পঞ্চম অধ্যায়: বেগুনি কলসের ঔষধ প্রস্তুতি

যখন শিংথিয়ানের হাতে বেগুনি কলসটি কেঁপে উঠল, তখনই সে বুঝল কিছু একটা ঘটতে চলেছে। কিন্তু প্রতিক্রিয়া করার কোনো সময়ই ছিল না তার; শুধু দেখল, মুহূর্তের মধ্যেই মাটিতে রাখা দশ-পনেরো রকমের দুর্লভ ওষধিগুলি হাওয়া হয়ে গেল—সবটা যেন সেই কলসের ভেতরে টেনে নিল। আগেও সে দেখেছিল বেগুনি কলসের এই ক্ষমতা, যখন তা শরীর নির্মল করার ট্যাবলেট টেনে নিয়েছিল। তাই এবার ভয় পেয়ে কলস ছুড়ে ফেলেনি, তবে মনটা দারুণ দোলাচলে ভুগছিল—সবচেয়ে বেশি ছিল সন্দেহ।

কিন্তু শিংথিয়ানের বিস্ময়ের এখানেই শেষ নয়। সে দেখল, কলসটা থেমে থেমে কাঁপছে এবং একটু পরেই ওটা বেশ গরম হয়ে উঠেছে। কলসের মুখে চোখ রাখতেই তার চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, ভয়ে সে কলসটা হাত থেকে ফেলে দিল। সে স্পষ্ট দেখল, কলসের ভেতর আগুনের লেলিহান শিখা জ্বলছে, যেন তপ্ত সূর্যোদয়।

শিংথিয়ান সাধারণ ছেলেদের চেয়ে অনেক দৃঢ়চিত্ত হলেও, এই দৃশ্য দেখে সে কার্যত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কলসের মধ্যে এমন দাউদাউ আগুন! এ তো বিশ্বাসই করা যায় না। কয়েক মাস ধরে সে এই কলস সঙ্গে রেখেছে, অথচ কখনো ধারণাও করেনি যে ভেতরে এমন আগুন জ্বলে উঠতে পারে। কিছুক্ষণ তার মাথা পুরো ফাঁকা হয়ে গেল। একটু পর সে নিজেকে সামলে নিয়ে গিয়ে কলসটা ছুঁয়ে দেখল।

এবার কলসের গায়ে হালকা উষ্ণতা, আগের মতো আর ততটা গরম নয়। সাহস করে কলসটা তুলে দেখল, আগুনের কোনো চিহ্নই নেই। এখন কলসের ভেতরটা ঝাপসা সাদা ধোঁয়ায় ঢাকা, কিছু বোঝা যাচ্ছে না। সে কলসটা ঝাঁকাল, ভেতর থেকে কিছু একটা শব্দ পেল। মুখ নিচের দিকে নামাতেই চারটে চকচকে গোলাকার ট্যাবলেট গড়িয়ে পড়ল।

শিংথিয়ানের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মনে মনে বলল, এ তো সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার! চারটে ট্যাবলেট হাতে নিয়ে দেখল, ধূসর ও বাদামি রঙ মেশানো, মিষ্টি গন্ধে মন ভরে যায়। তিনটি ছিল প্রথম শ্রেণির, একটি দ্বিতীয় শ্রেণির ট্যাবলেট।

ঘটনাটা বেশ রহস্যময়। শিংথিয়ান মাটিতে বসে এলোমেলো চিন্তা গোছাতে লাগল। প্রথমেই সে বুঝল, সে হান প্রাচীনজনের রেখে যাওয়া ফর্মুলা অনুযায়ী ওষধিগুলি সংগ্রহ করে এক জায়গায় রেখেছিল, তারপর কলসটা নিয়ে জল খেতে চেয়েছিল।

“আচ্ছা, কলসের জল গেল কোথায়?” শিংথিয়ান চমকে উঠে তাড়াতাড়ি দেখল, ভেতরে আর জল নেই—নিশ্চয়ই আগুনে বাষ্প হয়ে গেছে।

শেষ পর্যন্ত যা ঘটল, তাতে দেখা গেল কলসটা সেই ফর্মুলা অনুযায়ী সব উপাদান টেনে নিয়ে নিজে নিজেই চারটি ট্যাবলেট বানিয়ে ফেলেছে।

শিংথিয়ান একটু ভেবে একটা সিদ্ধান্তে এল—এই বেগুনি কলস নিজেই ওষধি তৈরি করতে পারে।

সত্যি কথা বলতে, নিজে না দেখলে সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না। কিন্তু ঘটনা তো এইমাত্র তার চোখের সামনে ঘটেছে, না মেনে উপায় নেই।

কিছুক্ষণ পর, তার বিস্মিত মুখে হাসি ফুটে উঠল। কারণ, সে বুঝতে পারল—এ তার জন্য অপূর্ব এক সুযােগ। ওস্তাদ ও বধির বুড়ো, দুজনেই বলেছিলেন—যোদ্ধার জন্য সবচেয়ে মূল্যবান দুটি বিষয়, এক, নিজ নিজ স্তরের কৌশল, দুই, ওষধি।

একজন ওষধি প্রস্তুতকারকের গুরুত্ব দলে অপরিসীম। শিংথিয়ান আজ দেখল, বাইরের বিভাগীয় ওষধি ঘরের এক শিষ্য এসে ওষধি নিতে এসেছে। এমনকি হান প্রাচীনজনও তাকে অবহেলা করতে সাহস পাননি। এখান থেকেই বোঝা যায়, ওষধিপ্রস্তুতকারীর মূল্য কতটা।

এখন শিংথিয়ানের কাছে বেগুনি কলস আছে, যা নিজে থেকেই ওষধি বানিয়ে দিতে পারে। অর্থাৎ, সবসময় তার পাশে একজন দক্ষ ওষধিপ্রস্তুতকারী থাকছে—এই মূল্য অমূল্য।

তবে ফর্মুলা অনুযায়ী, যত উপাদান সে নিয়েছিল, তাতে সর্বোচ্চ তিনটি ট্যাবলেট তৈরি হওয়ার কথা, অথচ কলস চারটি বানিয়ে ফেলল—তার মধ্যে আবার একটি দ্বিতীয় শ্রেণির। অর্থাৎ, কলসের দক্ষতা সাধারণ ওষধিপ্রস্তুতকারীদের চেয়েও বেশি। কারণ, উচ্চমানের ওষধি তৈরির জন্য চাই উচ্চমানের উপাদান। অথচ, এই উপাদানগুলো ছিল সাধারণ মানের, যা দিয়ে বাইরের বিভাগের প্রবীণও দ্বিতীয় শ্রেণির ওষধি বানাতে পারতেন না।

শিংথিয়ান যত ভাবল, ততই উত্তেজনা বাড়ল। তার ওস্তাদ বলেছিলেন, ভাগ্য গণনার জটিলতম কৌশলেও এই বেগুনি কলসের উৎস ধরা যায় না। এখন দেখেই বোঝা যায়, এই কলসের উৎপত্তি অসাধারণ—শুধু ওষধি তৈরির ক্ষমতার জন্যই এটি অমূল্য ধন।

মানুষ ভালো কিছু পেলে মন প্রাণ জেগে ওঠে। শিংথিয়ানেরও ঠিক তাই হলো। সে এবার বেগুনি কলস হাতে নিয়ে ওষধির তাক ঘুরে ঘুরে দেখতে লাগল। তবে এবার কলস কোনো উপাদান টানল না। কয়েকবার চেষ্টা করেও কিছু না হলে সে বুঝল, এই কলস যেকোনো উপাদান টেনে নেয় না—শুধু নির্দিষ্ট ফর্মুলা অনুযায়ী নির্দিষ্ট উপাদান একসঙ্গে দিলে তবেই কলস চিনতে পারে এবং প্রয়োজনীয় ওষধি বানায়।

সময় কখন কেটে গেল, বোঝা গেল না। শিংথিয়ান বারবার পরীক্ষা করতে করতে রাত পোহালো। এবার সে মন সংযত করল, তাড়াতাড়ি পিতলের চুল্লি থেকে চতুর্থ শ্রেণির ওষধি বের করল। তারপর কলসের বানানো দুটি প্রথম শ্রেণির ট্যাবলেট চুল্লিতে রেখে দিল, যেন বাস্তবে সে নিজেই ওষধি প্রস্তুত করেছে, এমন ভান করল।

প্রায় আধঘণ্টা পর, হান প্রাচীনজন দরজা ঠেলে ঢুকলেন। শিংথিয়ানের ক্লান্ত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন হয়েছে? ওষধি বানাতে পেরেছ তো? ব্যর্থ হলেও কোনো ক্ষতি নেই, তুমিতো শুধু মন্ত্র মুখস্থ করেছ, হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা নেই...”

তিনি কথা শেষ করার আগেই শিংথিয়ান চুল্লি খুলে ভেতর থেকে দুটি গরম ট্যাবলেট বের করল।

“তুমি সফল হয়েছ?” হান প্রাচীনজন সেই দুটি ওষধি দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন, তারপর খুশিতে আত্মহারা। বুঝলেন, এই ছেলেটি সত্যিই ওষধি প্রস্তুতির কৌশল জানে—এ তার জন্য বিরাট সুখবর। তিনি মনে মনে ভাবলেন, কবে তাকে সেই প্রাচীন ফর্মুলার ‘যৌবন ও আয়ু বাড়ানো ওষধি’ বানাতে বলবেন। যদি তাতে ত্রিশ বছর আয়ু বাড়ানো যায়, তবে তিনি অবশ্যই নতুন স্তরে উন্নীত হতে পারবেন।

তবে বাইরে তিনি মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। বললেন, ফর্মুলার কিছু দুর্লভ উপাদান এখনো জোগাড় হয়নি, সব জোগাড় হলে পরে বানাতে বলবেন। আপাতত শিংথিয়ানকে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং চলে গেলেন।

পরবর্তী ক'দিন শিংথিয়ান বেশ আরামে কাটাল। মূলত ওষধি বাগানের নানা উপাদান চিনে নেওয়া, অবসরে অনুশীলন করা—সব খুচরো কাজ杂役堂-এর ছেলেরা এসে করে দিত। এই কয়েকদিন হান প্রাচীনজন প্রায়ই বাইরে থাকতেন। তাই শিংথিয়ান কার্যত বাগানের মালিকের মতো হয়ে উঠল; এমনকি杂役弟子-দের কাজের মূল্যায়নও সে-ই করত।

সকালে শিংথিয়ান কয়েকবার বাঘের কৌশল ও মেঘের পায়ে অনুশীলন শেষ করে বিশ্রাম নিতে, নাশতা করতে যাচ্ছিল। এমন সময় বাগানের বাইরে কেউ ডাকল—

“杂役堂-এর শিষ্য উপস্থিত!”

শিংথিয়ান কপালের ঘাম মুছে বলল, “এসো!”

বাইরে থেকে杂役堂-এর পোশাক পরা এক যুবক ভেতরে ঢুকল। শিংথিয়ানকে দেখে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বলল, “শিংথিয়ান দাদা, নমস্কার।”

卦山派-র বাইরের বিভাগে, বয়স নয়, শুধু দক্ষতা ও অবস্থানই মুখ্য। উচ্চতর অবস্থানের যে-ই হোক, তাকে দাদা বলতেই হবে। শিংথিয়ান এখন বাইরের বিভাগের পূর্ণাঙ্গ শিষ্য, তাই雑役弟子 বয়সে বড় হলেও তাকে দাদা বলতেই হয়।

এই杂役弟子-কে শিংথিয়ান চিনত—একসঙ্গে杂役堂-এ গিয়েছিল, নাম লিন ইউয়েফেং, আগে জিয়া গুই-এর কথার মাঝে কথা বলেছিল। কয়েকদিনের পরিশ্রমে তার জৌলুশ অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে।

এই ছেলেটার প্রতি শিংথিয়ানের ধারণা ভালোই।

“আজ বরং ওষধি ক্ষেতে জল দাও,” শিংথিয়ান হান প্রাচীনজনের মতো কঠোর নয়,杂役弟子-দেরও অহেতুক কষ্ট দেয় না, তাই কাজের নির্দেশও ন্যায্য। লিন ইউয়েফেং মাথা নেড়ে কাজে চলে গেল, তবে শিংথিয়ান বুঝতে পারল, ছেলেটির মনে কিছু দুঃখ আছে।

হান প্রাচীনজন না থাকায়, শিংথিয়ানকে ওষধি বাগান চোখে চোখে রাখতে হয়। মাঝে মাঝে炼药房-এর শিষ্যরা ওষধি নিতে আসে—এখন উপাদান চেনা হয়ে গেছে, তাই সে-ই তালিকা অনুযায়ী ওষধি দেয়। বাকি সময় অনুশীলনে কাটে, বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে থাকে।

দুপুরবেলা, কী খাবে ভাবছে, এমন সময় কাজ শেষে লিন ইউয়েফেং ছুটে এসে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

শিংথিয়ান অবাক হয়ে গেল, বুঝল না কী করতে এসেছে।

“শিংথিয়ান দাদা,杂役堂-এ আমি ওয়াং তাও-র বিরাগভাজন হয়েছি, প্রতিদিন আমাকে খাটায়, এভাবে চললে শীঘ্রই আমাকে দল থেকে বের করে দেবে!” লিন ইউয়েফেং দুঃখে বলল।

শিংথিয়ান সহানুভূতির সঙ্গে মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, ওয়াং তাও তোকে কষ্ট দেয়, আমার কাছে এসেছিস কেন?

কিন্তু লিন ইউয়েফেং তৎক্ষণাৎ বলল, “শিংথিয়ান দাদা, আপনি বাইরের বিভাগের শিষ্য; আপনি একটা কথা বললেই ওয়াং তাও আর সাহস করবে না। অবশ্য, আমি বিনা প্রতিদানে কিছু চাইছি না। কিছুদিন আগে আমি ওয়াং তাও-কে এক পূর্ণাঙ্গ শিষ্যের সঙ্গে কথা বলতে শুনেছি, কথায় আপনার নাম নিয়েছিল, মনে হচ্ছিল আপনার অমঙ্গল চায়। ওয়াং তাও-র মনুষ্যত্ব নেই, দাদা, আপনি সাবধান থাকুন। আর আপনার যদি কোনো কাজে আমার দরকার হয়, প্রয়োজনে জীবনও দেব!”

এটা স্পষ্ট, লিন ইউয়েফেং আগে থেকেই এসব ভেবে রেখেছে—প্রয়োজনে নিজের আনুগত্য প্রমাণ করতে চায়।

শিংথিয়ান ভাবল, তার ওস্তাদ চু চং বলেছিলেন, যেখানে মানুষ, সেখানে দ্বন্দ্ব; আর যেখানে শত্রুতা, সেখানে ষড়যন্ত্র। ওয়াং তাও-র সঙ্গে যে পূর্ণাঙ্গ শিষ্য দেখা করেছিল, নিশ্চয়ই সে ছিল শু জিয়াং। তারা যদি তাকে ক্ষতি করতে চায়, অবাক হওয়ার কিছু নেই।

এমন সময় একা থাকাটা ঠিক হবে না; কিছু লোক নিজের পক্ষে রাখা দরকার। লিন ইউয়েফেং নিজেই যখন আসছে, তখন তাকে ফিরিয়ে দেওয়ারও মানে হয় না।

তাছাড়া, চু চং-এর প্রশিক্ষণে সে এখন আর সাদাসিধে গ্রাম্য ছেলে নেই। লিন ইউয়েফেং-এর আনুগত্যও অর্ধেক সত্য, অর্ধেক ছলনা। সম্ভবত সে তার পূর্ণাঙ্গ শিষ্য পরিচয়ের জন্য এসেছে, এমনকি ওয়াং তাও ও শু জিয়াং-এর পাঠানো গুপ্তচরও হতে পারে।

যাই হোক, শিংথিয়ান ফিরিয়ে দিতে চায় না। কারণ শু জিয়াং যখন শত্রুতা পোষে, তখন তাকে প্রস্তুত থাকতে হবে; নীরব দর্শক হয়ে থাকলে চলবে না। যদি লিন ইউয়েফেং সত্যিই আনুগত্য দেখায়, তবে সে একজন মিত্র পাবে। আর কুটিলতা থাকলে, তখনও সে ছেলেটিকে কাজে লাগাতে পারবে।

এ কথা ভেবে শিংথিয়ান কিছুক্ষণ ভাবার ভান করে বলল, “ঠিক আছে, আমি ওয়াং তাও-কে সাবধান করব। আর, ভবিষ্যতে কিছু জানতে পারলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবি।”

লিন ইউয়েফেং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অনেক ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।

শিংথিয়ান ভাবল, এবার ওষধি বাগানে বড় তালা লাগিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়া যাক।