পঞ্চাশতম অধ্যায়: একটি চড়

অশেষ কৃতজ্ঞতা জানাই জিয়াং ফেং লিউনিয়ান সহপাঠী এবং উ স্যা নিউ ওয়ান সহপাঠীর উদার অনুদানের জন্য!

"ভয় নেই, বাবা। আমাকে বিশ্বাস করুন, কোনো সমস্যা হবে না।"

রো পিং স্থির চোখে ছেলের দিকে চেয়ে থাকলেন। সম্প্রতি ছেলের কর্মকাণ্ড বারবার মনে পড়ল, হঠাৎ করেই ছেলেকে বিশ্বাস করতে মন চাইল। দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন তিনি, বললেন—

"বাবা, আমি তোমায় বিশ্বাস করি।"

"ধন্যবাদ, বাবা।" রো পিং তখন বড় হাত বাড়িয়ে রো সিনের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, বললেন, "সিন, বাবা জানে আমার স্বভাবটা বেশ সোজাসাপ্টা, আর তোমার বড় ভাইও আমার মতোই। ভবিষ্যতে এই সংসারের ভার তোমাকেই নিতে হবে। আমাদের পরিবার তোমার ওপরই নির্ভর করছে।"

রো সিন চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলল, এটা কী? তোমরা বাবা-ছেলে দু’জনেই সরল, কেবল আমিই চালাক?

বাবা সত্যিই কথা বলতে জানেন না!

তবু সে বাবার ইঙ্গিতটা বুঝল—এ নিয়ে কোনো আপত্তি করল না। সে জানে, ভবিষ্যতে যদি সে কর্মক্ষেত্রে ভালোভাবে এগোতে পারে, তাহলে সংসারে কোনো বিপদ আসবে না। এই দিক থেকে ভাবলে, রো পরিবার সত্যিই তার ওপর নির্ভরশীল।

বাড়ি ফিরে চারজন মিলে দরজা শক্ত করে বন্ধ করল। সবাই মিলে পূর্ব কক্ষের ঘরে গিয়ে আবার দরজা-জানালা আটকাল। রো মা বিস্মিত হয়ে দেখলেন তিন বাবা-ছেলে ব্যস্ত, অথচ খেয়ালই করলেন না ওদের নতুন কাপড় কীভাবে এলো, কিংবা রো পিংয়ের মাথার আঘাতের কথা ভুলেই গেলেন।

সব কাজ শেষে, রো ছিং কাঁধে ঝোলানো টাকার থলি টেবিলের ওপর রাখল, রো পিংও বাজারের মাংসটা রাখল।

"খুলো!" রো পিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।

রো ছিংও মুখে হাসির রেখা ফুটিয়ে থলিটা খুলে দিল, টেবিলভর্তি চকমকে রুপার বার আর কিছু খুচরো রৌপ্য রেখা বেরিয়ে এলো, রো মায়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। রো মা নির্বাক হয়ে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে একটা রুপার বার তুলে মুখে কামড় দিলেন, তারপর নামিয়ে রেখে আরেকটা তুললেন, আবার কামড়, আবার রাখলেন—এভাবে একটার পর একটা।

বাবা-ছেলে তিনজন পাশেই বসে মজা নিয়ে দেখছিলেন রো মা একটার পর একটা রুপার বার কামড়াচ্ছেন। সবশেষে যখন তিনি শেষ রুপার বারটা রাখলেন, তখন উজ্জ্বল মুখে রো সিনের দিকে তাকিয়ে বললেন—

"সিন, এগুলো কি আমাদের ভাগের টাকা?"

"হ্যাঁ!" রো সিন হাসল। এবার আর রো মা জিজ্ঞেস করার আগেই পুরো ঘটনাটা আবারও বলল। দ্বিতীয়বার বলার ফলে এবার আরো সাবলীলভাবে সব ব্যাখ্যা করতে পারল।

এবার রো মায়ের মাথা একেবারে অবশ। সে আস্তে আস্তে রো সিনের কথা গিলছে, পেছনের কথাগুলো সে স্পষ্ট শুনতেই পায়নি। কেবল শুনল, তাদের বছরে দুই-হাজার রুপিরও বেশি হচ্ছে—তখন মাথাটা যেন ঝিমিয়ে গেল।

রো সিন যখন নিজের বক্তব্য শেষ করল, রো মায়ের অদ্ভুত মুখ দেখে সে ভয় পেয়ে গেল—মা কি খুশিতে পাগল হয়ে গেলেন?

সে ছুটে গিয়ে মায়ের কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগল, "মা, মা..."

তবু রো মা একটা নির্বোধ চেহারায় বসে রইলেন, রো সিন এতটাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল যে চোখে পানি এসে গেল।

"সিন, আমাকে দাও!" পেছন থেকে রো পিংয়ের দৃঢ় কণ্ঠ ভেসে এলো। রো সিন অনুভব করল, বাবার শক্তিশালী হাত তাকে সরিয়ে দিল, এরপর দেখল বাবা হাত উঁচিয়ে মায়ের গালে সজোরে চড় মারলেন। রো সিন চোখ বন্ধ করে ফেলল।

"চ্যাঁপ!" কানে বাজল একটা তীব্র চড়ের শব্দ, বাবার গলায় ধমক—"বোকা মেয়ে, স্বপ্ন দেখছো নাকি? এখনো জ্ঞান ফিরল না, উঠে গিয়ে রান্না করো!"

"আহ!" রো মা চেঁচিয়ে উঠলেন, তারপরই তাঁর স্থির দৃষ্টিতে আবার প্রাণ ফিরে এলো। "আহ!" বলে মুখে হাত চাপা দিলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন—

"আমার কী হয়েছিল?"

রো পিং কড়া গলায় বললেন, "তুমিই দেখো, এতটুকু টাকায় খুশিতে পাগল হয়ে যাচ্ছিলে। আমি যদি চড় না মারতাম, সারাজীবন একেবারে নির্বোধ হয়ে থাকতে। এতটুকু রূপার জন্য এতটা বাড়াবাড়ি?"

রো মা ধীরে ধীরে ঘটনা মনে করতে পারলেন। তাঁর চোখে স্বামীর প্রতি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল—এত বড় অঙ্কের টাকাতেও যে তাঁর স্বামীর মুখের ভাব বদলায়নি। নিজে তো প্রায় খুশিতে পাগলই হয়ে যাচ্ছিলেন! যদি সত্যিই পাগল হয়ে যেতেন...

রো মা ভাবতেই আঁতকে উঠলেন। স্বামীর দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে বললেন, "তোমার এই চড়ের জন্য ধন্যবাদ, খুব ভালো করেছো।"

"হুঁ!" রো পিং গম্ভীর ভঙ্গিতে আবার গিয়ে বসলেন, রো সিন মনে মনে হাসি চেপে রাখল।

"সিন, মাকে আবার বলো, সম্ভবত কিছুই বুঝতে পারেননি।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আবার বলো!" রো মা রো পিংয়ের পাশে বসলেন, উৎসুক দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন।

রো সিন আবারও পুরো ঘটনা খুলে বলল। এবার রো মা অনেক বেশি শান্ত, মাথা নাড়লেন, বললেন, "সিন ঠিক বলেছে, ধন লুকিয়ে রাখতে হয়। তাড়াহুড়ো কোরো না, চার বছর কেন, দশ বছরও অপেক্ষা করতে পারব। বড় বাড়ি না থাকলে কী হয়েছে, খাওয়ার-পরা ভালো হলেই চলবে।"

"নাও, তোমার জন্য নতুন জামা কিনে এনেছি!" রো পিং টেবিলের পুঁটলিটা মায়ের সামনে এগিয়ে দিলেন। রো মায়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপরই চেহারা গম্ভীর, "তোমার মাথায় কী হয়েছে?"

"অসাবধানতায় লেগে গেছে।" রো পিং কিছুটা লজ্জিত হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন। রো সিন লুকিয়ে বাবার দিকে আঙুল তুলল, বাবার মনে স্বস্তি ফিরল।

শুনলেন আঘাত লেগেছে, রো মা নিশ্চিন্ত হলেন—একটু আঘাত লাগলে কিছু হয় না। হাসতে হাসতে বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই আনন্দে মাথা ঘুরিয়ে ফেলেছো?"

রো পিং চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, রো মা হাসতে হাসতে উঠে পড়লেন, রুপার বারগুলো বিছানার ছোট বাক্সে রেখে দিলেন। তারপর সেখান থেকে কিছু তামা পয়সা বের করে রো ছিংয়ের হাতে দিলেন—

"যাও, একটা মুরগি কিনে আনো, আর তোমার বাবার জন্য একটু মদ নিয়ে এসো!"

"বেশ!" রো ছিং খুশিতে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। রো সিনও পূর্ব কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল—ঘরটা বাবা-মায়ের জন্য ফাঁকা করে দিল। অল্প কিছুক্ষণ পরেই মায়ের নরম সুর শোনা গেল, রো সিন মনে মনে হাসল—বাবা সত্যিই শক্তিশালী, মাথায় চোট নিয়েও...

সামনের টেবিলে গিয়ে কিছুক্ষণ বোকার মতো বসে থাকল, হঠাৎ মুখে হাসি ফুটে উঠল। মনে হলো, অবশেষে সে দেমিং রাজ্যে নতুন জীবনের আলো দেখতে পাচ্ছে। ধীরে ধীরে উঠে নিজের জন্য এক গ্লাস ফুটন্ত জল ঢেলে আবার বসে চুমুক দিতে লাগল।

"এবার কিছু চা পাতা কেনা দরকার!" জল খেতে খেতে ভাবল, "অবশ্যই চা সেটও কিনতে হবে। সঙ্গে একটা গোরি কেনা উচিত, সারাক্ষণ ঝাং শিয়ানেরটা ব্যবহার করা যায় না।"

জল খেতে খেতে রো সিন বুঝতে পারল, এই যুগে সে ধীরে ধীরে মিশে যাচ্ছে।

বাড়ির ফটকে শব্দ, বড় ভাইয়ের পায়ের আওয়াজ—নিশ্চয়ই মুরগি আর মদ কিনে ফিরল। বাবা-মা এখনো পূর্ব কক্ষে, ভাবতেই রো সিন গ্লাসটা টেবিলে রেখে ঘর থেকে বেরোল, ঠিক তখনই বড় ভাই ডাকতে যাচ্ছিল।

"ভাইয়া, চল আমরা দু’জনে মুরগিটা জবাই করি।"

"বাবা..."

"বাবা-মা ব্যস্ত আছেন, আমরা মুরগি কাটব।"

রো সিন বড় ভাইয়ের হাতে মদের বোতল নিয়ে টেবিলে রাখল, তারপর ছুরি আর বড় বাটি হাতে উঠোনে গেল। রো ছিং পূর্ব কক্ষের দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হলেও, ভাইয়ের সঙ্গে উঠোনে এসে বলল—

"ছুরি দাও তো!"

অনুগ্রহ করে আমাদের সংরক্ষণে রাখুন! অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!