সাতাত্তরতম অধ্যায়: জেলায় ম্যাজিস্ট্রেটের দুরূহ সমস্যা
সংগ্রহে রাখুন! ভোট দিন!
অবশ্য, এমন গুরুতর বিষয় নিয়ে তারা কখনো প্রশ্ন করেনি। এদিকে, লো শিন ভাবছিলেন, তাঁর পূর্বজন্মের স্মৃতিতে সংরক্ষিত কোন সামরিক গ্রন্থটি আগে নকল করে লিখবেন?
ভাবনায় ডুবে থাকার মাঝে হঠাৎ পায়ের শব্দ কানে এলো। চার ভাই ফিরে তাকাতেই দেখল, চ্যাং পরিবারের এক তরুণ পরিচারকের নেতৃত্বে দু’জন লোক চ্যাং শুর অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। লো শিন দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন; ঐ দু’জন যে তাঁর শিক্ষক লিন চাং ও ছোট চাচা লো ঝি তা বুঝতে বাকী রইল না। দ্রুতই তারা দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
“তারা... এত তাড়াহুড়া করছে কেন?” লো শিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝৌ ইউয়ের চোখও চ্যাং শিউনের দিকে গেল। চ্যাং শিউন সামান্য ভেবে হেসে বলল, “আসলে আমি ভুলে গিয়েছিলাম, আজ জলবণ্টনের বিষয়টা আছে।”
লো শিন额 চাপড় দিয়ে বলল, “আমি-ও ভুলে গিয়েছিলাম, কালই তো জলবণ্টনের দিন।”
“জলবণ্টনের দিন?”
ঝৌ ইউয়ের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল। উদ্বেগ স্বাভাবিক; ইয়াংলিন জেলায় এক পুরনো সমস্যাই তার বাবার কপালে বহুবার ভাঁজ ফেলেছে।
ইয়াংলিন ও ইয়াংচু দুটি পার্শ্ববর্তী জেলা, মাঝে ছোট্ট একটি নদী। নদীর দুই পাড়েই উর্বর ফসলের জমি। প্রতি বছর বসন্তে বীজ বপনের সময় শুরু হয় জলবণ্টনের টানাপোড়েন।
এক জেলার ভেতর গ্রামগুলোর মধ্যে জল নিয়ে বিরোধ হলে জেলাপ্রধান তা থামাতে পারেন, কিন্তু পৃথক দুই জেলার হলে ব্যাপারটা জটিল। কেউই চায় না তার জেলার ফসল নষ্ট হোক; আর সবাই-ই তো জেলাপ্রধান! কেনই বা ছাড় দেবে আরেকজনকে?
ফলে দুই জেলার মধ্যে জল নিয়ে বহুবার সংঘর্ষ হয়েছে, কখনো কখনো প্রাণহানিও ঘটেছে। আগের দুইজন জেলাপ্রধানও বহু মৃত্যু ঘটায় বরখাস্ত হয়েছেন।
ঝৌ ইউয়ের বাবা ও ইয়াংচু জেলার লি জেলাপ্রধান নানা চেষ্টা করেও সংঘর্ষ থামাতে পারেননি। কারণ, কেউ হার মানতে চায় না; জল ছাড়লে নিজের জেলার প্রভাবশালী কৃষকরাই জেলাপ্রধানকে তিরস্কার করবে, বরখাস্ত হওয়াও অবশ্যম্ভাবী।
কিন্তু...
এভাবে চললে একদিন আগের মতো বড় বিপর্যয় ঘটবেই। আবারও দু-একজন মারা গেলে, তারাও বেশিদিন পদে থাকতে পারবেন না।
বৃষ্টিপাত বেশি হলে সমস্যা কিছুটা কম, কিন্তু এ বছর বৃষ্টি খুবই কমেছে; ঝৌ ইউয়ের বাবার চুলে আরও সাদা রঙ লেগেছে দুশ্চিন্তায়।
তাই ‘জলবণ্টন’ কথাটা শুনেই ঝৌ ইউয়ের মাথা যেন ঝাঁকুনি খেল, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল। যদি বাবার সময় সংঘর্ষ হয়, তবে কী হবে? তার অস্থিরতা দেখে চ্যাং শিউন হাসল, “আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না, আমরা উপর লিন ও নীচ লিন — দুই গ্রাম একটি নদী ভাগাভাগি করি। কিন্তু নদীর জল দুই গ্রামের চাষের জন্য যথেষ্ট নয়, প্রায়ই জল নিয়ে বিরোধ হয়।
আগে দুই গ্রামে বহুবার সংঘর্ষ হয়েছে, অনেকেই আহত হয়েছেন, কেউ কেউ স্থায়ী পঙ্গুত্ব বরণ করেছেন। পরে দুই গ্রামের প্রধানরা সিদ্ধান্ত নেন, শারীরিক সংঘর্ষের বদলে বুদ্ধি ও বিদ্যায় প্রতিযোগিতা হবে।”
“শারীরিক প্রতিযোগিতা? সাহিত্য প্রতিযোগিতা?” ঝৌ ইউয়ের কৌতূহল জাগল।
“হ্যাঁ!” চ্যাং শিউন মাথা নেড়ে বলল, “নীচ লিন গ্রামেও দুইজন পণ্ডিত আছে। দুই গ্রাম পালা করে সাহিত্য প্রতিযোগিতার প্রশ্ন দেয়, যে গ্রাম জিতবে তারা আগে জল পাবে। গত বছর আমরা প্রশ্ন দিয়েছিলাম, আমার বাবা, লিন শিক্ষক ও লো চাচা একত্রে ওদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছিলেন। আমরা জিতেছিলাম, তাই আমাদের গ্রাম আগে জল পেয়েছিল। এবার পালা নীচ লিন গ্রামের প্রশ্ন দেবার...”
এ পর্যন্ত বলেই চ্যাং শিউন থেমে গেল, লো শিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “দ্বিতীয় ভাই, শিক্ষক আর আমার ছোট চাচাকে এত তাড়াহুড়া করতে দেখে মনে হচ্ছে এইবার প্রশ্ন বেশ কঠিন হবে, তাই তো?”
চ্যাং শিউন মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত এখনো উপযুক্ত উত্তর ভাবা হয়নি।”
ঝৌ ইউ এবার স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; শুধু সংঘর্ষ না হলেই হল। তাহলে বাবার ভবিষ্যৎ বিপন্ন হবে না।
“সাহিত্য প্রতিযোগিতা... সাহিত্য প্রতিযোগিতা...” ঝৌ ইউয়ের চোখে আলো জ্বলল। যদি বাবা ও ইয়াংচু জেলার জেলাপ্রধান এভাবে সাহিত্য প্রতিযোগিতার চুক্তি করতে পারেন, তাহলে তো সংঘর্ষের সমস্যা মিটে যাবে!
যদি সাহিত্য প্রতিযোগিতায় হেরে যান, সেটি জেলার পণ্ডিতদের ব্যর্থতা, বাবার দায়িত্ব কমে যাবে। ইয়াংচু জেলার লি জেলাপ্রধানও নিশ্চয় এতে খুশি হবেন।
“কালই জলবণ্টনের দিন?” ঝৌ ইউ জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ!” লো শিন, লো ছিং ও চ্যাং শিউন একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে আমরা কাল একসঙ্গে দেখে আসব। যদি পদ্ধতিটা কার্যকর মনে হয়, বাবাকে সুপারিশ করব।”
“বাবাকে সুপারিশ?”
“হ্যাঁ!” ঝৌ ইউয়ের মুখে এক ধরনের তিক্ত হাসি, “তোমরা তো জানো না...”
ঝৌ ইউ দুই জেলার সংঘর্ষের ব্যাপারটা খুলে বলল। চ্যাং শিউন, লো শিন ও লো ছিং বিষয়টার গুরুত্ব অনুভব করল। লো শিন বলল, “প্রথম ভাই, জলবণ্টনের পর তুমি দ্রুত শহরে ফিরে গিয়ে বাবাকে সব জানিয়ে দিও। দুই জেলায় আবার সংঘর্ষ শুরুর আগেই সাহিত্য প্রতিযোগিতার ব্যাপারটা স্থির করে ফেলাই ভালো।”
“ঠিক বলেছ।”
রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করে লিন চাং ও লো ঝি চ্যাং পরিবার থেকে বেরিয়ে গেলেন। তখন চার ভাই ছিল চ্যাং শিউনের অধ্যয়নকক্ষে। ঝৌ ইউ আর চ্যাং শিউন দাবা খেলছিল, লো শিন একদিকে লো ছিংকে লেখা শেখাচ্ছিল, অন্যদিকে দাবা দেখছিল।
বিশ্বাস করো!
লো ছিং লেখাপড়া অপছন্দ করার ধারণা ঝেড়ে ফেলতেই দেখা গেল, সে বেশ দ্রুত শিখতে পারছে। এক ঘণ্টার মধ্যে আটটি অক্ষর শিখে ফেলেছে। সে লো শিনের দেওয়া কালি-কলমে অক্ষর অনুশীলন করছিল।
বড় ভাইকে মনোযোগ দিয়ে শেখতে দেখে লো শিনের মুখে আনন্দের হাসি ফুটল। আরও কয়েকবার দাবার দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, চ্যাং শিউন আর বেশি সময় টিকবে না। তাই আর লো ছিং, ঝৌ ইউ ও চ্যাং শিউনকে বিরক্ত না করে, জানালার কাছে গিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই সন্ধ্যা।
তবু আকাশে একটিও মেঘ নেই!
“এ বছর বৃষ্টিপাত সত্যিই খুব কম!” লো শিন মাথা নিচু করে ভাবল, “জেলায় গিয়ে কিছু শস্য কিনে রাখা ভালো, দুর্ভিক্ষ হলে কাজে লাগবে!”
এই চিন্তা করতে করতেই জানালার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। তাকিয়ে দেখল, চ্যাং শু তাদের দিকে আসছেন; মুখে গভীর উদ্বেগ।
লো শিন দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে দূর থেকেই স্যালুট করল, “বাবা!”
“শিন, নিজের বাড়িতে এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের?” চ্যাং শু স্নেহে ডাকলেন, তবে মুখের উদ্বেগ গেল না।
লো শিন ও চ্যাং শুর কথোপকথন শুনে ঘরের ভেতরের বাকিরা দরজার কাছে এল।
“বাবা!”
“বাবা!”
“চলো, ঘরে বসে কথা বলি!”
চ্যাং শুর সঙ্গে সবাই ঘরে ঢুকল, তারপর সবাই যথাযথভাবে বসে চার ভাই একদৃষ্টিতে চ্যাং শুর দিকে তাকিয়ে রইল। চ্যাং শুর মুখে গম্ভীরতা, “এবার জলবণ্টনের সাহিত্য প্রতিযোগিতার প্রশ্ন দেবার পালা নীচ লিন গ্রামের। আগে আমরা মোটামুটি প্রশ্নের ধরন জানতে পারতাম, যেমন গত বছর ওরাও আমাদের গ্রামের প্রশ্নের ধরন জেনেছিল। কবিতা হবে, না মিল রেখে বাক্য — অন্তত কিছুটা প্রস্তুতি নেওয়া যেত।
কিন্তু এবার ভিন্ন। সম্ভবত কম বৃষ্টির কারণে, নীচ লিন গ্রাম একটুও প্রশ্নের ধরন ফাঁস করেনি। এতে আমাদের মনে খারাপ আশঙ্কা হচ্ছে। এ বছর বৃষ্টি নিশ্চিতভাবেই কম। যদি আমাদের উপর লিন গ্রাম হারি, তবে নীচ লিন গ্রাম আগে জল পাবে। আমাদের গ্রামের ফসল অর্ধেকও উঠবে না, আরও কমও হতে পারে।”
সংগ্রহে রাখুন! ভোট দিন!