পঁচানব্বইতম অধ্যায়: নিয়ম

মাংজি৩৩৩ সহপাঠীর উদার পুরস্কারের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ।

“ভ্রাতৃবৃন্দ, পরশুই সেই সাহিত্য-প্রতিযোগিতার দিন; তার বিধিব্যবস্থা ইতিমধ্যে নির্ধারিত হয়েছে।”

ঘরের ভেতর মুহূর্তেই এক ধরনের টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, আর লো সুনও মনোযোগী হয়ে উঠল।

“প্রথমত, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হলে অবশ্যই এই দুই জেলার অন্তর্গত পাঠকরাই হতে হবে; অন্য কোনো জেলাপ্রদেশ থেকে লোক ডেকে এনে সাহায্য নেওয়া চলবে না।”

“ঠিকই!” ছোট পরীক্ষার্থীরা একসঙ্গে বলল, “এটা তো আমাদের দুই জেলার মধ্যেকার প্রতিযোগিতা। বাইরে থেকে লোক এনে সাহায্য নিলে সেটা কেমন কৃতিত্ব হয়?”

চৌ ইউ দুই হাত নিচের দিকে চাপ দিয়ে ইশারা করলেন, সবাই আবার শান্ত হল। এরপর তিনি বলতে লাগলেন:

“দ্বিতীয়ত, স্নাতকোত্তর স্তরের উপাধির ঊর্ধ্বে যাঁরা আছেন, তাঁরা এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন না; শুধু স্নাতক, পরীক্ষার্থী, আর যাঁদের কোনো উপাধি নেই—তারাই অংশ নিতে পারবে।”

এবার সবাই মুখে কিছু না বললেও, তাদের ভ্রু-চোখে উচ্ছ্বাস ঝিলমিল করতে লাগল। উচ্চতর উপাধিধারীরা অংশ নিচ্ছেন না—এর মানে তাদেরও একটু নাম কুড়োনোর সুযোগ আছে। যদিও তাদের ওপরে স্নাতকরা রয়েছেন, তবু সুযোগ তো কিছুটা বেড়েছেই!

“সাহিত্য-প্রতিযোগিতা তিন পর্বে বিভক্ত!” এই কথা বলতে বলতে চৌ ইউর মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। “এই প্রতিযোগিতার বিষয়বস্তু নিয়ে দুই জেলার মধ্যে অনেক টানাপোড়েন হয়েছে। প্রথমে ভাবা হয়েছিল ছয় কলার মধ্যে থেকে কয়েকটি বেছে প্রতিযোগিতা করা হবে। পরে দেখা গেল, ছয় কলার মধ্যে ধনুর্বিদ্যা আর অশ্বচালনা এখনকার পাঠকদের মধ্যে খুব কমেই জানা আছে, আর অন্য বিষয়গুলোতেও সহজে পার্থক্য ধরা যায় না। তাই শেষে ছয় কলার মধ্যে থেকে গণিতকে বেছে নেওয়া হয়েছে; এতে জয়-পরাজয় নির্ণয় করা যাবে। তখন দুই পক্ষ পালা করে প্রশ্ন দেবে, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে উত্তর করতে না পারলে হেরে যাবে।”

“আর যদি দু’পক্ষই উত্তর করে ফেলে, কিংবা দু’পক্ষই না পারে, তখন কী হবে?” এক পরীক্ষার্থী জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে উভয় পক্ষই প্রশ্ন দিতে থাকবে, যতক্ষণ না জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়।” চৌ ইউ বললেন, “তাই তোমাদের গণিতের প্রশ্ন বেশি করে ভাবতে হবে। নইলে দেখা যাবে, ফল নির্ধারিত হওয়ার আগেই আমাদের দিকের প্রশ্ন ফুরিয়ে গেছে!”

সবাই হেসে উঠল, কিন্তু মনে মনে ভাবতে লাগল, কী ধরনের গণিতের প্রশ্নই বা হতে পারে? এরা তো বেশিরভাগই বইয়ের পাতায় মুখ গুঁজে থেকেছে, এমন বিষয়ে খুব একটা মেলামেশা নেই। তাই হঠাৎ করে কারও মাথায় প্রশ্নই এল না, আর একজনের পর একজনের কপালে চিকচিক করে ঘাম দেখা দিল।

সবার মুখের ভাব দেখে চৌ ইউর মনও একটু কেঁপে উঠল। ভাগ্য ভালো, আগেভাগেই লোকদের জানানো হয়েছিল, নইলে তখন কী হতো, কে জানে!

তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আহা, তখন কেমন দৃশ্য হবে জানি না। অন্য জেলার লোকজন কি আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে? বাবার ওদিকে তো সবাই স্নাতক, নিশ্চয়ই তারা ভালো প্রস্তুতি নিয়েছেন। তাছাড়া, লু টিংফাং-দের মতো স্নাতক ও উচ্চপদস্থ বিদ্বানরা তো আছেনই; তারা অংশ না নিলেও প্রশ্ন রচনায় নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না?”

তার দৃষ্টি আপনাতেই লো সুন আর ঝাং শিউনের দিকে গেল। দেখলেন, ঝাং শিউনও ভ্রু কুঁচকে আছে, আর লো সুন একেবারে নিশ্চিন্ত, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বসে আছে।

লো সুন সত্যিই মোটেই ভাবিত ছিল না। একদিকে তার মনে হচ্ছিল, এই সাহিত্য-প্রতিযোগিতায় তার বিশেষ কোনো ভূমিকা নেই; সে তো মাত্র নয় বছরের এক খুদে ছেলে, কেবল কৌতূহল মেটাতেই এসেছে। অন্যদিকে, যদি একেবারে বাধ্যও করা হয়, অন্য বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস না-ও থাকতে পারে, কিন্তু গণিতে সে কাকে ভয় পায়? একটা প্রাথমিক স্তরের বাস্তবভিত্তিক অঙ্কই ওইসব পণ্ডিত-গোঁড়াদের চুপ করিয়ে দেবে; দরকার হলে একটু মাধ্যমিক স্তরের প্রশ্নও ছুড়ে দেওয়া যাবে।

চৌ ইউ কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন—লো সুন সত্যিই আত্মবিশ্বাসী, নাকি একে গুরুত্বই দিচ্ছে না, তা বুঝতে পারলেন না। তবে তিনি তো এখনো সভা পরিচালনা করছেন, তাই দৃষ্টি ফিরিয়ে আবার বলতে লাগলেন।

“দ্বিতীয় পর্বে হবে জোড়া-মিল। কবিতা রচনায় বিতর্ক ওঠার সম্ভাবনা বেশি, তাই তাতে জয়-পরাজয় নির্ধারণে জটিলতা হতে পারে। এ জন্য দুই জেলা পরামর্শ করে পালা করে জোড়া দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। প্রথম পর্বের নিয়মের মতোই, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে এক পক্ষ জোড়া দিতে না পারলেই পরাজয়।”

সবাই মাথা নাড়ল। সত্যিই, এই দুই পর্ব এমনভাবে বেছে নেওয়া হয়েছে যাতে জয়-পরাজয় সহজে নির্ধারিত হয়, আর বিতর্কের সুযোগ না থাকে। কারণ এই সাহিত্য-প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্যই তো জলের অধিকারসংক্রান্ত বিরোধ মেটানো। যদি তাতেই বিতর্ক লেগে যায়, তবে সমস্যার সমাধান তো হবেই না, উল্টো আরও জটিলতা তৈরি হবে।

“এই দুই পর্বের জন্য অন্তত কিছুটা প্রস্তুতির সুযোগ আছে। কিন্তু তৃতীয় পর্ব…” চৌ ইউর মুখে苦笑 ফুটে উঠল। “তৃতীয় পর্বের কোনো নির্দিষ্ট পরিসর নেই। হাতাহাতি বা মারামারির মতো কিছু না হলে যেকোনো বিষয়ই তোলা যেতে পারে। তাই সবচেয়ে দুশ্চিন্তার বিষয় এই তৃতীয় পর্বই। এ বার শুধু আমাদের বিদ্বানদেরই নয়, এই জেলার কারিগরদেরও প্রস্তুতি নিতে হবে। কে জানে ওরা কী ধরনের প্রশ্ন এনে ফেলবে?”

সব ছাত্র তার কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল। হঠাৎ একজন পরীক্ষার্থী লাফিয়ে উঠে বলল:

“এ কী করে সম্ভব? আমরা বিদ্বানরা কারিগরদের সঙ্গে এক কাতারে দাঁড়াব কেন?”

চৌ ইউ শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে রেখো, এটা শুধু পণ্ডিতদের প্রতিযোগিতা নয়; এটা দুই জেলার জল-বিবাদ মেটানোর গুরুতর ব্যাপার। যদি তুমি একাই তৃতীয় পর্বের দায় নিতে পারো, তবে আমি বাবাকে জানিয়ে বলতে পারি—কারিগরদের দরকার নেই, তুমি-ই তৃতীয় পর্বের মোকাবিলা করবে।”

সেই পরীক্ষার্থীর মুখের রং মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তৃতীয় পর্বের দায় নেবে সে? যদি হেরে যায়… তাহলে কি সব গালমন্দ একার কাঁধে এসে পড়বে না?

তখনই সে ভয়ে সিঁটিয়ে দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়ল।

তার এই দুর্দশা দেখে অন্যরা আর কোনো আপত্তি করল না। লো সুন আড়চোখে ঠোঁট বাঁকাল। মনে মনে ভাবল, এ যুগের পণ্ডিতদের অহংকার সত্যিই অবিশ্বাস্য।

“ঠিক আছে!” চৌ ইউ চেয়ারের হাতলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বললেন, “ভ্রাতৃবৃন্দ, তোমরা প্রথম দুই পর্ব নিয়ে ভালো করে ভাবো, বেশি করে প্রস্তুতি নাও। আর যদি তৃতীয় পর্বের জন্যও প্রশ্ন ভাবতে পারো, তা আরও ভালো। সবাই নিজের মতো আলোচনা করো।”

ঘরের ভেতর তখনও নীরবতা, তবু ধীরে ধীরে ফিসফাস শুরু হল। কেউ চোখ বুজে গভীর চিন্তায় মগ্ন, কেউ মাথা দুলিয়ে ভাবছে, কেউ নিচু স্বরে পরামর্শ করছে—মুহূর্তেই পরিবেশ আবার উষ্ণ হয়ে উঠল।

চৌ ইউ নিজের আসন ছেড়ে লো সুন ও ঝাং শিউনের কাছে এলেন। প্রথমে ঝাং শিউনকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:

“শিউন-ভাই, কিছু মাথায় এসেছে?”

ঝাং শিউন苦笑 করে মাথা নাড়ল, নিচু স্বরে বলল, “হাওদে-ভাই, আমার তো মনে হচ্ছে এইবার আমরা ছোট পরীক্ষার্থীরা কেবল দেখতেই যাব, সাহায্য করার মতো কিছুই করতে পারব না।”

চৌ ইউ সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর হয়ে বললেন, “শিউন-ভাই, এমন কথা কী করে ভাবো? দুই জেলার জলের বিষয়টি বড় ব্যাপার। এই জেলার পরীক্ষার্থী হিসেবে তোমাদের অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হবে।”

পাশে দাঁড়িয়ে লো সুন হেসে বলল, “হুঁ, সুযোগ থাকলে এগোতেই হয়; সুযোগ না থাকলে সুযোগ তৈরি করেও এগোতে হয়।”

“ঠিক…” চৌ ইউ হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে লো সুনের দিকে তাকালেন, হাসিমুখে বললেন, “তাহলে, সুন-ভাই কি কোনো নিশ্চয়তা পেয়েছে?”

লো সুন চোখ উল্টে বলল, “তুমি একজন স্নাতক, ঝাং ভাই একজন পরীক্ষার্থী—দু’জনের মাঝখানে আমি তো কোনো উপাধিহীন মানুষ, আমারই বা কী? তখন আমি শুধু দুই বড় ভাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তাদের উৎসাহ দেব!”

চৌ ইউ আর ঝাং শিউন একসঙ্গে চোখ উল্টে দিলেন। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় একজন রাজকর্মচারী ঘরে ঢুকে চৌ ইউকে প্রণাম করে বলল:

“কুমার, মধ্যাহ্নভোজ প্রস্তুত হয়েছে। মহাশয় আপনাকে অনুরোধ করেছেন, অতিথিদের ভোজনসভায় নিয়ে যেতে।”

পাশের ঘর থেকেই তখন জেলা-শাসকের জোরালো হাসির শব্দ ভেসে এল। তারপর একদল মানুষ দরজা দিয়ে বেরিয়ে পেছনের উঠানের দিকে গেল। এ সময় জেলা কার্যালয়ে জড়ো হওয়া বিদ্বানদের সংখ্যা ইতিমধ্যে একশোরও বেশি, আর পেছনের বাগানে একাধিক ভোজের আসর পাতা হয়েছে; সকলে একে একে গিয়ে বসে পড়ল।

লো সুন স্বাভাবিকভাবেই ঝাং শিউনের সঙ্গে বসে পড়ল। চারদিকে চোখ বুলিয়ে সে দেখল জেলা-শাসক চৌ, লু টিংফাং, শানিয়ে-বাসিন্দা, জিয়ান মিং, হাই ঝেং, ঝাং শু, লিন ছাং, আর ছোট কাকা লো ঝি-কে।

সানচিয়াং ভোট চাই! সংগ্রহ চাই! সুপারিশ ভোট চাই!