উনচল্লিশতম অধ্যায়: দৈত্যমণি গ্রাস

“স্বর্ণ-মহাকপির, নিম্নস্তরের দানবপ্রাণী, যদি কেবল দুটি লেজ থাকে, তবে তার সাধনা মানুষের কায়াক্ষেত্রের প্রাথমিক স্তরের সমতুল্য। দুর্ভাগ্যবশত, এই স্বর্ণ-মহাকপিটা যেন ভীষণ আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, এখন তার অবস্থা মৃতপ্রায়!” এই সময়ে ছোটো সাদা বলল।

সে তখন কালো ধোঁয়ার মেঘ হয়ে জাদুঘুটার মুখ থেকে বেরিয়ে এল, তবে রূপ ছিল শিশুর মতোই। পরক্ষণেই ছোটো সাদা চারপাশে তাকিয়ে অদ্ভুত এক শব্দ করল।

“কি হয়েছে?”—কিংতিয়ান তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করল।

“তুমি দেখো, স্বর্ণ-মহাকপির পেছনে যেন একটা দরজা আছে!”—ছোটো সাদা বলল। কিংতিয়ান মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাই। স্বর্ণ-মহাকপির ঠিক পেছনে তিন গজ দূরে বিশাল এক প্রস্তর দরজা।

কিংতিয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখল, বুঝল দরজাটি নির্মিত হয়েছে কঠিন হীরকপাথর দিয়ে, দরজার দুই পাল্লা আঁটসাঁট বন্ধ। হাত বাড়িয়ে ঠেলল, হাজার মণ ভারী হলেও নড়ল না একটুও।

“আহা, দরজাটা এত ভারী, আর মনে হচ্ছে ভেতরে কোনো যান্ত্রিক ফাঁদ আছে, শুধু শক্তি দিয়ে খুলে ফেলা অসম্ভব!”—ছোটো সাদা বিস্ময়ে বলল, কিংতিয়ানও মাথা নাড়ল।

কিন্তু এই জনমানবশূন্য অচেনা পাহাড়ে এমন অদ্ভুত স্থান কীভাবে এলো?

“এখানে কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে, আগে আমাকে ওর স্বর্ণ-মহাকপির অন্তররত্নটা খাইয়ে দাও। আমি এই দানবপ্রাণীর শক্তি আত্মস্থ করতে পারলে কিছুটা সাধনা ফিরে পাবো!”—ছোটো সাদার কাছে আসল আকর্ষণ ছিল মহাকপিটাই।

কিংতিয়ান মাথা নাড়ল, এগিয়ে গিয়ে ছুরি বের করল, কিন্তু একটু দ্বিধা নিয়ে ছুরি চালাল স্বর্ণ-মহাকপির পেটের ওপর। যদিও প্রাণীটি মৃতপ্রায়, তবুও তার সহজাত বিভীষিকা কিংতিয়ানকে কাঁপিয়ে তুলল। ছোটো সাদা নিশ্চয়তা না দিলে সে কখনোই কাছে আসত না।

কিন্তু আগের মতো ধারালো ছুরি দিয়ে কেবল মহাকপির পেটে সামান্য সাদা দাগই পড়ল, কাটাই গেল না।

“হবে না, মহাকপির চামড়া যেন সোনা-লোহার মতো শক্ত, ছুরি দিয়ে সত্যিকারের শক্তি প্রয়োগ করো!”—ছোটো সাদা সতর্ক করল।

কিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের সব শক্তি নিয়ে আস্তে আস্তে ছুরি চালাল। অবশেষে একটু একটু করে কেটে ফেলল মহাকপির পেট।

দেহের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে অবশেষে বের করল আখরোটের মতো এক অন্তররত্ন। ছোটো সাদা উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “দারুণ! এটা দানবপ্রাণীর আসল অন্তররত্ন, তাড়াতাড়ি দাও!”

কিংতিয়ান দেখল এই রত্নটি সাধারণ দানবপ্রাণীর চেয়ে বড়, তার গায়ে আবছা জাদুশক্তির আস্তরণও দেখা যায়। যদি এটা নিয়ে বিক্রির জন্য যাওয়া যায়, মূল্য হবে অমূল্য। তবে কিংতিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা জাদুঘুটার মুখে এগিয়ে দিল।

পরের মুহূর্তেই জাদুঘুটার ভেতর থেকে প্রবল টান এসে তা গিলে নিল। ছোটো সাদা তৃপ্তির হাসি হেসে বলল, “কিংতিয়ান, এখনই এই রত্নটা আত্মস্থ করতে যাচ্ছি। সময় লাগবে হয়তো আধমাস কিংবা পুরো এক মাস। এই সময় আমি ঘুমিয়ে থাকব, তুমি সাবধানে থাকবে। আমি আত্মস্থ শেষে তোমার বড় সহায় হবো... আর, ধন্যবাদ!”

ছোটো সাদার কণ্ঠ ছিল আন্তরিক। সে স্পষ্টই জানে এই রত্নের মূল্য, কিংতিয়ান এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে তাকে দিল, এতেই চিরঋণী থেকে গেল।

ছোটো সাদা জাদুঘুটার মধ্যে হারিয়ে গেলে, কিংতিয়ান সেটি তুলে নিল। দু'বার ডেকেও কোনো সাড়া পেল না, বুঝল সে সত্যিই গভীর নিদ্রায় গেছে।

এখন আবার কিংতিয়ান একা।

সত্যি বলতে, ছোটো সাদা পাশে থাকলে কিংতিয়ান কিছুই ভাবত না, তবে এখন একা পড়ে এই গুহাটাকে আরও ভয়ংকর ঠেকল। স্বর্ণ-মহাকপির অন্তররত্ন তুলে নেয়ায় সে চিরতরে মারা গেছে। তার পশমের সোনালি রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, হয়তো কিছুদিন পর অন্য মৃত পশুর মতো কেবল হাড় হয়ে পড়ে থাকবে।

গুহার ভেতরে মহাকপির মৃতদেহ আর সেই বিশাল পাথরের দরজা ছাড়া কিছু ছিল না। কিংতিয়ান বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই, অজানা এক কণ্ঠে কিংতিয়ান চমকে উঠল।

“তোমরা দুইজন তো পিছু ছাড়ছোই না, শেষ পর্যন্ত এখানে এসেছো!” কণ্ঠটা কর্কশ, ভয়ংকর, আর গুহার মুখে থাকায় টুকরো টুকরো শোনা গেল।

কিংতিয়ান নিঃশ্বাস আটকে মাথা ঝিমঝিম করল। এই গলাটাই তো কালো-ঝড়-দস্যুর, তার স্বতন্ত্র কণ্ঠ সহজেই চিনে ফেলল।

এই সময় গুহার বাইরে আরেকজন বলল, “কালো-ঝড়-দস্যু, তুমি ভেবেছিলে আমাদের ফাঁকি দিয়েছো, তাই পালিয়ে এখানে এসেছো। চু-বাবু খুব কৌতূহলী, তুমি সুযোগ পেয়ে পালালে না কেন আবার ফিরে এলে? এখানে নিশ্চয়ই কিছু আছে, যা তোমাকে টানছে?”

কিংতিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাগ্যও কেমন, আবারও এই তিনজনের মাঝে পড়ে গেল সে। কালো-ঝড়-দস্যুর বলা “তোমরা দুইজন”, এক জন তো চু ইং, অন্যজন নিশ্চয়ই গংসুন ঝির সেই ধনাঢ্য কন্যা।

হঠাৎ কিংতিয়ান ভীষণ উদ্বিগ্ন হল। সে জানে গুহা খুব গোপন, কিন্তু তিনজনের কেউ দেখলে পালাবার উপায় নেই। গংসুন ঝি যাই হোক, অন্য দুজন—একজন নির্মম দস্যু, অন্যজন চরম শত্রু—কিংতিয়ানের জন্য মারাত্মক বিপজ্জনক।

ভাবতে ভাবতে দ্রুত চারপাশে আশ্রয়ের খোঁজে তাকাল।

কিংতিয়ান নিশ্চিত নয় ওরা গুহা খুঁজে পাবে না। তাই নিজের নিরাপত্তার জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল। দুর্ভাগ্য, গুহা বড় হলেও কোথাও লুকানোর উপায় নেই।

ঠিক তখনই বাইরে কালো-ঝড়-দস্যু গর্জে উঠল, “দুইটা ছোঁড়া, মরণ চাইলে দোষ আমার নয়!”

তৎক্ষণাৎ বাইরে শব্দ হল, সঙ্গে চু ইং ও গংসুন ঝির চিৎকার।

“তুমি... তুমি জাদু অস্ত্র চালাতে পারছো!” চু ইং বিস্ময়ে চেঁচাল।

“ভাবোনি, তাই তো? তোমরা দুজন ছোঁড়া ভেবেছিলে আমি এই জাদু অস্ত্রের যত্ন নিইনি, আসলে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে লড়াইয়ে দুর্বল হয়ে অর্ধেক শক্তি দিয়ে এটাকে সজীব করছিলাম, নইলে তোমার হাতে কাটা পড়তাম না। এখন কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে, পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারিনি ঠিকই, তবে এক-তৃতীয়াংশ শক্তি বের করাই যথেষ্ট, আর এতেই তোমাদের ধ্বংস করা সহজ!” কালো-ঝড়-দস্যুর কণ্ঠে ছিল নির্মমতা।

পরের মুহূর্তেই বাইরে প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেল কিংতিয়ান, চু ইং ও গংসুন ঝির আতঙ্কিত চিৎকারও ভেসে এলো।

গুহার ভেতর থেকেও কিংতিয়ানের প্রাণ কেঁপে উঠল। ছোটো সাদা ঘুমিয়ে পড়েছে বলে আফসোস করল। ভাবল, আগে বেরিয়ে গেলে ভালো হত, যদি ওরা গুহা খুঁজে ফেলে, তাহলে তো সর্বনাশ।

ঠিক তখনই কিংতিয়ান লক্ষ করল অদ্ভুত কিছু। মহাকপির ক্ষতস্থান থেকে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, অথচ নিচে রক্তের সাগর জমছে না।

কিংতিয়ান কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে মহাকপির দেহ ঠেলল, প্রায় দুই হাত সরিয়ে দেখল, রক্ত সব একখানা পাথরের চোয়াল দিয়ে মাটির নিচে গিয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে। গুহা যদিও স্বাভাবিক, কিন্তু যেখানে মহাকপি শুয়ে ছিল, সেখানে বিশেষ এক পাথর। পাথরের নিচে কিছু না থাকলে রক্ত সব ওভাবে গিয়ে মিশত না।

এ কথা মাথায় আসতেই কিংতিয়ান সেই পাথরের কিনারায় হাত দিয়ে তুলল, এক টানে উল্টে ফেলল। নিচে তাকিয়ে দেখল, একজন মানুষ ঢুকতে পারে এমন গোপন পথ।

“অদ্ভুত তো!” কিংতিয়ান ধাক্কা খেল। কিছুতেই ভাবতে পারেনি মহাকপির দেহের নিচে গোপন পথ আছে। সেই পথ অন্ধকার, কোথায় যায় বোঝা যায় না।

ঠিক তখনই বাইরে নারীকণ্ঠের আর্তনাদ, সম্ভবত গংসুন ঝি, আর তারপর চু ইংয়ের গর্জন, “কালো-ঝড়-দস্যু, সাহস থাকলে পালিও না!”

কণ্ঠ দূরে সরে যেতে যেতে মিলিয়ে গেল, সম্ভবত দৌড়াতে দৌড়াতে বলছে।

কিংতিয়ান চমকে উঠল। শুনে বোঝা গেল কালো-ঝড়-দস্যু জিতেছে, আর নারীকণ্ঠের আর্তনাদে মনে হল, গংসুন ঝি হয়তো মরে গেছে!

তাই হলে কালো-ঝড়-দস্যু তো চতুর শিকারি, কিংতিয়ানের মনটা ভারী হয়ে গেল। গংসুন ঝি তার ওপর উপকার করেছিল, সে কি এভাবেই মারা গেল? কিংতিয়ান দাঁত চেপে ভাবল, তার শত্রুর প্রতিশোধ নেবে, আর উপকারের ঋণ শোধও করবে। সুযোগ পেলে কালো-ঝড়-দস্যুকে হত্যা করবে।

এভাবে ভাবতে ভাবতেই বাইরে পায়ের শব্দ শুনল, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। কিংতিয়ান আতঙ্কে ভেতরে কেঁপে উঠল—কালো-ঝড়-দস্যু নিশ্চয়ই গুহা পেয়েছে।

মহাকপির দেহের নিচের গোপন পথটাই একমাত্র আশ্রয়, কিংতিয়ান দ্রুত therein ঢুকে পড়ল, দেহ টেনে এনে পথের মুখ ঢেকে দিল, তারপর মাথার ওপর পাথর ফেরত বসাল।

এতে করে কেউ দেহটা না সরালে গোপন পথের খোঁজ পাবে না।

তবুও এখানে লুকিয়ে থাকাও নিরাপদ নয়, কিংতিয়ান সেই গোপন পথে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেল। পথটা বাঁক নিতে নিতে উপরে উঠে এল। একটু পরেই দেখল, পথটা শেষ। হিসেব করে দেখল, মাত্র ত্রিশ গজ এগিয়েছে, এখানেই শেষ?

কিংতিয়ানের হাসি পেট চেপে বেরিয়ে এল। মাথার ওপরে আরেকটা পাথর, টিপে দেখল, এটা নড়ানো যায় অর্থাৎ সে গোপন পথের অপর প্রান্তে পৌঁছে গেছে।

এবারে সতর্কভাবে কান পাতল, ওপরে কোনো শব্দ নেই দেখে আস্তে আস্তে পাথরটা তুলল।

মাথা বের করতেই দেখল, সামনে এক পাথরের কক্ষ।

…