সপ্তদশ অধ্যায়: লু ছিং-এর নিঃসঙ্গতা

সংগ্রহে রাখুন! ভোট দিন!

“বাবা গো……” অবশেষে জ্ঞান ফিরল রোশির। সামনে দুই ছেলেকে দেখে সে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।

“কি হয়েছে?” বাইরে থেকে বাবার গলা ভেসে এল। রোচিন পেছনে তাকিয়ে দেখল, রোপিং চিন্তিত মুখে ভেতরের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“ছেলের বাবা, আমাদের ছেলেকে কেউ মেরে দিয়েছে, হায় হায়…”

এসময় রোপিংও দুই ছেলের গায়ের ক্ষতচিহ্ন দেখে মুখ কালো করে বললেন, “ছৈং, ছিন, তোমাদের গায়ে এই চোট কোথা থেকে এল?”

“বিষয়টা অনেক বড়, ঘরে বসে বলি।”

রোছিং ও রোচিন মাকে ধরে পশ্চিম ঘরে নিয়ে গেল, বাবা পেছনে পেছনে এলেন। সঙ্গে এসেছে ঝৌ ইউ, যার পোশাক-আশাকে রোপিংয়ের চোখে সন্দেহ জাগল; কারণ তিনি তো শহরে থেকেছেন, বোঝেন এসব।

“বাবা, উনি আমার বন্ধু ঝৌ ইউ।”

“কাকা, আপনাকে প্রণাম।”

রোছিন ঝৌ ইউ-কে যে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, কিংবা তিনি ম্যাজিস্ট্রেটের পুত্র—এ কথা বলেনি। সে চায় না, মা-বাবা যেন ওর সামনে অস্বস্তিতে পড়েন। রোশিকে উনুনের পাশে বসিয়ে, ঝৌ ইউ-কে বসতে বলল, এরপর দুই ভাই বসল। রোছিন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো ঘটনা খুলে বলল।

সব শুনে রোশি বুঝলেন, সব বিপদের গোড়া রোপিং-ই। আগেরবার রোপিংয়ের মাথার চোটও যে দুর্ঘটনা নয়, কেউ তাকে মেরেছিল—এবার বুঝলেন তিনি। সাথে সাথেই রোশির ক্ষোভ ফেটে পড়ল, দু’মুঠো হাত দিয়ে স্বামীর গায়ে মারতে লাগলেন।

“তুমি মরো, আমার ছেলেদের সর্বনাশ করলে। যদি আমার ছেলেদের কিছু হয়, আমিও আর বাঁচব না।”

“মা……”

রোছিনের স্বর খানিক চড়ে গেল, মায়ের রাগ দেখিয়ে বন্ধুর সামনে পড়ে গেল, এটা তার মোটেই ভালো লাগল না। রোশি ছেলের গলার স্বর শুনে হকচকিয়ে গেলেন, মনে পড়ল-ঘরে তো ছেলের বন্ধু বসে আছে। সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ রাঙা হয়ে গেল, অস্বস্তি দেখা দিল হাবেভাবে।

রোপিং অবশ্য তাড়াতাড়ি আসল কথায় এলেন, চিন্তিত হয়ে জানতে চাইলেন, “ছিন, ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব ওই তিনজনকে কী শাস্তি দেবেন?”

“আইনের সর্বোচ্চ সীমার মধ্যেই কঠিন শাস্তি দেবেন,” রোছিন দৃঢ়স্বরে বলল।

কিন্তু রোপিংয়ের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, “তুমিতো আদালতে কাজ করোনি, জানো না। সাপ-নাগের যেমন চলার পথ আছে, ওদেরও তেমনি থানার লোকেদের সঙ্গে যোগাযোগ আছে, কে জানে…”

এ কথা শুনে রোশিও আঁতকে উঠলেন, “ওদের যদি ছেড়ে দেয়…।”

রোছিন মনে মনে হেসে উঠল—বাবা-মাকে নিশ্চিন্ত রাখতে হলে, ঝৌ ইউ-র পরিচয় আর লুকিয়ে রাখা যাবে না। সে ঝৌ ইউ-র দিকে ইশারা করে বলল,

“বাবা, মা, জানো উনি কে?”

“তুই তো মাথা খারাপ করেছিস, হাঁ? একটু আগেই তো বললি, উনি ঝৌ সাহেবের ছেলে!” রোশি কড়া গলায় বললেন।

রোছিন হেসে বলল, “মা, উনি ইয়াংলিন জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের ছেলে।”

এবার ঝৌ ইউ উঠে দাঁড়ালেন, রোপিং-রোশিকে প্রণাম করে বললেন, “কাকা, কাকিমা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার বাবা ও তিন ডাকাতকে কঠোর সাজা দেবেনই।”

রোপিং-রোশি হতভম্ব হয়ে গেলেন; এমন তো কল্পনাও করেননি, তাঁদের ছেলে ম্যাজিস্ট্রেটের ছেলের বন্ধু হবে।

এ যেন স্বপ্ন!

কিন্তু হুঁশ ফিরতেই মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। রোছিন মুখে কষ্টের ছাপ, তার সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপারটাই ঘটে গেল। ঝৌ ইউ অবশ্য সবদিক সামলাতে জানে, সে বুঝে গেছে, রোছিন কেন তার পরিচয় লুকিয়েছিল। সে মুখে হাসি টেনে বলল,

“কাকা, কাকিমা, আমি আর রোছিন ভাই খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু। এবার কয়েকদিন এখানে থাকব। আমাকে স্রেফ ওর বন্ধু ভেবেই দেখুন; আপনি-আপনাদের এমন আচরণে তো মনে হচ্ছে, আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছেন!”

রোপিং-রোশির মুখ থমকে গেল, দুজনেই রোছিনের দিকে তাকালেন। রোছিন মাথা নাড়ল। রোপিং সাহসী মানুষ, কথা শুনে খানিকটা স্বাভাবিক হয়ে বললেন,

“ঠিক আছে, তাহলে আজ থেকে তোমাকে ভাইয়ের মতো ডাকব। তোমরা কথা বলো, আমি বাজার থেকে কিছু খাবার নিয়ে আসি।”

“কাকা…”

ঝৌ ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ উঠোনের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পেল। রোছিন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “জান, ঝাং ভাই এসে গেছে!”

ঝাং শিউন যে তার ছেলেকে বাঁচিয়েছে, তা জানেন রোপিং-রোশি। তিনি এসেছেন শুনে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন। রোছিন হাসল, তারপর ঝৌ ইউ, রোচিনকেও নিয়ে বেরিয়ে গেল।

রোপিং দৌড়ে গিয়ে দরজা খুললেন, তারপর একেবারে মাটিতে বসে প্রণাম করতে গেলেন। এতে ঝাং শিউনের হাতে থাকা বইয়ের বাক্স পড়ে গেল, সে লাফিয়ে সরে দাঁড়াল, “কাকা, এসব কী করছেন? আমাকে লজ্জা দেবেন না।”

এসময় রোশিও প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু রোছিন ধরে ফেলল, রোচিনও বাবাকে সামলালো। রোছিন ঝাং শিউনকে বলল,

“ঝাং ভাই, আমি তো ডাকাতির কথা বাবা-মাকে বলেছি, তাই তোমাকে ধন্যবাদ দিতে চাইছেন।”

ঝাং শিউন শুনে গম্ভীর হয়ে বলল, “রোছিন, বল তো, যদি আমি বিপদে পড়ি, তুমি কী করতে?”

রোছিন গম্ভীরভাবে বলল, “নিশ্চয়ই জীবন বাজি রেখে বাঁচাতে যেতাম।”

ঝাং শিউন দু’হাত মেলে বলল, “তাহলে কেন কাকা-কাকিমা এসব করলেন? তাহলে কি আমাকে ভাই ভাবো না?”

রোছিন ঝাং শিউনের কথার জবাব দিল না, বরং বাবা-মাকে বলল, “বাবা, মা, দেখছেন তো, আপনারা এমন করলে আমি ঝাং ভাইকে হারাব।”

রোপিং-রোশির মুখে অস্বস্তি, তবে রোপিং দ্রুত স্বাভাবিক হলেন, যোদ্ধার মতো খোলামেলা মানুষ তো! কথা বলার চেয়ে কাজে বিশ্বাসী। চোখে প্রশংসার ছাপ, ঝাং শিউনের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন,

“ভালো, আজ থেকে তোমাকে ছিয়ুন বলে ডাকব।”

“ছিয়ুন কাকা-কে প্রণাম জানাল!” ঝাং শিউন বুদ্ধিমান ছেলের মতো বলল।

“হাহাহা…” রোপিং হেসে উঠলেন, বললেন, “তোমরা কয়েকজন ঘরে যাও।”

এসময় ঝৌ ইউ আর কিছু বলল না, হাসিমুখে রোছিনের সঙ্গে ঘরে গেল। রোপিং টাকা হাতে নিয়ে বাজারে গেলেন, রোশি রান্নাঘরে কাজে নেমে পড়লেন।

ঘরে ঢুকতেই ঝাং শিউন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “রোছিন ভাই, চল বই নকল করি!”

“চল!”

রোছিন জানে, দু’জনের আসার কারণ এটাই। টেবিল গুছিয়ে বই বের করে প্রথম পাতা খুলে ওপরে রাখল। তিনজনই নিজেদের কলম, কালি, কাগজ বের করল, পানিতে কালি মিশিয়ে ঘষতে লাগল, শুরু হল নকল লেখা।

ঘরটা একেবারে চুপচাপ, শুধু কলমের খসখস আর পাতার মৃদু শব্দ। রোচিন উনুনের পাশে বসে তিনজনের দিকে দেখছিল, তার চোখে ঈর্ষার ছাপ। সে রোছিনের হাতে লেখার গুণে নয়, বরং তার বন্ধুত্বের জন্য হিংসে করছিল। রোছিনের এখন বন্ধু আছে, তার নেই। তার মনে হঠাৎ একাকীত্বের এক অজানা অনুভূতি জন্ম নিল।

সংগ্রহে রাখুন! ভোট দিন!