্ট করলেই, যিনি লিখেছেন, তিনি হাজার মাইল দূরেও জানতে পারবেন, হয়তো সঙ্গে সঙ্গে চলে আসবেন... দ্যাখা যাচ্ছে, এই ছোট মেয়েটিকে সত্যিই কোনো মহাপুরুষ লক্ষ্য করেছেন," অদৃশ্য কণ্ঠস্বর সময়মতো ব্যাখ্যা দিল, শিংথিয়ানের সন্দেহ দূর হলো।
শিংথিয়ান মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল, এই ফু-তন্ত্র কোথা থেকে পেল। মেয়েটি বলল, কয়েক মাস আগে গ্রামের বাইরে খেলতে গিয়ে এক বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা হয়, বৃদ্ধা খুব খুশি হয়ে অনেক কথা বলেন, যদিও মেয়েটি কিছুই মনে রাখতে পারেনি। শুধু মনে আছে, বৃদ্ধা বলেছিলেন, জরুরি কাজে যাচ্ছেন, তাই এই ফু-তন্ত্র রেখে যাচ্ছেন, ছয় মাস পর ফিরবেন, কোনো বিপদ হলে টুকরো করে ফেলতে বলেছিলেন। কিন্তু মেয়েটি ছোট বলে পুরো ঘটনাই ভুলে গিয়েছিল, শিংথিয়ান না মনে করালে হয়তো আর মনে পড়ত না।
"ঠিক যেমন অদৃশ্য আত্মা বলেছিল!" শিংথিয়ানের মনে আনন্দ, ভাবল, তার ভাগ্য এখনো শেষ হয়ে যায়নি, সঙ্গে সঙ্গেই ফু-তন্ত্রটা ছিঁড়ে ফেলল।
পরক্ষণেই, ফু-তন্ত্রটা ঝট করে জ্বলে উড়ে ছাই হয়ে গেল।
মেয়েটি তো স্তব্ধ, কথা হারিয়েছে, শিংথিয়ানও হতবাক, মনে মনে ভাবল, চেতনা খোলার স্তরের যোদ্ধারা সত্যিই অবাক করা শক্তির অধিকারী, কিছু আঁকিবুঁকি করেই এমন অলৌকিক ফল, আবার মনে পড়ে গেল, দুই মাস আগে তাঁর মন্দিরের দ্বিতীয় ভাই লি মোয়ে রেগে গিয়ে প্রকৃতির রং বদলে দিয়েছিলেন, এসব ক্ষমতা তো উপকথার দেবতাদের মতোই।
এখন শিংথিয়ান জানে, ওর কিছুই করার নেই, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া। অর্ধদিনের মতো সময় বাকি, জানে না, ফু-তন্ত্র দিয়ে যিনি রেখেছিলেন, সেই মহাপুরুষ সময়মতো আসতে পারবেন কি না।
যদি আসেন, ভালো; না এলে, শিংথিয়ানও চুপচাপ বসে মরবে না।
সে চুপিচুপি অদৃশ্য আত্মাকে জিজ্ঞেস করল, আর কোনো উপায় আছে কি না। নিশ্চিত হয়ে গেছে, অদৃশ্য আত্মা তার বাঁচা-মরার ব্যাপারে খুবই গুরুত্ব দেয়, তাই শিংথিয়ান আর লজ্জা না করে নানা আবদার করতে থাকে, ভাবল, যদি সাহায্য না করে, তাহলে তো মরতেই হবে; অদৃশ্য আত্মা সেটা চায় না, তাই বাধ্য হয়েই সাহায্য করে।
"তুই খুব বেশি বাড়াবাড়ি করিস না, এখনো অর্ধদিন সময় আছে, আমার কাছে কোনো অতিমানবীয় কৌশল থাকলেও, এত অল্প সময়ে তোকে শেখানো যাবে না। আফসোস, তুই আগেই তিনটি 'স্বপ্নপ্রবেশ বড়ি' খেয়ে ফেলেছিস, না হলে ওটা খেয়ে এক ধরনের চর্চা শিখতে পারতি, যদিও হান বুছিংকে মারতে পারতিস কি না জানি না, পালাতে পারতি ঠিকই!" অদৃশ্য আত্মার কণ্ঠে অভিযোগ।
"স্বপ্নপ্রবেশ বড়ি?" শিংথিয়ান চমকে উঠল, মনে পড়ল, বোধিবৃক্ষের কৌশল অনুধাবনের সময় খাওয়া তিনটি বড়ির কথা, ভাবল, অদৃশ্য আত্মা কি ওই বড়িগুলোকেই বলছে?
জিজ্ঞেস করতেই বোঝা গেল, ঠিক তাই।
"ওই স্বপ্নপ্রবেশ বড়ি খুবই রহস্যময়, সাধারণ কেউ ওটা গোপন কিতাবে রাখে না, আর যিনি ফর্মুলা রেখে গেছেন, বিশেষ উপায় ব্যবহার করেছেন, ফলে আবার সব উপকরণ জোগাড় করলেও, বেগুনী কলসিতে আর বানানো যাবে না। আমি পুরো ব্যাপারটা দেখেছি, মানতেই হবে, তোর ভাগ্য আসলেই ভালো, এমন সুযোগ পেয়েছিস, এবং এখনো শেষ নয়, ভবিষ্যতে আরও কিছু ঘটতে পারে। কিন্তু আপাতত, তোকে বাঁচার উপায় খুঁজতেই হবে," অদৃশ্য আত্মাও বেশ উদ্বিগ্ন।
"তুই কি বাহ্যিক শক্তি দিয়ে আঘাত করতে পারিস না? তাহলে তোর সাধনাও তো কম নয়, হান বুছিংকে আমার বদলে মারতে পারবি না?" শিংথিয়ান এক ফন্দি আঁটল।
"না, আমি... আমি আসলে এই ভাঙা কলসিতে বন্দি, আসল সাধনা অনেক আগেই চেপে রাখা হয়েছে, যদি একটু মুক্তি পেতাম, হান বুছিংকে হারানো কোনো ব্যাপারই ছিল না, কিন্তু এখন সেটা সম্ভব নয়, আশা করিস না। সত্যি কথা বলি, জাগতে পেরেছি কেবল তোর রক্তের জন্য, না হলে এখনো ঘুমিয়েই থাকতাম!" অদৃশ্য আত্মার কণ্ঠে এক ধরনের ক্ষোভ ও অসহায়তা, যেন আগে সে খুবই শক্তিশালী ছিল।
এভাবে কথা বলতে বলতে, শিংথিয়ানের সঙ্গে অদৃশ্য আত্মার বেশ বন্ধুত্ব হয়ে গেল, প্রথমের দূরত্ব আর নেই, যেন বহুদিনের পরিচিত।
"শুভ্র, তাহলে বল তো কী করব? যদি মহাপুরুষ না আসে, বা আসার কথাই না ভাবে, তাহলে আমি আর মেয়েটি মরে যাওয়াটাই ভালো, হান বুছিংয়ের হাতে পড়া তো মৃত্যুর চেয়েও খারাপ!" শিংথিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, বৈঠকি ভঙ্গিতে বলল।
শুভ্র — এটাই অদৃশ্য আত্মার জন্য শিংথিয়ানের দেওয়া ডাকনাম, কারণ যতই জিজ্ঞেস করুক, আত্মা কিছু বলে না, শুধু জানায়, ওর পদবি 'বাই' — তাই এমন নামকরণ।
"সতর্ক করে দিচ্ছি, আমাকে আর শুভ্র ডাকিস না... এখন তোদের একমাত্র আশা ওই মহাপুরুষ, তিনি না এলে, তোকে নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে। এখন তোদের কৌশলও বেশ পোক্ত, দেহকঠিন স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে তোকে হারাতে পারবে না কেউ, পুরো শক্তিতে আঘাত করলে, হান বুছিংয়ের দুর্বল জায়গায় লাগাতে পারলে, তাকে আহত করা সম্ভব, তখন তুই সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেলেই হয়তো বেঁচে যাবি!" অদৃশ্য আত্মা বলল।
"ও তো অন্তত চেতনা খোলার স্তরে, আমি যদি হামলা করি, ঝুঁকি খুব বেশি। তুই তো বলেছিলি, তোর কাছে আত্মিক অস্ত্র আছে, দে তো, একটু ব্যবহার করি! শুনেছি আত্মিক অস্ত্র শক্তি অনেক বাড়িয়ে দেয়, থাকলে বাঁচার সম্ভাবনাও বাড়বে!" শিংথিয়ান মনে পড়ল, একবার অদৃশ্য আত্মা 'আত্মিক অস্ত্র' দিয়ে তাকে জুয়ায় টেনেছিল, সঙ্গে সঙ্গে বলল।
"কিসের আত্মিক অস্ত্র, ওসব মিথ্যে, আর থাকলেও তোকে ব্যবহার করতে দিতাম না, আত্মিক অস্ত্র চালাতে হলে চাই বিশুদ্ধ শক্তি, কাজেই এখন তো তোর পক্ষে অসম্ভব!" অদৃশ্য আত্মার কথায় যেন মাথায় ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।
শিংথিয়ান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ক্রমাগত কী করা যায় ভাবতে থাকল। সময় দ্রুত এগোতে লাগল, অর্ধদিন প্রায় শেষ। মেয়েটি ক্ষুধার্ত বলে চেঁচাতে লাগল, শিংথিয়ান ওকে এক টুকরো শুকনো মাংস দিল, মেয়েটি খুশিতে খেতে লাগল। শিংথিয়ান মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল, ভয় পাচ্ছি কি না, মেয়েটি বড় বড় নিষ্পাপ চোখে বলল, শিংথিয়ান দাদা আছেন, তাই সে ভয় পায় না।
মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শিংথিয়ানের মনে দুশ্চিন্তা, এত বিশ্বাস পেয়ে সে নিজেকে খুব চাপ অনুভব করল, নিজেকে দোষারোপ করল, সাধনা অল্প বলে মেয়েটিকে রক্ষা করতে পারবে না। তাই শিংথিয়ান মনস্থির করল, প্রয়োজনে জীবন দিয়ে লড়বে, হান বুছিং যদি মেয়েটির ক্ষতি করতে আসে, তবে সে মরতে হলেও লড়বে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে সময় দ্রুত কেটে গেল, হঠাৎ গুহার বাইরে শব্দ পাওয়া গেল, গুহার ভেতরে দু’জনেরই বুক ধড়ফড় করে উঠল, মেয়েটি তো সঙ্গে সঙ্গে শিংথিয়ানের পেছনে লুকাল, আঁকড়ে ধরল শিংথিয়ানের জামা, যেন এভাবেই নিরাপদ থাকবে।
শিংথিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে গোপনে শক্তি সঞ্চয় করল, আঙুল দিয়ে করল মুঠি, প্রস্তুত হলো বজ্র বোধিবৃক্ষের কৌশল প্রয়োগে। জানে না, আসছে কে—হান বুছিং, না কি সেই মহাপুরুষ, তবু প্রস্তুতি নিয়ে রাখল।
গুহার মুখের পাথর সরানোর শব্দ শোনা গেল, পরক্ষণেই কেউ সেটি সরিয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে হান বুছিংয়ের অন্ধকারময় মুখ ঢুকে পড়ল। শিংথিয়ানের মন ভার হয়ে গেল, হান বুছিং ঢুকেই প্রথমে দেখতে পেল শিংথিয়ানের পেছনে লুকিয়ে থাকা মেয়েটিকে, চোখে জ্বলে উঠল হিংস্রতা।
"বিষয়টা কী? মেয়েটা এখনো বেঁচে আছে কেন? ওষুধ কোথায়? আমার ওষুধ কই..." হান বুছিং প্রবেশ করেই চেঁচিয়ে উঠল, ওই জীবনরক্ষার ওষুধের লোভ তার মধ্যে তীব্র, সব আশা ওই ওষুধেই রেখেছিল, যদি না পায়, তাহলে তার জন্য বজ্রাঘাতের মতো।
হান বুছিংকে এমন উন্মাদ দেখে শিংথিয়ানের দারুণ করুণা হলো, যোদ্ধা হয়ে নিজের সাধনাই যেখানে মুখ্য, সেখানে বাইরের জিনিস—ওষুধ নিয়ে এত আগ্রহ, আসলে আত্মবিস্মৃতি। হান বুছিংয়ের সাধনা চেতনা খোলার স্তরে পৌঁছেছে, সাধারণ মানুষের চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী, তবু তৃপ্ত নয়, আয়ু বাড়াতে অনৈতিক কাজেও পিছপা নয়।
সব শেষে, মৃত্যুভয়ই আসল, আর এই মানসিকতা তার গুরু কু চোংয়ের মৃত্যু-জয়ী দৃষ্টিভঙ্গি থেকে কত দূরে! শিংথিয়ানের মনে কেবল ঘৃণা।
তবু, শিংথিয়ানকে অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো।
চটজলদি ভাবনা বদলাল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, "হান প্রবীণ, আমি ওই পুরনো ফর্মুলা নিয়ে তিন দিন ধরে গবেষণা করেছি, কিন্তু সেখানে এক ভয়ংকর গোপন তথ্য পেয়েছি, তাই আর ওষুধ বানানো হয়নি, অপেক্ষা করেছি আপনার সিদ্ধান্তের জন্য।"
"গোপন তথ্য... কী গোপন তথ্য?" হান বুছিংয়ের চোখে হিংস্রতা, শিংথিয়ান ওষুধ তৈরি না করায় মনে মনে খুনের ইচ্ছা জাগল।
"আমি খুঁজে পেয়েছি, ওই পুরনো ফর্মুলায় লেখা চামড়া... ওটা আদৌ মানুষের চামড়া নয়!" শিংথিয়ান এ সময় গুজবই ছড়াল, যদিও পুরোপুরি মিথ্যে নয়, অদৃশ্য আত্মার পর্যবেক্ষণই ব্যবহার করল।
"কী?" হান বুছিং একটু থমকে গেল, কয়েক পা এগিয়ে এসে বলল, "ফর্মুলা কোথায়?"
শিংথিয়ান তাড়াতাড়ি ফর্মুলা এগিয়ে দিল, হান বুছিং শিংথিয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎই কাঁধ চেপে ধরল, এত জোরে চাপল, শিংথিয়ানের মনে হলো কাঁধ ভেঙে যাবে, ব্যথায় চিৎকার করতে ইচ্ছে করল।
"হুঁ, চালাক ছেলে, ওষুধ তৈরি করোনি, আবার মিথ্যে কথা বলে আমাকে বোকা বানাতে চাস, ভাবছিস আমি বোকা?" বলেই হান বুছিং আরও জোরে চাপ দিল, শিংথিয়ানের মনে হলো কাঁধ ভেঙে যাবে।
"হান... হান প্রবীণ, আমি মিথ্যে বলিনি, এটা সত্যিই মানুষের চামড়া নয়, এটা এক অজানা পশুর চামড়া!" শিংথিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ব্যথায় ঘাম ঝরল।
"অজানা পশুর চামড়া?" হান বুছিং অবাক হয়ে চামড়ার ফর্মুলা ভালো করে দেখল, নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিল, সত্যিই মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই, শিংথিয়ান আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে বজ্র বোধিবৃক্ষের কৌশল দিয়ে হান বুছিংয়ের ডান কাফে প্রচণ্ড এক ঘা লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে কড়কড় শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ, হান বুছিং চিৎকার দিয়ে পিছিয়ে পড়ল, কাঁধে চেপে ধরা হাতও স্বতঃস্ফূর্ত খুলে গেল।
"চল, পালা!" শিংথিয়ান মুহূর্তের সুযোগ কাজে লাগিয়ে মেয়েটির জামা ধরে টেনে তুলল, তিয়েনশান মেঘপদক্ষেপ কৌশল প্রয়োগ করে গুহা থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, সরাসরি কুয়াশা পর্বতের দিকে ছুটতে লাগল।