সপ্তদশ অধ্যায় গুজব
অনুগ্রহ করে আমাকে আপনার সংগ্রহে রাখুন! অনুগ্রহ করে আমাকে সুপারিশ করার ভোট দিন!
এই সময়, ঝাং শিউনও বাড়িতে ফিরে এল। শাংলিন গ্রামের তিনটি প্রধান পরিবার রয়েছে—ঝাং পরিবার, লিন পরিবার এবং লুও পরিবার। বর্তমানে শাংলিন গ্রামের প্রধান হচ্ছেন ঝাং শু, ঝাং পরিবারের প্রবীণতম ব্যক্তি। এই মুহূর্তে ঝাং শিউন তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছে। ঝাং শু স্নেহভরে ঝাং শিউনের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“শিউন, আজ কি শিন তোমার কাছে ‘শত পরিবারের পদবী’ মুখস্থ বলেছে?”
“হ্যাঁ, পিতা!” ঝাং শিউন উত্তেজনায় বলল, “শিন তো খুবই অসাধারণ; সে পুরো ‘শত পরিবারের পদবী’ মুখস্থ বলেছে।”
ঝাং শু তখন মৃদু হেসে হাতে ইশারা করে ছেলেকে বাইরে যেতে বললেন। চোখ একটু আধবোজা করে, নিচু স্বরে আপনমনে বললেন—
“শিন, তুমি কি সত্যিই এক বিস্ময়বালক, নাকি চরিত্রহীন কোনো কিশোর?”
লুও শিন পথে হাঁটছিল এবং ভাবছিল লিন চ্যাংয়ের তার প্রতি আচরণ আজ কেন এত অদ্ভুত। গ্রামের কারও সঙ্গে দেখা হলে সে ভদ্রভাবে সালাম দিত, কিন্তু আজ লক্ষ্য করল গ্রামের লোকেরা তার প্রতি একেবারেই অন্যভাবে আচরণ করছে। এমনকি যখন সে পড়াশোনা শুরু করেনি, তখনও গ্রামের লোকেরা তাকে দেখে ঠাট্টা-মশকরা করত। গতকালের উচ্ছ্বাসের কথা তো ছেড়েই দিন।
কিন্তু...
আজ সে গ্রামের লোকদের শুভেচ্ছা জানালেও, কেউই তার সঙ্গে কথা বলল না, বরং প্রত্যেকেই তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।
বাড়ির ভেতরে ঢুকেই সে টের পেল পরিবেশটা অন্যরকম। বড় ভাই উঠোনে কুস্তি করছে না, বরং গম্ভীর মুখে ঘরের বেঞ্চে বসে আছে, মা খাটের ওপর বসে, চোখ লাল হয়ে গেছে।
“মা, কী হয়েছে?” লুও শিনের বুক ধক করে উঠল। তবে কি বাবার কিছু হয়েছে?
লুও মা লাল চোখে ছেলের দিকে তাকালেন, লুও শিনের বুক কেঁপে উঠল। সে কখনও মাকে এমন দেখেনি।
“শিন, মা তোমার কাছে কিছু জানতে চায়। তুমি সত্যটা বলবে তো?”
“হ্যাঁ, মা!” লুও শিন অল্প উদ্বেগ, আবার কিছুটা স্বস্তিও অনুভব করল। মায়ের কণ্ঠে বোঝা গেল, বাবার কিছু হয়নি, বরং বিষয়টা তার নিজের সঙ্গেই যুক্ত।
“তুমি কি আগে কখনও ছোট চাচার পড়া লুকিয়ে শুনেছিলে?”
লুও শিনের উত্তর দেওয়ার আগেই, উঠোনের বাইরে থেকে লুও শেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “দ্বিতীয় চাচি, দাদু বলছেন তুমি আর শিন ভাই বাড়িতে আসো।”
লুও মা কেঁপে উঠে তাড়াতাড়ি মাটিতে নেমে বাইরে গিয়ে উঠোনের দরজা খুলে দেখলেন, লুও শেং বাইরে দাঁড়িয়ে। তিনি ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন—
“শেং, তোমার দাদু কেন শিনকে ডেকেছেন?”
লুও শেং দ্রুত এক নজর লুও ছিং আর লুও শিনের দিকে ছুঁড়ল, চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক। মনে মনে বলল, এ দুই ভাই-ই চোর; একজন বিদ্যায়, একজন কুস্তিতে। তারপর লুও মাকে নমস্কার করে বলল—
“দ্বিতীয় চাচি, দাদু গ্রামে কিছু গুজব শুনেছেন, শিন ভাইকে শাস্তি পেতে ডেকেছেন।”
“আমার দোষ কী?” লুও শিনের মধ্যে রাগের ঢেউ উঠল।
লুও শেং ঠোঁট বেঁকিয়ে স্পষ্ট অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “তুমি নিজে জানো না?”
“শিন...” লুও মা ছেলের জামা আঁকড়ে ধরল।
“আমি দাদুর সঙ্গে দেখা করব!”
লুও শিনের মুখে রাগ ফুটে উঠল। এমন দাদু সে আগে দেখেনি। এই মুহূর্তে সে বুঝে গেছে, কেউ একজন বিশ্বাস করতে পারছে না সে বিস্ময়বালক, বরং মনে করছে, সে ছোট চাচার কাছ থেকে শিখেছে, অথচ স্বীকার করছে না—এটা নৈতিকতার প্রশ্ন। লুও শিন খুব ভালো করেই জানে, এই যুগে চরিত্রকে কতটা গুরুত্ব দেওয়া হয়। যদি কেউ একবার চরিত্রহীন বলে দাগিয়ে দেয়, তাহলে ভবিষ্যতে যতই সে জ্ঞান দেখাক, এই কলঙ্ক মুছে ফেলা যায় না; তার জীবন ধ্বংস হয়ে যাবে। সে এখনো জানে না কে তার ওপর ঈর্ষান্বিত হয়ে এসব রটিয়েছে, তবে পরিবারের কর্তা দাদু কিছু না জেনে, না শুনে তাকে শাস্তি দিচ্ছেন—এটা তো অন্যের কথায় তাকে অপরাধী ঘোষণা করারই নামান্তর!
এভাবে আর চুপ করে থাকা যায় না। সে দ্রুত দাদুর বাড়ির দিকে রওনা দিল। লুও মা উদ্বিগ্ন মুখে পেছনে পেছনে চলল, লুও ছিং গম্ভীর মুখে তাদের অনুসরণ করল।
দুই পরিবারের বাড়ি খুব দূর ছিল না, দ্রুত দাদুর বাড়িতে পৌঁছল তারা। ভেতরে গিয়ে দেখল ঘরে ভিড়—দাদু, দাদি, বড় চাচার পরিবার, ছোট চাচার পরিবার। লুও শিন ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে লুও হেং টেবিলে চড় দিয়ে চিৎকার করলেন—
“অবাধ্য ছেলে, হাঁটু গেড়ে বসো!”
লুও শিন দাঁত চেপে ধরল, না ঝুঁকে উপায় নেই—বড়জনের আজ্ঞা অমান্য করলে অমর্যাদা। এই যুগে অমর্যাদার দাগ সবচেয়ে ভয়াবহ। গভীর শ্বাস নিয়ে সে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল, তার সঙ্গে সঙ্গে লুও মা আর লুও ছিংও দ্রুত নত হলো। লুও হেং একবার লুও মার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন—
“শিয়াংলিং, কী চমৎকার সন্তান মানুষ করেছো!”
“দাদু!” লুও শিন মাথা তুলে, মা-বাবার কথা বলার আগেই বলল, “দাদু, আমি কী অপরাধ করেছি, যে আমাকে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে?”
“তুমি জানতে সাহস করো?” লুও হেংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, “তুমি জানো, আজ শুধু তোমার জন্য আমাদের লুও পরিবার অপমানিত হয়েছে, আর কোনোদিন এই শাংলিন গ্রামে মাথা তুলতে পারবে না?”
“আমি জানি না!” লুও শিন শান্ত গলায় বলল।
“ভালো! ভালো! ভালো!” লুও হেং ক্রোধে বারবার বললেন, “তুমি একদিনেই ‘শত পরিবারের পদবী’ শিখে ফেলেছো?”
“হ্যাঁ।”
“দুদিনেই মুখস্থ বলতে পারো?”
“হ্যাঁ।”
“অবাধ্য ছেলে, এখনো নিজের দোষ স্বীকার করছো না?”
“আমি জানি না আমার দোষ কোথায়?”
“ভালো! ভালো! ভালো!” লুও হেংয়ের চোখে বিদ্রুপের ছাপ ফুটে উঠল, “তাহলে তুমি বলছো, তুমি বিস্ময়বালক?”
“আমি সাহস করি না!”
“তুমি সাহস করো না? এমন কোনো কাজ আছে, যা তুমি সাহস করো না? ছোট চাচা যখন আমার ছেলেকে পড়াতে শুরু করল, তুমি লুকিয়ে শুনেছিলে, এতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু তুমি স্কুলে বা শিক্ষকের সামনে স্বীকার করলে কিছুই হতো না। অথচ তুমি গর্বে ভুগে, সামনে আসার লোভে সব অস্বীকার করছো। তুমি কি ভাবো সবাই বোকার মতো? লিন শিক্ষক কি বোকার মতো, যে তোমার চালাকি বুঝবে না? এটাই চরিত্রের অধঃপতন। এরপর এই গ্রামে তোমার আর ঠাঁই নেই। এখনো অপরাধ জানো না?”
লুও শিন ভেতরের ক্রোধ চেপে রেখে শান্ত মুখে দাদুর দিকে তাকিয়ে বলল—
“দাদু, আমি জানতে চাই, আপনি কীভাবে জানলেন?”
“পুরো গ্রাম জানে, তবু জানতে চাও? তুমি আমাকে মেরে ফেলো, তবুও ভালো—লুও পরিবারের মুখ রক্ষা হবে।”
“চড়!”
লুও হেং লাঠি তুলে সজোরে লুও শিনের কাঁধে মারলেন। লুও শিন দুলে উঠল, তীব্র ব্যথায় কাঁধে আগুন জ্বলছে—ছোটবেলা থেকে কুস্তি করলেও, দাদুর এই আঘাত সহ্য করা কঠিন।
“বাবা!” লুও মা হাঁটু গেড়ে দুই কদম এগিয়ে এসে লুও শিনকে আগলে ধরলেন, “বাবা, অনুগ্রহ করে শিনকে ক্ষমা করুন...”
“দাদু! দয়া করে বলুন, এই কথা আপনি কোথা থেকে শুনলেন? দাদু, আপনি যদি আমাকে শাস্তি দিতে চান, তবে আমায় বুঝতে দিন—আমার দোষ কোথায়? শুধু গুজব শুনে কি কাউকে অপরাধী করা যায়?”
লুও হেং রাগে লাঠি দিয়ে লুও শিনকে দেখিয়ে বললেন, “দারুণ! দুই দিন স্কুলে গিয়ে এখন দাদুর সঙ্গে তর্ক শিখে ফেলেছো! আজ আমি তোমাকে শেখাবো, কোথায় তোমার ভুল। এই কথাটা তোমার ছোট চাচির মুখে শুনেছি—তুমি কি ভাবো, সে কি বাইরের লোকের পক্ষে নিজের পরিবারের কাউকে অপমান করবে?”
লুও শিন মুখ ঘুরিয়ে ছোট চাচি আর ছোট চাচার দিকে তাকাল। ছোট চাচার মুখে নিরাসক্ত ভাব, যেন সে নিজের বাড়িতে নয়, কোনো সুন্দর বাঁশবনে বসে, মনের মধ্যে অন্য কোথাও ঘুরছে। ছোট চাচির মুখে স্পষ্ট অবজ্ঞা, বললেন—
“এটা কি মিথ্যা? যদি তুমি ছোট চাচা আমার ছেলেকে পড়াতে গিয়ে লুকিয়ে না শুনতে, তাহলে কীভাবে একদিনেই ‘শত পরিবারের পদবী’ শিখতে পারো? কীভাবে দুদিনেই মুখস্থ বলতে পারো?”
লুও শিন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে আপনি নিজেই এই গুজব রটিয়েছেন?”
অনুগ্রহ করে আমাকে আপনার সংগ্রহে রাখুন! অনুগ্রহ করে আমাকে সুপারিশ করার ভোট দিন!