অনুমিত অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি

অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা জানাই ফ্রেমকং সহপাঠী (৫৮৮), হাওহং সহপাঠী (১০০), ওয়ানগুয়ান সহপাঠী (১০০), এবং শামাং সহপাঠীদের দান করার জন্য!

কতক্ষণ কেটেছে বুঝতে পারছিল না, জিয়ানমিং দ্রুত উঠে বাথরুমে গেল। ফিরে আসার পথে যখন সে লো সিনের টেবিলের সামনে যাচ্ছিল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে লো সিনকে তীক্ষ্ণভাবে চেয়ে দেখল; কিন্তু তখন সে দেখল লো সিন ঘুমিয়ে আছে। তাই সে একটু জোরে কণ্ঠে ঠাণ্ডা স্বরে বলল:

“হুম! চোখের পাতা পড়ে গেলে, কনফুসিয়াসের বই দেখা কঠিন।”

এই শব্দ শুনে শান্ত বাগানে হইচই পড়ে গেল।

সবার দৃষ্টি একসাথে লো সিনের দিকে চলে এল। লিন চাং লো সিনকে ঘুমিয়ে দেখে, তার দাড়ি পর্যন্ত চুলকাচ্ছে, জৌ জিহসিয়ানের মুখভাবও ভালো ছিল না। এটা তার ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার! লো সিন ঘুমিয়ে আছে?

লো সিন জিয়ানমিংয়ের সেই ঠাণ্ডা নাক সোঁটানোর শব্দ শুনেই জেগে উঠেছিল।

কোনো উপায় ছিল না, জিয়ানমিংয়ের কণ্ঠস্বর তার জন্য খুব গভীর। তারপর সে শুনল জিয়ানমিং বলল, “চোখের পাতা পড়ে গেলে, কনফুসিয়াসের বই দেখা কঠিন।” সে তার ঘুমন্ত চোখ খুলে অবাধে বলল:

“হাঁচি লাগছে, জৌ গংয়ের স্বপ্ন দেখব।”

বাগানের বইপড়ুয়ারা হঠাৎ শ্বাস টেনে নিলেন, এতই স্বচ্ছন্দে এবং সুরেলা ভাষায় বলল যে অবাক হয়ে গেলেন। আগের江姓 বৃদ্ধ লেখক লো সিনের দিকে আঙুল দিয়ে জৌ জিহসিয়ানের কাছে বলল:

“জৌ ভাই, এই ছেলেটি চটপটে, হয়তো সাহিত্য প্রতিযোগিতায় কিছু করতে পারবে।”

জৌ জিহসিয়ানের মুখ আবার একটু শান্ত হলো, এবং হৃদয়ে সে江姓 বৃদ্ধ লেখকের কথা মেনে নিল। তবুও সে লো সিনকে তীক্ষ্ণভাবে চেয়ে দেখল, আর তার সাথে লিন চাংয়ের কঠোর চেয়ে দেখাটাও ছিল। তবে লু টিংফাং বসে দাড়ি ছুঁয়ে হাসছিলেন।

লো সিন মনোযোগ দিয়ে বই হাতে নিয়ে পড়াশোনা শুরু করল, বাগান আবার শান্ত হলো। জিয়ানমিং দাঁড়িয়ে ছিল, শেষ পর্যন্ত সে তার চোগা ঝাঁকিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।江姓 বৃদ্ধ লেখক বলেছিল লো সিন চটপটে, সাহিত্য প্রতিযোগিতায় কিছু করতে পারবে, সে বিষয়ে জিয়ানমিংয়ের ঈর্ষা আরও জ্বলে উঠল। সে দাঁতকাটা গলা দিয়ে বলল:

“হুম, তুই তো ছোট্ট ছেলেটা, কোনো খ্যাতি পায়নি, এখনো চটপটে? কিছু করতে পারবি?江 বৃদ্ধ লেখক, তোর চোখ নাকি মেঘলা?”

“এই সাহিত্য প্রতিযোগিতা আমার জিয়ানমিংয়ের নাম উজ্জ্বল করার জায়গা, আমি তোমাদের দেখাব কে প্রকৃত প্রতিভাধর, আমি সেই উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে তোমাদের পূজার চোখের মুখোমুখি হব।”

সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় সবাই ছড়িয়ে পড়ল, পরের দিনে পুনরায় তাজা শক্তিতে প্রস্তুত হতে।

লো সিন ও ঝাং সুন দুইজনই জৌ পরিবারের কাছে থাকল, বাকি অধিকাংশ বইপড়ুয়াদের জৌ জিহসিয়ান অতিথিশালায় রাখল। স্বাভাবিকভাবেই বইপড়ুয়াদের খরচ দিতে হয়নি, জেলা অফিস এই খরচ বহন করল।

পরদিন।

লো সিন সদ্য স্নান শেষে যখন উঠল, তখন একজন অফিসার এসে তার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করে বলল:

“লো পুত্র, বাইরে কেউ খুঁজছে।”

“আমাকে?” লো সিন অবাক হয়ে বলল। সে এখানে শুধু জৌ ইউ ও ঝাং সুনকে চেনে, লু টিংফাং যদি খুঁজে পেত, সরাসরি ঢুকে আসত।

“কে?” সে জিজ্ঞাসা করল।

“জানি না!” অফিসার মাথা নাড়ল, “একটি ছোট গাড়ি দেখা গেছে, মনে হয় একজন মহিলা।”

“হা!”

জৌ ইউ ও ঝাং সুন বাম ও ডান থেকে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল:

“সিন ভাই, বাহ, চুপচাপ!”

“তোমরা…” লো সিনের মুখে হতাশা।

জৌ ইউ ও ঝাং সুন একে অপরকে বোঝার দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর জৌ ইউ লো সিনের কাঁধে হাত রেখে বলল:

“এতক্ষণ ধরে খুঁজে বেড়াচ্ছে! তুই আর ভান করবি? তুই যদি ওকে এখানে থাকার কথা না বলিস, ও কি খুঁজে পেত?”

ঝাং সুন লো সিনকে উপরে নিচে দেখল, বলল:

“সিন ভাই, এখনই... হয়তো আগে যাওয়া ভালো?”

“হ্যাঁ! হ্যাঁ!” জৌ ইউ পাশেই মাথা নাড়ল, “দাড়ি লম্বা হয়েছে?”

লো সিন আর তাদের সাথে কথা চালিয়ে যেতে পারল না, কাঁধ ঝাঁকিয়ে জৌ ইউয়ের হাত ছাড়িয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল। তার পেছনে জৌ ইউ ও ঝাং সুন একে অপরকে চোখে চোখ রেখে চুপচাপ অনুসরণ করল।

লো সিন বাইরে বেরিয়ে দেখল দূরে একটি ছোট গাড়ি থামানো, গেটের বাইরে একজন সেবক দাঁড়িয়ে ছিল। লো সিনকে দেখে সে বলল:

“লো পুত্র, দয়া করে আমার সাথে আসুন।”

লো সিন সেবককে চিনতে পারল, সে লু পরিবারের সেবা করত। সে গাড়িটাকে একবার দেখে ভাবল:

“হয়তো ডাইয়ার এসেছে?”

তাই সন্দেহ ছেড়ে সে সেবকের পেছনে গাড়ির দিকে চলে গেল। সেবক গাড়ির সামনে এসে আরেকজন সেবকের সাথে গাড়ি তুলে এগিয়ে গেল, লো সিন তাদের পেছনে পেছনে গেল।

কিছুক্ষণ পরে তারা একটি ছোট বনে পৌঁছল, দুই সেবক গাড়ি নামিয়ে দিল, পর্দা উঠতেই জুয়ান হাতে একটি থলে নিয়ে বেরিয়ে আসল। লো সিন অবাক হয়ে বলল:

“তুই?”

জুয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, সে দুই সেবকের দিকে তাকিয়ে বলল, তারা বনে ফিরে গেল, কিন্তু জৌ ইউ ও ঝাং সুন অন্য দিক থেকে চুপচাপ বনে ঢুকল।

এই সময় জুয়ান এতটাই ভিন্ন হয়ে গিয়েছিল যে লো সিন তাকে চিনতে পারল না, অবাক হয়ে মনে করল:

“সে... লজ্জিত হতে পারে?”

“শুনেছি চাচা বলেছে, তুইও সাহিত্য প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?” জুয়ানের কণ্ঠ খুব নরম, গাল আরও লাল।

“হ্যাঁ!” লো সিন অনুভব করল বাতাবরণ অদ্ভুত, হালকা করে হ্যাঁ বলল।

জুয়ানের কান লাল হয়ে গেল, চোখ নিচু করে লো সিনের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, আগের লু পরিবারের অধ্যয়নের সময়ের মতো অত্যাচারী নয়, সে থলেটা লো সিনের সামনে ছেড়ে দিল:

“তোর জন্য।”

“কি?” লো সিন হাত বাড়িয়ে নিল না, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।

জুয়ান দ্রুত লো সিনের দিকে তাকিয়ে আবার চোখ নেমে গেল, বলল:

“তোর পরশু সাহিত্য প্রতিযোগিতা, এটা আমি তৈরি করলাম, ভাল মানের কাপড়, প্রতিযোগিতার সময় পরিস, যেন কেউ তোর অবজ্ঞা না করে।”

লো সিন হতবাক হয়ে তাকাল, মনে হাজার হাজার উট উড়ে গেল, এই কি সেই অত্যাচারী জুয়ান? সে আমাকে কেন পোশাক বানাল?

জুয়ান লো সিনের থলেটা নিতে না পারায় তার চোখে লজ্জা আর রাগ মিশ্রিত ভাব দেখা দিল। জুয়ান এখন তেরো বছর বয়সী, মিং রাজ্যে চোদ্দ বয়সে বিয়ে হয় সাধারণত, সে এ ব্যাপারে অনেক কিছু জানে। প্রথমে লো সিনকে পছন্দ করতো না, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লো সিনের গল্প শোনার পর তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে লাগল।

একই সময় সে দেখতে পেল লু টিংফাং লো সিনকে গুরুত্ব দিচ্ছে, যদিও জানে না কেন। একদিন সে লু টিংফাং ও লু টিংজিয়াংয়ের কথোপকথন শুনল, লু টিংফাং লো সিনকে খুব প্রশংসা করছিল, বলছিল লো সিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে নিশ্চয়ই।

সেই মুহূর্ত থেকেই তার মন动ল, যদিও লু টিংফাং পরিবার শিক্ষিত হলেও, জুয়ানের পরিবার ব্যবসায়ী। তার মা লু টিংফাংয়ের ছোট বোন নয়, শুধু আত্মীয়। মিং রাজ্যে ব্যবসায়ীদের সামাজিক মর্যাদা কম। যদি জুয়ান একজন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে করে...

আর সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তি গরীব পরিবারের সন্তান হলে, সে বিয়ে করলে অবশ্যই পরিবারে নেতৃত্ব দিবে, যা তার নিজের পরিবারের ব্যবসায়ীর মতো বেচাকেনার চেয়ে অনেক ভালো। কখনো কখনো官员দের পরিচিতির জন্য তাকে অন্য কাউকে বাড়িতে যাবতীয় দাসী হিসেবে দেওয়া হত। তাই সে চিন্তা করে, সত্যিই তার মনে আকর্ষণ জন্মাল।

তিন নদীর ভোট চাই! সংগ্রহ চাই! সুপারিশ ভোট চাই!

*