অষ্টাবিংশ অধ্যায় লাউয়ের মধ্যে ভূতের ছায়া

(সোমবার, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সুপারিশের জন্য ভোট ও তিন নদীর ভোট চাইছি!)

শুরুতে যখন দেওয়ালে সেই ছায়াটি দেখল, কিঙ তিয়ান মাথা থেকে পা পর্যন্ত শিউরে উঠল; যেন ছোটবেলায় শোনা ভূতের গল্পের বাস্তব রূপ।
সেই ছায়া একদম স্থির, নারী-পুরুষ বা বয়সের কিছুই বোঝা যায় না, এমনকি কিঙ তিয়ান নিশ্চিত নয়, ওটা আদৌ মানুষের ছায়া কি না।
এ ধরনের ব্যাপার আগে কখনও ঘটেনি, কী করবে বুঝতে না পেরে কিঙ তিয়ান জমে গেল, তার অদ্ভুত অবস্থা বেশ হাস্যকর ছিল।
ঠিক তখনই, সেই ছায়া আবার হাসল, এবার কথা বলল।
“ছেলে, আমি অনেকদিন ধরে তোমাকে দেখছি। তোমার মেধা মোটেই ভালো নয়, তুমি বোকা, এত খাটাখাটনি করেও, ওষুধের সাহায্য ছাড়া, তোমাকে আরও দুই মাস লাগবে শরীরশুদ্ধির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে। অথচ তোমার কাছে আরও ভালো পদ্ধতি আছে, কিন্তু তুমি তা ব্যবহার করছ না, এই সুযোগ নষ্ট করছ।”
ছায়ার কণ্ঠস্বর পুরুষ বা নারী নয়, বরং চঞ্চল, যেন আট-নয় বছরের শিশুর কথা। কিঙ তিয়ান শুনে আবার ছায়াটি খুঁটিয়ে দেখল, এবার তার নাক রাগে কিঙ বেঁকেছিল; ছায়াটি তো আসলেই ছোট্ট শিশুর ছায়া! মাথায় উঁচু চুলের ঝুঁটি, কিঙ তিয়ান ভেবেছিল ওটা শয়তানের শিং।
কিঙ তিয়ান তৎক্ষণাৎ গালাগালি করতে চাইছিল, কিন্তু ভাবল, যদিও শিশুর ছায়া, তবু একে ঝামেলা করা ঠিক নয়, সে তো ভূত। তবে এখন কিঙ তিয়ানের মনে ভয় কমে গেল, সাহস সঞ্চয় করে বলল, “তুমি বাজে কথা বলছ, আমি মনোযোগ দিয়ে চর্চা করি, একদিনও অবহেলা করিনি; আমার মতে এটাই শ্রেষ্ঠ পদ্ধতি। যদি আরও ভালো উপায় থাকত, আমি কি জানতাম না?”
বিস্মিত হয়ে শিশুর ছায়া বলল, “ছেলে, অহংকার করো না, তুমি কি আমার সঙ্গে বাজি ধরতে সাহস করো?”
“কিসের বাজি?” কিঙ তিয়ানও বিরক্ত হয়ে বলল।
“বাজি এই, আমার পদ্ধতি তোমাকে দশ দিনে শরীরশুদ্ধির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে দেবে। আমি জিতলে, তুমি আমার একটি কথা মানবে। তুমি জিতলে, আমি তোমাকে একখানা জাদু অস্ত্র দেব। সাহস আছে?”
কিঙ তিয়ান হতবাক। সে জানে জাদু অস্ত্র কী। গ্রন্থাগারে জাদু অস্ত্রের বিবরণ আছে। যোদ্ধাদের অস্ত্র সাধারণত নিম্ন, মধ্য, উচ্চ মানের। গুয়াশান সম্প্রদায়ের তৈরি তরবারি নিম্নমানের। মধ্য ও উচ্চ মানের অস্ত্র লৌহের মতো শক্তিশালী, আর তার উপরে জাদু অস্ত্র।
জাদু অস্ত্রের মধ্যে প্রাণ আছে, যোদ্ধার চ্যানেলের মতো, দুর্লভ রত্ন। কিঙ তিয়ানের জানা মতে, গুয়াশান সম্প্রদায়ের বাইরের শাখায়, শুধু চ্যানেলস্তরের জ্যেষ্ঠের কাছে জন্মগত জাদু অস্ত্র আছে, বাকি কারও নেই। এতেই বোঝা যায় জাদু অস্ত্রের মূল্য।
শিশু ছায়া বাজিতে জাদু অস্ত্র রাখল, কিঙ তিয়ানের রক্ত গরম হয়ে গেল, সে বলে উঠল, “কেন সাহস থাকবে না, বাজি ধরলাম!”
তবে বলার পর কিঙ তিয়ান কিছুটা অনুতপ্ত; সে এখনও জানে না ছায়াটি আসলে কী, তবু বাজি ধরে ফেলল, ভালো না খারাপ জানে না। কিন্তু ভেবে দেখল, বাজি ধরলেও কিছু হারানোর নেই। তাহলে কি শিশুর ছায়া সত্যিই দশ দিনে তাকে শরীরশুদ্ধির সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে পারবে?
কিঙ তিয়ান রাজি হওয়ামাত্র, শিশুর ছায়া হেসে উঠল। তারপরই দেখা গেল বেগুনি লাউ হালকা কাঁপছে, মুহূর্তেই শিশুর ছায়াটি লাউয়ের ভিতরে ঢুকে গেল, শুধু একটি কথা রেখে গেল।
“ছেলে, আমি লাউয়ের ভিতরে একটি ওষুধ রেখে গেলাম, সেটি খেলে তুমি দশ দিনের মধ্যে শরীরশুদ্ধির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাবে। বাজি মনে রেখো, যখন তুমি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাবে, আমি আবার আসব!”

এরপর আর কোনও সাড়া পাওয়া গেল না, দেয়ালে ছায়াও নেই, সব যেন স্বাভাবিক।
তবে কিঙ তিয়ান জানে, একটু আগে যা ঘটল, তা কল্পনা নয়; বিশেষ করে সে যখন লাউটি তুলে ঝাঁকিয়ে দেখল, ভিতরে সত্যিই একটি ওষুধ পেল, আরও নিশ্চিত হয়ে গেল।
লাউ থেকে ওষুধটি বের করে, কিঙ তিয়ান দেখল, ওষুধটি কালো, উপরে বাঁকা দাগ, আগে কখনও এমন ওষুধ দেখেনি, খানিক দ্বিধা হলো, খাবে কি না ঠিক করতে পারছিল না।
শিশুটি নিশ্চয়ই এই বেগুনি লাউ থেকেই এসেছে, স্পষ্ট যে লাউটির রহস্য কিঙ তিয়ানের কল্পনার বাইরে। শুরুতে শুধু বেগুনি জল তৈরি করত, পরে ওষুধের মান বাড়াতে সাহায্য করল, এমনকি নির্দিষ্ট ফর্মুলা অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করত, এখন এক রহস্যময় ছায়া দেখা গেল।
আসলে, যদি লাউটি এতদিন ধরে সাহায্য না করত, কিঙ তিয়ান অনেক আগেই ফেলে দিত। আবার ভাবল, গুরু কু চুং সতর্ক করেছিলেন, লাউটি রত্ন, ভালোভাবে রাখবে; আর বিপদের সময় বারবার লাউটি তাকে বাঁচিয়েছে, বিশেষ করে না ফেরার পাহাড়ে ঝাং তু হাইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের পর মারাত্মক আহত হলে, লাউ থেকে ধারাবাহিক উষ্ণ স্রোত না এলে, সে বাঁচত কি না সন্দেহ।
তাই অবচেতনভাবে কিঙ তিয়ান বিশ্বাস করে, বেগুনি লাউ ক্ষতি করবে না, আর লাউয়ের ছায়াটিও তেমনই।
এই ভাবনা থেকে, কিঙ তিয়ান ওষুধটি খেয়ে ফেলল।
ছায়া বলেছিল, এই ওষুধ খেলে দশ দিনের মধ্যে শরীরশুদ্ধির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাবে; সত্যি বলতে, কিঙ তিয়ান বেশ আশাবাদী ছিল, যদি সত্যিই হয়, তাহলে ছায়ার জন্য একটি কাজ করা অসুবিধা কোথায়?
ওষুধ খেয়ে কিঙ তিয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, বিশেষ কিছু অনুভব করল না। যখন ভাবছিল প্রতারিত হয়েছে, তখনই শরীরের নানা অংশে প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো।
কটাস, কটাস…
কিঙ তিয়ান অন্তত দশবার হাড় ভাঙার শব্দ শুনল, এত যন্ত্রণায় মুখ খুলেও আওয়াজ করতে পারল না।
এক ঝটকায় কিঙ তিয়ান মাটিতে পড়ে গেল, সে অনুভব করল শরীরের অর্ধেক হাড় ভেঙে গেছে, অন্ত্রেও প্রচণ্ড যন্ত্রণা, মুহূর্তে ভয় পেয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, ছায়া তাকে বিষ খাইয়ে মৃত্যুর ফাঁদে ফেলেছে, সে তো আনন্দে খেয়ে ফেলল, নিজের ভুলে সর্বনাশ করল।
মানুষ যন্ত্রণায় শুধু গুছিয়ে শব্দ করতে পারে, কিঙ তিয়ানও তাই করছিল।
সে কুঁজো হয়ে মাটিতে পড়ে, দাঁতে দাঁত চেপে অমানবিক যন্ত্রণা সহ্য করছিল, পুরো শরীরে ঠান্ডা ঘাম, শেষে চায় যেন অজ্ঞান হয়ে যায়, যেন মুক্তি পায়।
যন্ত্রণা আধা দিন ধরে চলল, তারপর একটু কমল। তখন কিঙ তিয়ানের শক্তি একেবারে শেষ। মাটির ওপর থেকে উঠে প্রথম কাজ, বেগুনি লাউয়ে কিছু জল ঢেলে, রং বদলানোর পর তা পান করল।
বেগুনি জল ক্ষত সারায়, এটা কিঙ তিয়ান আগেই জানত। সে জানে, তার হাড়, অন্ত্র, পেশি সব মারাত্মক আহত, এখন একমাত্র উপায় বেগুনি জল পান করা।
সম্ভবত এই কাজেই কিঙ তিয়ানের শেষ শক্তি ফুরিয়ে গেল, কয়েক চুমুক বেগুনি জল খেয়েই সে মাথা কাত করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

…

ঠিক তখনই, কিঙ তিয়ান অজ্ঞান অবস্থায়, সাধনার কক্ষে বাইরে, হান বুউ পিং গম্ভীর মুখে দরজার পাহারাদার জ্যেষ্ঠকে বলল, “ঝাং ভাই, কিঙ তিয়ান নামে যে শিষ্য, তার সঙ্গে আমার গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক, অনুগ্রহ করে তাকে বাইরে নিয়ে আসুন, পরে বড় পুরস্কার দেব!”
সামনে পাহারাদার জ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, বললেন, “হান ভাই, আমাদের বাইরের শাখার নিয়ম তুমি জানো, শিষ্য সাধনার কক্ষে ঢুকলে, বড় বিপদ না হলে বিরক্ত করা যাবে না—এটা মূল শাখার শ্রদ্ধেয় শোনার শিক্ষক নির্ধারিত নিয়ম, আমি ভাঙতে পারি না। আর ওই শিষ্যের দু’মাস সাধনার সময় শেষ হতে যাচ্ছে, তুমি দশ-আট দিন অপেক্ষা করলেই তো হয়।”
হান বুউ পিং-এর মুখ খারাপ, কিন্তু জ্যেষ্ঠের কথা শুনে আর কিছু বলার সাহস পেল না। পাহারাদার ঝাং জ্যেষ্ঠ শান্ত স্বভাবের হলেও, তার সাধনা চ্যানেলস্তরে সর্বোচ্চ, গুরুজ্ঞান স্তরের এক ধাপ আগে, হান বুউ পিং তার সঙ্গে ঝগড়া করতে পারে না।
তাই হান বুউ পিং ভিতরে ভিতরে বিরক্ত, মূলত পুরাতন ফর্মুলা অনুযায়ী, সে জীবন বাড়ানোর ওষুধের সব উপকরণ প্রস্তুত করেছে, শেষ উপাদান—কুমারী রক্ত—কয়েকদিন আগে পাহাড় থেকে নেমে, গোপনে এক কিশোরীকে অপহরণ করে ওষুধের বাগানে রেখেছে; এখন সব প্রস্তুত, শুধু কিঙ তিয়ানকে, ‘ওষুধ প্রস্তুতকারক’ দরকার, তাই সে খুব উদ্বিগ্ন।
তবে এখন সে যতই উদ্বিগ্ন হোক, কিছু করার নেই। কিশোরীকে অপহরণ করেছে, যাতে পরিবারের কেউ খুঁজতে না আসে, সে নিষ্ঠুরভাবে কিশোরীর বাবা-মাকে হত্যা করেছে। এই কাজ দ্রুত শেষ করতে হবে, না হলে বিপদ বাড়বে, যদি কেউ জানতে পারে, হান বুউ পিং জানে, তার মৃত্যু অবধারিত।
এখন তার সব আশা কিঙ তিয়ানের ওপর, কিঙ তিয়ান বের হলেই, সে তাকে নিয়ে যাবে, নিরাপদ স্থানে জোর করে ওষুধ তৈরি করাবে। জীবন বাড়ানোর ওষুধ তৈরি হলেই, সে খুন করে সব চিহ্ন মুছে দেবে।
এত ভাবনা নিয়ে, হান বুউ পিং বাইরে গিয়ে গোপনে অপেক্ষা করতে লাগল, কিঙ তিয়ান বের হলেই সে কাজ শুরু করবে।
এদিকে কিঙ তিয়ান কিছুই জানে না, সে এক রাত অজ্ঞান থাকার পর জেগে উঠল, অজ্ঞান হওয়ার আগের ঘটনা মনে পড়তেই তাড়াতাড়ি উঠে শরীর হাতড়ে দেখল।
“আরে, আমার তো সব হাড় ভেঙে গিয়েছিল, অন্ত্র মারাত্মক আহত, পেশি ছিন্নভিন্ন, এখন কেমন পুরো সুস্থ?” কিঙ তিয়ান হাত-পা নাড়িয়ে অবাক, আরও বিস্মিত হলো পরে।
কিঙ তিয়ান দেখল, তার শরীরশুদ্ধি সাধনা অনেক বেড়েছে, পুরো শরীর আগের চেয়ে শক্ত।
“বাহ!”
কিঙ তিয়ান অবাক, আবার ছায়াটিকে মনে করে গালাগালি করল, বলল সে নীচু মানুষ, গোপনে ফাঁকি দিয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, কিঙ তিয়ান আর গাল দিতে পারল না, কারণ আবার শরীরে যন্ত্রণা শুরু হলো, যেন কোনো যোদ্ধা তাকে আঘাত করে হাড় ভাঙছে। তবে প্রথমবারের অভিজ্ঞতা থাকায়, এবার সে শান্ত, বেগুনি লাউয়ের কথা মনে করে, আবার কষ্ট করে জল খেয়ে অজ্ঞান হলো।
পরদিন, কিঙ তিয়ান আবার জেগে উঠল, সব ক্ষত সারল, সাধনা আরও এক ধাপ বাড়ল।
এবার কিঙ তিয়ান কিছুটা বুঝতে পারল, টানা সাত দিন ধরে তার শরীর নিজে নিজে হাড় ভাঙত, অজানা কারণে গুরুতর আহত হতো, তারপর বেগুনি জল খেয়ে ঘুমিয়ে পড়লে আবার পুরো সুস্থ।
সাত দিন পর, কিঙ তিয়ান জেগে উঠে দেখল, তার শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী হয়েছে, সাধনা অনুযায়ী, সে সত্যিই শরীরশুদ্ধির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।