ষষ্ঠ অধ্যায়: ভদ্রবেশী কুটিল

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন! অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!

রোশিন থালার মুরগির দিকে একবার তাকাল, তারপর গলা দিয়ে এক ঢোক জল গিলে নিল। দেমিংয়ে আসার পর থেকে সে একবারও মাংস খায়নি। সে মাথা নেড়ে বলল,
“এটা মুরগি।”
আর দুইজন বিদ্বান হাসল, তারা জানত তাদের এই বন্ধু স্বভাবে বেশ চপল, নিশ্চয়ই শিশুকে দুষ্টুমি করছে। সত্যিই, সেই বিদ্বান বলল,
“ছোট ভাই, আমি তোমাকে একটি ধাঁধা বলব, যদি তুমি ঠিক উত্তর দাও, এই মুরগি তোমার। যদি না পারো, আমাকে পাঁচ মুদ্রা দাও, কেমন?”
রোশিন কথাটি শুনে কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেল। সে জানত সেই বিদ্বান তাকে দুষ্টুমি করছে, তাই এক মুহূর্তে তার আগের জন্মের কথা মনে পড়ে গেল। আগের জন্মে সে বিয়ে করেনি, তাই নিজের সন্তানও ছিল না, ফলে সে প্রায়ই পাড়ার শিশুদের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করত। মনে আছে, একবার সে কাজে যাচ্ছিল, পাড়ার এক শিশুকে প্লাস্টিকের প্যাকেটে খাবার নিয়ে যেতে দেখে জিজ্ঞেস করল,
“ছোট হাওয়া, কোথায় যাচ্ছো?”
ছোট হাওয়া উৎসাহে বলল, “খেলা দেখতে যাচ্ছি।”
“কাকু আজ সকালে কিছু খায়নি, কাকুকে এক প্যাকেট খাবার দেবে?”
তারপর সে দেখল, ছোট হাওয়া দৌড়ে পালাচ্ছে, মাঝেমধ্যে পেছন ফিরে তাকিয়ে, যেন রোশিন তার খাবার কেড়ে নেবে বলে ভয় পাচ্ছে।

রোশিন তখন বিভোর ছিল, সেই বিদ্বান মনে করল রোশিন ভয় পেয়েছে, তাই পাঁচ মুদ্রা বের করে টেবিলে রেখে বলল,
“ছোট ভাই, আমার ধাঁধার উত্তর দেওয়ার পর তুমি আমাকে একটি ধাঁধা দাও। যদি আমি না পারি, তাহলে তোমাকে পাঁচ মুদ্রা দেব, কেমন?”
এসময় রোশিন বিভোরতা কাটিয়ে উঠল। একজন অভিজ্ঞ সাহিত্যিক হিসেবে এবং সারাদিন বইয়ের মধ্যে ডুবে থাকায় ধাঁধা নিয়ে তার ভয় নেই। উপরন্তু, শুধু মজা নয়, এখানে মুরগি ও টাকা—সে জোরে মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিক আছে!”

সেই বিদ্বান টেবিলে চাপ দিল, হাসল, রোশিনের দিকে তাকাল। তখন পাশের টেবিলের ব্যবসায়ীও কৌতূহলী হয়ে উঠল—কী ধাঁধা হবে, রোশিন কি উত্তর দিতে পারবে? সে চপস্টিক রেখে আগ্রহ নিয়ে তাকাল। দুই গরম পানির বাটি নিয়ে আসা কর্মচারীও পানি রেখে কাছে এসে দাঁড়াল। রোচিং আস্তে রোশিনের জামার কোণা টানল, মুখে ভয় মিশ্রিত সম্মান। দেমিংয়ের সাধারণ মানুষেরা বিদ্বানদের প্রতি সহজাত শ্রদ্ধা ও ভয় রাখে। কিন্তু রোশিন যেন ভাইয়ের টান ধরতে টেরই পেল না, সে শুধু উজ্জ্বল চোখে সেই বিদ্বানের দিকে তাকাল।

“ছোট ভাই, শোনো। ধাঁধা হলো—এক মাথায় লোম, এক মাথা টকটকে, হাতে ধরলে জল ঝরে পড়ে।”
“ঝাং ভাই তুমি…”—আর দুই বিদ্বান আঙুল তুলে সেই বিদ্বানের দিকে হাসল। পাশের ব্যবসায়ীরা মুখ চেপে হাসল, কর্মচারীর মুখ লাল হয়ে গেল। রোচিং ও রোশিন দুই ভাইয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই—রোচিং বুঝতে পারেনি, রোশিন উত্তর জানে।

“কর্মচারী, তুমি কেন লজ্জা পাচ্ছো?” বিদ্বান মজা করে প্রশ্ন করল।
“আমি… আমি…”

“তুমি কি উত্তর জানো?” বিদ্বান জিজ্ঞেস করল।
“না!” কর্মচারী তাড়াতাড়ি দু’পা পিছিয়ে মাথা নিচু করল।

“নষ্ট বিদ্বান!” ছোট মেয়ে নিয়ে আসা যুবক নিচু স্বরে বলল, সেই বিদ্বানের দিকে ঘৃণায় তাকাল।

“দাদা, তারা কী উত্তর বলছে? দাদা জানো? দাইয়ের জানতে ইচ্ছা করছে।” দাই নামের মেয়েটি চোখ মেলে যুবকের দিকে তাকাল।

ধাঁধা দেওয়া বিদ্বান যুবকের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল, ঠোঁট বাঁকিয়ে রোশিনের দিকে মন দিল,
“ছোট ভাই, কী বলো? উত্তর বের করতে পারলে?”
বিদ্বান রোশিনের দিকে ঘুরে তাকাল, চোখে মজা।

রোশিন এক পা এগিয়ে, দুই হাতে মুরগির থালা তুলে রোচিংয়ের দিকে বাড়িয়ে বলল, “ভাই, ধরো।”
রোচিং বিভ্রান্ত হয়ে থালা নিয়ে নিল। রোশিন বিদ্বানের দিকে ফিরে বলল, “উত্তর হলো—কলম।”
“তুমি… কীভাবে জানলে?” বিদ্বানের চোখে মজা বদলে বিস্ময়।

“কি?” কর্মচারী চোখ তুলে তাকাল, অবিশ্বাসে ভরা চোখে মনে মনে বলল, “কীভাবে কলম হবে, অন্য কিছু তো হওয়ার কথা!” ভাবতে ভাবতে, সে নিজের প্যান্টের দিকে তাকাল, পরে কলমের গড়ন মনে পড়তেই মুখে অনুতাপ, রোশিনের দিকে শ্রদ্ধায় তাকাল।

তৃতীয় টেবিলের যুবক বিদ্বানের মুখে বিভ্রান্তি, পরে মুখে হাসি-না-হাসি চেহারা। মেয়েটি হাততালি দিয়ে বলল,
“দাদা, ছোট ভাই কত বুদ্ধিমান!”
“হাহাহা…” দুই বিদ্বান হাসি চেপে রাখতে পারল না। ঝাং নামের বিদ্বান দুইজনকে চোখ পাকিয়ে বলল,
“তোমরা তো কাল রাতে পারোনি!”
“হেহে…” দুইজনের মুখ লজ্জায় লাল।

“এবার আমার পালা।” একটি কোমল কণ্ঠ শুনতে পেল, সবাই তাকাল। রোশিন নিষ্পাপ চোখে দুই বিদ্বানকে বলল,
“দুইজন দাদা কি অংশ নেবেন?”

সবাই হেসে উঠল। তারা ভাবল, রোশিন নিশ্চয়ই কোথাও থেকে উত্তর শুনেছে, আজ তিনজন বিদ্বানকে ধাঁধা দিতে চায়…

এটাই তো অজ্ঞান সাহস!

একজন বিদ্বান হাসতে হাসতে রোশিনকে বলল, “ছোট ভাই, আমরাও অংশ নিতে পারি। যদি না পারি, প্রত্যেকে পাঁচ মুদ্রা হারব, যদি উত্তর পাই, মুরগি ফেরত দিবে।”
বাকি দুইজনও পাঁচ মুদ্রা বের করে টেবিলে রাখল, আগ্রহ নিয়ে রোশিনের দিকে তাকাল। রোশিনের মনে দ্বিধা—তার ধাঁধা কি তিন বিদ্বানকে আটকাতে পারবে? যদি না পারে, মুরগি চলে যাবে। তবে, পারলে পনেরো মুদ্রা বেশি পাবে! সে তিন স্তূপ মুদ্রার দিকে একবার তাকিয়ে, শেষমেশ দাঁত কামড়ে বলল,
“ঠিক আছে!”

“ছোট ভাই, ধাঁধা দাও।” তিনজন বিদ্বান হাসিমুখে রোশিনকে নমস্কার করল, তারা ভাবল, এক শিশুর ধাঁধা তাদের আটকাবে না।

“শুনুন।” রোশিন কোমল কণ্ঠে বলল, “লোমে লোম, মাংসে মাংস, এক রাত না থাকলে, খুব অস্বস্তি।”

“কি?” সবাই চুপ করে গেল।

“ফোঁ…” দুই ব্যবসায়ী হাসি চেপে রাখতে পারল না। কর্মচারীর মুখ আবার লাল।

তিন বিদ্বান একটু ভ্রু কুঁচকাল, গত রাতে তারা ‘এক মাথায় লোম, এক মাথা টকটকে’ ধাঁধায় ভুল উত্তর দিয়েছিল, আজ আর ভুল করতে চায় না। তৃতীয় টেবিলের যুবক বিদ্বানও ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল—ধাঁধার সুরে বিভ্রান্ত হওয়া যাবে না, কিন্তু ধাঁধাটা বেশ মজার। মেয়েটি বড় চোখে কখনো নিজের দাদার দিকে, কখনো তিন বিদ্বানের দিকে, কখনো রোশিনের দিকে তাকায়, চোখে কৌতূহল।

“উম…” ঝাং নামের বিদ্বানের মুখে লজ্জা, বলল, “উত্তর কোন পরিসরে?”
রোশিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আপনি তো আমাকে পরিসর বলেননি।”
ঝাং নামের বিদ্বানের মুখ আরও লাল, কিন্তু উত্তর না জানলে সমস্যা নয়, যদি হাস্যকর হয়—সম্মান যাবে। সে কিছুটা কষ্টে বলল,
“তুমি তো জিজ্ঞেস করোনি।”

“ঠিক আছে!” রোশিন উদার ভঙ্গিতে বলল, “উত্তর হলো মানুষের শরীরের কোনো একটি অংশ।”

এই কথা শুনে তিনজন বিদ্বানদের মুখ একেবারে বিবর্ণ হয়ে গেল, মুখে হতাশার ছাপ।

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন! অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!